Юи нахмурилась. Ей своеволие воспитанницы не понравилось. Но очень сильно понравилось обеим принцессам. Те аж подпрыгнули от энтузиазма, принявшись расспрашивать детали.
— Ну да... конечно... — удивилась Алиса их энтузиазму и слегка неверию. — Те, что таскали оттуда оружие и бидон с водой, потом дня два отойти не могли — всё их блевать тянуло как вспомнят то, что увидели.
— Ну а ты видела? — задала прямой вопрос Лина.
— Не, я не видела что там. Но хорошо помню зелёные лица тех, кто там побывал. И описывал что увидели... Так они же в нашей группе! Все! Можете их расспросить... Я в это время вещички паковала... в салоне тягача...
Некоторые из слушателей переглянулись и кивнули друг-другу. Видно допрос ребят группы Куруша предстоит знатный и не от одного из мажоров.
"Надо бы проинструктировать дополнительно наших, чтобы не сказанули чего лишнего. Особенно про то, что Бешенство лечится". — сделал Сеня себе "зарубку на память".
— А вы что можете сказать, барон Куруш? — обернулась Диа, к стоящему поодаль Джаю и старающемуся не попадаться лишний раз на глаза.
— Всё так! — пожал плечами тот, не желая вдаваться в подробности и перекидывая всю ответственность на Алису.
— Ну а всё-таки: как вы проникли в Замок? — услышали все присутствующие голос принца Датин. — Я, конечно, извиняюсь, что влезаю в настолько интересный рассказ...
— Я.... спрятался! — чуть замялся Шохов. — Я хорошо умею прятаться.
— А подробнее? — стал настаивать Датин.
— Секрет! — состроив максимально лукавую харю, ответил Сеня.
— Секрет ассасинов. — деревянным тоном, как будто бы отвечала малолетнему, процедила Юи из-за спины Шохова.
— Угу. Понятно. Военная тайна.
— Вы правы! — не меняя выражения лица, подтвердил Сеня.
Принц Датин взглядом смерил Шохова с высоты своего роста. Что-то ещё хотел спросить, но передумал.
Из окружения — из слушателей, — как видно хотели бы что-то от себя добавить или позубоскалить, но чувство самосохранения не давало. Ведь хорошо видно как две сестрички-принцессы относятся "к этому тупому всходненцу". А как слушают! Да и вообще — с развлечениями в Академии туго было всегда. И бесплатный аттракцион с "завиральными", как они считали, рассказами уже хоть что-то.
Юи чему-то усмехнулась и взглядом спросила разрешения на отход. Сеня еле заметно кивнул. Ведь заметил, что принц Датин как-то очень быстро переключился на Юи. Алиса слегка при этом запаниковала — не хотела одна оставаться в компании с высокородными — но удостоилась лишь строгого взгляда.
Смирившись с судьбой она лишь чуть ближе придвинулась к Шохову, что заливался соловьём, расписывая как они ушатали Сокола. Это уже было очень интересно. Тем более, что тогда страху натерпелась изрядно. А по прошествии времени, эти впечатления её только распирать стали. Хотелось поделиться с кем-то. Последнее очень быстро просекли сестрички-принцесски и насели на Алису.
Алиса немедленно забыла про стресс с уходом патронессы и бросилась описывать "как оно было".
— ... Бум! Бум! Бум!!! Крыло — в сторону! Нога — в другую сторону! Голова — вообще на части! И кровавый дождь!
— Прям... кровавый дождь?! — переспросила оторопевшая Диа.
— Конечно! — даже удивилась Алиса. — Представьте какая это большая туша, вся наполненная кровью! И у неё в миг отлетает голова, крылья, ноги! Нас всех с ног до головы забрызгало! Ребята вообще еле увернулись от падающих кусков!
"Ну, это да, было! — подумал Сеня, молча выслушивая экспрессивную речь своей ассасинши. — Только вот насчёт кровавого дождя... Загибает!".
— А потом по тропе вниз потёк целый кровавый ручей!
"Да. Этот ручей — помню. Ещё сам удивился". — покивал на эти слова Сеня.
Но удивили слушатели. Насчёт кровавого дождя — у них никаких сомнений и возражений. А вот ручей из крови — тут усомнились. Алиса аж подпрыгивать начала убеждая что так и было. Пришлось вмешаться Сене и подтвердить, сославшись на других свидетелей. Как раз Куруш стоял за спинами всей толпы слушателей и чему-то ехидно улыбался.
— Можете у него спросить. — указал Шохов рукой в сторону Джая. — Он там был.
Джай немедленно перестал ухмыляться. При этом его улыбку как ветром сдуло. И он с серьёзнейшим видом принялся соглашаться и кивать. Но всё равно, многие посчитали рассказ за сказочку. Разве что Лина. Вот по глазам видно было, что эта-то верит. Опыт? Но тогда сколько же она напутешествовала, если может вот так влёт определять когда врут, а когда брешут? Сама, что-ли, участвовала в убиении такой ящероптички?
И ещё мелочь, что заметил Сеня.
И заметил, когда стал за всеми наблюдать со стороны — тогда, когда Алиса завладела вниманием всех.
Принцессы чуть-чуть, но переигрывали. Лина, — путешественница. Явно могла бы сама много чего рассказать. А вот Диа... Та картинно делала круглыми глаза и вообще старалась как можно больше расхвалить и Шохова, и его группу. Но, прежде всего, Сеню. Лишний раз подтвердили подозрения, что с Сени эти две вертихвостки что-то хотят заиметь. А для этого отчаянно стараются втереться в доверие. Ведь переигрывают. И желание именно понравиться (это принцессы!) явно читается за всеми их ужимками.
"Что-то тут очень не так!" — заключил про себя Сеня и посмотрел на Джая. У того тоже просматривалось, что он тоже что-то надыбал интересного. Для выяснения Сеня даже пару шагов в сторону от общей компании сделал, чтобы Джай смог наконец-то к нему подойти.
— И что интересного? — спросил он.
— Четыре! — тихо сказал Куруш.
— Чего четыре?
— Четыре группировки!
— И все нас хотят дружить против других?
— Да. Так. Все меня прямым текстом и настойчиво зазывали в свои ряды.
— Посчитай ещё и принцесс Диа и Лину.
— О! Тогда пять.
— Забавно! Ладно, потом в общежитии расскажешь подробно. А то тут много лишних ушей.
Ещё более залихватски было у Юи.
Принц Датин проявил себя так, как его описывали — слишком любопытным и бесцеремонным. Спрашивал как правило, прямо, даже не предполагая, что ему в ответе либо откажут, либо соврут. Странная уверенность, но Юи он изрядно рассмешил этой своей чертой.
А после того, как Датин начал докапываться до их с Алисой, статуса ассасинов при Шохове тут ей пришлось выдать.
Заранее припасённую байку.
Хоть она и не сильно отличалась от реального положения дел, но напугать всю мажористо-дурковатую публику всё-таки стоило. Тем более, что предыдущие инциденты весьма ярко показали главную черту здешних балбесов и балбесок — если сразу не удаётся напугать и нагнуть оппонента, сами с готовностью пугаются и сгибаются.
Уже скоро у принца Датин было и сильно ошарашенное и где-то даже испуганное выражение лица. И это при том, что сия орясина изначально старалась создавать впечатление чего-то возвышенного, хладнокровного и утончённо-респектабельного. А Юи это и надо было! Он никогда не сталкивался с ассасинскими родами. А Тисс — древний ассасинский род, вокруг которого крутилось очень много баронских родов. Родов, где-то как-то старающихся жить в мире между собой и, кстати, в своё время составивших костяк Союза Баронств.
— И... такая хрупкая дама будет убивать?!! — переспросил Данин, так как такая концепция, да в сочетании с, надо сказать особо, красотой самой Юи, ему просто в голову не помещалась.
— Видимость, не есть сущность, — спокойно ответила она.
— Но а... как же правила Академии?! Вас же казнят!
— Если смогут поймать. Если догонят. — насмешливо ответила Юи. И тон не давал никаких сомнений в том, что не догонят и, тем более, не поймают.
— А разве нет?!
— Ассасина после акции?! — сморщила носик Юи, посмотрев на принца с мало скрываемой насмешкой.
— А Вы себя не переоцениваете?
— Ничуть.
Принц строго взглянул в лицо Юи. Всё та же добрая улыбка, спокойный голос, расслабленная поза... Только правая рука у рукоятки стилета, что в ножнах на левом предплечье.
— Но не боитесь, что ваш подзащитный останется без защиты?
— Нет. — всё также спокойно ответила Юи.
— Есть ещё и... ваша напарница? — догадался принц.
— Не только. На моё место немедленно пришлют другую. Если что... Ну вы понимаете!...
— А если и ей придётся удирать?
— Будут присылать смену до тех пор, пока идиоты не закончатся.
— Но... Император...
— Он станет на сторону... — чуть запнулась Юи, но закончила вполне уверенно: — На нашу сторону.
— Почему Вы так уверены?
— Хау — слишком ценны, как союзники. Под ними слишком ценные ресурсы.
— Такие же как у Таро?
— Гораздо больше. И не только Дебри. Рудники Древних. С очень ценными минералами. Которых нигде больше нет.
— О!
Для принца, сказанное Юи, было, как видно, откровением. Он отсалютовал бокалом, обозначая конец аудиенции. При этом его лицо сохраняло всё время сильно озадаченное выражение.
Юи отвесила реверанс и собралась, было уходить, но обернулась к принцу. Тот приподнял, вопросительно, бровь.
— Ах да, Ваше Высочество! Не стоит недооценивать самого принца Хау.
— А разве его недооценивают? — удивился ещё более тот.
— Да и очень! Уж поверьте, он сам в десять раз сильнее меня.
— Но тогда зачем вы все при нём?
— Мы — свита. И наша задача, в случае неприятностей, не дать запачкать ему руки.
Видя, что принц уже достаточно шокирован, Юи снова сделала реверанс и удалилась.
— Откровенно! — пробормотал принц ей вслед. — Слишком откровенно.
Весь разговор он ни разу не поймал свою собеседницу на лжи. Скрытый в рукаве детектор лжи, так ни разу и не сработал.
— Лень, трусость и понты
Между двумя отделениями Академии лежал большой пустырь, поросший чахлой, низкорослой — по щиколотку — травой. Точно посередине стояла некая черногранитная стела с отломанной верхушкой. Верхушка, кстати, валялась недалече — в метрах двух от основания, постепенно врастающая в окружающие грязи. С обоих сторон пустыря до неё было около 150 метров.
Удобное место для встречи если нужно, чтобы никто не подкрался незамеченным и не подслушал о чём переговоры. Недостаток места тоже очевидный — слишком далеко видно тех, кто встретился. Но так как на переговоры "с низким сословием" отправился "Сам Шо Хау", всяким прочим стоило помалкивать насчёт "невместно" и прочим благоглупостям статуса иже с ним.
С обеих сторон, договорились, что будет по пять человек. Со стороны Второй Академии как раз и шагали эти пятеро во главе с рослым старшекурсником и в сопровождении одного из Курушевцев — Сиба — как проводника. Со стороны же Первой Академии подходило всего трое: Сеня, Куруш, Алиса.
Не доходя метров пяти до стелы, троица остановилась, поджидая противоположную делегацию.
Голубое солнце сегодня жгло немилосердно. Чистое, безоблачное небо и изрядно быстрый горячий ветер, гоняющий пыль по плиткам неширокой дороги соединяющей Академии и стелу, заставляли делегатов потеть и ёжиться от уколов быстрых пылинок в незащищённые части тела.
Сеня глянул вправо. Туда, где давно вросшая в грязь, валялась верхушка стелы, пострадавшей от какого-то старого, безвестного катаклизма. Собственно сей мир был изобилен на разнообразнейшие катаклизмы как небесного происхождения, так и чисто земные. Например, часто беспокоили землетрясения, и Сеня лишь недавно узнал, что причина им не метеориты, а банальная геологическая тектоника. Так что... Вариантов, по которым верхушка стелы отломилась, было даже слишком много.
Но, что Сеню особо интересовало, как раз было расположено не на отломившейся части, а на правой лицевой сохранившейся. Отсюда не видать. Да и ранее было как-то недосуг добраться и прочитать. И, пока делегация Второй добиралась до места встречи, Сеня дал себе зарок что хотя бы после переговоров, но ознакомится с надписью.
Глянул на сторону стелы, что была обращена к ним. Прищурился, разглядывая контуры. Ухмыльнулся, но быстро стёр эмоции с лица чтобы представители противоположной делегации не заметили. А то прикол смажется.
Делегация от ремесленников-магов как раз добралась до стелы и решила обойти её с обеих сторон. Собственно, этот манёвр имел смысл, но не в этих условиях и не в этом месте. Да и бессмысленным был, если не заметили "обстоятельства" изначально.
Первым к делегации, возглавляемой Сеней Шоховым, подошёл "проводник" — Сиб. Сеню всегда забавляла манера Сиба изображать Сурового Дядьку При Исполнении Сурового Долга. Вот так — всё с Большой Буквы. Это с ним было ещё в бытность "телохранителем" Алисы — до того, как за её обучение разным рукомашествам и ногодрыжествам не взялась капитально Юи Тисс. И то, что изображал не взрослый, а парнишка-подросток — в этом весь смак и был. Над ним иногда за это подтрунивали, но он предпочитал все эти подколки гордо не замечать.
Вот и сейчас — сохраняя суровую моську, он раскланялся с "проводимыми", кивнул встречаемым и прошёл на своё место по левое плечо от Шохова но боком к подошедшим. Как и "завещал" Сеня на инструктаже. Мелкие знаки, для тех, кто умеет видеть и понимать их — тоже важно.
А что? Барон кивает в присутствии аж целого принца! Намекает на фаворитизм, а также на уважение принца к своим подчинённым, если дозволяет такие вольности с этикетом. Первым, конечно, подумают на фаворитизм. И только после — что есть в действительности.
Делегации замерли друг напротив друга, под порывами колючего и горячего ветра. Сеня наблюдал, как ветер играет с воротником рубашки предводителя делегации. Да и длинные волосы, не собранные, как у большинства обладателей длинной шевелюры в "хвост", развевались на ветру как флаг. Да на кончике воротника моталась какая-то блескучая заколка, периодически высверкивающая разными цветами в свете голубого солнца.
Бижутерия — но сделано хорошо если так играет преломлённым светом.
Сам предводитель имел довольно высокий рост, что не удивительно — старший курс, — и крепкое телосложение. По сравнению с детками аристократии, больше изнеженными, чем тренированными, он производил гораздо лучшее впечатление и сразу. Да и нельзя было про него сказать расхожее — "Два глаза и ни в одном интеллекта". Таки в глазах был ум. В отличие от многих же аристократов Первой.
Что же ещё обращало внимание — он был чем-то опечален. Что-то его тяготило. За его спинами также двое, старавшиеся как-то стушеваться и спрятаться за спины остальных, тоже не производили впечатление довольных жизнью.
Сиб, как и было заранее уговорено представил по-очереди пришедших на встречу ремесленников-магов. Предводителя, оказывается, звали Алие Велес.
"Прям из славянской мифологии фамилия! — отметил про себя Сеня. — Но наверняка, просто совпадение... Или не совпадение? Ведь "Проходной двор"!".
Сеня никак не мог привыкнуть к тому самому своему озарению, когда вычислил что здешний мир натурально Проходной Двор для всяких прочих миров. Всё никак не мог поверить несмотря на множество совершенно диких и небывалых "совпадений".
Алие напрягся. Видно пересчитав наличное количество делегатов от Первой. Такие совпадения, как все знали, были неспроста и вообще знаковыми. И что это означало — совершенно непонятно. Ведь получалось, что в делегации — четверо. Трое пришли из Первой. Ещё один — Сиб — пришёл вместе с ними. Итого... Одного не хватает. А Протокол в таких случаях — Священная Корова.
