В итоге после недолгого совещания альянс пришёл к выводу, что и так нормально. Город мы заблокировали качественно, — как по земле, так и по воде с воздухом, — поэтому могли не беспокоиться о том, что кто-то из королевской семьи сбежит. А значит, и тратить человеческие ресурсы на ненужный нам захват новых районов не стоило.
Несколько дней шло выравнивание фронтов и укрепление позиций, то есть куча мелких и не очень боестолкновений. А вот чего-то действительно крупного и масштабного не было — филиппинцы отвоёвывать старые позиции не спешили, предпочтя отойти на более удачные, а не захватывать хорошие старые. По всему выходило, что наш враг решил тянуть время, пока им на помощь не придут американцы, и у них был бы отличный шанс этой помощи дождаться, так как, — и я это уже говорил, — брать столь крупный город очень не просто. Особенно нашими силами. Тут раза в два больше людей надо, чтобы успеть в срок. Я даже больше скажу — филиппинцы прямо сейчас вооружают обычных горожан, так что чем больше проходит времени, тем сложнее нам будет взять город.
Слава богу, нам это не нужно.
После затишья на фронтах я дал отмашку Хирано. Похищать короля и его родственников будет именно она. Не в одиночку, естественно, с Крысами и Сореем. Изначально предполагалось, что я тоже пойду, но Хирано убедила меня оставить всё на ёкаев. По её словам, она подготовилась на пять с плюсом, всё учла, но именно я буду только мешать, так как самые крутые артефакты и мини-печати на мне тупо не сработают. А если и сработают, то будет как с бахиром в моём теле, то есть я останусь без сил. В итоге получается, что изъятие короля и его родни будет чисто магической операцией.
Конечно же, меня беспокоило то, что я всё оставляю на других, не привык я... М-м-м... Я оперативник. Мне дают задание, и я его выполняю. Либо сам себе даю задание, неважно. Так уж получается, что несмотря на положение в обществе, психология у меня так и осталась отрядная. Некомфортно мне сидеть и ждать, когда другие выполняют важную миссию. Хочется быть там, вместе с отрядом, и контролировать ситуацию на месте. Но и против логики не попрёшь — я определённо буду мешаться ёкаям. При всей моей силе что Сорей, что Крысы делают меня как ребёнка в способностях сокрытия. Хирано им тоже проигрывает, но лисица попадёт на место в тюремном камне, а значит, её тоже фиг обнаружишь. И то... С учётом кучи заклинаний, артефактов и печатей, даже Хирано лучше скрывается чем я.
В общем, мне оставалось сидеть и ждать, чем я занимался, болтаясь в штабе уже почти восемнадцать часов.
— В парке Серенити замечен "виртуоз" с группой поддержки, — доложил один из связистов, а через четыре с половиной секунды, заговорил вновь, но уже чуть повысив голос. — Внимание! На броне одного из бойцов поддержки отмечается королевский герб!
Что за?.. Королевский герб имеет право носить только член Рода, но они все во дворце должны быть.
— Уточни обстановку в Серенити, — подошёл к связисту Кента.
Бывший глава клана, как и раньше, занимался оперативным командованием. В данном случае группировкой "Север".
— В парке находятся отряды ВП-106, ВП-87 и ВП-99, — доложил связист. — В данный момент они отступают в сторону Калооканского университета. Отряд "виртуоза" прекратил преследование.
— Синдзи, — произнёс Кента не оборачиваясь. — Бери Щукина и прочеши тот район.
— Принято, — ответил я, поднимаясь со стула.
Вообще я работаю в паре с Сугихара Шимой. Но "Правый глаз", несмотря на то что бахирщик высокого ранга, всё же не может бодрствовать сутками и сохранять максимальную боеспособность, поэтому в данный момент он отдыхает. По идее, на появление "виртуоза" должна отреагировать пара Щукин-Добрыкин, но с учётом появления бойца с гербом королевского Рода Кента принял правильное решение послать именно меня. Ну и ещё одного "виртуоза" в пару мне.
До парка Серенити мы добрались на БТРе отряда поддержки, который приписан к каждому нашему — да и не только нашему — "виртуозу". По дороге мы пересеклись с отрядом ВП-106, командир которого предоставил мне флешку с записью с камеры его шлема, которую я скопировал на носитель уже своего, более продвинутого шлема лёгкого МПД. Собственно, пока отряд прочёсывал парк, я сидел на броне БТРа и в который раз пересматривал запись.
Это действительно был герб королевского Рода, ошибки быть не может. Хоть запись и не была дёрганой, но в некоторых местах, особенно если поставить на паузу, герб отчётливо просматривался. Сам мужчина в американском лёгком МПД МК23м "Угроза" держался на, скажем так, второй линии. Не лез вперёд, но и не прятался за спинами своих бойцов. Вполне грамотное решение, особенно для члена королевского Рода, чья смерть принесёт стране слишком много проблем. По идее он и вовсе не должен был лезть на передовую, но раз уж полез, то место выбрал правильное. С тактической точки зрения правильное — в городских боях тебе на раз в спину могут ударить, так что безопаснее всего в середине строя.
Запустив между делом очередную волну Чувства жизни, связался с Щукиным.
— Собирай бойцов, идём дальше, — приказал я. — На юго-восток. Там кто-то есть.
— Может, мирняк? — спросил Щукин.
— Может, и мирняк, — ответил я. — Но здесь уже точно никого нет. Да и не стоит посреди открытого пространства долго находиться.
Парк Серенити не состоял только из лесопосадок, здесь и открытых пространств хватало. Не самое удобное место для опорного пункта или блокпоста, потому никто его и не удерживал. А вот несколько стычек здесь происходило, особенно в начале, когда филиппинцы поставили в деревьях свою артиллерию. Сейчас-то линия фронта слишком близко, так что технику тут держать слишком опасно. От всё той же артиллерии тут просто-напросто негде спрятаться.
Первое боестолкновение у нас произошло чуть юго-восточнее парка, в небольшом, состоящем из трёх пятиэтажных домов, жилищном комплексе. Место не самое удачное для обороны, так что засевшие там филиппинцы — наверняка просто не слишком опытные ребята. Выбили мы их с позиций за семь минут. Слишком мощный у нас отряд для двадцати обычных бойцов.
Пройдя ещё немного юго-восточнее, вышли на одну из центральных дорог, которая, если верить нашим картам, имела забавное на мой взгляд название Лапу-Лапу. Или это название улицы? Покрутив карту, плюнул на все эти названия. Плевать. Главное, что теперь мы можем медленно двигаться на запад, ожидая появления "виртуоза". По этой дороге мы куда угодно доберёмся быстро. М-м-м... Если в засаду не угодим.
Спустя три часа и четыре стычки со мной связался Кента.
— Кощей штабу, приём.
— Кощей на связи, — откликнулся я.
— Тени вернулись, — доложил он. — Изъятие завершено. Главный плюс четыре. Полуглавный-один на свободе.
— Принято, — процедил я.
Дерьмище! Мало того, что мы одного из членов королевского Рода упустили, так этот тип ещё и наследник. Если не схватить его в ближайшее время, он настолько глубоко закопается, что его вообще никто не найдёт. Что уж тут про похищение говорить. Про то, что все остальные "изъятые" потеряют ценность, я и не говорю. Даже если мы сможем договориться с королём, наследник просто объявит себя правителем, и высшая аристократия подтвердит его притязания на трон. Всё, конец. После такого никто не будет выполнять приказы захваченного короля, а его сына мы хрен найдём в ближайшие месяцы. Да блин, ему и нужно-то просто отдать приказ держаться и исчезнуть, после такого вся эта война потеряет смысл. Для меня. Остальные-то члены альянса своё получат — отвоевать у нас захваченные земли не удастся. Получение клана буквально на волоске висит.
Как же материться хочется...
Ну же, Аматэрасу... нет. Нет. В жопу этих богов и их помощь. Сам справлюсь. Не сейчас, так в следующий раз. Придумаю что-нибудь.
— Синдзи! — услышал я взволнованный голос Кенты. — Есть контакт! Боец с гербом обнаружен!
Если это ты, Аматэрасу... то и фиг с ним.
— Координаты, — произнёс я коротко.
* * *
Мы неслись по улицам Манилы в надежде успеть перехватить отряд принца. Два БТРа, два МД, пехота и мы с Щукиным не просто летели в точку, где заметили принца, а брали чуть южнее, углубляясь на территорию противника. Смысл в том, что отряд "виртуоза" не будет вечно на одном месте стоять, а ударит и отойдёт, и именно в то место — предполагаемое место — мы и направлялись. Благо путей отхода у вражеского отряда было не очень много, и, если успеть добраться до нужного перекрёстка, через который они — девять из десяти — пройдут, мы сможем их перехватить. Естественно, езда по подконтрольной врагам территории не могла пройти без эксцессов, но учитывая нашу огневую мощь, просто пробежать мимо противника мы были способны. Что и доказали на практике. Да, нас обстреливали, да, не только из стрелкового оружия, но толку-то? Что-то перехватывал я, что-то по моей наводке Щукин, а всё, что слабее крупнокалиберного пулемёта, и не могло нам помешать. Плюс Щукин тоже не сидел сложа руки и шмалял во всё, что стреляло или собиралось стрелять в нашу сторону. На его ранге — с учётом маски — засады и блокпосты разлетались в клочья, а где-то и обращались в пыль. На ходу уничтожать противника полностью было затруднительно, — по крайней мере, каждого встреченного противника, — но нам это и не нужно было, главное, чтобы они стрелять прекратили.
И удача таки улыбнулась нам — мы успели. На перекрёсток четырёх улиц с каким-то памятником в центре этого перекрёстка мы вышли как раз в тот момент, когда отряд противника пересекал его с севера на юг. И первым ударили наши шагоходы. ТМД-90 "Леший" — крайне удачная русская модель тяжёлых МД, которых в нашей армии было очень мало, из-за чего их практически всех раскидали по отрядам поддержки "виртуозов". И именно они среагировали первыми, дав очередь из своих мобильных скорострельных тридцатимиллиметровых орудий. Сначала снаряды прошлись поверх голов противника, но через секунду с хвостиком сконцентрировались на американских МД класса "Ярость". Наши БТРы остановились буквально на пять секунд, чтобы пехота успела спрыгнуть, после чего начали медленно отходить назад, постреливая из своих пушек в сторону противника. Правда, машина, что шла первой, в какой-то момент остановилась и ломанулась вперёд, спеша пройти открытое пространство и уйти за угол впереди стоящего дома. Что ей, в общем-то, и удалось. Впереди, в стане противника, творился какой-то хаос — все суетились, стреляли, "виртуоз" выставил огромный огненный щит, один из филиппинских БТРов стрельнул дымовой завесой, так что через несколько секунд после начала боя я видел только огненный щит и пронизывающие дым снаряды обеих сторон. А потом в дело вступил Щукин, посылая в сторону врага огромные огненные копья. В ответ из-за щита в нашу сторону также полетели огненные техники, но до уровня "виртуоза" они не дотягивали. Хотя... Вот эта огненная птица, врезавшаяся в здание позади нас, точно "мастерского" уровня.
Так как за дымом я ничего не видел, — даже шлем моего МПД не помогал, — я врубил свои чувства.
— Щукин, — позвал я по связи. — У нас проблемы. От отряда противника отделилась небольшая группа людей, и, судя по скорости, она на машине. Принимай командование над всеми бойцами, обходите площадь и перехватите этих типов. С "виртуозом" я сам разберусь.
— Мать... — было первым, что я от него услышал. — Может... Принял. Работаю.
Вообще первым моим порывом было самому ломануться за принцем, но очень неприятные ощущения заставили изменить решение. Всё моё нутро кричало о том, что Щукин сдохнет, если его тут оставить.
Я уж хотел было побежать вперёд, давая своим людям спокойно уйти, чего им делать не давали, разъехавшись в разные стороны и отрезая пути интенсивным огнём, но услышал непонятный звук. Плюс чуйка взвыла. В этот момент в мой защитный купол влетел реактивный снаряд, закрыв мне обзор огнём, дымом и клубом пыли. Сняв шлем, прислушался... Знакомое что-то. Да бли-и-ин. Вертолёт. Причём с юга, то есть со стороны противника. Быстро надев шлем, связался с Щукиным.
— У нас гости. Дай мне минуту, после чего ломись прямо через позиции противника.
— Принял, — ответил Щукин.
Ну а я сделал Рывок, набирая скорость.
* * *
Мимо "виртуоза" и его отряда Щукин со своими людьми прошёл с потерями — несколько человек и один БТР остались на том перекрёстке. Тем не менее основные силы всё же прорвались и продолжили преследование филиппинского принца. Плюс на удивление не было раненных. Погибших жаль, но оставшиеся люди могут продолжить работу. Даже их МД получили не так уж много повреждений. Сам Щукин вместе с частью пехоты устроился на оставшемся БТРе, который нёсся на предельной для городской застройки скорости. Те, кто не влез на БТР, сидели внутри.
На экране шлема висела актуальная, насколько это возможно в их условиях, карта города, по которой он пытался прикинуть, куда, точнее, по какой дороге направится убегающий принц. И получалось, что выбора-то у него не так много.
— В пятиста метрах на северо-запад от тебя группа людей, — услышал он голос Синдзи по внутренней связи. — Принц почти добрался до них.
— Сколько людей? — спросил Щукин коротко.
— Блин... — крякнул Синдзи. — Секунду... Тридцать восемь человек. Есть подозрение, что там и техника есть. Чувство... тревоги ощущаю.
Демоны...
— Понял, — сверился Щукин по карте. Пятьсот метров, это примерно здесь. — Мчимся.
— Всё. Работайте. Я... Сука... Я занят, — говорил Синдзи отрывисто. — У меня тут проблемки.
Что? Какие у него могут быть проблемы?
— Какие? — спросил Щукин.
— Разберусь, — ответил Синдзи. — Работайте.
— Принял, — произнёс Щукин. — Мы его поймаем, главное, ты выживи.
Ответа он не получил.
— Щукин, — вышел на связь Кояма-старший. — Мы в ваш район несколько квадрокоптеров послали. Открой канал РСП11, будем тебе актуальную информацию слать.
— Понял. Принял, — ответил Щукин.
— И сразу скажу, в твоём районе ещё одна группа филиппинских бойцов, — добавил Кояма. — Очень похожа на усиление "виртуоза". Если это так... Тогда понятно, почему принц на север бежит, не сворачивая.
Это да. Направление, куда отступает принц действительно странное. Север — это их позиции, филиппинцы на юге.
— Всё, вижу, — произнёс Щукин, на карте которого появились новые метки. — Принял, работаю.
— Я на связи, — произнёс Кояма, прежде чем отключиться.
"Виртуоз" — это плохо, но терпимо. Им он займётся. А вот его группа поддержки будет мешать. У самого-то Щукина она уже побитая. Если принц решит ещё раз уйти в отрыв, преследовать его будет... Он ведь не один побежит.
— Такано, — связался он с командиром Тёмной молнии.
— На связи.
— Готовь перчатку, — произнёс Щукин. — Выбери двух бойцов. В бой не вступай. Жди. Если принц попытается удрать, пока мы заняты новым отрядом, побежишь его преследовать.
— Понял. Принял. — ответил Такано. — Что за новый отряд?
А, точно, бойцы-то не в курсе. Перейдя на общую линию отряда, Щукин произнёс:
— Внимание. Впереди нас ждёт отряд чуть больше нашего, предположительно ещё один "виртуоз" с группой поддержки. Будьте готовы.
