— Как скажешь, — покачал я головой.
— Слушай, Син, — прижалась она ко мне неожиданно. — Мужчина ты мой. Может, пошалим? Вон, смотри, какой уголок удобный, нас там и с улицы никто не увидит. А с куполом тишины и не услышит. Платье запасное у тебя в подпространстве есть, можно не сдерживаться...
Это да. Хирано в какой-то момент не удержалась и таки стала использовать меня как носильщика. О, она даже хвост показала. Его весьма приятно тискать, когда я сзади. М-м-м...
— По-твоему, — приобнял я её, ведя руку по талии вниз, — я настолько дикий, что мне придётся лезть в подпро...
Я замер, уставившись ей в переносицу. Подпространство. Это ли не манипулирование энергией? Заодно и пространством. И немного мирозданием. Частичкой мироздания. Манипулирование. Разрезание. Рука, меч, энергия, кулак, рука, разрезание... Пространство, что везде. Вокруг. Словно туман. Пух. Плотный, и жидкий. Протянуть руку, но не касаться. Или касаться?
— Син?
Что такое пространство? Как именно я его разрезаю? Разрезаю ли? Может, продавливаю?
Передо мной уже никого не было. Хирано, умничка, отошла вбок и чуть назад, не мешая мне думать. Впрочем, в тот момент я совершенно не обратил на это внимание, все мои мысли крутились вокруг взаимодействия с пространством. Что это? Плёнка? Многослойная плёнка? Некая жижа? Изначально нас учили, что Скольжение — это суперскорость. Настолько быстрая, что само время и пространство нас теряло. То есть, я ничего не рву и не режу? Но... Стоп. Наши учителя тоже, как и я, думали категориями науки и логики. Той логики, что царствовала в нашем мире. Тысячи теорий. И ни одной подтверждённой. А может, всё проще? Сомневаюсь, что человеческое сознание... не сошедшего с ума человека способно осознать суть пространства и подпространства. Тем более что наши учёные, похоже, были во многом не правы. В общем, может... все версии правильны? Я ведь ведьмак. Просто выберу ту, что мне удобнее. Не надо ограничивать себя наукой, пусть моя теория будет научно-фантастической, лишь бы работала...
Срать на энергию. Хоть простую, хоть физическую. Хоть магическую. Есть только один вид энергии, который роляет, и это моя, внутренняя энергия. Она поможет мне с фантастической частью, а с научной поможет разум и воображение. Да будет так.
Грань между обычным пространством и подпространством — всего лишь плёнка. И мне надо этой плёнки коснуться.
Выдвинув правую ногу вперёд, я поднял руки, принял стойку и резко ударил.
— Вау. Прикольно, — произнёс я офигевающе.
Словно по натянутой полиэтиленовой плёнке засадил. Толку ноль, но, главное, чувствую.
— Ты чего руками машешь? — спросила Хирано.
— Да я тут... — не знал я что сказать.
Просто ощущений было гораздо больше, чем мыслей.
— Боги, — покачала головой Хирано. — Вы, ведьмаки, реально фактор неопределённости. Направляешь вас, путь показываешь, советы даёшь, а вы в итоге всё равно идёте своим путём.
— Хатсуми, — произнёс я без эмоций.
— Что? — чуть напряглась она.
— Мне нужно сбросить напряжение, — ответил я.
На что она сделала жест рукой, который я уже хорошо знаю. Купол тишины.
— С этого бы и начинал.
Глава 28
Два быстрых удара, и уже четвёртый огненный щит "мастерского" ранга развеялся. Постояв секунду, я вздохнул и направился к Щукину. Уничтожение стихийных щитов вышло на новый уровень. Даже не так — я разом преодолел несколько уровней, но при этом в реальном, весьма динамичном бою этой скорости всё равно не хватает. И не будет хватать, пока я не научусь уничтожать щиты за то время, что преодолеваю расстояние вытянутой руки. То есть подобное препятствие я должен развеивать с одного удара. Но это ладно, потренируюсь и, возможно, смогу. Гораздо интереснее, что теперь будет с "доспехом духа". Понятно, что его я и с двух ударов не сниму, но мне и десяти хватит.
— Я так понимаю, — произнёс Щукин, морщась, — ты сейчас "доспех духа" на прочность проверять будешь?
— Ну да, — пожал я плечами.
На это Щукин огляделся в поисках кого-нибудь, кто может его заменить. Находились мы во дворе крупного особняка в городе Малолос, который наша армия захватила на днях. Технически — захватила, а по факту — мы сюда просто вошли. Обороны не было никакой. Все оставшиеся силы филиппинцы стягивают к своей столице. Создавать несколько линий обороны они не успевают, так что бросили все силы на укрепление Гигинто — мелкого городка севернее Манилы.
— Может, всё-таки кого-нибудь другого возьмёшь? — спросил Щукин для проформы.
— Ты ведь понимаешь, что прямо сейчас у меня никого нет, — ответил я с усмешкой.
Все доверенные бойцы ранга "мастер" так или иначе отсутствовали, рядом со мной и правда был только Щукин.
— Святов? — вздохнул он.
— Во-первых, он "учитель", — произнёс я.
— Да, да... — пробормотал Щукин.
— А во-вторых, по более низким рангам я уже прошёлся, — закончил я. — В том числе общался я и со Святовым.
— Оу, понятно, — почесал кончик носа Щукин. — И как?
— Разницы я не заметил, — поморщился я. — Разве что щиты вскрываю на раз, а "доспех духа" "учителя" я и без новой способности снимал в кратчайшие сроки.
— И как? — поинтересовался он.
— Ох-х-х... — вздохнул я. — Как показывает практика, моя новая способность бьёт слабо, но довольно болезненно.
— В смысле? — не понял он.
— Сила удара как у простого тренированного человека, но так как я ломаю структуру и развеиваю энергию, телу бахирщика подобное очень не нравится. Вы ведь переполнены бахиром. Вот и представь, что в зоне удара из вас очень резко выветривается вся энергия. И из тела, и из энергоканалов. Не знаю, как это работает, но пользователь бахира в буквальном смысле корчится от боли.
— Бедный Святов, — покачал он головой, нахмурившись.
— Да ладно тебе, я ж сначала на пленниках потренировался, — дёрнул я плечом.
— Слушай, — произнёс он просительно, — может, я Маску надену?
— Давай уж поступательно работать, — ответил я. — Сначала ранг "мастер", а потом всё остальное.
— Да какой в этом смысл? — скривился он. — Ты с "мастерами" и без новой способности отлично справляешься.
Я понимаю, что он перестраховывается, но и рациональное зерно в его словах есть. Ладно, в конце концов, если будет нужно, ранг "мастер" и потом протестировать можно будет.
— Хорошо, надевай, — кивнул я.
После чего развернулся и отошёл чуть назад. Раз уж решили повысить ранг, то и начать следует всё с тех же щитов.
Как показала практика, щиты "виртуоза" разрушаются за три удара. Если в них влить бахира по максимуму, — а Щукин в Маске по чистой силе уже даже не "виртуоз", а Повелитель Огня, — то щиты исчезают после четырёх ударов.
Сжав и разжав кулак, качнул головой.
— Надо будет экспериментировать, — произнёс я. — Наверняка их быстрее можно разбивать.
— Для меня и такое дико выглядит, — заметил Щукин. — Я, честно говоря, думал, что уж с щитом подобного уровня у тебя точно проблемы возникнут.
— А я — наоборот, — поморщился я. — Конструктивно-то это одни и те же техники, просто количество энергии различается.
— Ну, — удивился Щукин. — Логично, что чем больше энергии, тем больше проблем.
— Щит — это прежде всего структурированная энергия, — ответил я. — Без каркаса вся энергия должна тут же развеяться.
— Плотность тоже важна, — произнёс Щукин.
— Как видно, да, — удержался я от вздоха. — Ладно, давай теперь "доспех духа" проверим.
Самое интересное для меня.
— Ну давай... — произнёс Щукин без энтузиазма.
Начал я с одиночного удара, и реакция Щукина была точно такой же, как и у остальных бахирщиков — он резко моргнул и широко раскрыл глаза.
— Ну как? — спросил я.
— Не понял, — ответил он. — Как будто я за мгновение вокруг своей оси кувыркнулся. Но это не больно и, в общем-то, не напрягает.
— Хорошо, теперь два удара, — кивнул я.
Вновь встав в защитную стойку, Щукин принял на руки ещё пару ударов.
— Забавно, — произнёс он, поведя плечом. — Второй удар чувствуется совсем иначе. Как будто на тебе одежда из песка, которая рассыпаться начинает.
— Идём дальше, — произнёс я. — Четыре удара.
В итоге мы дошли до относительно продолжительной серии ударов.
— Стоп! — поднял руку Щукин. — Вот сейчас было опасно. В целом... В целом, очень коварная способность. Поначалу кажется, что удары ерундовые и ты спокойно можешь... восстанавливать "доспех духа", но со временем просто перестаёшь успевать это делать.
Одна минута и три, с хвостиком, секунды. Долго...
— А ты можешь... — не сразу подобрал я слова. — М-м-м... Ослабить "доспех" до уровня "виртуоза"?
— Нет, — качнул он головой. — Я даже не знаю, какой у него уровень, а если бы и знал... Не представляю, как это сделать.
То есть у меня в качестве манекена либо "мастер", либо сразу Повелитель Огня. У Древнего был артефакт, который я долбил две минуты, но это на старом уровне, сейчас у меня на такое и старым способом уйдёт минуты полторы. С новой способностью я раздолбаю тот щит за несколько ударов. Если же брать "доспех духа", то раньше я ковырял бы "виртуоза" минуты полторы, сейчас минуту. Разница, если брать щиты, колоссальна, а если говорить о "доспехе духа", то уже не очень. Вот уж действительно слабое место.
С другой стороны... Щукин сейчас Повелитель Огня, но даже если уменьшить прочность "доспеха" втрое, то я всё равно рассчитывал на большее. "Мастеров" я...
— Снимай Маску, — приказал я. — Посмотрим, на что "мастер" способен.
А способен он оказался на пять секунд защиты. Вот это уже приятно. После Древнего я на "мастеров" секунд двадцать тратил. Точно сказать сложно, так как условия боя были разные, соответственно и время. Ну и стоит отметить, что пять секунд — это не пять ударов. И даже не двадцать. Я за это время, не особо напрягаясь, ударов сто пятьдесят делаю, а уже если напрягусь и включу Фокус с Ускорением на полную... Думаю, раза в три больше выдам. Сейчас я этого не делал, так, пытался приблизить тренировку к условиям боя, а там я редко стою пять секунд на одном месте. Плюс на такой скорости мне будет сложно не навредить Щукину — он просто не успеет меня остановить. Так что в реальности, если упереться рогом и плюнуть на всё, то я "мастера" ещё быстрее ушатаю. "Виртуоза" тоже, но там порядок времени иной — если три-пять секунд я ещё могу себе позволить на месте стоять, то двадцать-тридцать уже нет.
— Охренеть, — провёл Щукин ладонью по лицу. — Неудивительно, что Древних героев до сих пор помнят. Если уж даже ты такое выдаёшь, то эти типы вообще монстрами были.
— Хуже, — произнёс я. — Они богов убивали. Ладно, давай напоследок эксперимент с мечом проведём.
— Может, не надо? — попросил он.
— Надо, — достал я из подпространства один из тех мечей, что унёс из магазина. — Надевай маску.
В итоге, как и в случае с бойцами более слабых рангов, меч был на уровне кулаков. Амплитуда ударов увеличилась, соответственно, количество ударов уменьшилось, но меч был сильнее, так что эффективность по сравнению с кулаками была равной. Ну или около того.
По итогу могу сказать, что я определённо стал сильнее. Заметно сильнее. Хотя тут лучше сказать — эффективнее. Я, кстати, пытался не только бить по "плёнке" пространства, но и резать её, только вот ничего из этого не получилось — уж больно прочной она оказалась. Ну да ладно, хорошо уже то, что я её теперь хотя бы чувствовать могу, остальное со временем придёт.
* * *
Операция "Изъятие" продолжалась. Тех членов королевского Рода, что сидели в столице, мы пока не трогали, но нам хватало целей и вне её. Двадцать восемь человек находились в южной части Лусона, а один на острове Мариндуке. Из этих двадцати восьми человек четверо женщин, младшей из которых сорок семь лет. Изъять их было просто, на удивление просто. Единственный затык произошёл в городе Себу на одноимённом острове, причём мы его практически захватили, но по новому плану решили увести оттуда войска, изображая свою слабость, сначала в Таклобане, а потом и на Лусоне. Город Себу был одним из немногих оставшихся под контролем филиппинцев, в основном потому, что мы и не собирались его захватывать. Себе дороже. Вот там один из принцев и сидел, командуя обороной. Себу очень старый город, один из старейших, если не самый старый на Филиппинах, плюс он является бывшей когда-то столицей. И наша проблема была в том, что у него был божественный покровитель. Собственно, из-за этого мы — то есть я — и не стремились его захватывать — ну его, от греха подальше. И всё бы ничего, но именно там был один из нужных мне людей, которого надо было похитить. Впрочем, как выяснилось... как Хирано выяснила, божеству было плевать на представителей какого-то Рода, всё, что его беспокоило — это разрушения. Правда Хирано выдвинула теорию, что если бы я не был ведьмаком, то и беспокоило бы божество гораздо больше вещей. Ну да ладно. Повезло ещё, что сами филиппинцы не знали о божественном покровительстве этого города. У них даже сказок и легенд по этому поводу не было. Да в общем-то, и я, наводящий перед вторжением справки обо всём волшебном на Филиппинах, узнал о нём только после того, как Крысы пришли туда на разведку.
Минус одна Крыса, кстати. Уж больно нагло они в местный храм сунулись.
В итоге к моменту захвата Гигинто с севера и Дасмарьянаса с юга из всего королевского Рода на свободе осталось лишь шесть человек — король, два его старших сына, родной брат короля и два двоюродных. Ещё неделя нам потребовалась, чтобы перебросить силы на восток города в предместья Антиполо, ну а на западе было море, и его мы давно контролировали. Так что в какой-то момент Манила была полностью окружена и взята в осаду. Сил у филиппинцев не сказать что много было, но поскребя по сусекам, король всё же смог собрать тридцать тысяч бойцов. Примерно. Если честно, посчитать силы филиппинцев в Маниле не просто, но разведка клялась-божилась, что — не больше тридцати тысяч. Это немного. Только вот штурмовать двухмиллионный город — это такое себе удовольствие в любом случае. Хорошо, что в наши планы не входит его захват.
Я не знаю, как так получилось, но пригороды Манилы были взяты относительно легко. Сложилось такое впечатление, что защиту районов возложили на Роды, которые их контролировали. На востоке продвижения наших войск почти не было, так как с той стороны мы и не собирались идти вперёд, зато на юге происходили какие-то чудеса. Буквально за неделю план штурма был практически выполнен, оставалось только укрепиться и отражать атаки. Были захвачены Имус, Бакоор, Мунтинлупа, Лас-Пиньяс. Всё это считается на Филиппинах отдельными городами, но как по мне — это именно что районы пригорода Манилы. Особенно Лас-Пиньяс. По истечении недели наши южные силы захватили и укрепились в районе Паранак. Ну или всё-таки в городе Паранак. Главное в Паранаке было — захватить и удержать район Сан-Дионизио на западе и Сакат на востоке, тем самым отрезая основные дороги Манилы от юга.
А вот на севере были собраны основные силы защитников, и там нашей армии приходилось непросто. План штурма мы выполнили, но происходило это как-то... тяжко. На момент захвата Сан-Дионизио и Саката армия севера сумела укрепиться в районе Мейкауаян, после чего упёрлась в ожесточённую оборону районов Калоокан и Валенсуэла. И, честно говоря, я не видел варианта быстро их захватить. Если только наплевать на потери, чего делать никто из членов альянса не собирался.
