Ответили ему два командира отделения и Такано.
— Принято.
Отряд противника они нагнали, точнее, перехватили на перекрёстке минут через пять, как он соединился с принцем, и первыми опять среагировали пилоты МД. Правда, и сам Щукин не тормозил, отправив в сторону противника Огненного быка — технику ранга "виртуоза". Но в последний момент перед Быком появился Воздушный щит немалых размеров, который разлетелся в клочья от столкновения с Быком. Увы, техника Щукина после столкновения с щитом тоже исчезла в огненном взрыве. Через секунду после щита, так что хоть какой-то урон противнику она нанесла. Однако, как показала практика, его оппонент оказался не лыком шит, и после того, как пламя спало и они увидели вражеский отряд, прямо на их пути, закрывая всю улицу, закружилось Торнадо. И судя по размерам, Торнадо не простое. Его люди всё ещё постреливали в сторону врага, но смысла в этом было немного. Демоны... И как им пройти вперёд? О!
Щукин сделал то, что вряд ли кто-то делал до него, он использовал Темницу Кагуцути в качестве... коробки для чужой техники. Немного концентрации, подача бахира, неприятные ощущения в теле, так как создавать две техники ранга "виртуоз" подряд даже для Повелителя Огня — каковым он технически сейчас и являлся — непросто. Вокруг Торнадо с трёх сторон появились толстенные огненные столбы, которые почти сразу соединились полупрозрачными красноватыми стенками, полностью отрезая от мира Торнадо. Теперь объехать воздушную технику, которая из-за Темницы превратилась в огненную, не составит труда.
— Вперёд, — приказал он по общей связи. — Нельзя дать им уйти.
Поддержание Темницы напрягало, но сил у Щукина было полно, так что он не спешил её отменять. Учитывая, что впереди их ждёт серьёзный отпор, а они, как ни крути, находятся прямо посреди улицы, дополнительная преграда в виде стен Темницы им не помешает.
Щукин не ошибся. Отступать, подставляя спину, противник не стал. Заняв все места, которые могли сойти за укрытие, он начал обстрел сразу, как только бойцы Щукина появились у них в прицеле. И первой потерей стал БТР. Причём, судя по всему, по нему били прицельно, так как он находился позади всех и случайно подбить их машину было проблематично. Затея понятна — у врага тоже есть свои машины, которые не получится преследовать пешком. Принц, наверное, уже садится в одну из них.
Резко тормознув, Щукин скрылся за стеной Темницы и начал максимально быстро листать настройки связи, пытаясь подключиться к коптеру и увидеть полную картину боя. Ага. Вот. Так... примерно там...
На этот раз ему пришлось концентрироваться гораздо дольше, но время было, так как БТРы противника стояли без движения, постреливая в их сторону. Пять секунд, десять, пятнадцать... И вот прямо над машинами врага развёртывается очередная огненная техника, на этот раз Метеоритный дождь. Техника "мастерская", но большего и не нужно. Главное, БТРы зацепить. Переведя дыхание, — а вот так вот по закрытым позициям бить нифига не просто, — Щукин вновь взглянул на поле боя через камеру дрона. А ничего так. Даже один МД повредил. Тот ещё двигается, но полноценно сражаться, судя по всему, уже не сможет. А где "виртуоз"? М-м-м... этот? Непонятно... Демоны, точно этот.
Резко высунувшись из-за стены Темницы, Щукин создал самый высокоуровневый щит, на который был способен, прикрывая один из своих МД. И почти сразу в него врезалась Глотка Стрибога. Воздушная техника ранга "виртуоз", выглядящая как трёхметровая зубастая пасть и несущаяся на тебя с огромной скоростью. Если бы она ещё и создавалась быстро, то они бы точно лишились одного МД. И всех, кто за ним находится. У японцев своё название этой техники, но русский "мастер" его не помнил, да и не особо старался запомнить. Щит выдержал, всё же по чистой силе, благодаря Маске, Щукин сейчас любого бахирщика мира опережает. Он его уже деактивировать хотел, так как держать ещё и щит подобного уровня... В общем, не стал он этого делать. Можно и потерпеть. Более того, можно... Приглядевшись, что творится за прозрачной стеной Темницы, Щукин создал ещё один щит, прямо посреди улицы. И на пределе своих возможностей ещё один — с краю.
— Внимание всем, — произнёс он по общей связи. — Перебирайтесь за щиты, Темницу я сейчас деактивирую.
Получив ответ и дождавшись перегруппировки людей, Щукин на выдохе убрал Темницу. И сразу так легко стало. Всё же техники ранга "виртуоз" не зря используют в крайнем случае. Уж больно они напряжные.
Уже через пять минут боя на первый план вышли они — "виртуозы". Обе группы поддержки просто прикрывали своих подопечных, в то время как бахирщики кидались друг в друга всем чем только можно в их ситуации. В общем-то, так противостояние высокоранговых бойцов и происходило всегда. Главное, не дать противнику подобраться к подопечному с каким-нибудь подавителем и прикрыть от тяжёлых орудий, остальное он сам сделает. Улица, на которой происходил бой... не то, чтобы перестала существовать, но полыхала знатно.
— Щукин, — вышел на связь Кента. — Дроны показывают, что три человека отделились от основной группы и идут на север. Сделай с этим что-нибудь.
Лучше бы помощь прислал.
— Понял, принял, — ответил Щукин коротко. — Я вам сейчас скину идентификатор бойца, дайте ему доступ к каналу РСП11.
— Делаю, — ответил Кента.
— Такано, — связался с ним Щукин. — Подключайся к каналу РСП11 и бегом на север. Похоже, принц вновь решил сбежать.
— Принято, — ответил Такано.
Ну а он всё же закончит со своим противником. И желательно сделать это побыстрее.
* * *
У меня был шанс уничтожить "виртуоза" до подхода подкрепления в виде приближающегося вертолёта. Был. И я почти добил его. Но "почти" — это такое слово... В общем, не успел. А произошло это, будем объективны, потому что противник сумел меня переиграть.
После того как Щукин отправился в погоню за принцем, я занялся отрядом поддержки "виртуоза" — всё же получить случайную пулю не хотелось. Заняло это не так чтобы много времени, но и быстрым их уничтожение не назовёшь, всё-таки бойцов в отряде хватало и, что важнее, они не стояли на одном месте. Пришлось бегать от одной цели к другой. Ну и как только я зачистил поле боя, занялся конкретно "виртуозом". Подобраться к нему не составляло проблем, даже с учётом того, что в какой-то момент он перестал сдерживаться из-за находившихся рядом со мной бойцов поддержки. Я, честно говоря, и не знаю, как теперь бахирщики могут держать меня на расстоянии. Разве что с помощью какого-нибудь хитрого артефакта. В общем, подобрался я к нему быстро и, частично уворачиваясь, частично принимая на защитный купол атаки ближнего боя, начал ковырять "доспех духа" старика. Как показала практика, в реальном бою я действительно снимаю защиту дольше, но, как я в тот момент думал — плевать. Пара десятков секунд туда-сюда ничего не значат. Я видел, как мой противник напряжён, как он растерян, как он обречён... Блин, да я даже приготовился к чему-то самоубийственному с его стороны. В смысле, скакнуть куда-нибудь в сторону приготовился. Собственно, что я и сделал, как только почувствовал вспышку опасности. Рывок назад, и вот я наблюдаю как вокруг "виртуоза" из земли поднялись три огромных огненных столба, которые почти сразу соединились полупрозрачными красноватыми стенами. Темница Кагуцути. Техника, которую могут создать только "виртуозы". Быстрая, несмотря на тяжесть исполнения, и смертоносная. Следующий этап этой техника — огненный торнадо внутри Темницы, который превратит в обугленную головешку кого угодно. И вот стою я такой, смотрю с уважением на человека, который решил пожертвовать собой, ради уничтожения противника, а огненный ад внутри Темницы всё никак не начинается.
Ситуацию я осознал... не сразу. Понятно, что долго не тупил, но полторы секунды у меня в голове вообще ничего не было. Офигеть... Так этапы этой техники можно контролировать? А что... А почему я об этом не знал? Блин... И что теперь делать? Зайти я туда не могу, иначе он её активирует, просто стоять тоже — так как вертолёт вот он, уже над крышами окружающих нас зданий. Горящих, к слову. Может, Скольжение внутрь, дождаться активации техники и тут же Скольжение наружу? А не слишком ли это затратно? Два Скольжения, только чтобы этот тип самоубился? Судя по тому, что говорит мне чуйка, в вертолёте нифига не лохи сидят и бездумно тратить скольжения явно не стоит. С другой стороны, если я ничего не сделаю, то очень скоро столкнусь с этими "не лохами" плюс "виртуоз", который вылезет из Темницы. М-да... А, впрочем, поздно уже. Растерялся я, затупил, а теперь придётся со всеми сразу сражаться. Как обычно и бывает. Ошибки в бою редко прощаются.
Положение на поле боя сложилось достаточно интересное. И не в мою пользу. "Виртуоз" сидел внутри Темницы и был для меня не то чтобы недоступен, а... скажем так — неприятно доступен. Вертолёт с бойцами неизвестного уровня, но, судя по тому, что транслировала мне чуйка, внутри машины минимум несколько "мастеров". Сам вертолёт висел надо мной на расстоянии метров четырёхсот. А, ну чуть снизился, окей. Пусть метров триста, я всё равно не могу его достать. Самая дальнобойная моя техника — шаровая молния, бьёт метров на сто. Хм, россыпь небольших шаровых молний может и на сто пятьдесят улететь, но этого всё равно мало. В это же время "мастера" могут бить на семьсот метров. "Виртуозы" — метров на восемьсот. Ну а если брать в целом, учитывая все ранги и стихии, то некоторые представители бахироюзеров могут на километры шмалять. Те же стрелки. Правда в вертолёте таких явно нет, иначе они уже палили бы по мне. Хотя, есть нюансы — бить-то они на сотни метров могут, а вот попадать — далеко не факт. Собственно, потому вертолёт и снизился на такое расстояние. Одна радость — дальнобойных техник у бахирщиков, если забыть про стрелков, не так уж и много, и все они далеко не ультимативны по своей убойности. Всё-таки настоящую мощь бахирные бойцы показывают на средней дистанции — от сорока до, примерно, ста пятидесяти метров, в зависимости от техники. Потому меня всегда и веселила разбивка бахирщиков на бойцов дальнего боя и рукопашников. Какие они к чёрту рукопашники, если им нужно расстояние для максимизации своей эффективности?
Ладно, к чёрту посторонние мысли, что мне сейчас-то делать? Этих достать не могу, тот внутри техники спрятался. Так, стоп. Вот я дурак. Хотя мне простительно — ну не привык я ещё к своим новым способностям. В общем, до "виртуоза" я добраться смогу. Я ж научился бахирные техники разрушать. Да, Темница Кагуцути — это вам не стихийный щит, но мне и не нужна супер скорость, я её в любом случае должен достаточно быстро развеять, после чего "виртуозу" конец. Темница, как я и говорил, техника непростая, и создавать её одну за другой никакой "виртуоз" не может... Разве что Щукин с маской, но это уже отдельная тема. В общем... Нет, подождите-ка... Если я сейчас просто уничтожу "виртуоза", точнее, если я уничтожу его до того, как противник в вертолёте высадится, то вертолёт вряд ли останется, чтобы уничтожить меня. Полёт на вертолёте во время осады города — довольно опасная затея, а значит они, скорее всего, прилетели за принцем. Точнее, на помощь принцу. Просто ещё не знают, что королевская особа сбежала. Думают, что он где-то здесь. Нет, по идее должны знать. Получается, они уверены, что принц добежит до помощи и его спасут. Но и это временно. Сейчас Щукин... Стопэ... Запустив Чувство жизни, определил сразу две вещи. Во-первых, в вертолёте четыре человека. Судя по расположению, там пилот и три бойца. Во-вторых, принц бежит прямиком к какой-то группе и это вряд ли группа гражданских. Понятно. Вот почему они сейчас здесь. Принц точно успеет добежать до помощи, а вот подловить лидера альянса, самого Аматэру Синдзи, в другой раз может уже и не получиться. Впрочем, это ненадолго, как только Щукин сойдётся с новым противником, те сразу поймут, что им нужна помощь, то есть вертолёт мне надо ссадить на землю как можно быстрее.
Дерьмище... И как это сделать?
Ладно, для начала надо предупредить Щукина. И стоило мне только об этом подумать, бахирщики в вертолёте начали обстреливать меня Кометами. Причём все трое разом, то есть там сидят бойцы исключительно огненной стихии. Связавшись с Щукиным, начал объяснять ему ситуацию с принцем и ещё одним новым отрядом. Времени это заняло немного, но постоянные Рывки, дабы не попасть под техники противника, мешали. А под конец разговора ещё и "виртуоз" вылез из Темницы, запустив в меня Волну магмы. Причём у "виртуозов" эта техника довольно большая и стрёмная. Так что разговор с Щукиным пришлось свернуть, ограничившись предупреждением о новом противнике.
Следующие шестнадцать секунд я продолжал уворачиваться от различных техник "виртуоза" и Комет, летящих с неба. А на семнадцатой секунде я остановился. Просто мне пришла в голову идея. Возможно, тупая, возможно гениальная. В общем, я решил спровоцировать противника в вертолёте. Показать, что их слабенькие Кометы мне нипочём. Если они действительно хотят что-то мне сделать, пусть спускаются ниже и используют свои возможности на полную катушку. Правда, придётся потерпеть — любой удар по защитному куполу отдаёт по нервам и это довольно неприятно. Но терпимо. Так что я демонстративно займусь исключительно "виртуозом", а эти типы в вертолёте пусть и дальше своими слабенькими техниками кидаются.
Ай, сука... Ну ладно, пусть не слабенькими, но им-то этого знать не надо.
Когда решение было принято, я находился примерно в ста метрах от "виртуоза", фактически на другой стороне площади. Постояв ровно двадцать секунд, принял на защитный купол три Кометы, и ещё девять врезались в землю вокруг меня. Да уж, с точностью у ребят не очень. Помимо Комет в купол прилетела и парочка техник "виртуоза", но их уровень был так себе, опасность они представляли разве что за счёт объёмности. Последней в меня прилетела очередная адаптация техники Огненный пепел. Выглядела она как метровый серо-бурый шар непонятно чего, который взорвался недалеко от меня и накрыл площадку метров в двадцать тем самым пеплом. Тут же начавшим разъедать мой купол. Пытавшимся разъедать, но чувство дискомфорта я всё равно чувствовал. Может, развеять его?
На этой мысли пепельное поле бабахнуло, затопив пространство вокруг меня пламенем. Причём не таким уж и опасным. Вот сам взрыв — да. Купол, естественно, выдержал, но по нервам ударил серьёзно. Сильнее, чем от Кометы. Пламя от взрыва опало через три и восемь десятых секунды, после чего я поднял голову и, посмотрев на вертолёт, поднял руку, показав им средний палец. Стоять на месте дальше не было смысла, и я двинулся в сторону "виртуоза". Демонстративно медленным шагом. Правда, проделать весь путь до противника подобным способом не получилось. Ладно Кометы, но "виртуоз"-то находился от меня достаточно близко и в средствах не стеснялся, так что уже через одиннадцать метров мне пришлось уходить Рывком влево, дабы не попасть под огненную птицу. А потом под Огненное торнадо. В общем, так я и шёл вперёд, время от времени уворачиваясь от техник "виртуоза". На Кометы и Копья Агни, летящие в меня сверху, я внимания не обращал. И это сработало. Похоже, я неслабо так выбесил ребят в вертолёте, так как, судя по звуку, они начали снижаться.
