Драконьи Авиалинии

— Все? Счастливы? — пробурчала я, когда более-менее перестала всхлипывать.

Кайл все это время терпеливо ждал.

— Вполне. Истеричка, — буркнул он. — Так что? Ты принимаешь предложение? Золотой в день за то, чтобы это маленькое существо меня не доставало?

— Или выметаться с практики?

— Разумеется.

— Вы — скотина, садист и отвратительный отец, — у меня в запасе еще пара слов была, покрепче, но я решила их приберечь.

— Мне плевать, что ты думаешь. Завтра как обычно.

Впереди показались обшарпанные стены приюта. Странно, все-таки, я была готова на все, чтобы Зейн не увидел место, где я живу, а вот то, что будет думать обо мне Кайл не особенно и волновало. После всего сказанного...

За ворота его не пустили и я облегченно вздохнула. С Златокрылого станется пообщаться с наставницей и что-нибудь обо мне ляпнуть, да так, что и из приюта выгонят. Я несколько раз обернулась, идя к дверям, и видела, что Погонщик не уходит, а пристально смотрит мне вслед. И этот взгляд бесил. Вызывал нереальную злость, из-за которой хотелось орать.

— Блейк! — зашипела дежурная, вскакивая со своего места. — Где ты была, девочка?!

— Смотрела на полеты облачного дракона, — устало отозвалась я. — В ДА.

Миловидная круглолицая наставница Жанна успокоилась и села на стул.

— Это у вас практика такая? — спросила она.

— Ага. Облачные драконы любят летать на закате, ничего не поделаешь, — я пожала плечами. — Жанна, где наставница? Я хочу с ней поговорить.

— У себя, еще работает. Отчеты же сдавать. Но, Блейк, уже так поздно, лучше завтра...

— Нет, сегодня, — я должна была это сделать, пока вся решимость не угасла.

— Ладно, — Жанна пожала плечами. — Иди, я тебя потом впущу.

* * *

Наставнице было за пятьдесят точно, но сколько именно, никто не знал. На моей памяти она всегда была такой, а в приюте я жила с восьми лет. Даже имя ее я могла вспомнить с трудом, так привыкла называть ее наставницей.

Она стала во главе приюта тогда, когда произошло разделение. Лесной — небольшой Город, по сравнению с остальными и приют для детей у нас был всего один. Однако лет десять назад его разделили на два, один — для младших, второй — для старших. Не уживались почему-то между собой совсем маленькие и взрослые. Первые постоянно мешали школьникам криками, играми и капризами, а вторые категорически не хотели следить за младшими и многократно усложняли задачу воспитателям. Вот нас и разделили. Малышей оставили в хорошем, но небольшом здании в западном районе, а нас переселили в бывший монастырь. И наставница, которая была одним из инициаторов разделения (а фактически — расширения) стала его главой.

Она была хорошей женщиной. Строгой, но справедливой. Уже одно то, что мне разрешили остаться до окончания учебы говорило о многом.

— Блейк? — наставница удивленно на меня посмотрела, оторвавшись от кипы документов. — Почему ты не спишь? Что-то случилось?

— Ага, — я тяжело вздохнула. — Мне нужен ваш совет. Очень нужен.

— Хорошо, садись. Молока налить?

— Нет, — я даже поморщилась при мысли о теплом молоке.

С пенкой!

— Говори, — кивнула наставница.

— Понимаете, я знаю одну девочку. Она совсем маленькая, года четыре. И с ней жестоко обращается отец.

Постепенно я рассказала всю историю Эллы, кажется, ничего не приукрасив. Наставница была неглупой и примерно вообразила жизнь дочери Златокрылого дома. Когда я закончила, женщина медленно произнесла:

— Здесь есть только один выход, Блейк. Но весь вопрос в том, хочешь ли ты в это дело влезть. Это не твоя забота и не твоя семья.

— Хочу, — твердо произнесла я.

Мне казалось предательством оставлять Эллу без помощи.

— Ну, тогда у тебя только один путь, моя дорогая.

Наставница тяжело вздохнула. Мне почему-то показалось, что она говорит далеко не все.

Глава четвертая. Гроза

Меридия — богиня, давным-давно покинувшая мир...

Из учебника по истории

— Зейн, последний раз повторяю: уйди с дороги, я опаздываю! — рявкнула я.

Но обойти настырного и донельзя наглого Погонщика так и не смогла.

— Дай мне шанс! Блейк, пожалуйста!

— Какой шанс? — я закатила глаза и плотнее запахнула куртку.

— Блейк, я признаю, я сглупил. Надо было тебе рассказать. Тарла, она...

— Твоя жена. Да, я знаю, вы вот-вот разведетесь. Или у нее больная мать и ты из жалости не уходишь из семьи. Или вы ждете, когда ребенок пойдет в школу, чтобы не нанести ему психологическую травму. Или...ну ладно, я сдаюсь, придумай еще что-нибудь.

— Блейк, ну я же нравлюсь тебе!

Резонный аргумент, ничего не скажешь.

— Твоя жена мне тоже понравилась. Предлагаешь с ней переспать?

Он как-то даже осекся. Но с прохода не убрался. Я отчаянно надеялась, что Кайл еще не пришел, ибо из-за синеглазого козла опоздала минут на десять точно.

— Блейк, я понимаю, ты расстроилась и обиделась. Но позволь мне все объяснить! Давай сходим, пообедаем, я тебе расскажу всю историю, и сама решишь: послать меня или дать возможность искупить свою вину.

И он на меня уставился. Таким жалобным взглядом, что я едва сдержала смех, рвущийся наружу.

Зейн подкараулил меня на входе в ДА и категорически не хотел пускать, забаррикадировав своей тушей вход. Когда со стороны подступающих сотрудников послышались возмущения, Погонщик отвел меня в закуток, где стояла какая-то очень несчастная пальма и принялся убеждать едва ли не в том, что его собираются причислить к Высшим. Уж не знаю, что он там придумал, но сначала он что-то нес насчет давней подруги. Не называя имен, правда, так что поржать над враньем о жене не вышло.

— Зейн, — я, естественно, не могла справиться с взрослым мужиком. — Отстань от меня, а? В Лесном толпа симпатичных девок. Найди другую и развлекайся с ней, ладно?

— Блейк, я не хочу развлекаться! — Погонщик или злился, или умело притворялся. — Ты мне нравишься!

— Огненный, ты мне тоже нравишься, — раздался мрачный голос Кайла. — Пошли, наедине пообщаемся о наших чувствах, м?

Я фыркнула. Элла меж тем радостно бегала по холлу и хихикала над собственным отражением в больших зеркалах. Прелестный ребенок.

— Златокрылый, отстань, — раздраженно отозвался Зейн. — Я вообще-то разговариваю.

— А я сейчас к делу перейду, — предупредил Кайл. — Отвали от моей практикантки, дорогой, а то я буду ревновать.

Он явно издевался над Зейном и получал от этого удовольствие. Ну, в кои-то веки за эти три дня смеются не надо мной. А Зейн, кажется, не привык к откровенной издевке. Он странно покраснел, злобно глянул сначала на меня, потом на Кайла, а потом резко развернулся на каблуках и с дикой скоростью скрылся в коридоре.

— Эм, спасибо, — пробормотала я.

— Два золотых, — Кайл вложил в мою руку деньги. — Один на девчонку, второй — плата. Ребенок вон. К шести приведешь. Свободна.

И, пока я отходила от шока, Погонщик добавил:

— Да, завтра у нас полет и я хочу, чтобы ты была здесь к восьми. И вечером составишь план полета, раз уж ты в этом такой мастер.

— Он издевается?! — возмутилась я, ни к кому, собственно, не обращаясь. — Весь день возиться с его ребенком, вечером составить план полета, а утром ни свет, ни заря, притащиться лететь с ним. Может, мне сюда переехать?!

— Можешь и переехать, — Кайл, как оказалось, остановился с кем-то пообщаться. — Тебе все равно жить негде.

— Козел, — мы с Талером сказали это одновременно.

— Козел! Козел! — радостно забегала по холлу Элла, размахивая ручками.

— Блин, — я упала в кресло.

* * *

— Вкусно? — спросила я Эллу, которая радостно уплетала картошку.

Девочка важно кивнула. Она неплохо управлялась с ножом и вилкой, спокойно сидела и послушно ждала, пока чай остынет, пока я нарежу ей мясо, и пока добродушный хозяин таверны угостит ее лакомством из изюма с яблоками.

— Какая прелестная девочка, — он уселся с нами за стол. — Твоя, Блейк?

Таверна эта находилась возле самой академии и меня в ней отлично знали. Не потому что я там часто обедала, а потому что нередко работала.

— Ну, какая она моя? В пятнадцать лет я ее тебе ее родила что ли? Сижу я с ней, пока папаша на работе. За деньги.

— Ясно, — протянул трактирщик. — Ну, работа — это дело хорошее. Тебе соку еще принести?

— Да нет, спасибо.

Здесь меня любили и нередко угощали соком или булочкой.

Элла была удивительно жизнерадостным ребенком. И оттого ее было еще больше жалко. И я совсем не пожалела о том, что сделала утром, перед работой. Хотя мне и показалось, будто наставница была несколько недовольна моим решением. Но оно мое, и этим все сказано. Наставница не видела Эллу, на которую совсем плевать отцу. И не слышала, как она плачет, едва услышав крик Кайла. А дети обычно плачут в таких случаях только тогда, когда знают: за криком последует что-то нехорошее. По крайней мере, это я знала из собственного опыта. Вряд ли у Эллы был другой.

— Дракон! — изрек ребенок, показав на окно.

Высоко в небе действительно пролетел дракон. Вроде как зеленый. Интересно, это не мог быть Кайл? Рейсов у него пока нет, но гонять Берр — это же любимое его занятие, как я поняла.

— Тебе нравятся драконы? — спросил трактирщик.

Элла кивнула и откусила огромный кусок от сладкой булочки.

— У меня дома есть книжка про драконов, зеленая, — изрекла она. — Дедушка подарил.

Дедушка. Это не тот, что умер? Ей отец вообще игрушек не покупает?! В ДА, к слову, Элла пришла с той куклой, что ей купила я. Да ни один ребенок не может долго играть с одной игрушкой! Это же скучно. Кайл все-таки зараза.

— Сколько тебе с ней сидеть? Может, подниметесь наверх, с Дианой поиграете?

Диана была дочерью трактирщика, всего на полгода старше Эллы. Или, может, даже ровесница, я точно не помнила. Они жили на втором этаже, в одной из комнат, предназначенных для сдачи.

— Вполне, думаю, им будет интересно, — обрадовалась я.

И вот тут то в милой, спокойной и ласковой Элле обнаружились проблемы.

Она не умела играть с другими детьми. Вообще. Едва увидев Диану, Элла сначала любопытно сунула нос к ней и игрушкам, но когда девочка предложила ей играть в домик, разревелась и убежала ко мне, словно чего-то испугалась.

— Не хочешь играть?

— Не хочу, — Элька отчаянно замотала головой, пряча лицо в моей куртке.

У меня сердце сжалось от того, как она ревела и цеплялась маленькими ручками за меня. И безумно захотелось как следует врезать Кайлу. Даже с моими скромными познаниями в области воспитания детей было понятно: Элле нужна помощь и нужна если не мать, то хотя бы нормальная воспитательница. Надо будет выяснить, что ли, что там за няня. А то если под стать Кайлу, то я не удивлена, отчего ребенок такой забитый. До Эллы Златокрылой вообще хоть кому-нибудь дело есть?

Так мы и не сумели поиграть с озадаченной Дианой. Было дело ли в проблемах Эллы, или в чем-то еще, я не знала.

Я вдохнула преддождевой воздух и уселась на лавочку. Элла бегала вокруг фонтана и смеялась, когда брызги прохладной воды попадали на нее. Кайл, конечно, вряд ли замечал, что ребенок не умеет общаться с другими детьми. Но все-таки, почему Элла напугалась Дианы? Сложно, конечно, впервые начать общаться, но разве настолько? Впрочем, в мотивах детских поступков я разбиралась слабо.

И если мне повезет, в скором времени жизнь Эллы станет немного лучше.

* * *

По дороге домой меня нагнал Андр, донельзя довольный. Он, оказывается, на тренировочном полете был. И минут десять так восторгался полетом, что мне даже неловко было сообщать о завтрашнем повторном полете с Кайлом.

— Так нечестно! — воскликнул друг, когда я все-таки умудрилась вставить новость. — Ты жалуешься, что он хамит тебе и издевается, но тем не менее, он тебя берет с собой! А нас все хвалят, улыбаются, но Погонщики летают со своими Зрячими и только что дают читать всякую документацию. И ты говоришь, что у тебя паршивая практика!

— Андр, полеты ничего не дают, — возразила я. — Я просто сижу рядом с Кайлом, слушаю его нытье и то, какая я тупая. Если бы он хоть что-нибудь объяснял...

— А мне недавно показали планы полетов как составляются! Прикинь, без расчетов совсем, не как мы делаем.

— Э-э-э — я фыркнула. — Знаю. Кайл в первый день мне дал задание и один товарищ объяснил мне, как планы составлять. Я только что сдала на завтрашний полет план.

— Ты издеваешься, — обиженно буркнул Андр. — Не учат ее ничему. Да чтоб меня так не учили.

Мне удалось расправиться с планом полета еще до конца рабочего дня благодаря тому, что Элла уснула на диване в приемной, уставшая после прогулки и плотного обеда. По девочка сладко сопела под тихую ругань Кайла, доносящуюся из кабинета, я вполне успешно составила план полета и сдала его. Даже собственную важность почувствовала на пару мгновений.

— Кстати, я говорил с отцом, — вспомнил Андр. — Наши анкеты приняли! Через месяц нужно быть в штабе, будут распределять места, и выдавать всякие штуки типа формы, блокнотов и защиты.

— Здорово, — хоть одна хорошая новость за последнее время. — Спасибо, что уговорил. Наверное, это будет интересно.

Андр счастливо улыбнулся.

— Будет просто шикарно! — от переизбытка энергии друг принялся бегать вокруг меня, нанося удары невидимому противнику. — Приходи на выходных обедать, а? Мама приглашает, давно ж не виделись.

— Приду, — вздохнула я. — В субботу.

— Идет, мама будет рада. Она тебе, кстати, велела передать вот что.

Андр извлек из рюкзака небольшой бумажный пакет.

— Какой-то новый рецепт крутой. Сказала, чтобы ты оценила, и я не сожрал его по дороге.

В пакете было фирменное яблоко в карамели. Госпожа Белая делала такие на каждый праздник и клала во все подарки. Безумно вкусная штука: сочетание сладкой карамели и кислого сочного яблока.

— Спасибо. Только я лучше после ужина, а то так вроде нельзя. У тебя замечательная мама, она потрясно готовит.

— Да, папа смеется, что с ее пирогами мы скоро перестанем проходить в дверь.

Я вспомнила подтянутого и, пожалуй, слишком худого господина Белого и подумала, что уж ему-то точно не грозит подобный исход событий.

— Давай, я вечером зайду, а?

Мне почудилась в голосе Андра затаенная надежда. Но не только Элла устала от прогулки: я тоже была не прочь отдохнуть. И перспектива долгого сна после вкусного лакомства в предвкушении полета... В общем, этим я пожертвовать никак не могла.

— Прости. Хочу выспаться, чтобы завтра снова слушать Кайла. И летать.

— Счастливая ты, — пробормотал друг. — Расскажешь, как полет?

— Конечно. Передавай маме спасибо и скажи, что я приду в субботу.

Андр кивнул и мы разминулись. Он — в свой квартал, я — к приюту. Вслед мне донеслось:

— К двум приходи!

Махнув рукой, я углубилась в собственные мысли и не заметила, как добрела до дома. Укладываясь с какой-то незамысловатой книгой в постель и лакомясь яблоком, я не думала, что невольно запустила цепочку событий, которые приведут к событиям, предугадать которые вряд ли кто-то смог бы.