Сейчас я стоял в своем фартуке и с маской на лице, с тесаком в руке. Любой человек при таком зрелище бы описался, но у дементора отсутствовали нужные для этого органы. И я был этому рад — меньше убирать, хотя делать это все равно пришлось бы Бэри.

Не обращая на завывания дементора, я аккуратно срезал с него рванье мантии, полностью оголив его туловище. Худой, как жертвы Бухенвальда, с серой кожей и отвратительным запахом — вот каким был дементор под мантией. Ноги были, но полностью атрофированные до ужасного состояния — просто короткие конечности — совершенно отвратительный вид. "Лицо" дементора было искажено гримасой боли, и единственной "живой" его частью был черный провал рта. Глаза были закрыты, но они и не требовались дементору. Как я слышал, они "видят" по-особому, без помощи глаз.

Внешний осмотр был удовлетворительным. Тело у дементора было вполне человеческое. В ужасном состоянии, полностью атрофированное, скорее похожее на мумию, но — человеческое. На конкретно этом экземпляре я даже смог разглядеть остатки татуировки на левом плече.

Трудно было представить, что дементор зашел в тату-салон и сделал себе татуировку. Значит, он раньше был человеком. Забавная теория, я давно ее вынашивал. Заключалась она в том, что дементоры поглощали душу человека и высасывали из нее всю энергию. А потом жалкий остаток души "выплевывали" в подходящий труп — таким образом появлялся новый дементор. Эта теория объясняла "голод" стражей Азкабана до энергии и объясняла их внешний вид. И сейчас я получил косвенное подтверждение этой теории.

Неплохое начало, но я планировал получить намного больше.

Следующим шагом я вскрыл череп дементора хирургической пилой. На предусмотрительно расстеленную на полу клеенку полилась вязкая и вонючая жижа. Подозреваю, это раньше было его мозгом. Но без кислорода и крови он сгнил прямо в черепушке дементора. Боюсь даже представить, что твориться там, где раньше были его внутренние органы.

Вонь от жижи была такая, что мне стало дурно. Пришлось прерваться на десять минут и проветрить помещение. Всю жижу я поместил в отдельную емкость, полностью герметичную. Мало ли пригодится, да и исследовать не помешало бы.

Потеря "мозга" никак не сказалась на состоянии дементора. Забавно. Он все так же выл, хотя и гораздо тише из-за кляпа, которым я заткнул ему рот.

Немного придя в себя от запаха, я продолжил "операцию".

Теперь я вскрыл туловище, и тут меня ждал сюрприз. Внутренних органов не было. В принципе. Даже их остатков.

Возможно, это тело готовили к "принятию" изжеванной души (если моя теория верна), как фараонов к погребению? То есть — мумифицировали. Но тогда не понятно, почему не вынули мозг. Или это был не мозг.

Туловище дементора было абсолютно пусто и темно. Я даже посветил фонариком, но недра стража были все так же пусты. Занятно, но и эта "рана" никак не отразилась на состоянии дементора. Их вообще можно убить?! Это я обязательно выясню.

Внезапно мое внимание привлекло небольшое движение в теле дементора. Я мгновенно направил луч фонарика на то место, где мне почудилось движение.

Фонарик осветил что-то.... черное. Больше всего это было похоже на кляксу от чернил, которые я так часто видел в Хогвартсе. Разве что блестело на свету и немного шевелилось. Я осторожно подцепил непонятное нечто пинцетом.

Нечто не было жидким, а по плотности походило на грязь. Только более вязкую — пока я подносил это на уровень глаз, ни одна капля с него не слетела. Может, так выглядит "изжеванная" дементором душа? Интересно.

Когда я только вынул это черное из дементора, он затих. Но я не сразу обратил на это внимание, переключив его на неожиданную находку.

Я уже хотел положить это в отдельную колбу, чтобы изучить в дальнейшем, но эта хрень неожиданно вырвалась из захвата пинцета и прыгнула на меня! Такого я точно не ожидал.

Инстинктивно я смогу закрыть рукой лицо, но оно попало на фартук. Я было расслабился и хотел уже снять с себя это, но оно стало просачиваться сквозь одежду!

Вот ТАКОГО я точно не ожидал! Фартук был резиновый, к тому же зачарованный, и прекрасно защищал даже от концентрированной кислоты. Что же это такое? Искать ответ на свой вопрос времени не было. Я одним рывком содрал с себя фартук, но ЭТО уже просачивалось сквозь рубашку. Размышлять времени не было, и я рванул пуговицы, распахивая грудь.

И тут меня пронзила боль в груди. Ощущение было такое, будто в меня вдавливают раскаленное железо. Я даже ничего не мог сделать из-за нее, упав на пол. Из последних сил, уже проваливаясь в темноту забытья, я смог прохрипеть только одно:

— Бэри....

Мое угасающее сознание успело зафиксировать громкий хлопок рядом с моим телом.

Очнулся я в своем внутреннем мире. И это было странно. Первым делом осмотрел свою грудь — никаких следов черной хрени не было. Что же это, черт возьми, было? И почему я здесь?

Вокруг, как и прежде, был густой темный лес с высоченными деревьями и туманом у самой земли. Рядом с ноги на ногу переминался мой Волк. И судя по его виду, он был явно чем-то взволнован. И даже хуже — напуган. Никогда его таким не видел, и мне это зрелище не нравилось.

Я проследил за его взглядом и, мягко говоря, охренел. Прямо на меня надвигалась черная стена, от земли до самого неба. Двигалась она довольно быстро, для стены, неумолимо поглощая все, что встречалось на ее пути. И мне почему-то показалось, что попадись я ей — мне конец.

Конца и края стены я не видел, поэтому сделал единственную возможную вещь — побежал в противоположную от нее сторону. Волк кинулся следом, ему видать тоже не улыбалось быть поглощенным.

Так, будем думать логически. На меня прыгнуло что-то черное, из-за чего я провалился сюда. Наверняка та хрень из дементора и эта стена связаны. Что делать — я не знаю. Только ждать, что дед найдет способ мне помочь и избавит от ЭТОГО. Иначе.... даже думать не хочу, что меня ждет.

Бежал я долго. Часа три. Ведь тут, в моем внутреннем мире, я не чувствовал усталости. Мог бы бежать хоть целые годы. А стена все следовала за мной, постепенно нагоняя. Я понимал — пока она меня не поглотила, эта гонка может продолжаться очень долго. Ведь этот мир существует, пока существую я. По моим самым оптимистичным расчетам у меня было еще часа четыре, прежде чем она меня окончательно догонит.

Бежать смысла нет. Следовало попытаться дать отпор, как в свое время Волку. Может быть, сила воли поможет мне и теперь.

Напрягшись, я создал на пути Стены свою стену, только на подобии китайской. На ней разместились баллисты, пулеметные расчеты и солдаты самого разного вида — от римских легионеров, до современного спецназа. Конечно, можно было обойтись и без внешнего проявления, ведь по сути пойдет поединок моей и "его" воли. Но я давно заметил, что при работе с внешним проявлением воли легче работать, чем без него.

И сейчас вся это стена, и воины на ней были отражением моей воли. Даже не требовалось отдавать команду. В едином порыве, солдаты бросились в атаку — заработали баллисты, лучники пустили первые стрелы, а пулеметы запели свою песню, которой вторили автоматы спецназовцев.

Черная Стена чуть замедлилась, но продолжала неуклонно следовать на меня. Напрягшись, я сотворил за своей спиной артиллерию, которая тоже немедленно атаковала агрессора. На секунду мне даже показалось, что я одерживаю вверх.

Не знаю почему, но Стена тоже решила прибегнуть к внешнему проявлению своей воли — из нее один за другим стали вырываться какие-то черные твари, мало похожие на земных животных. Что за безумная фантазия сотворила такое?

Огонь орудия был переведен на тварей Стены, которые быстро приближались к моей позиции. И все-таки их было слишком много, всех просто невозможно было убить. Одна за другой твари забирались на мои стены, разрывая моих солдат на части. На место павших я тут же становил новых, но это сильно выматывало меня — ведь всю свою силу я уже выставил на стены. И каждый новый солдат был создан сверх моего "резерва".

Постепенно твари Стены стали теснить моих воинов, и я отчетливо понял — проигрываю. Даже хуже — неминуемо проиграю!!! Что станет с моим телом после этого, даже думать не хочу.

Не в силах себя сдерживать, я пришел в ярость. Даже Волк, переняв мое состояние, бросился на тварей и довольно успешно уничтожал их. Но все было тщетно — он слабел, как и я. А ведь Стена не понесла никаких видимых повреждений. Кажется, она так может "забавляться" бесконечно долго. Что же это такое?!

Пару раз за всю битву ко мне как будто возвращались силы. И я снова и снова создавал новых воинов. Наверное, это дед с остальными в реальном мире поят меня восстанавливающими и укрепляющими зельями. Но даже это было бессмысленно — я не мог противостоять ЭТОМУ.

Глядя на то, как "умирает" последний мой защитник и рушиться моя стена, меня охватило отчаянье. Рядом со мной стоял мой израненный Волк, и было видно, что следующая атака тварей станет для нас обоих последней. Но очень быстро отчаянье заменила ярость.

— Конец, да? Смерть? Не дождетесь, — мой голос становился все громче и громче, переходя в яростный крик, — Ну давай, сука, иди сюда! Мне плевать, даже если я умру! Но я утяну тебя за собой, тварь! Слышишь меня?! Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ!

Внезапный приступ ярости придал мне сил для последней атаки. Тварей вокруг меня наплодилось столько, что из-за них даже земли не было видно. Не так я видел конец своего жизненного пути. Род не возродил, ничего толком не добился. Даже Поттер все еще жив. Ну и хрен с ним.

Через секунду я сжимал в руке палочку и пистолет. Волк стоял рядом, готовый рвать и грызть по первому моему слову.

На место ярости пришло спокойствие и холодная, расчетливая ненависть. Плевать на все. Я не сдохну, подвывая от страха и сжавшись в комок.

И когда я уже приготовился "продать жизнь подороже", произошло что-то... необычное. Твари просто отступили. Сначала медленно, неуверенно. А потом все быстрее и быстрее, они бежали обратно в Стену, которая так же стала отступать.

Я недоуменно смотрел по сторонам, не понимая, что происходит. Это из-за моего настроя все так кардинально изменилось? Это невозможно, иначе я бы победил. По всем законам магии я должен был проиграть! Но факт остается фактом — я стою живой, а чертова Стена "убегает". И даже хуже — очень быстро тает, уменьшаясь в размерах. Она даже не успела уйти из поля моего зрения, когда полностью пропала.

Я, обессиленный, повалился на землю.

Что же это было? И почему я еще жив?

И жив ли я?

Не найдя ответы на свои вопросы, я отключился.

Очнулся я в своей комнате, полностью раздетый под теплым одеялом. Рядом с кроватью сидела Кира, с подозрительно хлюпающим носом и красными глазами. Странно, но даже находясь под теплым одеялом я ощущал какой-то холод. Хотя все окна были закрыты, и в камине горел огонь. Это беспокоило.

"Мы еще в мире живых. Скорее всего. Хотя может так выглядит рай или ад, кто знает?"

Поняв, что я пришел в себя, Кира бросилась мне на шею с каким-то радостным криком. И, не сдерживая эмоций, разревелась. Вот оно как. А я и не подозревал, что так много для нее значу. Скажу на чистоту, мне такое отношение не нравилось. Следует выбить из нее эту "любовь", если она есть. Но это потом, сейчас я был просто рад, что выжил.

— Сколько я провел в отключке? — спросил я заплетающимся языком, в горле нещадно першило.

— Две недели, — ошарашила меня, пришедшая в себя Кира.

Изрядно. Неплохо я так "повоевал".

— Владимир тебе все объяснит, — сказала девушка и убежала из комнаты.

Мда, две недели. В детстве меня жутко интересовало — каково это, проваляться без сознания несколько недель? Теперь знаю, сбылась мечта идиота. И, скажу я вам, ничего хорошего.

Через три минуты пришел дедушка. Не слушая моих вопросов, он быстро, но аккуратно, осмотрел меня, заставил выполнить пару упражнений и проверил мою память.

-Ну, — наконец сказал он, — Вроде бы все нормально. А теперь ответь мне: какого х...хрена ты полез в нутро дементора?!

Взяв меня за плечи, дед стал с силой трясти меня, приговаривая:

— Никогда, слышишь, никогда не лезь, куда не знаешь! И никогда не проводи своих безумных экспериментов в одиночку! А если бы ты умер, а?!

— Понял, понял, больше не буду, — поспешил я успокоить деда, надеясь избежать длинных нотаций.

Наконец, он отпустил меня и, держась за сердце, сел в кресло напротив.

— И все-таки, — решил я удовлетворить свое любопытство, — что это было?

— Это была сущность дементора, — устало сказал дед, — Тело — лишь оболочка для них. Истинное их обличие как раз то, что ты нашел — небольшой черный комок. Ты мог бы спросить об этом у меня! А не лезть самому!

— Хорошо, хорошо. В следующий раз так и поступлю, — снова принялся я успокаивать деда, — Но почему.... Это на меня набросилось?

— А сам не понимаешь? — хмыкнул дед, — Лишившись своего "сосуда" дементор искал новый. И нашел — тебя. Проблемой оказалось то, что ты был еще жив. Видишь ли, дементоры обычно захватывают уже мертвые тела или лишенные душ, поэтому никакого сопротивления не встречают. Когда ко мне вломился испуганный домовик, я сразу бросился на помощь. Несколько дней мы поили тебя самыми разными зельями, в глупой надежде спасти.

— Ну, это мне помогло "там", — заметил я, — А как вы смогли его извести из меня?

— А мы и не... "изводили", гений. По сути, я уже и не надеялся на твое спасение.

— Почему? Дементор, конечно, был силен, но как-то же вы его победили.

— Повторяю: мы его не "побеждали". Я так до сих пор и не понял, почему это произошло, но дементор внутри тебя оказался повержен. Хотя это невозможно в принципе.

— Почему?

— Эх, — устало вздохнул дед, — Вот ты. Анимаг. Тебе пришлось одолеть своего Зверя, чтобы получить над ним контроль, верно? А ты никогда не задумывался, почему бы, например, Кире не одолеть в своем внутреннем мире своего Волка? Да потому, что это невозможно! Твой Зверь — есть воплощение тебя самого, твоего "Я". Поэтому его и возможно победить, ведь тут нужно преодолеть самого себя. А Зверь Киры, в свою очередь, является не ее воплощением, а чистой, незамутненной Ярости. У него нет воли, нет желаний, страхов и убеждений — он Ярость в чистом виде. И ничего более. Поэтому его и невозможно победить — просто нечего побеждать! Ни одно живое существо не способно противостоять чистому чувству, да еще такому сильному. Что-то вроде этого. А дементор, чтобы ты знал, это воплощение Голода, и это все, что у него есть. Поэтому я и говорю: его невозможно победить.

— Но ведь я победил!

— Да. Это меня и беспокоит. Ты никак не мог победить, но, тем не менее, сделал это. Как?

— Я... не знаю. Просто в один момент Сте...дементор отступил. И исчез.