Последние слова Зак произносил уже в тёмный экран. Капитан титана "Аватар" принял решение срочно выйти из системы Йех, оценив степень угрозы для Правящей Императрицы как критическую. При этом Первый Флот оказался брошен в звёздной системе после ухода флагмана.
Рёв разочарования пронёсся в общем канале "Легиона Смерти", когда стало ясно, что ценная добыча ускользнула. Слышать переговоры с Правящей Императрицей союзники не могли, а потому едва ли могли связать исчезновение титана с личностью Бешеного Кролика. Но Зак предпочёл всё же не выслушивать недовольство от Дича и его соратников и вышел из флота и голосового канала «Легиона Смерти».
— Капитан! По всем амаррским информационным каналам передают обращение Правящей Императрицы к своей нации!
Зак включил трансляцию. Джамил Первая по-прежнему находилась на мостике титана, только уже успела сменить свой военный мундир на традиционный амаррский длинный плащ с капюшоном. Говорила Императрица долго, но общий смысл её речи стал понятен почти сразу — случившееся в системе Йех и все предшествующие этому события объявлялись внутренним делом Великого Дома Таш-Муркон. Поскольку никаких внешних угроз для Империи Амарр в происходящем не было выявлено, Правящая Императрица объявила, что армия и космический флот других Великих Домов обязаны будут соблюдать полный нейтралитет, не вмешиваясь в разборки между двумя родными сёстрами из семьи Таш-Муркон.
Это было самой прекрасной новостью за все последние дни!
* * *
С Первым Флотом происходило что-то странное — корабли разделялись на отдельные группы, между которыми возникали спорадические перестрелки, в космосе появились уже первые обломки уничтоженных звездолётов. Огромный шар из тысяч и тысяч кораблей напоминал встревоженный пчелиный рой, потерявший свою матку.
Сразу несколько десятков вызовов пришло на «ТВАРЬ КОСМОСА». Поговорить с Бешеным Кроликом желал капсулир из «Пандемик Легиона», а также один адмирал и множество высокопоставленных генералов и наместников Империи Амарр.
— Воген Прайд, спейс-адмирал второго ранга, командующий флотилией линейных кораблей Первого Флота, — представился бритый наголо немолодой военный со старым кривым шрамом на щеке. — Я смотрел трансляцию с базы Теологического Консилиума и выражаю полную преданность находящейся на вашем корабле принцесс Эмилизии Таш-Муркон. Со мной сто сорок кораблей основных классов — линкоров и линейных крейсеров, а также три сотни вспомогательных кораблей. Мы все уроженцы планет и космических станций Великого Дома Таш-Муркон и готовы поддержать нашу принцессу в её справедливой борьбе!
— Губернатор планеты Тару-4 звёздного региона Таш-Муркон сообщает, что признаёт находящуюся на вашем корабле Эмилизию Таш-Муркон единственной законной правительницей.
— Верховный Совет планеты Хууна-1 звёздного региона Таш-Муркон присягнул на верность вашей спутнице, господин капсулир!
— Станция Джудра 7-7 вместе со всеми военными верфями и флотом охраны переходит под управление принцессы Эмилизии Таш-Муркон!
— Гарнизоны луны Пера 4-3 отныне подчиняются только принцессе, а не герцогине-самозванке!
Новые сообщения сыпались и сыпались, и Зак уже просто переводил их на своего стратега Блейза Уоморро, который в операторской вместе с Губажж Дурром отмечал на громадной тактической карте появление новых союзников. Сам капитан подтвердил соединение с капсулиром «Пандемик-Легиона».
— Привет, Бешеный Кролик. Я наблюдал всё с близкого расстояния. Жалко, что сорвалось, и «Аватар» всё же ушёл, интересная цель для охоты была. Но гораздо хуже, что «Легион Смерти» не успел кинуть свои подготовленные двадцать шесть титанов против одного «Аватара». Мы ведь их так ждали, хотели вернуть русским альянсам должок за уничтожение нашего флота в битве за систему B-R5RB. Всё-таки на десять триллионов космокредитов они тогда «Пандемик Легион» нагрели, пятьдесят девять титанов уничтожили. Ну ладно, это дело былое. Я, собственно, собираюсь выходить из системы Йех, прыгаю в систему Хуна (Huna). Если тебе не хочется тут сидеть и ждать в тупиковой системе, пока бой в Пемсахе завершится, могу тебя подбросить до Хуны.
Зак открыл звёздную карту региона Аридия. Система Хуна… Две станции, в том числе одна с медицинским центром! Именно то, что ему сейчас нужно, чтобы принцесса могла использовать созданное для неё новое здоровое тело!
— Да, мне подходит. Только… можно, я не один буду? Со мной около четырёхсот пятидесяти амаррских кораблей из вон того флота. Хватит у тебя расходных материалов прокинуть такой флот? Я оплачу все расходы по переброске.
Наступило молчание. Зак решил, что его собеседник испугался подпускать чужие корабли к своему титану (а по разговору выходило, что где-то поблизости стоял именно титан). Наконец, поступило сообщение:
— Бешеный Кролик, я что-то не понял. Они же NPC, управляются компьютером, как они могут проходить через мой портал?
Запоздало Зак сообразил, что с живыми игроками-капсулирами нужно общаться именно на понятном им языке. Пришлось опять импровизировать:
— Это всё в рамках организованного ССР ивента «Начало гражданской войны в Империи Амарр». Произошёл раскол и всё такое, ну читал же, наверное, на форумах EVE Online? Теперь часть амаррского флота откололась и должна уйти вместе с моим кораблём. И они пойдут за мной даже через портал титана.
— Круто! Впервые могу лично поучаствовать в организованном админами ивенте! Ну что, мне не жалко, пусть прыгают. А видео потом выложите на официальном сайте, как они через мой титан уходят?
— Сам генеральный директор ССР господин Хилмар Вейдар Петерссон сейчас следит за ивентом, так что видео выложат, уверен.
Всего в пятнадцати километрах от «Рапиры» вдруг вскрылась из невидимости огромная туша «Эребуса» — титана галлентской постройки. Опять же вместо нормального названия на корабле «Пандемик Легиона» был изображён неприличный рисунок, но Зак уже не удивлялся этому. Адмирал Воген Прайд команду собраться на титане воспринял совершенно нормально, и один за другим амаррские корабли с помощью варп-прыжка на две сотни километров оказались возле «Рапиры». Когда флот был собран, открылся портал.
Миг, и во всех камерах сменилась картинка — вместо яркого оранжевого солнца системы Йех светила уже тусклая красно-оранжевая звезда система Хуна. Зак попрощался с пилотом титана и повёл «ТВАРЬ КОСМОСА» в сторону станции Хуна-3, на которой имелся медицинский центр. Амаррский флот направился следом, собираясь охранять станцию во время операции по переносу сознания принцессы Эмилизии в здоровое тело.
Во время полёта в варп-туннеле молодой капитан поинтересовался у Блейза Уоморро раскладом сил в предстоящей войне. Стратег находился в приподнятом настроении, хотя сообщённые им данные не слишком-то радовали — на стороне принцессы выступили лишь семь процентов планет и станций региона Таш-Муркон. Но это было только начало, ещё час назад и этих сил не было.
* * *
Получить разрешение на проведение операции оказалось совсем нетрудно — руководство и сотрудники медицинского центра тоже смотрели трансляцию из системы Йех и симпатизировали покалеченной принцессе. В космопорте станции вооружённый эскорт принцессы встречали приветственными криками и пожеланиями скорейшего выздоровления.
Уже внутри медицинского центра Элиза, которую медики готовили к операции, попросила всех выйти из помещения, а Зака подойти к ней.
— Они говорьить чтоу восемьдесьят четыре процент на успех. Этоу есть многоу шанс, но яу всёу равноу очьень боюсь. Зак, прошу, взять яу за рука и подержать. Тыу приносить удача.
— Всё будет, хорошо, Элиза. Врачи говорят, что операция займёт всего двадцать минут. Целый флот из четырёхсот кораблей в это время будет охранять станцию, чтобы твоя сестра не попыталась вмешаться.
Девушка улыбнулась, а потом тихо сказала:
— Ну тыу-то должен понимай, Зак, чтоу никакая она не есть сестра яу. Клон, ошибка систьема, дубликат, ноу не сестра.
— Но ты же сама назвал её сестрой! — удивился Зак.
— Таково было есть условий для яу чтобы получать согласьие герцог Санви Таш-Муркон. Одноу дело — ссора две благородний сестры-принцесса, а совсем другой грязный историй с запрещённый клон и непонятный дубликат. Мой род Таш-Муркон не хотеть грязи на себя. Поэтому мыу обе говорить чтоу сестры. За этоу яу получать разрешение на операция и новое телоу, а другая Элиза становиться герцогиня. Но ничегоу, если яу выживать после операцьия, яу начинать война против самозванка! И яу хотеть говорить — отличный быть ход с покупка информацийный каналы амарр! Верный мне амарр стоить большеу чем любой наёмник за такой же деньги! Тот ктоу так придумать — гений! Я если выжить сегодня, то вручать ему орден и назначать руководитель военный штаб!
Вошла сотрудница медцентра и попросила завершать общение, поскольку новое тело принцессы было уже подключено к аппаратуре и полностью готово к переносу сознания. Молодой капсулир ещё раз сжал холодную ладошку принцессы и вышел в больничный коридор. Шестеро синих и шестеро белых бронированных фигур в полной боеготовности стояли у дверей операционной. Один из гигантов откинул забрало шлема и проговорил голосом Грегора Дайта:
— Всё будет хорошо, капитан! Она обязательно выживет!
— Я знаю, — ответил Зак и медленно побрёл на выход.
Эпилог
Бой подходил к концу. Полторы тысячи вставших в осадный режим дредноутов "коалиции окраинных альянсов" вели орбитальную бомбардировку планеты Шеша 3, стирая в пыль все средства противокосмической обороны и подготавливая планету к высадке космодесанта. Несколько сотен неповоротливых медлительных линкоров прикрывали тяжёлые осадные корабли, а более быстрые штурмовые и стратегические крейсера вместе с перехватчиками весело гоняли по системе остатки вражеской армады. Все остальные союзные капсулиры собирали трофеи, благо ценного лута в этот раз было в избытке — насколько хватало глаз, обломками разбитых кораблей было устлано всё видимое пространство вокруг станции Шеша-3 Картум Конгломерата (Carthum Conglomerate), возле которой почти трое суток шёл яростный космический бой.
— Мбунта, готовность двадцать минут. Используй свой шанс навечно войти в легенды минматарских племён! И не вздумай погибнуть во время этой высадки!
— Да это разве опасность... — темнокожий гигант явно смущался упавшей на него славы. — Когда такая силища стирает в порошок все ракетные и лазерные установки, уничтожает все аэродромы и гарнизонные части противника, высадка десанта заключается лишь в том, чтобы воткнуть в поверхность очередной планеты победный флаг.
— Ну-ну, не преуменьшай. В прошлый раз нам крепко досталось на Хостни 7, и если бы не подошедшее вовремя подкрепление "Гунов" в три тысячи кораблей, далеко не факт, что победа осталась бы за нашей стороной. Так что свои белые треугольники на щеке ты зарабатываешь честно. Вот получишь пятый и станешь первым в истории минматарином, участником пяти победных космодесантов первой волны.
— Ну-ну, не сглазь, капитан, — Мбунта щёлкнул себя по мочке левого уха, отгоняя возможный сглаз. — Хотя сегодня похоже и впрямь будет просто. Кстати, капитан, тебе не кажется, что время сегодня идёт как-то лениво-лениво?
Заку это не казалось, он просто твёрдо знал, что скорость течения времени в крупных космических баталиях начинала замедляться. Знал он и причину такого странного физического явления — даже очень мощные сервера компании ССР не успевали обрабатывать все происходящие события во время столкновения многотысячных армад. А сегодня ещё и обломков и брошенных боевых дронов в космосе было просто немеряно...
Трёхдневная битва за систему Шеша превзошла все самые крупные эпические сражения в истории EVE Online. Если раньше захват систем региона Таш-Муркон коалицией окраинных альянсов представлял собой несложное дело, то в Шеше инертные сонные капсулиры центральных систем впервые дали настоящий организованный отпор. Лишь ценой неимоверных усилий чаша весов победы склонилась в сторону коалиции. А что будет дальше?
По статистике, лишь восемь процентов игроков-капсулиров обитало в окраинных регионах галактики. Да, они были более прокачанными в боевых навыках и имели гораздо больший опыт сражений по сравнению с мирными пилотами центральных регионов, но зато жители центра брали числом. Лишь самые элитные боевые альянсы вроде "Гидры", "Эвоков", "Тёмной Стороны" или "Пандемик Легиона" могли вполне успешно сражаться в соотношении один-против-десяти, но такой элиты среди коалиции окраинных альянсов было очень немного. И сегодня только на их скилле и была вытянута победа.
Молодой капсулир попытался связаться с Элизой. После одного опасного случая в самом начале гражданской войны, когда "ТВАРЬ КОСМОСА" едва не была уничтожена противником, принцесса Эмилизия Таш-Муркон вместе со своей охраной из шести амаррских девушек-близняшек и шести штурмовиков-калдари безвылазно находилась на флагмане Восьмого Флота Империи Амарр — грозном суперкэриере типа Аеон. Зак скучал по принцессе, хотя и понимал, что их отношения похожи на отношения брата и сестры. У Элизы был свой жених, который периодически навещал её на флагмане.
Связи почему-то не было. То ли виной тому были помехи, то ли действительно "лаги" после боя. Кстати, торможение времени стало совсем уж невыносимым. Мир словно остановился. Даже системы корабля отзывались на команды капитана со всё большей и большей задержкой, торможение уже достигало едва ли не несколько минут. Находиться в тёмной ни на что не реагирующей капсуле было скучно и неуютно, и Зак открыл крышку капсулы.
И опять сразу же понял, что в капитанской каюте находился кто-то посторонний. Вот только на этот раз это был не рыжий бородатый господин Хилмар Веймар. Посетитель выглядел точь-в-точь как сам Зак. Но не успел капсулир поинтересоваться личностью посетителя, как тот ответил сам:
— Я известен тебе как игровой компьютерный кластер. Именно в моей памяти находится весь известный тебе мир и вся эта галактика. Именно я — творец всего происходящего, чего бы там сотрудники ССР не думали о себе самих. Я здесь, чтобы предупредить тебя об критичной для тебя опасности.
Заку на ум пришло множество вариантов, однако ни один из них не совпал со словами посетителя.
— Игрок-человек, известный тебе как Бешеный Кролик, в данный момент пытается залогиниться в игру. Он не играл четыре месяца, так что сперва ему нужно ещё скачать и установить всякие накопившиеся патчи к игре. Но рано или позже он войдёт в игру, формальных препятствий к этому нет — аккаунт проплачен, бана нет. И вот когда он сумеет залогиниться, ты навсегда исчезнешь — его личность полностью заменит твою.
У Зака похолодело внутри. О такой опасности он и не подозревал. А между тем посетитель продолжил:
— Я здесь, чтобы помочь тебе. Помнится, господин Хилмар Вейдар обещал тебе "всё, что угодно" после того, как твоя сторона победит в гражданской войне. Мои расчёты говорят, что это событие обязательно случится, несмотря на всё сопротивление капсулиров центра. Произойдёт это где-то через шесть-восемь месяцев игры. А так как ты не можешь ждать столько времени, я предлагаю тебе получить награду заранее. Загадывай. Я могу практически всё в этом мире, так как весь этот мир — я сам.
