— Какие у меня могут быть, мысли, госпожа. Я простой лекарь, так что я только поддержать могу крестьян в окрестных деревнях. Но я вам так скажу, что эпидемия не сама началась, а помог кто-то, и это даже не считая тех слухов, что в столичных тавернах гуляют.
— Слухов?
Тут Свента посмотрела на Вирта и в красках поведала, как один торговец сови перебрав лишнего, на всю таверну рассказывал, что в его родном мире, безумные культисты среди бела дня на городском рынке людей не пытаются травить всякой гадостью.
— Он дальше ещё что-то рассказывал о том, что дескать стража нового Владивостока предотвратила атаку на их рынок.
— А о чём ещё говорят в тавернах, сержант.
Артас, когда хотел, умел задавать вопросы так, что на них отвечали.
— Дык, ваше Высочество, всякое говорят. Мы уж недели две как в столице не были, ибо пришла моя очередь жену в рейд по деревням сопровождать. А только доложу я вам, милорд, что в порту какое-то неприятное оживление. Вся шваль ведёт себя тише воды, ниже травы.
Сержант стал перечислять им последние городские слухи. Правда на первый взгляд ничего интересного не было, но это только на первый взгляд, так что Артас и Джайна обменялись понимающими взглядами. О чём поболтать этим вечером без лишних ушей у венценосных супругов точно найдётся.
* * *
Уже позже вечером, когда их объединённый отряд добрался до места встречи лекарей, венценосная чета смогла в спокойной обстановке поговорить о том, что произошло.
— Так, чары от прослушивания я поставила. Надо только…
Джайна сотворила нечто магическае и по помещению разлилась волна, отразившаяся по коже Артаса неприятным покалыванием электричества.
— Что это за магия?
— На всякий случай, дорогой, чтобы если кто надумал подслушать нас не с помощью магии, а техники… Выводит устройства сови из строя. Хотя я и не уверена.
— Ты полагаешь, что этот сержант был выпущен из плена не без… секретных инструкций?
Артас уже успел многое перенять в изменившемся отношении Джайны к миру. Вечно самоуверенная волшебница уступила место матёрой ветеранше, что старалась каждое своё действие предусмотреть наперёд. Джайна хотя и не утратила ту самую долю здорового авантюризма, которой и обладала, но вот правило про то, что лёгкая паранойя может спасти жизнь… Артасу это правило нравится всё больше и больше.
Сови одним только своим появлением задали хорошую трёпку всем сильным мира сего, уже успев повоевать и с Альянсом и с Ордой, а там только Свет знает что ещё у них в арсенале есть. Кронпринц своё бессилие перед сови запомнил, как и запомнил, что с ними можно иметь дело. Парадокс? Да нет, просто Артас не был прямо уж таким лихим героем, что на белом коне врывается в битву, одним своим пафосом прорывая вражеские порядки. Нет… с появлением у Орды нового вождя молодой человек постиг на собственном опыте, что стратегия побеждает любую грубую силу.
Новый вождь Орды вёл непрекращающуюся партизанскую войну последние пять лет, освобождая своих сородичей из плена и ловко скрываясь от преследования. С ним оказались бессильны справиться паладинские охотничьи отряды, магические поисковые артефакты и все планы. И Артас был вынужден волей-неволей учиться на собственных ошибках. То, что с новым соседом в простом соревновании стенка на стенку они не тянут, кронпринцу пришлось признать ещё когда они Куль-Тирас потеряли.
— Артас, вот у тебя часто бывает такое чувство, что что-то надо делать или не делать?
— Ты про чувство задницы?
Джайна сперва не поняла такую простую фразу, а когда поняла, то густо покраснела. Артас же только сейчас сообразил, что как-то раньше им не доводилось с Джайной говорить на такие прямо уж откровенные темы. Их двоих вообще было сложно назвать недотрогами, но раньше они обходились без особых подробностей в разговорах.
— Ну нас в ордене не цветочки нюхать учат, так что братья-наставники мало чем от сержантов отличаются.
— Да мы в качестве целительской практики тоже в мёртвых разбойниках ковырялись, чтобы знать, как разумные устроены. Магистр Бертран так вообще такой специфичный юмор имеет, что там даже некроманты самоучки нервно заикаются.
— Как на счёт принять совместную ванну?
Разговор сам собой не в ту степь начал скатываться. Впрочем, смысть с себя дорожную грязь Джайна была не против. Благо с этим в государствах Альянса никогда не было проблем. Здесь всё же магическое средневековье. При мысли о том, что творилось в средневековье мира Земля, Джайна поморщила носик.
— Я только за эту чудесную мысль.
— А почему хмуришься?
— Вспомнила краткую справку по истории Земли. У них во времена религиозного мракобесия запрещалось мыться. Причём это практиковала церковь, из-за чего частенько эпидемии случались и без всякой магии.
Артас пробубнил себе под нос ругательства. Ему от подобных моментов истории другого мира, о котором Джайна периодически вспоминала, становилось не по себе. Даже просто размышлять о подобной дикости было мерзко. А может дело в том, что у людей сови просто не было других примеров под боком в лице тех же гноллов? После сражения с которым отряду пехотинцев приходиться мыться с использованием мази от блох и вшей.
— После такой истории я не удивлён, что сови на церковь ополчились. Да так если подумать, то всё это похоже на заговор священников, чтобы потом заниматься лечением всех заболевших.
— Очень на то похоже, дорогой.
Пятнадцать минут спустя Артас и Джайна нежились в купальне, которая примыкала к гостиничным покоям для аристократов. Купальня пусть была и небольшой, но для супружеской четы здесь было вдоволь места.
— И всё же, что тебя вынудило проявить осторожность?
— Наверное его жена. Что-то в ней такое есть… Среди сови многие похожи на арати, так что отличить две расы очень трудно. Это азиатов и негров ты не спутаешь ни с кем. А сови-европейцы ничем не отличимы от нас, кроме более скромной комплекции, а с женщинами это ещё труднее понять. Во всяком случае я почему-то уверена, что сови с ними каким-то образом связаны.
— И что нам с этим делать? Не можем же мы по одному лишь подозрению каждого хватать и тащить в допросную. Калия уже месяц как ходит раздражённой после той истории. То, что убийца подобрался к ней так плотно, её не на шутку встревожило. Мама тоже теперь хмурая больше обычного.
— Ну смогли же придворные маги с моей помощью разработать простенькое заклинание.
— Это проблемы не снимает. Тем более, что я подслушал разговоры отца с его помощником по всяким особым делам. Похоже это были не сови. Это не уменьшает вероятность повторной атаки.
Джайна и Артас снова обменялись глубокомысленными взглядами, хотя объятия в купальне с тёплой водой располагали совершенно к другому времяпрепровождению. И всё же это были аристократы, золотая кость, а у них иные понятия о чём можно говорить в подобной обстановке. Уж если король Теренас с королевой Лианной в процессе любовных игрищ умудрялись дипломатию обсуждать, то их сын со своей любимой женой ещё и не такие фокусы мог показывать.
— Значит нас ждёт множество неприятных уроков. Вот почему я говорила тебе о том, что надо иметь при себе заряженных три щита, которые на разные воздействия заточены. Хотя бы один щит вероятный убийца не сможет преодолеть.
— Очень правильная мысль.
Волкоград. Научная Военная Лаборатория им. Сталина.
Даже в другом мире, в мире полном чудес и небылиц, одна вещь из старого мира, будто прописанная самой сутью мироздания, остаётся неизменной — инициатива наказуема. Что на личном примере испытывает сейчас команда КБ, которых угораздило при высшем начальстве заикнуться о том, что неплохо было бы создать новый основной боевой танк, поскольку танк Молот — рабочая лошадка РККА в новом мире, к сожалению, в полной мере проявить себя не может.
Конечно, танк Молот замечательный, модульный, и башни у него легко заменять и производить дёшево, но то в старом мире. На Земле нет магии, а на Азероте её в каждую щель напихивают. Тут встречается и такой анахронизм средневековый, как паровые танки, работающие на комбинированном маго-техническом принципе. А ещё здесь есть такие тяжёлые пехотинцы, что с ними и мамонт не сразу сладит, даже если магнитный захват включит.
Молот не случайно имеет свою форму. У него главная задача бороться с техникой противника. Уникальная гравитационная установка «плеть» позволяет ему срывать чужую броню, чтобы поразить врага и приобретать дополнительную защиту. Есть даже специальная модель Молота, что позволяет использовать трофейные образцы техники, ведь технология стандартных шаблонных конструкций позволяет спокойно скрещивать ежа с ужом, так что стоило солдатам захватить на поле боя вражескую Афину, как по капиталистам начинали вести дружественный огонь собственные спутники.
А на Азероте ситуация поменялась: недостаточный калибр основного орудия и не востребованность установки «плеть» поставили актуальный вопрос о создании новой рабочей лошадки, который по глупости озвучил главный инженер Научной Военной Лаборатории. Можно было вспомнить о другом танке — Армагеддон, но тут даже одного факта об ограниченности ресурсов и производственных мощностей ставит крест на идее увеличения их производства не говоря уже о «маленьком вагончике» других «но».
Вот и собрались все инженеры решать вопрос поставленный перед ними партией и народом.
— Времени у нас причитать совершенно нету, поэтому сразу к делу. — Сказал спокойным, но не допускающим возражений голосом Фёдор Васильевич Котин — тот самый главный инженер, являющийся одним из внуков легендарного конструктора, создавшего апокалипсис -прототип танка армагеддон.
— Начнём исходить с ресурсозатратности, мы можем позволить себе увеличить количество нужных материалов в два раза по сравнению с Молотом, но не больше. Это жёсткий потолок, заданный не партией, но текущими условиями. Основным орудием будет показавшая свою максимальную эффективность пушка ЗиС-60 от полевого пт-орудия Защитник, с калиброморудия в 130 мм и длиной ствола в 40 калибров. Снаряд из такой пушки из-за своей массы и кинетической энергии уже не может быть отражён даже пехотинцем в полном арканитовом доспехе с амулетом защиты. И кроме того, эта пушка в памятном морском столкновении показала, что способна справиться, пусть и не с первого выстрела, даже с неприкрытой магией метровой бронёй из эбонита. Дело за малым, товарищи, возвести вокруг этого орудия наш новый основной танк. Готов к вашим предложениям.
— Хмм, а что, если просто переделать Молот под новое орудие? — задал вполне логичный вопрос один из совсем молодых инженеров, по крайней мере, ему так казалось, до тех пор, пока возле его головы не пролетел штангенциркуль.
— Ебаный по голове, кто ж тебе такому юродивому диплом то выдал?! — еле как сдерживая внутренний порыв проговорил Котин. — Ты хоть осознаешь, что из-за такой «мелочи» как орудие придётся ВСЁ, буквально каждую деталь, вплоть до подшипников поменять или ты хочешь выдать танк, что не будет иметь потенциала и даже как затычка в унитазе не сгодится буквально через год?
Небольшой кружок возле кульмана, несколько глубоких вдохов-выдохов, глоток живительной воды из гранённого стакана и Фёдор продолжил, тогда как молодой инженер втянул голову в плечи.
— Ладно, нам некогда разбираться с этим сейчас, но учти на будущее, некоторые люди из компетентных органов могут такие предложения воспринять за целенаправленное вредительство, а учитывая обстановку, могут и не разобраться, что тут нет злого умысла. Я бы даже сказал, что вообще какого бы то ни было умысла, для этого надо иметь то, чем этот умысел придумать. Буквально вчера я был там по делам и видел, как они носятся после того, как самый главный вздрючил всех. За что не знаю, но «психи» так и летали, как будто им что-то нескромно заголили и смазали, чтобы блестело как положено.
На плечо Котину легла тяжёлая рука.
— Фёдор, ты опять заводишься не хуже Вепря, заправленного самогоном. Сам же знаешь, что лучше не знать, но учиться, чем знать, но не развиваться. Так что спокойнее, тем более, вот, тут наши ребятки в архивах КБ нашли разработки со схожими заданными характеристиками. — С окончанием последних слов, сорвавшихся из безбородого рта первого помощника и давнего друга Дмитрия Ефремова, на столе лёгким и давно вошедшим в рефлексы движением лежала целая пачка проектных эскизов из архива, вычерченных на ватманах формата А0.
— Вообще работы над новым танком уже лет тридцать как ведутся, ибо Молоты и на Земле стали позиции сдавать, после того, как третья мировая закончилась стоянием на границе.
Котин погрозил другу пальцем, дескать, что же ты раньше-то молчал?
— Так, ага, вот, посмотри на проект об.137. Был воплощён в металле и даже прошел несколько этапов тестирования. Исходя из отчётов, то нам идеально подойдёт его ходовая и корпус. Посуди сам: защищённость увеличенная в пять раз за счёт на тридцать процентов более толстой брони чем у Молота и активной защиты, что на том же Молоте просто фантастика, но благодаря компоновке всего в две целых тридцать семь сотых тяжелее его. Плюс рациональные углы и применение композитных материалов. Это если пока грубо ещё посчитать с гипотетической башней и орудие, плюс боекомплект на тридцать-сорок снарядов. Так же сам проект предполагает возможность ведения боевых действий в условиях ядерного, биологического, химического или иного заражения окружающей среды. И если учесть последние донесения о подозрительной чуме, то думаю, стоит оставить данные элементы.
Котин решительно потянул на середину стола проект пятилетней давности. Впрочем туда же отправился и другой проект. Ефремов тоже счёл, что машина больно смелая, но отдельные узлы от объекта 279 им пригодятся. Команда инженеров тут же принялась рассматривать проект, который вынес как основу на рассмотрение начальник. Ефремов же зарылся в узлы и компоненты другого проекта. Фёдор тем временем перелистал оставшиеся проекты, внимательно изучая параметры двигателя и башни, и извлёк на свет третий проект.
— А вот тут уже обкатанный образец двенадцати цилиндрового V-образного двигателя B-5, на испытаниях он показал свою неприхотливость, какие-то увальни догадались залить в него неочищенный бензин, и нужную нам мощность с крутящим, и в тестовых полигонах на износ образец показал выдающуюся живучесть — способность работать даже при выведенных из строя восьми цилиндрах. Понятно, что это крайняя мера дающая возможность только эвакуировать танк своим ходом. Предвидя ваши вопросы, в серию он не пошел по нескольким причинам: в день прихода центральной комиссии на нас напали альянсовские псы, ну, а дальше мы тут, с неясным положением и нехваткой ресурсов. Только, есть особенность, за повышенную живучесть пришлось платить уменьшением выходящей мощности, по сравнению со схожими двигателями, но он способен выдавать на крейсерской скорости практически девятьсот лошадиных сил из возможных тысячи двухсот, но и тех хватит, чтобы не сильно отставать от Молотов.
