— Не могу дальше прочитать, ваше высочество!
— Получается, изначальную надпись не сдолбили? Она и была в нише... А уже сейчас в эту нишу поместили мрамор?! — сделал очевидный вывод Сеня.
— Всё так! — подтвердил Лоу.
Сеня, неприязненно взглянул в сторону "родной" Академии. По смыслу произошедшего табличку установили они?.. Или нет? Но всё равно встаёт вопрос "Зачем?!". Что-то скрывали?
Был и другой вариант. Сеня вспомнил рассказ одного знакомого увлекавшегося историей. Кому-то из "высоколобых" пришла в голову идея просветить рентгеном древние пергаментные свитки. И вот, какова была радость историков, когда на одном из них, обнаружились следы гораздо более древнего текста. Оказалось, что под какими-то никчёмными псалмами, был древний трактат по математике. Причём очень ценный! Считавшийся утерянным.
Очевидно, что тупой и необразованный монах, увидел свиток с "каким-то бессмысленным и, возможно, колдовским текстом", смыл его и на "освободившемся месте" переписал псалом.
Может и здесь такая же история?
Какие-то идиоты, посчитали древнюю надпись либо никчёмной, либо вообще крамольной и залепили свежим мрамором. Ведь Древние, а стела явно относилась к их времени, так как слишком старая, просто так бы не поставили. А раз их технический уровень был неизмеримо выше нынешнего, то... явно не какой-то псалом.
Может и здесь такая же история? Какие-то идиоты посчитали древнюю надпись либо никчёмной, либо вообще еретической, "противоречащей канонам", и залепили свежим мрамором. По-любому надо узнать!
Как?
Надо сломать-сдолбить мрамор. Но... как-то боязно. А вдруг посчитают святотатством... Н-да!...
И опять "Но!": У Ордена Магов очень неприязненные отношения с инквизицией. Вон главный — Магистр Ордена — вообще предлагал даже давить, когда добирались на магокате до Вильи. Следовательно...
"Собственно я сам как-бы в этом Ордене! Чё я парюсь?!" — подумал Сеня.
— А нет идей, кто установил табличку? — спросил Сеня у ремесленников.
— Так точно известно, ваше высочество! По указанию Главного Инквизитора, установили...
"Ага. Возьму-ка я пример с нашего Магистра!" — решил Сеня.
— Достаточно! — прервал Сеня и удовлетворённо улыбнулся.
Подойдя вплотную к стеле он дотянулся до верхнего правого угла и попытался магией аккуратно покрошить мрамор. Оказалось — легко. Доковырявшись до "дна" и убедившись что основу он не задел, всё-таки решил передать это дело в руки профессионалов.
— Сиб! Лоу! Постарайтесь вот так, по краю, распылить мрамор, чтобы не повредить изначальную надпись.
Ремесленники на него вытаращились. Сиб же — продемонстрировав удивление, шагнул к стеле и застыл в нерешительности.
— Начинайте с того угла, где я уже поковырял. — не поняв в чём проблема указал Сеня.
— Н-но... — проблеял Гай, лихорадочно соображая как вступиться за своего.
— Приказ принца Шо Хау! — промурлыкала Алиса, из-за плеча Юи. Реплика произвела действие как удар током. И не понятно кого они больше боятся — Сеню, или сопровождающих его ассасинш. Да и сама Алиса научилась такие зверские рожи корчить, что только держись.
Сиб с Лоу, в четыре руки и две магии быстро вылушили табличку из ниши. Только белая пыль как дым летела по ветру.
Когда же они аккуратно подхватили плиту, чтобы она не разбилась упавши, раздалась ленивая фраза Сени.
— Раскрошите её аккуратно в пыль. Вон, у нас за спинами, большая туча. Всё смоет. Или раньше сдует, а потом смоет.
Приказ был выполнен в спешке. Видать нервное это. Всё-таки здесь Инквизицию боялись. Но поднявшийся ветер быстро унёс по степям пыль как дым. Как будто и не было здесь ничего. Только показалось, когда развеивали плиту, что повеяло запахом серы. Хоть и не должно было — ведь стояли спинами к ветру и запах развеиваемого камня до них не должно было донести. Да и мрамор это...
Сеня покосился через плечо на надвигающуюся тучу. Что-то в ней было не так. Какая-то она была... размазанная. Плотная, тёмная в серёдке. Но не было в ней клубящихся башен кучевых облаков. Да и вообще она как-то совсем не клубилась.
Сеня пожал плечами и вернулся к актуальному. А актуальна была появившаяся древняя надпись. Вот только прочитать её оказалось далеко не так просто, как казалось. Хоть и знал Сеня язык и письменность но...
"Здесь, (очевидно дата и время) состоялась (непонятное слово...), (опять непонятное слово...) Пустоты Великой...
Ведомые волей, умением и храбростью...
(Далее перечисление имён и фамилий)
Созданный гением Великого Думателя(?!!) (Имя Фамилия) (далее снова непонятное слово но по конструкции похоже очень цветистый титул).
Вместе с: (снова перечисление имён и фамилий, очевидно людей, помогавших тому Великому Думателю создавать то самое нечто так как титулы, как помнил Сеня, относились к титулам инженеров).
...Сего дня, завершилось Первое и Величайшее Путешествие в Мир Гайя".
"Таки у них Звездолёты были! — с удовлетворением подумал Сеня. Ведь как он помнил, Гайя — тот самый мир, который ныне кличут Большая Сестра. — Хорошо бы найти один. Исправный. Может удастся слинять куда-нить на нём, чтобы то облако обломков переждать?... Не! Наверняка вся эта машинерия уже давно рассыпалась. Жаль!.. Но за этих перцев, что когда-то "Достали До Небес" — очень рад".
Сеня невольно обернулся на Восток. Как будто там мог узреть висящий над горизонтом соседний мир. Алиса, увидев такую реакцию, тоже посмотрела в ту сторону, но увидела лишь просторы трав, перевеваемые сильным ветром.
— Какая-то непонятная надпись. — нарушил молчание Джай. — Может не зря её запечатали?
Сеня посмотрел на него с осуждением.
— Если ты не понимаешь смысла написанного, то это не значит, что она никчёмная.
— А вы, принц, поняли что написано? — спросила Юи и по тону было понятно, что она бы не прочь сама просветиться.
Два ремесленника выпучились и отвалили челюсти, наблюдая за "вольностями, которые позволяет себе свита, сопровождающая принца".
Сеня пожал плечами и решил в своём стиле порассуждать вслух.
— Первое: стела построена Древними. Второе: построена в память величайшего достижения Древних... Что прямо указано в надписи. Третье: Если я правильно всё понимаю, то... Они сумели построить корабль, на котором они смогли слетать на Большую Сестру и вернуться назад. Стела стоит в том месте, где этот корабль коснулся поверхности нашего мира. Вернувшись из путешествия.
Сеня жестом показал на Восток. За горизонт.
— Как я понимаю, — покосившись на ошарашенные лица ремесленников Второй Академии, чуть более осторожным тоном продолжила Юи, — это для всех нас имеет какое-то особое и очень важное значение?
— Ещё бы! — фыркнул Сеня. — Древние, как следует из этой надписи, могли летать среди звёзд! А это значит, что кто-то мог удрать от Катастрофы и где-то переждать её. Возможно они не страдали фигнёй, как... гм...
Сеня также покосился на "Вторых".
— Как те самые... А занимались восхождением к вершинам знаний и могущества. Если так, то они нам могут помочь в преодолении наступающего кризиса.
— Вы собираетесь докричаться до них через Великую Пустоту?
— Остались знания о том, как это можно сделать. Для этого я и указал спешно устанавливать контакты с этими...
Небрежный кивок в сторону ремесленников.
— ...Чтобы используя их знания и умения сделать это. Ведь если мы не сможем ничего сделать для спасения — сдохнуть придётся всем вместе.
— Это значит, — хлопнув Лоу по плечу сказал Сиб, — мы пытаемся всех спасти. А эти "все" сильно этому сопротивляются.
Лоу бросил нечитаемый взгляд на Сиба, но ничего не сказал.
— Ну и... как крайний вариант — сделать или найти звездолёт Древних, погрузить на них всех своих близких, друзей и свалить отсюда! Хотя бы временно. Если остальные не хотят спасаться. — добавил Сеня.
— Да. Вам, как нашим помощникам, место на том Звездолёте будет зарезервировано.
— Это какой же большой тот корабль должен быть?! — задумчиво пробормотал Гай, думая, что его не слышат. — Как Плавучие Города?
— Найдём — узнаем. — ответил на полном серьёзе Сеня.
И вот тут на них и накатило.
Не! Не настроение, не впечатление...
Запах серы.
А из той тучи, что мылилась закрыть единственное на сейчас солнце, посыпалась... пыль. Серая. Хлопьями.
Сеня аж обомлел. Слишком уж это напоминало по описаниям радиоактивные осадки описанные в разных фантастических произведениях. Но уже скоро пришло и напоминание — земля под ногами снова вздрогнула.
— Так! Бежим! В Академию! — отдал приказ Сеня.
— А мы?! — взвыли Гай и Лоу.
— За нами! Скорее!
Двое пацанов из ремесленников, поколебавшись, таки перешли на бег.
— В общежитие!... Нет! На полигон. В павильон номер два! — на ходу перенацелил ребят Сеня.
Впереди бегущий Джай, подбежав к дверям павильона, широко их раскрыл и вся компания бодро забежала внутрь. После чего захлопнул двери за последним.
— Что за напасть?! — выпалила Юи остервенело отряхиваясь от налипших хлопьев.
Сеня, по привычке пересчитав своих, принялся тоже отряхиваться.
— Вулканическая пыль! — ответил он не прерываясь. — Вы, возможно, не знаете, но вдыхание этой пыли — сильно вредит здоровью.
— Вулканы? Но это же... далеко на Севере! Мы даже издали... на тропе Древних их еле видели! — удивилась Алиса.
— Это новые. — пояснил Джай. — Я сперва не понял. Не придал этому значения. Но ты помнишь, как несколько дней назад очень сильно трясло?
— Ну... да! Помню. — кивнула Алиса.
— Где-то на северо-западе, говорят, открылась большая трещина в земле. Такое ныне часто случается. Вот эта пыль и прилетела к нам.
— И почему я последний узнаю о всяких "больших трещинах в земле" и больших извержениях вулканов? — посетовал Сеня.
— Так очень далеко! Я слышал, как Ариэль Нениу с каким-то магистром обсуждали. Говорят, что как-то засекли где это случилось. По каким-то их хитрым приборам. Так же говорят, что до тех вулканов тыща километров... Или меньше... может быть... Но говорили что далеко!
— Оно что — в море? — удивилась Юи. — Это извержение.
— Не! Говорили, что на побережье. Что-то там треснуло и целый полуостров отделился.
— Даже это определили?
— Нениу говорил, что давно назревало. И было даже видно как и где будет. Были донесения.
— Хорошо подслушал. — согласился Сеня, но немедленно поправился: — Следующий раз о такой фигне докладывай сразу. Это важно.
— Будет сделано! — кивнул Куруш, громко вытряхивая свой сюртук.
Юи в это время отряхивала спину своей паладинши. Остальные тоже были заняты. Но, наконец, вытрясли из одежды то, что успело на них налипнуть и настал "момент истины".
— Сиб! — позвал Сеня подчинённого. — Ты что-то хотел сказать про этих ребят. Ещё тогда, на переговорах, но я ничего не понял из твоих ужимок.
— И у меня тоже есть что сказать! — немедленно встряла Юи.
— Ну... — замялся Сиб.
Сеня скорчил кислую мину. Не любил, когда вот так начинают юлить. И печёнкой учуял, что дело далеко не так просто как казалось ранее и вообще... как-то невзначай завоняло неприятностями.
— У них там, во Вторую, Инквизиция припёрлась.
— А что магистры? — удивился Сеня. — Почему сразу не выперли?
— Так оказалось что не всё так просто. И ректор с проректором Второй оказались в отъезде.
— Специально так подгадали время?
— На то похоже. — согласилась Юи и взглядом предложила продолжать Сибу. Ребятки из Второй, как заметил Сеня, побледнели.
— Задавили массой остальных преподавателей и, под предлогом поиска Одержимых, стали шерстить всех студентов. — продолжил-таки Сиб, изрядно напрягшись.
Сеня невольно оглянулся по сторонам.
— Чисто. — отозвалась немедленно многоопытная Юи. Хорошо её родители вышколили.
Но даже несмотря на такое заявление, что в Павильоне номер два нет никого кроме них, Сеня невольно снизил тон.
— Этих... определили как одержимых? — предположил он.
— Не успели. — уточнил Сиб.
— Но их должны были проверять сегодня. — дополнила Юи. Наверняка сегодня под своим фирменным, и очень улучшенным камуфляжем шустрила по Второй Академии. И, если знать её суперлюбопытство, наверняка это делала не в первый раз.
— А они реально?.. — с намёком спросил Сеня, краем глаза наблюдая за ремесленниками. Те аж задрожали.
— А это что-то меняет? — подпустив в голос яду спросила Юи.
— Ты права. Почти ничего не меняет.
— Мы обещали помощь и спасение, если оно понадобится. — напомнила Юи.
— Но, именно такой случай прописан не был... — возразил Сеня, почувствовав вероятность подставы.
— Но мы обещали!
— Обещали. Значит, сделаем. — нехотя согласился Сеня, хотя тоном постарался изобразить энтузиазм.
Он снова огляделся в широком павильоне.
— Идём в раздевалки. Там сейчас никого не должно быть. Переговорим там. А то если сейчас кто-то внезапно зайдёт... А мы тут как на ладони.
Молча вся компания двинула в сторону раздевалок. Впрочем похоже опасались зря. Так никто в Павильон и не явился.
Когда зашли, по молчаливому жесту Сени, Юи стала возле двери. С задачей предупредить, если в Павильоне появятся посторонние. Уже вшестером, прошли к комнатам инструкторов, которые в настоящее время пустовали. Сеня заглянул в комнату, удостоверяясь, что она пуста и обратился к своим.
— Сейчас мне нужно кой о чём переговорить с нашими... спасаемыми. Вам об этом лучше не знать. О чём.
Джай — пожал плечами. Алиса — нахмурилась. Сиб же просто хлопнул по плечу наиболее боязливого из двоих — Лоу.
— Лоу — первый. — заметив эти обстоятельства скомандовал Сеня открывая широко дверь. — Проходи.
Лоу прошествовал как на казнь.
Прикрыв плотно за собой дверь Сеня предложил Лоу присесть на стул. В сером свете, лившимся из окон, его лицо смотрелось ещё более испуганным. Туча пепла, которую ветром притащило из дальних далей района трещинного извержения, уже полностью заслонила небосвод и за окном, влекомые сильным ветром летели не песчинки с клочьями высохшей травы, а хлопья пепла. И, надо полагать, что до окончания извержения так и будет носить. Разве что если ветер не переменится. А он был в этих местах сезонный. Так что надолго.
Сеня ещё представил, что придётся пересекать хоть и не длинную, но дистанцию до основного корпуса Академии и его передёрнуло.
— Не трясись! — Бросил Сеня, пристраиваясь на стул напротив. — Мы обещали — значит убережём. А сейчас — главный вопрос...
Лоу втянул голову в плечи.
— Хм! Стоп. — скомандовал Сеня. — Я кое-что вспомнил. Дай руку.
Лоу протянул руку.
Последнее время, от сильного дефицита знаний и идей, Сеня стал проверять всё, что в голову взбрело, в надежде, что хоть какая-то мелочь, но поможет. Взяв руку Лоу за запястье, он обратился к Системе.
