Вилмор и Селена одновременно закатили глаза. Неужели Люция считает, что уютное местечко малышни всего дома понравится довольно взрослой девочке, да ещё эльфу? Но Люция топнула на Берилла ножкой и сама потащила растерянную Космею в закуток Кама. До Берилла наконец дошло, что предлагает Люция, и он бегом помчался следом... Селена представила, как Люция требует от Кама подсадить девочку-эльфа на печку, к кошке с котятами, и отказалась вообще представлять, что там сейчас будет.

Но пока было тихо.

За столом взрослых чашку Вилмора хозяйка места быстро наполнила чаем из подогретого чайника, оставленного здесь, видимо, Камом. Налила себе и села, поглядывая на корзину, поставленную на соседний стул.

— Вилмор, не переживайте, пейте чай, — сказала Селена. — Ну, упал бы Берилл. Ничего особенного не случилось бы. Бернар здесь, если что. Рядом.

О том, что до сих пор испугана сама до ужаса, она предпочла умолчать.

Оборотень что-то пробормотал и вздохнул. Всё понимал.

— Вы знаете, — мрачно сказал он, — больше никогда не соглашусь меняться с Вильмой на время её уроков. То они бегают — да так страшно: вдруг кто-нибудь из них упадёт, расшибётся. То драться начинают — и не пойми, то ли серьёзно, то ли шутят так. Нет, пусть Вильма найдёт кого-нибудь, у кого "окно" в занятиях. Но сам больше — ни-ни! — Он залпом выпил успокоительный чай и, поблагодарив, вышел.

— Селена! — донеслось из гостиной. — Ты где? Ребята сказали — ты в доме!

— Тише, — предупредила хозяйка места, — я со Стеном.

В столовую вошли ребята из братства. Все сияющие.

— О, я тоже чаю хочу, — сказал Коннор, плюхнулся на стул и схватил чашку Джарри. — Селена, мы придумали кое-что. Только надо будет допросить Колра. Возможно, надо искать слова на старинном драконьем языке, а не на древнеэльфийском.

Мальчишки, тяжело дыша, словно после стремительного бега, обсели стол, бесцеремонно протягивая руки за пустыми чашками и наливая себе чай.

— Ты мне с пятого на десятое не объясняй, — велела Селена. — Подробней, пожалуйста. Что там с вашими языками?

— Мы ищем магический аналог записи устной речи, — начал объяснение Коннор. — То есть мы ищем такой артефакт, который будет собирать устную речь в себя, если найдём для него нужное заклинание. Но ведь старинные книги были не только на древнеэльфийском. Самые-самые древние писались на языке драконов. На древнем. Если мы сумеем вытрясти из Колра название такого артефакта на драконьем, то мне останется только прочитать книгу перед этим записывающим или запоминающим артефактом, он запишет, а другие смогут послушать её, а если захотят, то и записать от руки. Мы с Бернаром уже проверили все древнеэльфийские слова — ответа я не слышал. Значит, книги на древнеэльфийском о таких накопителях нет. Жаль, Колр сейчас на уроке. Ничего, сразу после урока Бернар спросит его о словах, которые могут обозначать накопители памяти. Мы старику уже сказали, чтобы он не забыл про это. Ну, Бернару тоже интересно стало. Спросит.

— Накопитель памяти или информации, — задумчиво сказала Селена. — Но ведь синонимов к слову "накопитель" множество. Думаете, Колр вспомнит их все? Тем более — вы хотите, чтобы он вспомнил древний драконий язык.

— Ничего, — задорно сказал Мика. — Спросить не страшно. Хоть знать будем, есть такое или нет. Слушай, Селена, а кто у Кама? Мне казалось, наша малышня во дворе бегает, а сейчас послышалось, что кто-то хихикает.

— Берилл сегодня с дерева упал — в фартук Кама. Сидит у него, утешается.

— Берилл — в фартук Кама? — поразился Колин. И удивлённо добавил: — Я бы поверил, если б Ирма...

— С-слыш-шу... Там Люция, — сказал Хельми, прислушиваясь. — И эта... Кос-смея. Она тоже упала с-с дерева?

— Нет, но она видела, как падает Берилл, и это произвело на неё неизгладимое впечатление! — смеясь, сказала Селена. — Ей тоже понадобилось успокоиться.

— А пошли — посмотрим! — загорелся Мика. — Они там, небось, Пирата запугали!

— Девочка-эльф — и у Кама? — задумчиво переспросил себя Мирт и улыбнулся. — Нет, Селена, я ничего против не имею. Мои, я знаю, там постоянно... Но она же взрослая. Неужели она... Посмотрим! — решительно сказал он и встал из-за стола. — Пошли спасать Пирата.

На цыпочках вся компания вместе с не менее любопытствующей Селеной подошла к занавескам и заглянула в просвет.

Кам, отвернувшись к окну, у подоконника продолжал драить кастрюлю. Космея сидела на скамье, с которой тролль явно поспешил сбросить постельное бельё. В руках девочка-эльф держала кошку, нисколько не возражающую против бережного и ласкового отношения к своей персоне. К ногам Космеи прислонился Пират, умильно глядя вверх, а Берилл и Люция старались удержать на весу крепких строптивых котят, которые яростно сопротивлялись временной несвободе. При виде рук малышей, быстро покрывающихся кровавыми царапинами, Селена охнула про себя и отпрянула от занавески. Нет, порезы, конечно, заживут быстро. Но видеть такое...

Она тихонько вернулась к столу, посмотрела на Стена, безмятежно спящего, несмотря на все грозы, прошумевшие над его головой, и снова отпила чаю. Постепенно и бесшумно снова присоединились к ней мальчишки.

— А ведь она очень сильный некромант, — вполголоса сказал Коннор.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Селена. — Ты же вчера даже не понял, что она некромант.

— Мы с Бернаром поговорили сегодня, — рассеянно объяснил мальчишка, покачивая чашкой, будто положил туда варенья и размешивал, хотя чай был пустым. — Он рассказал, что в их военном соединении был некромаг, и он кое-что показал, чтобы остальные сильные видящие умели отличить обычную магическую машину от некромагической.

— А такие были? — поразился Мика.

— Были, но мало. По словам Бернара, они вырабатывали волны, которые убивали всё живое. Некромагов пришлось вызвать из их храма — на той, древней, стороне города. Их было мало — ну, из тех, кто практиковал что-то по-настоящему. Они быстро сообразили, как уничтожить такие машины, пока те не убили половину города. И, когда я сказал Бернару, что Космея...

— Ой, — тихо сказали от занавесок.

Космея при виде мальчишек от неожиданности встала на месте. Пришлось Бериллу и Люции упереться в её зад и протолкнуть её в столовую, отчего девочка ещё больше растерялась, застеснявшись. Мигом оценив обстановку, Селена строго сказала:

— Берилл и Люция — к Вильме. Быстро!

Схватив за руку девочку-дракончика, которая, впрочем, и не возражала, малыш-вампир бросился из столовой.

— Космея, садись с нами. А то пообещали тебе чаю, а не угостили.

Мальчишки потеснились за столом, и под их благожелательные улыбки Космея напряжённо села на пододвинутый стул.

Когда она несмело отхлебнула первый глоток, вышедший Кам, благо домашних не было, поставил на стол тарелку с лепёшками — перед Космеей. Мальчишки быстро, словно рассеянно, потащили лепёшки и, разломив себе по кусочку, оставили штуки две целые для девочки.

— Космея, ты говорила, что ходила в общеобразовательную школу, в начальные классы, — обратилась к ней Селена. — А бабушка учила немного магии. А чему именно она тебя научила — ну, чисто практически?

— Зажигать огонь, набирать силы, немного — передвигать мелкие предметы, — пожала плечами девочка-эльф. — Она не успела... Очень мало научила...

— То есть она учила тебя элементарному, — заключил Коннор. — Космея, ты согласишься, если я с тобой буду заниматься? Ну, кроме Бернара? Бернар тоже будет учить тебя элементарному, то есть всему, что должен знать эльф в твоём возрасте. А я отдельно — и по специализации.

Космея насторожённо взглянула на Селену. Мол, он шутит так?

— А... по какой специализации?

— Бабушка тебе ничего не говорила? — осторожно спросила Селена. — Хотя бы намёком, что у тебя есть необычные способности?

Прежде чем ответить, Космея облизала пересохшие губы, с усилием раздвинула губы в улыбке и с вызывающим легкомыслием ответила:

— Нет. Ничего. И какие у меня способности?

— Поговорим после, когда ты начнёшь учиться у Бернара, — сказал Коннор. — Когда будешь знать основы, тогда и поговорим.

— А ты кто — по специализации? — упрямо и с пренебрежением спросила Космея — и сжалась, словно боясь, что за смелость ей тут же попадёт.

А мальчишка вдруг рассмеялся. Он смеялся так весело, что братство откликнулось немедленно, и некоторое время Селена снисходительно смотрела на хохочущих мальчишек, пока не опомнилась.

— Эй, тихо! Стена мне разбудили!

Она только было потянулась к корзине, как Коннор встал и вынул младшего братишку, прижал к себе, покачивая.

— Ну и что — разбудили? — пробурчал он. — Зато мы с братом повидались. Ну и глаза у него... Эй, Стен, как живёшь? Хочешь, тебя с девочкой познакомим? Селена, может, ты скажешь, кто я по специализации?

— Космея, у тебя будет хороший учитель. Он у нас ходячая библиотека. Так что учебники тебе носить не надо будет. У Коннора прекрасная память. Тебе останется лишь записывать за ним лекции и обсуждать их прямо на уроке.

— Неплохо сказала, — изумился Коннор. — Спасибо, Селена.

— Мне тоже понравилос-сь, — подтвердил Хельми.

Ещё немного покачав Стена, Коннор передал его "маме Селене" и с друзьями побежал из дома на последний урок перед обедом.

Вернулись домашние, потом прибежали дежурные по столовой. Пока накрывали столы к обеду, Космея тихонько сидела за своей чашкой и время от времени отпивала чай.

— Космея, может, ты при мальчишках молчала? — решилась хозяйка места. — Мне кажется, ты знаешь свою магическую специализацию.

— Простите, леди Селена. — Космея аккуратно отставила чашку на поднос и подняла тёмные глаза. — Но я не знаю этого... и знать не хочу! Можно, я помогу вашим дежурным?

— Конечно, — сказала Селена, машинально покачиваясь со Стенькой Разиным. Ей хотелось в недолгом одиночестве поразмышлять о том, что произошло. Коннор не хотел, чтобы новенькая знала, что он убийца-профессионал. Понятно, почему. Да и не первая и последняя у него это специализация. Но почему он промолчал про некроманта? Боялся спугнуть Космею? Или он боялся, что именно она убила тех патрульных? И не связаны ли слова девочки-эльфа о том, что она знать не хочет о своей специализации, именно с этим её деянием? Может, она не справляется со своими способностями и оттого ненавидит их?

Вопросов много. Добраться бы до ответов. Рассеянно глядя, как быстро Космея бегает вместе с дежурными по столовой, хозяйка дома подумала, что сегодняшняя ночь даст ответы на некоторые вопросы...

Первый ответ она получила вскоре после того, как оставила корзину с накормленным Стеном на веранде и вышла приглядеть за малышами.

Во двор въехала машина. За рулём сидел Александрит, рядом с ним — Джарри, ходивший открывать ему калитку в изгороди.

С Александритом всё хорошо. Значит, Люция переживала из-за ночной поездки?

Глава шестая

За обедом Селена поглядывала на стол, за которым в девичьей компании сидела Космея. За девчонкой-эльфом было и смешно наблюдать, и грустно.

За тем же столом сидела Ринд — девочка-оборотень, о чём Космея уже знала. Легко разговаривая с Ринд, Космея время от времени замолкала, озадаченно глядя на неё, и даже затихала, уходя от разговора. Её не теребили: состояние новичка, которому всё нужно понять и принять, хорошо знакомо всем. Но сама беседа за столом — дело привычное. И, сами того не желая, но разговаривая об интересных или просто любопытных вещах, девочки постепенно снова втягивали Космею в общий разговор — настолько увлекательный, что девочка-эльф не замечала, что снова оживлённо беседует с Ринд. К концу обеда Космея перестала обращать внимание, что легкомысленно болтает с оборотнем. У Селены от сердца отлегло... Правда, после обеда Ринд удалось удивить новенькую. Остальные-то привыкли... Кивнув Космее, она встала из-за стола и отправилась к столу для взрослых. Не дошла. Вилмор встал и, легко похрамывая, пошёл к ней. Словно мимоходом поцеловав её, он, уже вместе с девочкой-оборотнем, поспешил к выходу. Малыш Фаркас требовал не меньшего внимания, что и младенец Стен.

Космея, сначала вскинувшая брови на Вилмора, обедавшего за столом взрослых — рядом с Джарри, проводила пару таким изумлённым взглядом, что Азалия склонилась к ней и с тихим смехом что-то сказала, кивая на Анитру. Та недовольно сморщила губки, но не выдержала, заулыбалась и бросила взгляд на Александрита. Тот как раз поднял глаза — и тоже улыбнулся ей... Анитра потупилась, а потом, благо сидела с другой стороны от Космеи, тоже склонилась к ней и, стрельнув глазами в Азалию, быстро проговорила что-то. Азалия вспыхнула, смеясь и закрывая лицо ладонями. Правда, на Корунда, который то и дело поглядывал на неё — сели-то так, чтобы видеть друг друга! — она смотреть не стала.

Но атмосфера влюблённости за этим столом так и цвела. И, кажется, её флюиды здорово проняли и Космею. Сначала она с завистью посматривала на соседок, а потом вдруг выпрямилась, будто прислушиваясь к чему-то за собой. Селена, заинтересованная, мгновенно взглянула проникающим взглядом. От стола братства за Космеей, которая сидела к ребятам спиной, исподтишка следили двое. Один — задумчиво, другой — с насторожённостью. "Хм... — сказала себе хозяйка дома. — Надеюсь, это просто симпатия..."

Александрит закончил рассказывать о поездке в город с Сири. Будучи очень миролюбивым, в отличие от многих других вампиров, привычный отмалчиваться при нападках, парень довольно шутливо упомянул о паре эпизодов, когда пришлось выдержать от оборотня почти оскорбления.

Братство пересело за стол взрослых, едва его освободил Вилмор, а затем и Хоста, которая поспешила уйти в учебный дом — пообещала помочь Аманде с распарыванием экспроприированных у патрульных пригорода курток.

— Тебе пора заниматься у Колра, — сказал Коннор Александриту. — Ты можешь не драться потом, но будешь гораздо уверенней. А сидеть и играть в молчанку — мне кажется, только раззадоривать Сири ещё больше.

— Согласен, — сказал Джарри. — Этот Сири — он только ищет повода придраться к чему-нибудь. Поэтому, чисто на всякий случай, надо научиться давать отпор.

— Я просто не успеваю, — пожал плечами Александрит. — Из своей мастерской выхожу, только чтобы добрести до кровати и свалиться. Столько заказов... Ученики есть, но пока существует спрос, надо гнать изделия.

— А ты попробуй ходить со мной, — предложил Корунд. — Одного часа тренировок в день будет достаточно, чтобы чувствовать себя иначе. Сири ведь чувствует, что ты спокойный. Именно это его бесит. А если к твоему спокойствию присоединится уверенность в силах — он не будет злиться напрямую. И, если не возражаешь, я бы тоже хотел стать твоим учеником. Хотя бы на подхвате. Мне не хватает деятельности, и я бы тоже хотел делать что-то ещё, кроме как возиться с машинами.

Корунд помогал жителям деревни восстанавливать машины, которые, мягко говоря, были не на ходу за три года прозябания в деревенских подземных гаражах.

— О, — спохватилась Селена. — Пока мы не свернули с разговора о делах, я бы хотела, чтобы вы, Александрит, посмотрели, как рисует новенькая девочка — Космея. Она сказала, что училась рисованию и умеет рисовать не только на бумаге, но и по дереву.