— Директор спецопераций Комитета Томас Кальверт, всем разойтись! — донесся голос.
Привлекла высокое начальство, подумал Джон, ощущая, что умирает. Кальверт был еще одним приветом из прошлого, из Броктон Бей, и Джон подумал, что это, наверное, справедливо. Он сотворил немало плохого в своей жизни и продолжал творить, так как мир продолжал кипеть и булькать, несмотря на исчезновение Губителей (а может и благодаря этому) и все усилия КЗЗ. Собственно, неутихающие войны и дали новый толчок движению "Открыть порталы", с идеей рассеять человечество по иным, необитаемым Землям.
Это было правильно, в отличие от поступков Джона, за которые он теперь и расплачивался.
— Потерпи, скоро все пройдет, — донесся голос Тины.
Джон хотел сказать, что все правильно, что не надо ни за кем гоняться и не смог, только захрипел. Все это неожиданно напомнило ему события трехлетней давности, месяц жизни на базе Котла. Боли, слабости, потерю зрения и лежание в темноте, утешающие объятия жен и соприкосновение с иными мирами и заботами иного уровня. Не мелкие местечковые разборки, а попытки усмирить целые миры, заставить их работать вместе, на единое и общее дело.
Именно соприкосновение с политикой Котла, взгляд сбоку на то, что они делают, дали новый импульс Джону, который двигал его все прошлые три года, не давал опускать руки и подталкивал сражаться, вносить свой вклад.
— Так-так, знаменитый Каток все-таки докатался, — донесся веселый незнакомый голос.
— Шлем полностью заглушен и он закрыл глаза, — прозвучал голос Ханны.
— Да ладно, — прозвучало небрежное в ответ, — если бы он меня подчинил, то Вики стукнула бы его по голове и подчинение спало.
— От удара по голове подчинение не спадает.
— От удара по голове, при котором голова разлетается на кусочки, подчинение отлично спадает. Что я, жертв Властелинов не лечила, что ли? — отозвался голос.
Джон, наконец, узнал голос — Панацея — и немного вздрогнул. Он ни разу не соприкасался со знаменитой целительницей напрямую, но вот жены его встречались часто, благо контакты через Дракон и Гильдию были налажены.
— Радуйтесь, что я оказалась рядом, — продолжала Панацея, тыча пальцем в разные места на теле Джона, — а то Козел мог бы и не успеть. Качественно вспороли, но все поправимо. Всё, у меня свидание и годовщина, и в общем, привет всем остальным!
— Обязательно, — отозвалась Ханна. — А...
— Обильная еда и постельный режим, думаю, тут вы и без меня справитесь! Адьос!
К Джону вернулась речь и он сказал Ханне:
— Не надо трогать Богомола.
— Тронешь ее, как же! — фыркнула Ханна.
— Я трону, — мрачно заметила Тина.
— Не надо трогать, она...
Джон замолчал, не зная, как все это объяснить, и вздохнул:
— В общем, бейте Крюковолка.
— Охотно! — донесся слаженный возглас.
Глава 111
15 мая 2018 года, Париж
— Приготовиться! Следующая волна! — прозвучал голос Дракон в наушниках.
— Джонни, ты вперед не лезь, — ласково пропела Ю.
Джон не успел фыркнуть, что и не собирался, как следующая волна тварей выскочила из-за домов и помчалась в атаку. Немедленно в их рядах начали раздаваться взрывы, застрочил пулемет Ханны.
— Вы не пройдете, — пропела сильнейший терракинетик Земли.
Земля разверзлась и затем схлопнулась, раскрылась, принимая в себя несколько бомб Аканэ и снова закрылась. Вспучилась, словно отрыгивая, и следующих тварей снесло их собратьями, уже превращенными в фарш.
Джону оставалось только смотреть, координировать и изредка постреливать, когда особо удачливая тварь успевала добежать до их позиций в одном из кварталов Парижа. Правый фланг удерживал отряд роботизированной мотопехоты производства Дракон, слева засел отряд Элитной Армии, в сущности не слишком отличающийся от бойцов Дракон.
— Внимание всем! — в этот раз в голосе Дракон слышалась тревога. — Сдерживание провалилось, повторяю, сдерживание провалилось! Передаю информацию!
На экране внутри шлема Джона появилась схематичная карта Парижа. Твари вылезли из портала Чокнутого Профессора и никто не знал, как они к нему подключились, так как все вокруг сразу были сожраны. Пока что было известно лишь то, что они приспособили Эйфелеву башню как передающую антенну, что они обладают роевым разумом, но не обладают суперсилами. Тем не менее, сражение с разумным муравейником вышло нелегким — системы сбора паралюдей заржавели за прошедшие семь лет за ненадобностью.
Пока собирались, пока разбирались, пока Эйдолон превращал Эйфелеву башню в лужицу металла, твари уже распространились, заняли центр города и непрерывными волнами пытались прорвать заслоны и сожрать всех, кого встречали. Красное бесформенное пятно на карте словно выбросило несколько щупалец, вклинилось в тело города, норовя прорваться к обочинам.
— Каток, я сбрасываю аэродром! — прозвучал голос Дракон.
— Понял! — мрачно отозвался Джон.
Где-то там вдалеке корабль Дракон сбрасывал один из аэродромов Тины, прочнейший контейнер с различными припасами для боя и лечения. Система была отработана, проверена, отточенна, вот только... Джон чувствовал себя бесполезным. Как тогда с Плохишом и Нокаутом, когда женщины сами разобрались. Как тогда с Крюковолком, которого тоже затоптали без участия Джона, попутно спровоцировав новый конфликт с Миром Войны. Повоевали, а в выигрыше внезапно оказалась Элита, под шумок каким-то образом пролезшая в Мир Войны и почти что объявившая его своей собственностью.
Впрочем, на фоне развития сети порталов и получения доступа на десятки Земель, такой их демарш прошел практически без последствий (равно как и для Джона с командой — провокация конфликта и войны). Новые порталы и миры, свобода и одновременно с этим конфликты — с обитателями этих самых миров. Перед лицом внешней угрозы Земля Бет сплотилась, так же, как сплачивалась перед лицом Губителей — то есть продолжали бушевать внутренние разборки и войны, но едва появлялась угроза извне, как команды и паралюди из разных стран собирались вместе для ее отражения.
Собственно, так вот Джон и команда снова оказались в Париже.
— Впереди паралюди! — крикнул Сурок.
Он находился в самой гуще тварей, разил их пылающим и дезинтегрирующим мечом, жутко хохотал и наслаждался. Твари лезли и лезли на него, словно не понимая, что не могут причинить Сурку вреда, и он сдерживал часть, оттягивал на себя. Но лишь часть, слишком уж много было этих когтистых и клыкастых созданий, каждое размером с доброго сенбернара.
— Светошар! — скомандовал Джон, хотя в том не было особой нужды.
Призматик упокоился год назад, во время второй войны с Китаем, во время которой с Янгбаном было покончено. Тина телепортировалась вперед и вверх, и тут же обратно, оставив в воздухе висеть огромный шар, поддерживаемый антигравитационной панелью. Мария выстрелила здоровенным радужным лучом, и светошар принял его в себя, завращался, преломляя и выбрасывая вокруг сотни тонких лучей.
— Тьфу ты, опять все веселье обломали, — сплюнул Сурок, вокруг которого неожиданно умерли все твари.
Затем он помчался вперед, вместе с остальными.
— Вон там! — указала Адель. — Через здание!
Немедленно впереди загремели взрывы: Тина только и успевала подхватывать взрывчатку Ханны и Аканэ, доставлять ее тварям, попутно заваливая проходы и руша дома.
— Ой, — неожиданно пискнула Адель.
— Что? — повернулся Джон и увидел.
Не то, чтобы ему снились кошмары с его участием, но фигуру Гризли он точно не забывал. Как и многих других, перед кем испытывал подспудное чувство вины. Бывший или настоящий лидер команды Милуоки — этого Джон не знал — рыча, держал на плечах целое здание, не давая ему обрушиться. Еще один Бугай, только размерами пожиже, вытаскивал кого-то из под обломков, пока остальные крушили тварей, не подпуская их к товарищам.
— Молодец, Каток, — донесся голос Дракон. — Минус минута, держитесь!
— Эй, как там тебя?! — заорал Бугай, пытавшийся достать раненого из-под обломков. — Помогай!
— Мне кажется, или с ним мы тоже встречались? — пробормотала Адель.
— Встречались, — бросила Ханна. — В Ночь Прорыва. Это же Гранат!
Джон в очередной раз беззлобно позавидовал абсолютной памяти Ханны.
— И с остальными тоже встречались, — продолжала Ханна, — только в другом карантине. Правда...
— Всем заглушить шлемы! — голос Дракон.
В шлеме дополнительно появился значок птички и заморгал, намекая, что лучше не слушать эту песню. Джон торопливо заглушил шлем и, если бы мог, еще и пальцами уши заткнул. Канарейка плыла в вышине, давая очередной концерт и следом за ней плыли огромные корабли Дракон, обрушивая стены плазмы и лазерных лучей, выжигая застывших на месте тварей.
У Джона где-то лежал первый, именной альбом Канарейки с ее личной подписью и горячей благодарностью. За что именно не уточнялось, но Джон смутно догадывался и на концерты ее не ездил, а то могло получиться неловко.
— Оракул дает девяносто процентов на успех, начинаем смыкать кольцо к порталу! — последовала новая команда Дракон.
Сурок и Гранат наконец вытащили из-под завала раненую Пантеру, которая смотрела на Джона мутным взором. Рядом возник Неотразимый, выкатился из-под здания Медведь, встал между Джоном и Пантерой.
— Ну да, где проблемы и зачистка, там и Законотворец, — пробормотала Пантера слабым голосом.
— Берегись, а то он подчинит тебя, — бросил Гризли.
Адель шагнула вперед, бросила с вызовом:
— Да чтобы ты понимал?!
— Я понимаю, что Властелины очень полезны, — Гризли покосился в небо. — Не волнуйся, я не собираюсь драться с Катком, вы же мне за него всю рожу расцарапаете!
— Вообще-то и убить могу, — бросила небрежно Бакуда, — у меня как раз есть анти-Бугайская бомбочка, требующая испытаний на живых добровольцах.
— А где остальные? — спросила Ханна.
— Умиротворителя разорвали, Синестетик вышел в отставку, Гадалка ушла к Надзирателям, — бросил Медведь хмуро. — Нахрен только наоткрывали все эти порталы?
— Отпускаю! — рыкнул Гризли и отпустил.
На некоторое время стало невозможно разговаривать. Стоило бы поспешить к центру, сжимая кольцо окружения, но Джон подозревал, что там и без них обойдутся. Этакая интуиция, выработавшаяся за годы сражений. Или позовут на финал, выдавливание тварей обратно в портал.
Но в этом вопросе интуиция его подвела.
Сверкнуло, грохнуло и по небу разлилось золотистое сияние. Сын, не теряя времени даром, ударил куда-то вниз лучом, и тут же последовало сообщение Дракон.
— Портал уничтожен. Твари потеряли управление. Переходим к фазе зачистки.
— Надо, кстати, не забыть Агате сувенир привести, — всполошился Джон, — а то она там с детьми, а мы тут развлекаемся.
Вместо ответа Ханна обвела рукой вокруг, указывая на пустые, переломанные магазины и торговые точки, предложила:
— Выбирай, — потом наклонилась и шепнула: — И если найдешь костюм французской горничной, не проходи мимо.
Эпилог
29 июня 2021 года, Земля Бет
Волны с тихим шипением набегали на берег. Безоблачное синее небо и ласковый теплый ветерок дополняли картину тропического острова. Джон сидел в шезлонге, лениво бродил по интернету, благо связь была отличной, планшет новым, а новости мирными.
Все было прекрасно, кроме...
— Папа, папа, скажи Джиму, чего он дерется?
— Да ты сама первая ударила меня по голове!
— Это не я, а Хо! А я целилась в Дженни!
— А попала по мне! Сдавайся, подлая злодейка!
— Эй, — раздался строгий голос Тины, — не ругайтесь.
Словно огромный танкер среди мелких судов, Тина в купальнике прошествовала среди детишек. Это был отдельный момент, за который Джон не уставал мысленно благодарить Котел — тропический остров с вольными нарядами, ласкающими глаз. Другие вещи, вроде песка в тот же самый глаз, были не такими радостными.
— Холодный коктейль, о мой султан, — с улыбкой поставила поднос с запотевшими бокалами Тина.
— Мой султан! — подхватили дети, до этого сосредоточенно изображавшие "драку в песочнице" прямо перед Джоном.
— Нет, я ваш султан! — провозгласил Джим.
— А я тогда Сын!
— А я Эйдолон!
— А я Александрия!
— А вон злодей крадет драгоценности! В атаку, герои!
Робот-уборщик, очищавший побережье, мирно летел дальше вдоль волн, не подозревая, что его записали в злодеи.
— Хватит уже именовать меня султаном, — вздохнул Джон. — Вон дети услышали.
— Ну а кто же ты тогда? — Тина уселась на колени, ласково обвила шею Джона руками. — Одиннадцать жен, тридцать семь детей, собственный остров, всемирная слава, миллиарды долларов, мне продолжать?
Рука ее скользила по груди Джона.
— Продолжай, — не стал спорить Джон.
Благодаря модифицированному телу он вполне успевал удовлетворять всех жен. Хотя местами и халявил, предоставляя им развлекаться друг с другом и принимая лишь минимальное участие. Времени уходило много, но время теперь было — жизнь на Земле Бет становилась все более и более мирной. Угрозы оказались уничтожены, злодеи усмирены, конфликты вынесены на другие Земли. Не то, чтобы Джон был недоволен — за годы разных миссий и заданий все эти приключения ему изрядно обрыдли и надоели. Сидеть в засадах, превозмогать, жрать, что попало, спать с любимыми женами в некомфортных условиях, подчинять каких-то очередных злодеек, рискуя получить силой по мозгам, и так далее.
Хватит.
Джон хотел пожить спокойно несколько лет, прежде чем ему придется решать новую проблему: с детьми и женами. То ли уезжать куда-то, прихватив жен и оставив детей на попечение робонянек Дракон, то ли самому остаться, а остальных выгнать в большой мир, мол, уже взрослые, он не знал. Знал только, что второе поколение — дети от его жен — однажды триггернут и тогда наступит проблема.
Впрочем, пока что до этого было далеко и он мог пожить мирно.
— Не телепортироваться ли нам в одно уютное местечко? — прошептала заманчиво ему на ухо Тина. — Мария там хотела показать тебе одну новую штучку.
— Что такого нового она может мне показать? — добродушно проворчал Джон. — Впрочем, я не...
Он ощутил спиной опасность, дернул Тину и они телепортировались внутрь спального аэродрома — траходрома. Мария, в каких-то сверкающих браслетах на руках и ногах, невесомом покрывале, не скрывающем ничего на теле, уже возлежала там в провокационной позе. Увидев Джона с Тиной щелкнула пальцами и полилась какая-то зажигательная восточная мелодия.
— Опасность! — рявкнул Джон.
Это всегда оставалось одним из его подспудных страхов — телепорт врагов прямо на остров.
— Не стоит паниковать, мистер Смит, — раздался за спиной голос.
Джон развернулся, увидев, что из портала выходит женщина в шляпе. Сила подняла голову, словно принюхиваясь, задрожала в предвкушении.
— Хотя, может и стоит, — улыбнулась Контесса. — Ведь наконец случилось то, к чему мы готовились все это время.
Джон содрогнулся и слегка запаниковал. Нельзя сказать, что за эти годы он сильно вник в дела Котла, нет, контактировал изредка, соприкасался через Дракон и Триумвират. Но и этого хватило, чтобы представлять масштаб, оценить размах дел. На заре появления Сущностей Котел не дал Земле Бет скатиться в хаос войны паралюдей и год за годом, с промахами и неудачами, срывами и отступлениями, но также и успехами, они продолжали изменять Землю Бет. Выстраивали единый фронт борьбы с угрозами, усиливали позиции, изменяли Землю и дальше. Все во имя одной единственной битвы.
