Медленно, не приближаясь к поверхности воды, Юи погребла к скале. Даже опустилась чуть глубже, как ей сильно ни было страшно. Всё казалось, что вот-вот из этих мрачных глубин вылезет огромное чёрное и голодное чудовище, чтобы её сожрать. Но это самое "нечто", было ишь страхами Юи и на самом деле, почти наверняка не существовало в природе. А вот оставшиеся наверху враги, ждущие, не всплывёт ли она — более чем!
При приближении к скале стали видны стайки рыб, снующие среди водорослей. Какие-то молюски, прицепившиеся к неровностям скалы. Всё это было пронизано зеленоватыми лучами, пробивающими эти глубины с поверхности. Время только-только перевалило за полдень. Голубой полдень.
Юи тихо подплыла к скале и упёрлась в неё всеми четырьмя конечностями. Появилось некое ощущение, будто она стоит на уступе скалы, а не висит над бездной. И это успокаивало. Бездна под ногами стала ощущаться чуть менее устрашающе. Вот только давление воды никуда не делось. Оно-то ощущалось вполне.
Стараясь не сильно отрываться от скалы, Юи поползла навстречу голубому солнцу, играющему зайчиками на поверхности. Сквозь воду солнце было видно как стая светящихся лоскутиков-существ, роящихся возле общего центра.
Где-то за два метра до поверхности её снова посетила мысль ранее забитая страхом перед Бездной: а не видна ли она, Юи, наблюдателям сверху? Но тут же припомнилось: даже с края "Балкона" далеко не вся скала видна. Особенно та часть, что сейчас была от неё справа. Вообще, что там за углом скалы, не было видно ни с "Балкона", ни сверху. Ну а сама она наверняка уже давно потерялась среди отблесков. Да и так ей понравившееся платье сине-жёлто-зелёных тонов — маскировало её на фоне окрестных глубин, в сине-зеленоватой воде.
Тогда, в той комнате, что она мародёрила на пару с принцем Хау, она упросила его задержаться на пару минут. Переодеться в одно из тех, сильно понравившихся ей платьев. Теперь же переживала — не расползётся ли этот наряд под действием морской воды, оставив её только в исподнем. И платье было жалко, и себя — показываться в срамном виде... даже перед врагами, это моветон, и очень красивое платье. Ведь таких красивых нынче не делают. Да, очень хотелось покрасоваться перед принцем. Ему, как видно по его довольной физиономии, весьма понравилось.
Всё ещё боясь оторваться от скалы, Юи перебирая руками, достигла угла и завернула за него. Там уже, не особо таясь, она вынырнула и сделала полноценный вдох. И только тут поняла, что те самые пятнадцать минут запаса были почти на исходе.
Здесь, у уреза воды, сильно пахло водорослями, но, к радости Юи, выше они скалу не покрывали. А это значило... Юи присмотрелась к скале над головой. От уреза воды она выглядела достаточно "шершавой", чтобы попробовать по ней подняться. Но вот лёгкое нависание и бетонный козырёк... Однако, выше и правее была деталь, которая её очень сильно заинтриговала — бетонный козырёк над некоей нишей, а не защитный от крупных волн.
Высоко!.. Но ниже него... Ниша? Широкая... и высокая? Пещера? Гм... с бетонным потолком? Чуть правее того места, у которого плавала Юи, метрах в трёх от неё, вся скала была мокрой. Очевидно, что из той полости наверху и вытекало.
Юи, покосившись на, выглядящие откровенно скользкими, скалы чуть отплыла влево и уцепилась руками за выступы значительно выше уреза воды — насколько длины рук хватило. Подтянулась. Попыталась упереться в скалу ногой, но она соскользнула по водорослям.
Подёргавшись она таки нашла ногой место, что не скользило и образовывало некий наклонный уступ сантиметров в пять. Но его вполне хватило, чтобы упереться и осторожно выпрямиться.
Чтобы нога не соскальзывала, по уклону уступа, пришлось слегка откинуться от скалы. Она прям услышала, то давнее, когда маман на одном из тренировочных выездов, впервые загнала её на скалу. Со страховкой, конечно. Верхней.
— Откинься! Откинься! Не прилипай к скале! Упрись ногами в скалу, а не елозь по ней!
Да, весьма скоро она преодолела эту дурную привычку — соблюдать местную вертикаль. А после уже казалось, чего уж проще и естественней — поставить ногу перпендикулярно опоре?! Даже если эта опора — вертикальная гладь скалы. Главное при этом что хотя-бы одна рука надёжно держалась за верхний зацеп. Ведь тогда по этой скале можно просто ХОДИТЬ!.. Чтобы получить возможность перекинуть руку к следующему зацепу — выше.
Когда, уже сейчас и здесь, Юи сделала первые шаги по вертикали, с её одежды шумно потекла вода. Громкая капель внизу на секунду её напугала. Показалась такой громкой! Но тут же себя выругала — за углом, да ещё тридцатью метрами выше, никто и никак этой капели не услышит!
Очередной зацеп оказался очень прочным и надёжным. Юи взялась за него обеими руками и откинулась от скалы, выпрямив руки. Стали видны следующие зацепы выше. Это вселило оптимизм. Прикинув оптимальный маршрут подъёма, как он виделся снизу, Юи сделала следующий шаг. И ещё. И ещё.
Медленно, постоянно просчитывая каждое движение, периодически повисая на трёх точках опоры, чтобы по-очереди расслабить натруженные конечности и дать им отдохнуть, она поднималась всё выше и выше.
Сильно осложняло движение то обстоятельство, что ноги были мокрые — вода, хоть и всё меньше и меньше, сочилась с мокрого платья, стекая к ступням и постоянно их увлажняя. Руки тоже, поначалу, но быстро высохли. Это не позволяло воспользоваться многими зацепами, которыми Юи воспользовалась бы обязательно, будучи сухой. Ноги и так периодически соскальзывали, а позволить себе падение в воду даже с этой, относительно небольшой высоты, она не могла. Настолько большой шум могли услышать с Балкона.
И вот, когда поднялась уже метров на пятнадцать выше воды, когда вертикаль перешла в небольшое выположение, перед глазами открылась сама полость. И увиденное заставило Юи кое-что заподозрить.
Осмотрев скалу справа от себя она отметила, что трещина, из которой сочилась вода, осталась ниже. Поэтому возможно движение траверсом. Что она и сделала. Когда же она снова посмотрела туда же вправо, из её глотки вырвался скулёж обиженного щеночка. Оказалось, что если бы она проплыла в воде ещё метров десять вправо, куда плавно изгибалась скала, то и лезть бы не пришлось. Ну, максимум метра полтора по пологому.
Да! Это всё страх бездны её погнал из воды! Как не вовремя...
Сейчас же она находилась на высоте аж двенадцати метров над дном той полости.
Обидно! Досадно! Но ладно.
Продвинувшись ещё дальше вправо,туда, где склон ещё больше выполаживался, Юи очень осторожно спустилась на дно грота. Спускалась очень долго, постоянно застывая и опробывая очередные зацепы и ступеньки, так как весь склон ниже был сырым и скользким от текущей, откуда-то сверху, воды. А сорваться здесь — риск получить очень серьёзные травмы. Ведь падать придётся не в воду, а на дно той самой полости.
Юи ещё раз обругала себя за неосмотрительность, за страхи, заставившие её пренебречь элементарной разведкой пути. Ведь пришлось ползти по камням, покрытым смесью глины, мха и ещё какой-то очень склизкой зелёной дряни.
Мягко, осторожно спустилась на дно полости. Не спрыгнула. Кстати, тоже стереотип и привычка, чисто детская, которую мама из Юи долго и настойчиво выбивала. Иногда и в прямом смысле этого слова. Нельзя прыгать! Спрыгивая можно не заметить в таких местах какую-то неровность. Или поверхность на которую приземлишься, а она окажется слишком скользкой. Результат такого приземления — хорошо если лёгкие ушибы или вывих, который можно ещё и вправить.
Как-то на всех тренировках эти обстоятельства и обоснования не были очевидными. Ведь всегда за её спиной стояла мама. И случись что с ней всегда её вытащат и вылечат. А здесь — предоставленная самой себе, с полным осознанием того, что на помощь ей никто не придёт и это тот самый, совершенно не нужный риск, на котором до неё погорело так много тупых зазнаек. Она даже припомнила парочку таких случаев, что произошли в начальной школе с её одноклассниками, на таких же занятиях. Они тогда не погибли, но поломанные кости им пришлось сращивать. Также как и залечивать сотрясение их маленьких мозгов.
По дну грота тёк целый ручей, обеспечивая сыростью и склоны вокруг и достаточными условиями для произрастания на камнях разной скользкой неприятности. Вспомнила все наставления и прочувствовала их до глубины души. Да, снова кольнул страх. Но уже страх благородный — исключающий дурной и глупый риск.
Немного потоптавшись на месте для обретения большей устойчивости на корявой поверхности полости, Юи наконец, огляделась.
Полость оказалась гораздо больше, чем представлялась ранее. Над головой, далеко вверху, был виден свод явно искусственного происхождения. Кое-где растрескавшийся, но пять тысячелетий, минувшие со времён постройки и жуткая катастрофа с последующей почти непрерывной метеоритной бомбардировки, внушало большое уважение к строителям этого, с виду невзрачного, чуда.
Да и явные следы того, что часто эта полость автоматически закрывается куполом. Наверняка автоматика, действующая эти столетия и тысячелетия, берегла энергию.
Зачем? Чего-то там на что-то не хватало?
Возможно.
Метрах в ста от входа на камнях лежала некая посудина, наверняка тех же времён постройки, что и грот. Судя по тому, что она выглядела совсем не ветхой, сделана была из очень долговечных материалов. Вполне возможно, что и поныне способная плавать, если бы её можно было бы дотащить до моря и спихнуть на свободную воду.
Кстати, дно грота слегка поднималось до того места, где лежало судно. Но всё равно получалось, что судно лежит на камнях на уровне плюс десять метров над морем. В сильный шторм, при отсутствии защитного купола на входе, возможно, до него доставали волны. Но вытащить его на свободную воду, как видно так и не смогли. Были следы штормовых волн в виде отложений засохших водорослей пополам с ракушками. Видать купол на вход автоматика ставила только при очень серьёзной угрозе. И эта угроза — большое цунами.
Судно лежало слегка на боку, опираясь бортом на правую стену грота. Юи снова прикинула проходимость скалы на которую опиралось бортом судно. Выглядело вполне проходимо.
Прежде чем двинуться дальше, Юи проверила самую актуальную, на данный момент, вещь — попробовала на вкус текущую по дну грота воду. Она оказалась пресной, без каких-то посторонних привкусов. Обычная пресная вода, родникового происхождения.
— Смерть от жажды мне теперь не грозит. — тихо произнесла Юи.
Она уже была полностью уверена, что её никто не услышит. В окружающих пространствах не было никаких следов пребывания людей. Полное, пятитысячелетнее запустение. Наверняка, те, что наверху остались, так и не нашли входа в эту часть Замка. Скорее всего по той причине, что главный вход был завален, а второстепенные никто искать и не почесался. Юи, прикинув планировку Замка, даже припомнила парочку заваленных проходов, что вполне могли именно сюда и вести. Лень или просто не успели? Скорее всего и то, и другое.
Принцессу наверняка интересовали прежде всего удобства для проживания и расчищались и чинились в первую очередь те помещения, что отвечали этому критерию. Возможные Сокровища Древних принцессу Диа не интересовали. Принцесса ведь! Её Двор обеспечивает! Но ведь должно было быть! Да в здании, недавно найденном и никем не разграбленном! Та находка, вокруг которой так долго ходил и чуть ли не вылизывал принц Шо-Хау об этом говорила весьма красноречиво. А уж то, что он понял предназначение этой странной конструкции и постарался отбрехаться — тем более! Наверняка что-то имеющее исключительную ценность. Благо, что выглядит неказисто. Как какой-то рыцарский доспех.
Да и Диа полностью подтвердила своим отношением к этой вещи своё полное непонимание её ценности: сразу же стала мостить её в украшения. Будто это простая статуя!
Да и было в этом Замке наверняка много чего ценного. И есть. Хотя бы платья, что сейчас бесполезным грузом висели в "лопатнике", и странный "скафандр", что сейчас недосягаем.
И надо было найти и освоить! Применить! А так — ведь сокрушительно облажалась! Но...
Там есть и второй скафандр. И если его куда-то успели переместить...Юи нахмурилась и сжала зубы.
Надо! Найти, применить и отомстить! Несмотря ни на что! Честь семьи задета! Даже если цель мести — принцесса Майли!
"Может ещё успею" — подумала она, продолжая осматриваться. — Успею вылезти и отбить Шо-Хау... Если он сам до меня чего-то не придумает и вывернется. Он может! Но, для сохранения чести семьи надо, чтобы Юи успела первой! Ведь первая часть мести, и самая главная на настоящий момент — выполнена. Она, несмотря на попытку её убить, не просто выжила, а осталась целой и невредимой! А это основа. Фундамент Мести! Мести за Хау! Нет! Шо-Хау вывернется. Его изворотливость уже стала легендарной.
То, что Шохау отколол в замке Мау — было невозможно, но он сделал! Сам сбежал, наших увёл, да ещё и Замковый Концентратор утащил. А это значит, надо успеть первой! Успеть отомстить! До того, как это сделает Хау!
Остановившись на этой, воистину жизнеутверждающей мысли, Юи направилась в сторону старинного судна.
Да, так сейчас делать не умеют. Чтобы вот такое вечное, красивое и совершенное. Когда же мы снова будем делать такие же вещи? Хау говорил, что после того как разберёмся с Катастрофой, заживём счастливо, и будем делать такое же, жить лучше и лучше.
Да, Юи была по жизни оптимисткой. Мама воспитала такой. Поэтому, даже при попытке её убить, она всё равно верила, что выкрутится. Ведь выкрутилась же! А то, что приходится искать выход из явно заваленного грота — это просто очередная задача, которую надо решить. Ведь прямо за ней — месть!
Отодвинув подальше хоть и сладостную, но несвоевременную мысль, Юи полезла на стенку. Ту самую, скальную, об которую опирался борт корабля.
Несколько несвоевременно, вылезло воспоминание наставлений матери.
— Мы, ассасины, не в пример живучее, чем всякие прочие. Поверь! Мы проверяли. Вероятность погибнуть ассасину в сотню раз меньше, чем всяким прочим махателям железом.
Мать всегда как-то очень презрительно относилась к маг-мечникам. Да и ко многим магам тоже. Последних она не уважала за чванство. И когда такие начинали хвастаться, она всегда очень многозначительно смеривала такого хвастуна от макушки до пят. Оценивающе. Как гробовщик, снимающий на глаз мерку на гроб. От этого хвастуны, как правило, затыкались. Потому, что внезапно вспоминали, что перед ней ассасин. Высокого уровня. И не факт, что уровень по миди у неё меньше, чем у хвастуна-мага.
— ...И живучие мы потому, что умеем больше, чем все, и знаем гораздо больше, чем все. — продолжила мать наставление. — Так что учись дочка! Слишком много людей гибнет просто потому, что не знают и не умеют. А мы — мы всегда выживаем. Там, где сложат головы всякие прочие. Потому, что наша цель не просто выполнить, но и вернуться целыми. Живыми и целыми. Запомни это! Ну и... Месть. Куда уж без неё. Лучше раз и навсегда разобраться с мразью, что отравляет воздух своим смрадным дыханием. Убивает неповинных. Ликвидировать такую — благое дело. Для всех. И чтобы нам потом, в будущем, от этой сволочи проблем не было.
