Откуда я могу знать, как выглядит "типичный средневековый лагерь"? Так у меня есть друг-реконструктор именно по Средневековью работавший, без всякой фентезятины. С его рассказов начался мой интерес к средневековой истории, а потом я почитал описания быта крестовых походов, где очень "сочно" всё было описано. Да и когда писал 'Бойся своих желаний', то Средневековье изучать продолжил. В плане нравов, обычаев и уровня жизни населения.

Глава 4. Дети — цветы жизни! Жаль, их не пропалывают!

На следующий день после моей поимки сверху по течению спустились четыре лодки. Штурмовавшие "домик некроманта" привезли трофеи и троих раненых. Причем лодки загружены народом были менее чем на половину. Зато четверо магов прямо таки лучились довольством, из чего можно было сделать вывод об удачном окончании штурма. Н-да, маги в своём репертуаре, ради выгоды готовы класть людей пачками. Впрочем, как и ожидалось. Власть — развращает. Абсолютная власть — развращает абсолютно.

После возвращения остатков "штурмовиков" в лагере закипела бурная деятельность, маги изволили собираться, Гривс естественно тоже. Сначала он опять что-то там "колдунствовал", чертил какие-то знаки на земле, делал пассы руками и бормотал всякую тарабарщину. Длилось это представление минут пятнадцать, видимо деактивировал ловушку, в которую вчера попался я.

А потом мы все погрузились в лодки, и те пошли вниз по течению, подгоняемые энергично работающими вёслами гребцами. Плыли мы долго, было скучно и тоскливо. Правда, благодаря своим чутким ушам удалось подслушать разговор магов участвовавших в "штурме". "Шестинога" они смогли завалить, заманили его на "магический управляемый фугас", видно это и был тот взрыв, который я сравнил с разрывом шестидюймового снаряда. Но взрыв живучую "некрокибернетическую машину" не уничтожил, а только очень сильно повредил.

Сначала они его вообще планировали поймать, но ловушка не сработала, и именно тогда наёмники понесли основные потери. Так что пришлось его валить сначала "управляемым фугасом", а потом добивать файерболами и прочими боевыми заклятиями. А под шумок уничтожения "шестинога" откуда-то нарисовались два "собакоголовых некрокибера". Они тоже внесли свою лепту в веселье.

На этом последние защитники "логова некроманта" кончились. Победителями был захвачен архив и библиотека некроманта, ну и дом они тоже конечно пограбили. Но ждал их и облом, некромант был весьма умён, все свои "некрокибернетические системы" снабдил "магическим самоликвидатором". Не в том смысле, что они весело взрывались, а в том смысле, что при потере функциональности системой или попытки её изучения — все "магоинформационные" конструкции сразу же распадались "без возможности восстановления".

Это относилось как к "мобильным некрокибернетическим конструкциям", так и как я понял, к весьма сложной "магоинформационной" начинке его "домика в деревне". Она тоже самоуничтожилась при попытке вторжения. В результате его "замок" стал обычной постройкой, не несущей теперь никакой магической "начинки", качественно разграбленной и имеющей дурную славу, а следовательно никому не интересный в качестве недвижимой собственности. Стоит далеко в глуши, добираться туда долго, вокруг ничего интересного нет, медленно ветшает без ухода. Ну прямо реклама, наводящая на некоторые интересные мысли.

А услышанное под конец заставило мои губы расплыться в улыбке. Оказывается, умирающий некромант уничтожил часть своих записей, видно самую важную, а потом провёл ритуал исключающий его "магический посмертный допрос". Очень, очень предусмотрительный маг был! Да и вообще, что-то очень интересный "некромант" получается. Склад мышления у него очень похож на склад мышления жителя высокоразвитого технологического мира.

Использование комбинированных решений, нестандартные по исполнению "некрокибернетические конструкции", применение контуров самоликвидации во всех своих "магоинформационных конструкциях". Да и в доме видать у него было "наверчено" что-то здорово мне напомнившее компьютерную сеть военной или исследовательской базы. Надо будет наведаться в это "логово некроманта" повторно, может чего интересного найду, что могли пропустить местные грабители. Учитывая уничтожение всех мобильные охранных "некрокибернетических" платформ и самоуничтожение "магоинформационной" начинки сооружения это должно быть довольно безопасно.

Жаль, я не попал сюда раньше и не встретил некроманта при жизни! Была вероятность сотрудничать с ним, если он попаденец как и я. Да даже если он местный "кулибин", то и тогда возможен бы был конструктивный диалог. Широта мышления у него была на высоте. Интересно вот только почему его убили? Сидел в глуши, никого не трогал, "починял примус". Или может, он раньше серьёзно засветился и это его "старые враги" достали? Не знаю, а гадать бессмысленно.

Вниз по течению наш лодочный "караван" спускался два дня. Причем минимум полтора дня пути по берегам человеческого присутствия заметно не было. Только потом начали появляться небольшие поселения, окруженные частоколами, из-за которых нас провожали напряженными взглядами угрюмые мужики с немудрёным оружием в руках. Видимо опасались грабежей со стороны наёмников.

А вот наёмники были колоритные! Мне удалось углядеть натурального гнома, низкорослого и широкоплечего, в массивных доспехах, с рогатым шлемом на голове и здоровенным топором в руке. Роскошная борода была в комплекте с угрюмой рожей. Было и четверо лучников, один из них точно полуэльф. Во всяком случае, высокий рост, аккуратно подстриженная бородка с усами и остроконечные уши "аля Танис-Полуэльф" из мультика 'Драгонлэнс' на это точно указывали. Хотя, может быть, я ошибался и это просто такая "порода" людей.

Но колоритней всего были орки! Да, семеро самых натуральных орков! Высокие и мускулистые как люди, с густыми чёрными коротко остриженными волосами, зеленокожие с грубыми чертами лица и выступающими клыками, заострёнными подвижными ушами. На руках их были небольшие черные ногти, одновременно смахивающие сильно на когти, аккуратно подрезанные, чтобы не мешаться. Причем эта семёрка была вооружена и экипирована куда лучше, добротней и однообразней остальных наёмников.

Единообразные пластинчатые "бригантины" с чехлами неброского цвета хаки, остроконечные шлемы обтянутые такой же тканью, кожаные наручи и поножи с металлическими вставками. У всех добротные кожаные сапоги и штаны того же неброского цвета. Вооружены они были средней длины мечами и небольшими круглыми щитами. У их главного за спиной висел саадак с коротким составным луком и колчан со стрелами. А еще у всех я заметил на шеях амулеты, тоже единообразные как под копирку. Однако! Это что, массовое промышленное техническое и магическое производство?

Больше всего меня поразили их полужесткие ранцы с личными вещами, с двумя лямками соединяющимися пряжкой на груди. Снизу к нему, специальными ремешками, крепилась скатка с одеялом! Это пахло очень профессиональной, хорошо оснащённой и обученной армией, это не похожий на шайку-"десяток" средневекового войска или наёмников, нет! Это очень напоминало отделение Советской Армии, в период её расцвета! Единообразная продуманная униформа и снаряжение, хорошая подготовка и дисциплина солдат, быстрое и инициативное исполнение приказов "сержанта", высокий моральный уровень, наличие штатного "снайпера" в отделении. Не ожидал от фентезийных орков, не ожидал!

Орки были постоянно на стороже. Далеко не откладывали оружие, внимательно цепкими взглядами профессионалов смотрели по сторонам, вели себя как солдаты при передвижении по потенциально враждебной территории. Даже когда они укладывались спать, в сторонке у своего костра, один из них всегда был на карауле и менялся каждые два часа. Небольшое послабление они дали себе только вечером первого дня, собрались вокруг костра и достав фляги из своих ранцев.

А потом три раза вскидывали свои мечи, скрещивая их одновременно над костром с отчетливо слышным звоном. После этого ритуала они расселись на свои ранцы у костра и начали неторопливо пить. Видно поминали своих погибших, которых, наверное было двое или трое. Девять-десять человек, тьфу орков! Стандартное отделение... Даже поминки по своим павшим не расслабили профессиональных воинов, пьяными они не напивались и следуя своему "Уставу" выставили сменного часового на ночь.

Дальше мои подозрения, возникшие сразу, только подтверждались. Орки не обращались друг к другу по именам, только по коротким и лаконичным прозвищам, Конь, Змей, Ветер, Нож, Клык, Брюхо, Дед. Часто использовали вместо слов развитую систему жестикуляции или дублировали жестами свои слова. Одень их в современную снарягу 20 века, дай современное огнестрельное оружие, рожи представь их человеческими и будут очень похожи на отделение профи прошедших "Вторую Чеченскую". Понимающих друг друга с одного слова, жеста, взгляда. Которые могут жестко, эффективно и без потерь со своей стороны зачистить дом занятый "чехами", оставляя после себя только трупы.

Вечером второго дня пути лодки подплыли к крупному городу стоящему на берегу реки на слиянии её с притоком. Тут же был средневековый "речной порт" с пристанями и сараями. От города на другой берег был перекинут многопролётный каменный мост. Сам город окружала каменная крепостная стена. Под которой уже успели вырасти трущобы из всяких неопрятных хибар, а недалеко от ворот был расположен трактир. Иначе это большое строение характерного облика определить было нельзя.

Гривс взгромоздился мне на спину вместе со своим мешком, пришлось быстрой рысью нестись к воротам, чтобы успеть пройти до их закрытия. Он зараза в пути меня не кормил, пришлось растягивать свои "стратегические" запасы в виде оленьих ляжек на два дня. Пустой желудок бросающийся на рёбра настроение не поднимало. Но по пути сбегать было несподручно, слишком много свидетелей. Да и я уже решил отомстить этой жадной скотине, прежде чем свалить — ограблю подчистую, и нарисую росомаху на стенке! Как викинги, который поднимали флаг с росомахой, что значило — Граблю до исподнего! Включительно!

С этой поднявшей настроение мыслью я вошел в город. Ну что сказать, это было... ожидаемо. Грязь, вонь, тесные кривые улочки, болезненного вида дети играющие в сточных канавах и кучах мусора, выливаемые из окон "ночные горшки" и выбрасываемый мусор. Мне даже пришлось попросить 'Одиночку' отключить обоняние на время, чтобы не нюхать это 'амбре'. Кроме вони улицах города оказалась масса назойливых калек-попрошаек всех мастей. Как по настоящему калечных, так и талантливо загримированных. "Корпорация нищих" в действии! Типичная картина типичного средневеково-фентезийного города.

Жить в нём то же самое что жить в помойке! А я не хочу, и не буду жить в помойке! Вот информацию соберу, Гривса обнесу и на волю, в пампасы! Но это потом, а пока придётся терпеть и шлёпать лапами по этой грязи под ногами, противно, но надо! Повинуясь указаниям мага я уже почти на закате наконец дошел до его дома. Ничего так особнячок с небольшим подворьем. Маг со словами "никуда со двора не уходи" ссыпался с моего загривка вместе со своим мешком и скрылся в доме. А я осмотрелся и направился к сараю, от которого пахло сеном и кем-то живым, но давно не мытым.

* * *

Эрнуэлле было хорошо, её хозяин уехал по делам почти на неделю, и грифона наслаждалась покоем. Было голодно, оставленной еды кое-как хватило на четыре дня, но она уже привыкла недоедать. Гривс был скуп и "жировать" своему верховому зверю не давал. Так что голод был мелочью по сравнению с покоем, отсутствием пинков и оскорблений. Молодая белая грифона целыми днями валялась на сене в своём сарае и радовалась жизни.

Грифона родилась в рабстве и даже не думала бунтовать или не подчиняться хозяину. Она не сбежала бы даже без ошейника и заклятья "магического рабства", будь хозяин немного добрее и умнее. Но Гривса грифона боялась и ненавидела! Её первые хозяева, у которых она родился, относились к своим грифонам хорошо, зря не обижали, но и панибратства не допускали. Грифонам жилось у них неплохо, и они даже не думали о воле.

Судьба грифоночки сложилась бы не плохо, не окажись у неё врождённый порок сердца. Из-за чего она была быстро продана по дешевке, чтобы её лечили уже новые хозяева. Несколько раз грифона была перепродана из-за высокой цены лечения, пока не была куплена скупым Гривсом.

Временами Эрнуэлла думала, что лучше бы она раньше умерла, чем попала к этому гаду. Гривс оказался жадным садистом. Грифона слушалась его приказов без малейшего неподчинения, так она была воспитана, но это не спасало её от вспышек ярости хозяина. Который с удовольствием срывал своё неудовольствие на беззащитной рабыне. Поводы находились любые или просто придумывались на ходу.

И вот сегодня на закате Гривс вернулся, и не один. Грифона сжалась в комок чутко прислушиваясь и немного расслабилась только услышав стук входной двери. Маг ушел домой, а не зашел поразвлечься и поучить свою рабыню почтению ударами плётки. Эрнуэлле сегодня повезло и она вздохнула с облегчением расслабляясь. Пока её чуткие уши не уловили шаги направляющиеся к его сараю. Потом чья-то рука открыла дверь. Грифона посмотрела на открывающуюся дверь и отпрянула испуганно, увидев дракона.

* * *

Вот чего-чего я не ожидал увидеть в сарае, так это небольшого белого грифона жмущегося к стене в страхе. От такой картины моя челюсть отвисла, а глаза слегка выпучились. Пришлось потрясти головой и протря глаза, ущипнуть себя. Грифон никуда не делся и настороженно наблюдал за мной. Вот так вот.

— Эй, пернатое, ты мне привиделся или на самом деле есть? — Задал я глупый вопрос, решив всё-таки войти в сарай.

— Я... есть... — Немного неуверенно ответил грифон и отлип от стенки, все равно оставаясь напряженным.

— Это хорошо. — Отозвался я усаживаясь на пол и вытирая лапы от грязи пучком сена, который кинул в угол. — А то я уже подумал, что с ума схожу и мне грифоны в пустых сараях начали мерещится.

"Птицезверь" помялся еще немного и робко меня спросил. — Ты меня не будешь есть?

— Нет, грифонов я не ем! — Чистую правду ответил я рассматривая своего странного товарища по сараю. — Не бойся ты так! Солдат ребёнка не обидит!

Грифон промолчал и тихонько отошел в дальний угол, где и улёгся на сене. Грифон оказался грифоном, почти стандартным фентезийным, но всё-таки не совсем. Важнейшим отличием от фентезийного или геральдического, были передние лапы. У настоящего все лапы были похожи на кошачьи. Никаких "куриных лапок" которые так любят рисовать геральдисты. Ну, еще его передние лапы тоже были манипуляторными как и мои, хотя кисть и пальцы были менее развиты и более грубы.

Кроме лап было и другое отличие, перья у грифона были только строго на крыльях, а всё остальное тело было покрыто густой белой и на вид мягкой шерсткой. Голова тоже была интересной, частично похожая на кошачью и с кожистым клювом с гибкой кромкой. Вроде бы подобная "конструкция" клюва была у земного утконоса, но я не поручусь. В наличии были и кошачьи уши, с кисточками как у рыси и длинный гибкий львиный хвост с роскошной пушистой кисточкой на конце. Скажу прямо, грифон был эстетический красив и мне понравился, только вот очень уж запуган. Вот такая вот загогулина.