Мы умрем вместе...

— Я не предавал тебя, Крис. Господи Боже, клянусь, не предавал! Я писал, звонил, но все тщетно. Твой отец отгородил тебя от меня всеми возможными способами. Но все же, все эти годы я любил тебя. — Словно не желая слышать ее протестующее мнение, четко проговорил Дэн, делая шаг навстречу к ней. — Я до сих пор люблю тебя. И что бы ты ни говорила, я знаю, что это чувство взаимно.

— Убирайся! — Плотно сомкнув веки, Кристин судорожно сжала кулаки. — Убирайся навсегда из моей жизни!

Нежно обхватив ладонями ее лицо, Дэн заставил ее поднять голову и посмотреть ему в глаза.

— Я люблю тебя. — Вновь повторил он с мягкой улыбкой на губах. — И мы вместе уедем отсюда.

Его теплые ладони не давали ей возможности покачать головой. Блаженно прикрыв глаза, Кристин захотела раствориться в том безграничном океане нежности, который так самозабвенно предлагал ей этот мужчина.

— Прости меня за то, что уехал. — Послышался его тихий шепот. — Я не должен был оставлять тебя. В том, что с тобой случилось, есть доля и моей вины. Время сильно изменило тебя, но мне это неважно. Для меня главная цель в жизни — это только лишь быть с тобой. Я люблю тебя именно такую, какая ты есть. Ничто не уничтожит эту любовь. И так будет всегда. Ты и я до последнего вздоха.

Мягко высвободившись из его нежных объятий, Крис сделала шаг назад и наконец, подняла на него свои глаза.

Дэн предлагал ей рай. Счастье, которое могло существовать лишь за гранью реального мира. Но все же, иногда людям так хочется верить в чудеса. И она тоже хотела поверить. Рискнуть, бросить все и умчаться на край света... Но уже слишком поздно.

— Он не позволит. — Безжизненным тоном тихо отозвалась она. — Уже слишком поздно для таких безрассудных поступков.

— Мне все равно, что скажет твой отец. — Рьяно начал блондин. — Я не боюсь его. Я смогу тебя обеспечить. Этот номер вовсе не показатель моего кошелька.

— Я знаю. — Печально улыбнулась она. — Ты специально хотел посмотреть на мою реакцию, так ведь?

Промолчав, Дэн сдавленно поджал губы.

— А теперь я ужасно хочу забрать тебя с собой. — Тихо признался он, притягивая ее к себе вплотную.

Почувствовав, как его сильные руки вновь прижались к ней, Крис сдавленно вздохнула и резко дернулась назад, не позволяя ему касаться себя. Ещё одних объятий она просто не выдержит.

— Нет, Дэн. — Резко сказала девушка.

Но стоящего рядом с ней мужчину этот ответ вовсе не устраивал. Продолжая натиск, он снова потянулся к ней, но, не ожидав резкого отпора от любимой, пораженно охнул.

Отпихнув со всей силы надвигающегося на нее Дэна, Кристин не заметила, как перешла грань человеческой силы и до крови поцарапала ногтями широкую поверхность мужской ладони.

— Черт! — Рассматривая пораненное место, проронил блондин.

Вкус мгновенно появившейся крови буквально оседал на языке. Медленно втянув в себя этот божественный аромат, девушка сладостно вздохнула.

Голод. Дикий животный голод съедал ее изнутри.

Медленно отведя взгляд от окровавленной царапины, Кристин постаралась сконцентрировать свой взгляд на мужском лице. Все та же дерзкая улыбка, смеющиеся голубые глаза, волевой подбородок и белокурая челка, закрывающая широкий лоб — это ее мужчина, ее любимый, ее ангел, и она должна побороть в себе ту низменную страсть, что так неистово сжигает ее тело.

— Убери это. — Чуть ли не по слогам, четко произнесла она. — Я прошу тебя, Дэн, ради всего святого, не показывай мне свою ладонь.

— Крис, да что... — Непонимающе посмотрев на нее, он вдруг замер на мете. — Боже, что с твоими глазами? Они стали красными...

Тут же опустив голову как можно ниже, Кристин пораженно бросила в ответ:

— Оставь меня в покое, Дэн. Я уже совсем не та, что была раньше. Уезжай из Нового Орлеана завтра же на рассвете.

— Я же сказал, что без тебя не уеду! — Забыв обо всем остальном, немедля продолжил настаивать на своем мужчина.

— Он мне не позволит. — Качая головой, едва слышно повторила Кристин и отошла в самый дальний угол комнаты.

— Твой отец...

— Нет, Дэн, дело вовсе не в моем отце.

— Тогда в ком? Кто тебе не позволит?

— Мой муж... Почти что муж... — Печально ухмыльнулась она, чуть приподнимая свое лицо. — Посмотри новости, там все расскажут.

— То есть, как это понять "почти"? О каких новостях ты говоришь?

Тихий стук с той стороны входной двери несколько отвлек молодых людей от беседы.

— Войдите. — Машинально бросил через плечо разгневанный блондин, продолжая сверлить Кристин взглядом.

Звон от разбившегося в дребезги оконного стекла резко заполонил комнату.

Повернувшись на шум, Крис потрясенно замерла. Прямо перед ней стоял ухмыляющийся Антонио. Мгновенно оценив ситуацию, он самодовольно усмехнулся и посмотрел на свою новоиспеченную предводительницу.

— Ты его ещё не убила?

Первый страх отступил. На его место теперь рвалось слепое отчаяние и жажда защитить любимого.

— Убирайся прочь, Антонио. Я сама во всем разберусь. Какого черта тебе вообще здесь надо? Или это Адриано прислал тебя шпионить за мной?

Медленно покачав головой, вампир с интересом уставился на все ещё не пришедшего в себя Дэна.

— Адриано тут не причем. — Наконец проговорил он. — Это моя личная инициатива проверить тебя. И как вижу, я не ошибся. Ты решила оставить жизнь этому смертному, тем самым предав своего повелителя?

Антонио медленно начал приближаться к Дэну. Понимая, что на раздумья нет времени, Кристин молниеносно приняла решение.

— Я как раз собиралась выполнить его волю. — Громко провозгласила она.

Замерев на месте, вампир изумленно округлил брови и обернулся к собеседнице.

— Ну так давай. У тебя ещё есть шанс.

Отчаянно скрывая свои истинные чувства, Кристин гордо вскинула голову и не спеша направилась к Дэну.

— Крис, какого черта здесь происходит? — Нахмурив брови, недовольно произнес блондин, с враждебностью смотря на нежданного гостя. — Ты знаешь этого человека?

Ничего не ответив, Кристин слабо улыбнулась, со всей нежностью заглядывая в эти искристые голубые глаза.

— Я люблю тебя. — Тихо призналась она.

Ошеломленно выдохнув, лицо Дэна начало медленно расплываться в счастливой улыбке.

Она призналась. Впервые за долгие годы это был самый счастливый момент в его жизни.

— Любимая моя... — Начал было он, но ее отрицательное качание головой невольно заставило его замолкнуть.

— Но это ничего не значит, Дэн. Чтобы сохранить свою жизнь, ты должен уехать.

Неожиданно схватив декоративную вазу с небольшой тумбочки, Крис со всего размаха обрушила ее на голову белокурого мужчины.

Округлившиеся голубые глаза непонимающе моргнули, после чего Дэн навзничь упал на покрытый прохудалым ковром пол.

— Прости. — Одними губами прошептала она, смотря на обездвиженное тело.

— Это что еще значит? — Подлетев к ней, взбешенно потребовал объяснений Антонио.

— Ничего особенно. — Как можно беспечней отозвалась девушка.

Внезапно, резко обернувшись к подошедшему, она со всей силы вонзила ладонь в его грудь. От столь неукротимой силы ее рука с легкостью преодолела грудную клетку, вонзаясь все глубже и глубже в холодные внутренности вампира. Преодолев ряд ребер, Кристин безошибочно добралась до сердца и, широко улыбнувшись паре изумленных глаз, с силой рванула давно не бьющийся орган на себя.

Пораженный Антонио молча смотрел как в ладони этой слабой новорожденной вампирши затухают последние минуты его двухсотлетней жизни.

Вырванное из груди противника сердце уютно расположилось в небольшой женской ладони.

— Но как...

Не устояв на подкошенных ногах, Антонио вдруг упал на пол, замирая, по-видимому, уже навсегда.

— Только это. — Наконец договорила свою мысль Кристин, беспощадно сжимая сердце в своей руке, сделав из него кровавое месиво.

Присев возле лежащего без сознания Дэна, Кристин беспокойно прикоснулась к его шее. Пульс бился ровно.

Облегченно вздохнув, она в последний раз ласково провела чистой ладонью по его щеке, намереваясь попрощаться с любимым, но резко распахнувшаяся дверь вновь прервала ее планы.

Недовольно обернувшись, девушка гневно выкрикнула:

— Ну что ещё?!

Застывший на пороге Рон, изумленно таращился на лежащие на полу обездвиженные тела. Его пистолет был наготове, но это вовсе не придавало ему сил.

— Господи Боже, что здесь произошло?

Медленно поднявшись на ноги, Кристин обтерла окровавленную ладонь о свою одежду.

— А что не так? — Деловито начала она. — Разве тебе прежде уже не доводилось видеть такое, Рон? Или, быть может, сегодня ты не получал приказа — убить Дэниэля Томсона?

Пораженно охнув, Рон несколько попятился.

— А откуда ты об этом знаешь?

— А ты думаешь, я и впрямь такая дура, что не знаю, кем ты на самом деле работаешь у моего отца? — Насмешливо улыбнулась девушка, подходя к упершемуся в стену мужчине. — Но ты пришел очень вовремя, Рон. Я как раз собралась перекусить.

Обнажив перед оцепеневшим качком свои зубки, Кристин грубо потянула его голову на себя и резко впилась в горло. Острые, как бритва клыки, плавно вошли в бренную плоть.

Даже при всей своей мощи, Рон так и не смог оттолкнуть от себя обезумевшую девушку.

Чувствуя, как силы стремительно покидают его тело, мужчина перестал сопротивляться, невольно прикрывая отяжелевшие веки.

Присосавшись к его вене, Кристин упивалась жизненным нектаром. На этот раз все выглядело совсем иначе. Ей безумно нравилось содеянное. Никакого чувства вины, только жажда крови, да полная умиротворенность.

Она пила с одержимой жадностью постепенно утоляя свои безумный голод.

Остановившись лишь тогда, когда к ней вновь вернулась способность здраво мыслить, она оттолкнула от себя очередное мертвое тело и облизала губы.

Ей было так хорошо, что, казалось, ни яростный гнев Адриано, ни очередное расставание с Дэном не смогут омрачить ее настроения.

Присев на стул, она задумчиво посмотрела на три обездвиженных мужских тела распростертых по всей комнате.

Ей нужно избавиться от трупов, чтобы у Дэна не возникло неприятностей. И, если он не дурак, то завтра же с утра сдаст номер, заплатит штраф за разбившееся стекло и навсегда покинет Новый Орлеан. Он уедет. Он обязательно уедет, ведь после того что он увидел, Дэн обязательно покинет город и забудет о ней.

Загрузив тела Антонио и Рона в стоящий неподалеку "Вольво", Крис в последний раз посмотрела на лежащего без сознания мужчину, после чего решительно закрыла дверь номера, оставляя за ней все свое прошлое.

Выехав за город, она бросила автомобиль в самой гуще ближайшего леса и, вдохнув полной грудью свежий ночной воздух, поспешила вернуться в особняк. В свой новый дом и обитель.

Вернувшись в особняк, Кристин постаралась как можно тише прикрыть за собой скрипучую дверь и бесшумно прошла внутрь темного холла.

Она так и не решила, что именно скажет Адриано, да и придется ли ей ему лгать? Вполне возможно, что он уже и сам все знает. Что ж, если это так, то жить ей отсталость не так уж и долго. Где-то в уголку сознания мелькнула слабая мысль о побеге, но не став даже думать об этом, Кристин как можно выше вздернула свой упрямый подбородок, постепенно продвигаясь на встречу к своей неизбежной расплате.

Она никогда ни от кого не бегала и сейчас она не позволит совершить себе столь низкий поступок. Фамилия Робертс всегда была одной из самых выдающихся семей во всей Луизиане, и она просто не имеет права позорить ее своей ничтожной трусостью.

Чем ближе девушка приближалась к залитой свечами просторной гостиной, тем все сильнее до нее доносились громкие мужские голоса. Голос Адриано был, как и всегда, полон брезгливости и сплошного высокомерия, однако другой голос — более холодный и уравновешенный, но в то же время не без заметной нотки цинизма был ей совершенно незнаком. Незаметно притаившись за одной из широких колонн разделяющих комнаты, Кристин с интересом посмотрела на двух мужчин, сидящих по разные стороны длинного прямоугольного стола. Насмешливая улыбка Адриано с трудом скрывала его раздраженность, но вот холодный взгляд второго наоборот был полностью спокойным. И хоть его темно-синие глаза неотрывно следили за своим собеседником, но слабая улыбка, хранящаяся на его губах, ничем не выдавала внутреннего состояния своего обладателя.

Чуть сильнее высунувшись из своего укрытия, Кристин попыталась как можно лучше разглядеть лицо незнакомца. Таких красивых мужчин она редко встречала. Складно сложенный, широкоплечий брюнет, непринужденно развалившийся в своем кресте, с некоторой долей злорадства наблюдал за столь нестандартными выплесками второго вампира. Конечно, он был один, а значит, вся его хваленая бравада была всего лишь напускной маской. Адриано мог вмиг разделаться с ним. Но все же, даже чтобы иметь столь непоколебимую маску напускного безразличия, нужно иметь нехилую храбрость. Невольно отступившись от своего хозяина, Кристин была готова признать, что синеглазый брюнет произвел на нее некоторое впечатление.

— Не смей делать вид, что тебя это не касается. — Послышался грозный голос незнакомца, лениво вертевшего в своей ладони позолоченный кубок. — Высший Совет уже устал прикрывать глаза на твои выходки. Главная заповедь Карамиллы гласит: "Никогда больше вампиры не будут править открыто. Мы будем скрываться среди людей, и скрывать нашу природу от нашей добычи, чтобы через несколько десятилетий смертные узнали о вампирах только из легенд". Но ты, кажется, забыл это правило, и больше не соблюдаешь тайну Великого Маскарада.

— Дамиан, — насмешливо ухмыльнувшись, провозгласил собеседник, — все эти заповеди, традиции и бесчисленные правила — все это дело фанатиков. Настоящая сила не должна подчиняться каким-либо условностям.

Гневно сузив глаза, брюнет с силой сжал кубок, позволяя прочному металлу изогнуться в своей ладони.

— Если тебя не устраивают традиции Камариллы, переходи в Саббат.

— А в чем смысл? — Передернув плечами, отозвался Адриано. — Поменять одну фанатичную секту на другую?

— Саббат не подчиняется традициям Великого Маскарада, что наверняка тебе ближе.

— Не мели чушь. — Презренно фыркнул второй мужчина. — Стоит мне только перейти на другую сторону, как ты первый с радостью нарушишь священные законы. Я не собираюсь вызывать тебя и меряться с тобой силой. Мне дорога своя жизнь, Князь. — Словно выплюнув последнее слово, Адриано поднялся со своего кресла.

— Если бы я хотел забрать твою жизнь, то сделал бы это ещё век назад. — Спокойно улыбнулся брюнет. — В тот самый момент, когда ты сбежал из своего клана, словно крыса с тонущего корабля. Ты предал не только своего старейшину, Адриано, ты предал своего Князя — уже только одно это заслуживает сурового наказания.

— Ты больше не смеешь и пальцем меня тронуть. — Насмешливо покачал головой Адриано. — Я больше не на твоей земле. Этот город мой. Это моя территория и я здесь Князь.

Напыщенно усмехнувшись, Дамиан насмешливо покачал головой.