Откровенно, но что ещё говорить?
— Все согласны?
Глава "Вторых" поморщился, снова съехал взглядом на Юи и нехотя кивнул.
"Что-то это залипание всё больше выглядит каким-то болезненным" — подумал Сеня, но вслух лишь закруглил встречу.
— Тогда будем считать, что встреча завершена. Все свободны!
Алие Велес церемонно раскланялся, словил ответный кивок от Сени, развернулся и решительно зашагал в сторону Второй Академии. Всё также обдуваемый колючим жарким ветром, с развевающейся гривой волос (и как ему с ней? Разве не неудобно?). По его напряжённой спине было заметно, что тянет парня обернуться, но нельзя.
— Гай! Лоу! Задержитесь! — внезапно бросил Сиб и двое "Вторых", прежде мявшихся за спиной Велеса, прям воспряли духом. Остановились, дружно обернулись и застыли в ожидании продолжения. Двое других, сопровождавших Велеса, тоже как-то странно переглянулись. Но в их глазах, когда они посмотрели в сторону делегации Первой, была Надежда.
"Выходит, мои подозрения не беспочвенны. Мы не с тем переговоры вели. — удивился Сеня.
— Будет обмен, чтобы на потом не откладывать. — стараясь сохранить будничный тон, выговорил Сиб. Хотя выглядел обеспокоенным.
Да и Юи перестала изображать из себя Джоконду. Опустила руки, выпрямилась, сверля взглядом спину удаляющегося Велеса. Двое слегка приотставших, получив кивок от Сиба, заулыбались и уже уверенно зашагали вслед за своим Главой Делегации.
Гай и Лоу подошли поближе.
Сеня, смерив расстояние, на которое успел удалиться Велес, посчитал слишком рано начинать расспросы по существу. У Сиба и Юи, как разведки, — откровенно видно, — было что сказать. Но вот уши Велеса здесь явно были лишними.
— О! Обмен — чуть позже! — преувеличенно бодрым тоном заявил Сеня, — Давно хотел прочитать надпись на стеле. Идём читать!
Джай, не просёкший ситуации, удивился, Алиса, как обычно, изобразила из себя любопытную кошку, Сиб махнул рукой ремесленникам следовать за ним. Юи же всё также наблюдала за удаляющимися спинами делегации Вторых. Неожиданно один из шедших за Велесом ремесленников, не оборачиваясь помахал рукой. И этот жест явно предназначался не тем, кто впереди — впереди у них Велес.
Сеня также заметил этот жест и он его заинтриговал. Но прямо сейчас у него в плане стояло прочтение таблички на стеле.
Подошли. Увидели...
Содержание текста было на удивление слишком банальное. Восхваление Империи, перечисление её "доблестей". Причём всё какое-то нарочитое.
— Как будто писавший текст старался набить объём по количеству букв. — удивился Сеня. Но, как оказалось, не только ему пришла в голову такая мысль.
— Ага. Точно! — поддакнула Алиса.
— Прям как ты, Алиса, — подколола её Юи. — когда надо написать эссе на тему, а ты её плохо знаешь.
Сеня ещё раз придирчиво осмотрел стелу. Выглядела она.. очень древней. А вот табличка — мраморная — слишком свежей.
— Странно это! — выразился Сеня и постучал костяшками пальцев по мрамору. — Есть идеи, что это могло бы быть?
Он догадывался, что на старую, нацепили новодел. Но зачем? Что бы скрыть? Но что?
— Прошу прощения, Ваше Высочество, принц Хау! — Вдруг выразился Лоу. — Вы спросили — отвечаю. Там под мраморной табличкой — другой текст.
— Откуда известно? — на автомате спросил Сеня, но получил ответ от Сиба.
— Лоу — мастер камня. Высокий уровень.
— Слава давно минувших дней
Особо злой порыв ветра бросил мелкие песчинки, чувствительно уколовшие кожу лица. Сеня неуклюже заслонив ладонью глаза от ветра, ещё раз вгляделся в мраморную табличку.
— Прочитаешь, что за надпись за этой табличкой? — спросил Сеня у Лоу.
— Я попробую, ваше высочество.
Лоу приложил ладонь к верхушке плиты и медленно водя рукой вдоль, выдал:
— "Великое событие... наш народ... впервые... Сестра..."... — Лоу замялся, — дальше какие-то имена, каких-то великих Древних... Много.
Он замолчал. Его ладонь заметалась вдоль и поперёк, но вскоре он сдался.
— Не могу прочитать. Много букв. Много слов. Много непонятных слов.
Он оторвался от плиты, обернулся и склонив голову извинился.
— Не могу дальше прочитать, ваше высочество!
— Получается, изначальную надпись не сдолбили? Она и была в нише... А уже сейчас в эту нишу поместили мрамор?! — сделал очевидный вывод Сеня.
— Всё так! — подтвердил Лоу.
Сеня, неприязненно взглянул в сторону "родной" Академии. По смыслу произошедшего табличку установили они?.. Или нет? Но всё равно встаёт вопрос "Зачем?!". Что-то скрывали?
Был и другой вариант. Сеня вспомнил рассказ одного знакомого увлекавшегося историей. Кому-то из "высоколобых" пришла в голову идея просветить рентгеном древние пергаментные свитки. И вот, какова была радость историков, когда на одном из них, обнаружились следы гораздо более древнего текста. Оказалось, что под какими-то никчёмными псалмами, был древний трактат по математике. Причём очень ценный! Считавшийся утерянным.
Очевидно, что тупой и необразованный монах, увидел свиток с "каким-то бессмысленным и, возможно, колдовским текстом", смыл его и на "освободившемся месте" переписал псалом.
Может и здесь такая же история?
Какие-то идиоты, посчитали древнюю надпись либо никчёмной, либо вообще крамольной и залепили свежим мрамором. Ведь Древние, а стела явно относилась к их времени, так как слишком старая, просто так бы не поставили. А раз их технический уровень был неизмеримо выше нынешнего, то... явно не какой-то псалом.
Может и здесь такая же история? Какие-то идиоты посчитали древнюю надпись либо никчёмной, либо вообще еретической, "противоречащей канонам", и залепили свежим мрамором. По-любому надо узнать!
Как?
Надо сломать-сдолбить мрамор. Но... как-то боязно. А вдруг посчитают святотатством... Н-да!...
И опять "Но!": У Ордена Магов очень неприязненные отношения с инквизицией. Вон главный — Магистр Ордена — вообще предлагал даже давить, когда добирались на магокате до Вильи. Следовательно...
"Собственно я сам как-бы в этом Ордене! Чё я парюсь?!" — подумал Сеня.
— А нет идей, кто установил табличку? — спросил Сеня у ремесленников.
— Так точно известно, ваше высочество! По указанию Главного Инквизитора, установили...
"Ага. Возьму-ка я пример с нашего Магистра!" — решил Сеня.
— Достаточно! — прервал Сеня и удовлетворённо улыбнулся.
Подойдя вплотную к стеле он дотянулся до верхнего правого угла и попытался магией аккуратно покрошить мрамор. Оказалось — легко. Доковырявшись до "дна" и убедившись что основу он не задел, всё-таки решил передать это дело в руки профессионалов.
— Сиб! Лоу! Постарайтесь вот так, по краю, распылить мрамор, чтобы не повредить изначальную надпись.
Ремесленники на него вытаращились. Сиб же — продемонстрировав удивление, шагнул к стеле и застыл в нерешительности.
— Начинайте с того угла, где я уже поковырял. — не поняв в чём проблема указал Сеня.
— Н-но... — проблеял Гай, лихорадочно соображая как вступиться за своего.
— Приказ принца Шо Хау! — промурлыкала Алиса, из-за плеча Юи. Реплика произвела действие как удар током. И не понятно кого они больше боятся — Сеню, или сопровождающих его ассасинш. Да и сама Алиса научилась такие зверские рожи корчить, что только держись.
Сиб с Лоу, в четыре руки и две магии быстро вылушили табличку из ниши. Только белая пыль как дым летела по ветру.
Когда же они аккуратно подхватили плиту, чтобы она не разбилась упавши, раздалась ленивая фраза Сени.
— Раскрошите её аккуратно в пыль. Вон, у нас за спинами, большая туча. Всё смоет. Или раньше сдует, а потом смоет.
Приказ был выполнен в спешке. Видать нервное это. Всё-таки здесь Инквизицию боялись. Но поднявшийся ветер быстро унёс по степям пыль как дым. Как будто и не было здесь ничего. Только показалось, когда развеивали плиту, что повеяло запахом серы. Хоть и не должно было — ведь стояли спинами к ветру и запах развеиваемого камня до них не должно было донести. Да и мрамор это...
Сеня покосился через плечо на надвигающуюся тучу. Что-то в ней было не так. Какая-то она была... размазанная. Плотная, тёмная в серёдке. Но не было в ней клубящихся башен кучевых облаков. Да и вообще она как-то совсем не клубилась.
Сеня пожал плечами и вернулся к актуальному. А актуальна была появившаяся древняя надпись. Вот только прочитать её оказалось далеко не так просто, как казалось. Хоть и знал Сеня язык и письменность но...
"Здесь, (очевидно дата и время) состоялась (непонятное слово...), (опять непонятное слово...) Пустоты Великой...
Ведомые волей, умением и храбростью...
(Далее перечисление имён и фамилий)
Созданный гением Великого Думателя(?!!) (Имя Фамилия) (далее снова непонятное слово но по конструкции похоже очень цветистый титул).
Вместе с: (снова перечисление имён и фамилий, очевидно людей, помогавших тому Великому Думателю создавать то самое нечто так как титулы, как помнил Сеня, относились к титулам инженеров).
...Сего дня, завершилось Первое и Величайшее Путешествие в Мир Гайя".
"Таки у них Звездолёты были! — с удовлетворением подумал Сеня. Ведь как он помнил, Гайя — тот самый мир, который ныне кличут Большая Сестра. — Хорошо бы найти один. Исправный. Может удастся слинять куда-нить на нём, чтобы то облако обломков переждать?... Не! Наверняка вся эта машинерия уже давно рассыпалась. Жаль!.. Но за этих перцев, что когда-то "Достали До Небес" — очень рад".
Сеня невольно обернулся на Восток. Как будто там мог узреть висящий над горизонтом соседний мир. Алиса, увидев такую реакцию, тоже посмотрела в ту сторону, но увидела лишь просторы трав, перевеваемые сильным ветром.
— Какая-то непонятная надпись. — нарушил молчание Джай. — Может не зря её запечатали?
Сеня посмотрел на него с осуждением.
— Если ты не понимаешь смысла написанного, то это не значит, что она никчёмная.
— А вы, принц, поняли что написано? — спросила Юи и по тону было понятно, что она бы не прочь сама просветиться.
Два ремесленника выпучились и отвалили челюсти, наблюдая за "вольностями, которые позволяет себе свита, сопровождающая принца".
Сеня пожал плечами и решил в своём стиле порассуждать вслух.
— Первое: стела построена Древними. Второе: построена в память величайшего достижения Древних... Что прямо указано в надписи. Третье: Если я правильно всё понимаю, то... Они сумели построить корабль, на котором они смогли слетать на Большую Сестру и вернуться назад. Стела стоит в том месте, где этот корабль коснулся поверхности нашего мира. Вернувшись из путешествия.
Сеня жестом показал на Восток. За горизонт.
— Как я понимаю, — покосившись на ошарашенные лица ремесленников Второй Академии, чуть более осторожным тоном продолжила Юи, — это для всех нас имеет какое-то особое и очень важное значение?
— Ещё бы! — фыркнул Сеня. — Древние, как следует из этой надписи, могли летать среди звёзд! А это значит, что кто-то мог удрать от Катастрофы и где-то переждать её. Возможно они не страдали фигнёй, как... гм...
Сеня также покосился на "Вторых".
— Как те самые... А занимались восхождением к вершинам знаний и могущества. Если так, то они нам могут помочь в преодолении наступающего кризиса.
— Вы собираетесь докричаться до них через Великую Пустоту?
— Остались знания о том, как это можно сделать. Для этого я и указал спешно устанавливать контакты с этими...
Небрежный кивок в сторону ремесленников.
— ...Чтобы используя их знания и умения сделать это. Ведь если мы не сможем ничего сделать для спасения — сдохнуть придётся всем вместе.
— Это значит, — хлопнув Лоу по плечу сказал Сиб, — мы пытаемся всех спасти. А эти "все" сильно этому сопротивляются.
Лоу бросил нечитаемый взгляд на Сиба, но ничего не сказал.
— Ну и... как крайний вариант — сделать или найти звездолёт Древних, погрузить на них всех своих близких, друзей и свалить отсюда! Хотя бы временно. Если остальные не хотят спасаться. — добавил Сеня.
— Да. Вам, как нашим помощникам, место на том Звездолёте будет зарезервировано.
— Это какой же большой тот корабль должен быть?! — задумчиво пробормотал Гай, думая, что его не слышат. — Как Плавучие Города?
— Найдём — узнаем. — ответил на полном серьёзе Сеня.
И вот тут на них и накатило.
Не! Не настроение, не впечатление...
Запах серы.
А из той тучи, что мылилась закрыть единственное на сейчас солнце, посыпалась... пыль. Серая. Хлопьями.
Сеня аж обомлел. Слишком уж это напоминало по описаниям радиоактивные осадки описанные в разных фантастических произведениях. Но уже скоро пришло и напоминание — земля под ногами снова вздрогнула.
— Так! Бежим! В Академию! — отдал приказ Сеня.
— А мы?! — взвыли Гай и Лоу.
— За нами! Скорее!
Двое пацанов из ремесленников, поколебавшись, таки перешли на бег.
— В общежитие!... Нет! На полигон. В павильон номер два! — на ходу перенацелил ребят Сеня.
Впереди бегущий Джай, подбежав к дверям павильона, широко их раскрыл и вся компания бодро забежала внутрь. После чего захлопнул двери за последним.
— Что за напасть?! — выпалила Юи остервенело отряхиваясь от налипших хлопьев.
Сеня, по привычке пересчитав своих, принялся тоже отряхиваться.
— Вулканическая пыль! — ответил он не прерываясь. — Вы, возможно, не знаете, но вдыхание этой пыли — сильно вредит здоровью.
— Вулканы? Но это же... далеко на Севере! Мы даже издали... на тропе Древних их еле видели! — удивилась Алиса.
— Это новые. — пояснил Джай. — Я сперва не понял. Не придал этому значения. Но ты помнишь, как несколько дней назад очень сильно трясло?
— Ну... да! Помню. — кивнула Алиса.
— Где-то на северо-западе, говорят, открылась большая трещина в земле. Такое ныне часто случается. Вот эта пыль и прилетела к нам.
— И почему я последний узнаю о всяких "больших трещинах в земле" и больших извержениях вулканов? — посетовал Сеня.
— Так очень далеко! Я слышал, как Ариэль Нениу с каким-то магистром обсуждали. Говорят, что как-то засекли где это случилось. По каким-то их хитрым приборам. Так же говорят, что до тех вулканов тыща километров... Или меньше... может быть... Но говорили что далеко!
— Оно что — в море? — удивилась Юи. — Это извержение.
— Не! Говорили, что на побережье. Что-то там треснуло и целый полуостров отделился.
— Даже это определили?
— Нениу говорил, что давно назревало. И было даже видно как и где будет. Были донесения.
— Хорошо подслушал. — согласился Сеня, но немедленно поправился: — Следующий раз о такой фигне докладывай сразу. Это важно.
— Будет сделано! — кивнул Куруш, громко вытряхивая свой сюртук.
Юи в это время отряхивала спину своей паладинши. Остальные тоже были заняты. Но, наконец, вытрясли из одежды то, что успело на них налипнуть и настал "момент истины".
