— Как быстро мы можем получить семь тысяч таких зелий? — Булбас глубоко вздохнул.
— Если закажем у самого выгодного продавца...
— А если разобьем заказ между всеми имеющимися в городе гильдиями и частниками? — Перебил я его.
— За день. А то и меньше. — Обреченно ответил он.
— А они достаточно уменьшат человека? — Засомневалась Фридро.
— Стандартный вариант зелья уменьшит человека до размера карлика на два часа. — Ответил Масуд. — Чего должно быть достаточно, если тифлинги согласятся передвигаться на четвереньках, но если заменить некоторые ингредиенты, то эффект можно как усилить, так и продлить.
— А смысл? — Поинтересовалась Акта. — Даже если мы выведем весь клан за пределы лагеря, их пропажу обнаружат уже утром.
— Помнится совсем недавно Империя саботировала многие города Олариса. — Улыбнулся я.
— Мне ничего об этом не известно. — Пожала плечами Акта. — Да даже если это и так, то что с того?
— А то, что это очень не хорошо. — Покачал я пальцем. — Можно же и ответный удар получить. В виде взлетевшего на воздух рабочего лагеря тифлингов.
— Взрывная смесь стоит гораздо дороже зелий уменьшения размера. — Взмолился Булбас.
— Но нам ведь её надо гораздо меньше? — Возразил я.
— Как мы доставим все это на место? — Задала вопрос Фридро. — По зелью каждому тифлингу и по колбе со взрывной смесью в каждое здание?
— А у нас имеется опытный диверсант, у которого к тому же есть другие друзья-диверсанты, верно? — Повернулся я к Акте.
— Да, мы сможем это провернуть. — Кивнула она после секундной заминки. Видимо просчитывала варианты.
— Хорошо, тифлинги убрались из лагеря, последний взлетел на воздух, отвлекая внимание властей. — Кивнул Масуд. — Кстати надо будет еще для достоверности трупов туда доставить. Либо настоящих, либо хотя бы скот: не думаю, что там будут проводить детальную экзаменацию. — Акта кивнула, принимая предложение к сведению. — Но это все лишь первая часть побега. — Закончил мысль Масуд. — Прорыть тоннели из Империи до Ничейных Земель нереально.
— Правильно подмечено. — Кивнула Фридро. — Несколько километров, это максимум.
— Тогда давайте работать над второй частью плана. — Пожал я плечами. — Предположим, что тифлинги убрались из лагеря и оказались вот здесь. — Указал я точку в паре километров от лагеря, в глухом лесу. — И предположим, что немедленной погони за ними не будет, ибо власти будут их считать погибшими. Что дальше?
— Я вижу два варианта. — Подала голос варварша, рассматривая карту. — Либо они направляются на восток, к относительно близкой границе с Фатрумами, и уже оттуда, спокойно двигаются на юг, в Ничейные Земли, либо они двигаются строго на юг, что увеличит расстояние от армейских подразделений, на случай если их обнаружат, но тогда им придется идти дольше, и выйдут они в Облар. И через Облар, повернув на восток, выйдут прямиком в Ничейные Земли.
— А почему нельзя совместить эти варианты? — Поинтересовалась Акта.
— Продолжай. — Кивнул я ей.
— Семь тысяч тифлингов, двигающиеся по Империи, это слишком приметное зрелище. Думаю будет логичнее их разделить. Женщины, дети и старики направляются к Фатрумам, в то время как мужчины, отправятся строго на юг. В таком случае они могут специально привлечь к себе внимание где-нибудь вот здесь. — Она показала на небольшой поселок примерно посередине между рабочим лагерем и границей с Обларом. — Не замедленные молодыми и старыми, они без труда доберутся до границы до того, как армейская кавалерия доберется до них, но зато это отвлечет внимание от женщин с детьми и стариками.
— Будет неплохо их как-нибудь замаскировать. — Задумчиво протянула Фридро.
— Рога и хвосты спрятать не особо трудно. — Задумчиво кивнул Булбас. — Но насколько мне известно, некоторые тифлинги имеют весьма приметный цвет кожи.
— Красный, фиолетовый. — Кивнула Акта. — Среди моего клана таких не много, но встречаются.
— Мужчин можно замаскировать в старые, потрепанные доспехи, и выдать за наемников, возвращающихся на юг, после сражений с варварами. — Подал я идею. — А если дизайн оружия и доспехов будет как у Фатрумов, это лишь добавит к легенде, что за всем этим стоим не лично мы, а весь Оларис.
— Знать бы еще где их достать. — Проворчал Булбас, но я его проигнорировал: Сеть Юфи добудет, они уже давно распространились по всему Оларису.
— Тогда надо будет мужчин разбить на отряды помельче: три тысячи наемников, это невероятно огромная компания, а вот если они отправятся на юг разными дорогами в отрядах по триста-пятьсот тифлингов, это может и сработать. — Добавила Акта.
— А что с женщинами, детьми и стариками?
— Если мы отправим дюжину-другую торговых караванов в Империю сейчас, а когда все приготовления будут завершены, они отправятся обратно к Фатрумам, и тифлинги смогут прибиться к караванам, и не привлекать особого внимания, если будут замотаны в тряпки, и не отсвечивать. — Над столом повисло молчание.
— Еще предложения есть? — Молчание.
— Какая-нибудь критика имеющегося плана? — Снова молчание.
— Акта, ты знаешь Империю лучше нас, сколько у нас есть времени, прежде чем армия поставит своих раненых на ноги и разойдется по своим постоянным местам дислокации?
— Учитывая тот ад, который там называют бюрократией, солдаты застрянут на севере никак не меньше, чем на месяц. Это я гарантирую. Ну а после этого, как повезет: может "наш" отряд будет последним, которому привезут соответствующий приказ и у нас в запасе будет еще месяц, а может он будет первым.
— Значит будем рассчитывать на один месяц. — Пожал я плечами. — Возражения есть? — Возражений не было.
— Булбас, на тебе все зелья, Фридро, подготовь сороконожек, Акта, займись координацией: сообщи своим друзьям-диверсантам о предстоящем веселье, предупреди свой клан о том, что от них потребуется, ну ты сама все понимаешь. И возвращайся через две недели, к этому времени как зелья, так и подержанная броня с оружием будут готовы. Вопросы? — Вопросов не было. — Тогда за работу!
Первый раз что-то важное происходило без моего непосредственного участия. Я конечно понимаю, что пользы от меня в этом предприятии было бы как от козла молока, но все равно хотелось что-то сделать, а не сидеть у себя в замке и ждать отчетов и результатов. И тем не менее именно этим я и занимался. Хотя конечно я набрал кучу книг по экономике, психологии, и прочим полезным для правителя темам, нередко обращаясь за консультацией и объяснением к Булбасу, но можно ли назвать чтение книг полезным времяпрепровождением? Не знаю. Ну а кроме ожидания и чтения книг, я пытался, по мере сил, налаживать контакты и отношения с южными соседями, логично предположив, что кроме врагов, неплохо было бы иметь и друзей. В этом плане, с непосредственным соседом, я активно работал в торговом плане, предоставляя некоторые льготы и скидки, при провозе товара через мою границу, а в более дальнее, южное королевство Мендев, я послал небольшой отряд добровольцев, усилить их гарнизон в сдерживании демонов Разлома. А так же отправил к ним посла с предложением обеспечивать их дешевыми зельями и артефактами. В разумных пределах конечно же. Но даже в этом плане от меня требовались приказ, печать, и все. Продолжай сидеть ровно на жопе на своем троне и жди результата.
— Что-нибудь интересное? — Спросил я, заходя к Булбасу. Он сегодня просил меня к нему зайти, так что я не стал заставлять его себя ждать.
— Не совсем. — Пожал он плечами. — У нас та же проблема, что и раньше, если это можно назвать проблемой.
— В смысле город больше не растет?
— Именно. — Кивнул он. — В нашей гильдии охотников сейчас работает достаточно людей, чтобы покрыть всю территорию вокруг Юфинаса, которую можно назвать "разумной". И хоть спрос у нас всегда будет в избытке, предложение больше не растет, и соответственно город снова прекратил рост. По крайней мере во взрывном порядке.
— В смысле, "разумной" территорией? — Не понял я.
— Если давать охотникам задания, требующие от них путешествовать слишком далеко, они просто отказываются. Оно того не стоит: пока вернутся, товар уже будет не свежим, иногда товар привлекает много внимания, и слишком долгое возвращение становится слишком опасным, и так далее.
— Твои предложения?
— Очень просто: нам нужен другой город. Да и в любом случае, Юфинас не может расти бесконечно, как бы нам не хотелось, нам придется основывать другие города: на территорию Ничейных Земель, один город, это слишком мало. Если же мы их расположим по всей территории равномерно, построим гильдию охотников в каждом из них, и обеспечим хорошую транспортную сеть между городами, мы сможем эффективно накрыть все Ничейные Земли охотничьей сетью, что очень значительно скажется на наших доходах, ведь спрос на зелья есть всегда: всему миру они нужны. Мы же сейчас ограничены площадью, на которой охотники согласны делать свое дело.
— Значит, другой город... — Задумался я. — А поселение тифлингов, над которым мы работаем, не подойдет?
— Подойдет, но не в качестве первого города. — Помотал головой Булбас. — Сначала надо дать людям свыкнуться с идеей наличия поселения полудемонов на нашей территории, и только потом пытаться привлечь туда дополнительное население в виде охотников, алхимиков и соответствующей инфраструктуры.
— Значит, оставим их на потом. — Покладисто кивнул я. — Есть предложения, где строить новый город?
— Собственно за этим я и попросил тебя появиться: ты наделил меня достаточными полномочиями, чтобы я мог и сам начать строительство нового города, но вот где? Тут есть два варианта. Первый — мы строим второй город не слишком далеко от Юфинаса. Это нам даст быстрое торговое сообщение и соответственно, быстрый рост поселения. С другой стороны этот город будет смотреться как младшая сестра Юфинаса, копия существующего города, придаток. Второй вариант, это начать строительство в противоположном конце Ничейных Земель, недалеко от владений дракона. Это будет более сложным и медленным проектом, но это создаст второй центр притяжения, с выходом на другие торговые маршруты. Кроме этого, после начального развития, мы сможем начать развитие земель с двух направлений одновременно, что в будущем значительно ускорит развитие баронства.
— То есть либо быстро, верно и безопасно, но не особо востребовано, либо медленно, рисковано, но востребовано и со значительным преимуществом в будущем? — Подытожил я.
— Именно так. — Кивнул карлик.
— Думаю нам стоит создать второй центр притяжения. — Принял я решение.
— Ну тогда я оставлю тебя создавать это заклинание. — Произнес я, и почесав подбородок Виви, покинул гостевую комнату особняка призывателя. Поскольку у меня было полно свободного времени, я решил проконсультироваться с Масудом по поводу Нариссы и способа с ней разобраться. Навечно. К сожалению результат был неоднозначным даже после того, как я рассказал ему о своих способностях Аэона, благо призыватель уже доказал если не свою верность, то как минимум профессионализм, так что пока он работает на меня, его можно не опасаться. К сожалению даже с моими способностями все оказалось не так просто, как я надеялся. Ну да ладно, пускай он сперва создаст нужное заклинание, а там видно будет.
— На этом все. — Подвел итог своему отчету Росис.
— Отличная работа. — Кивнул я: последние полгода он шлялся за границей, рекрутируя магов, профессоров, и просто преподавателей: к нам переселилось огромное количество людей, и в том числе полноценных семей, с детьми. Нам были нужны как простые школы, так и высшие учебные заведения, и конечно же академия магов. За строительством зданий дело не встало, но нам были нужны именно квалифицированные преподаватели, и с поиском и наймом этих самых профессионалов Росис справился на отлично. — Что планируешь делать теперь?
— Займусь устройством досуга среднего слоя населения. — Улыбнулся химера.
— Например?
— Казино. Бордели. Тотализатор. — Пожал он плечами. — У нас это все конечно имеется, но неофициально, и как следствие, более законопослушные жители города не слишком комфортно себя чувствуют в подобных заведениях. Если устроить все вышесказанное на официальном уровне, в отдельном районе, то можно не только удовлетворить широкий слой населения, но и заработать немалые деньги.
— Улица красных фонарей? Ну хорошо, действуй. — Кивнул я.
— Алекс, у меня неприятные новости. — С порога заявила Юфи, отвлекая меня от чтения очередной книги.
— Что-то пошло не так с тифлингами?
— Нет. В смысле кое-какие осложнения возникли, но ничего катастрофического. — Будучи главой разведки, именно Юфи курировала выполнение намеченного плана. — Отправившихся на юг засекли слишком рано, и нам пришлось обвалить несколько мостов, замедляя преследующую их кавалерию, но тифлинги уже пересекли границу с Обларом, так что там все в порядке. Эти полудемоны прибудут к нам через неделю-другую, если женщины и дети со стариками не попадут в какие-нибудь неприятности на территории Фатрумов..
— Тогда что за неприятные новости?
— Я усилила активность моих агентов в Обларе, в связи с тем, что через него будут проходить мужчины-тифлинги. Ну на случай, если мне придется вмешаться. — Объяснила она, хоть я и не спрашивал: ей виднее, как проводить секретные операции. — Так вот, мои люди заметили Ларка Ле Хелиона в столице королевства. Он несколько дней провел во дворце, после чего послал гонца в направлении Олариса, а сам остался в Обларе.
— И что? Именно Дом Хелион занимается дипломатией, в присутствии Ларка в Обларе нет ничего необычного.
— Возможно. — Кивнула девушка, садясь мне на колени. — Но я решила перехватить гонца и узнала что именно Ларк делает в Обларе. К сожалению гонец вез только ответ монарха Облара Великим Домам. И это было не письмо, а карта. Вот она. — Девушка протянула мне свернутую в трубочку карту, и я тут же ознакомился с ее содержимым.
— Вот, оно значит как? — Протянул я. — Действительно неприятные новости. — На карте были изображены Ничейные Земли, вот только они были поделены на две части: чуть меньшая, но там, где находился Юфинас, являлся частью Облара, а большая, восточная часть земель, продолжала принадлежать Оларису.
— Что будем делать?
— Какие-нибудь сроки известны? — Юфи помотала головой.
— Ну что же, кто предупрежден, тот вооружен.
Как и обещала Юфи, спустя неделю, клан тифлингов стал прибывать на территорию Ничейных Земель с двух направлений, и к этому времени для них уже был подготовлен лагерь, который в будущем станет их полноценным городом. Впрочем, я за их прибытием и расселением не следил, вместо этого погрузившись с Юфи в приготовления к предстоящей войне. Как я и ожидал, я стоял Великим Домам как кость в горле, но мне удалось достаточно подкосить их силы, чтобы они не пытались взять меня сами. Но вот того, что они согласятся поделить Ничейные Земли с Обларом, я никак не ожидал. Решили загрести жар чужими руками? Ну посмотрим, что из этого выйдет. Нет, я не ожидал немедленного нападения: та карта, которую мне показала Юфи, скорее смахивала на контр-предложение, и я ожидал, что две стороны будут какое-то время меня заочно делить, потом Облару понадобится мобилизовать свои войска и найти подходящий казус белли, хотя с последним, скорее всего, проблем не возникнет: даже если у меня с Обларом никаких трений нет, я являюсь частью Олариса, а значит Облару нужен казус белли не со мной, а с Оларисом, а то, что он потом нападет исключительно на меня, так это лишь обуславливается тем, что я нахожусь ближе всех. Единственный положительный момент во всем этом заключался в том, что мне хотя бы не нужно было ожидать удара в спину от Фатрумов: если Дома и Облар нападут на меня одновременно, это будет значить что высший свет Олариса сговорился с другим государством, чтобы решить внутренние проблемы. После такого они никогда в жизни не отмоются, так что тут я мог быть спокоен. Но и помощи естественно ждать не приходится: "Восстанавливаем силы после нападения варваров, как только восстановим, непременно поможем".
