Я нервно сглотнула и дернулась было к постели, куда так давно стремилась попасть. Но, представив себя устало лежащей под больничным одеялом, я растерянно осталась стоять, где стояла.
При моем появлении в палате повисла оглушающая тишина.
Выходит, говорили только что обо мне...
Вот черт...
И я еще не верила Тимуру.
— Ксюшенька, — любезно начала Виктория, плавно поднимаясь со стула и подбираясь поближе ко мне.
В отличие от той же Дины, молодая женщина выглядела опасной. Настоящей хищницей. Собранной и сосредоточенной перед смертельным для ее жертвы прыжком.
— Проходи, проходи. Ты, наверное, хотела прилечь? — забота Виктории казалась настолько искренней, что я, обманувшись ее тоном, забылась и сделала еще один шаг к постели.
— И Тимур, здесь. Какая встреча! — В голосе Виктории прорезались радостные нотки, и наваждение спало.
Я тревожно оглянулась назад, с некоторым облегчением обнаруживая за своей спиной невозмутимо глядящего на журналистов Тима. Встретив мой полный растерянности взгляд, Керимов ободряюще мне улыбнулся, едва заметно приподняв уголки губ. Я тут же почувствовала себя уверенней. По крайней мере, сейчас мы с ним по одну сторону баррикад. И мне уже не так страшно...
— Что вы здесь делаете? — небрежно поинтересовался Тимур, приблизившись и замерев всего в паре сантиметров от меня. О вежливости парень, как обычно, не думал.
— О, простите, — Виктория мгновенно почувствовала недовольство в голосе парня. Хотя, кто бы его не почувствовал? — Мы зашли поболтать по-дружески. Совсем ненадолго. Вы же не будете против?
Тимур отстраненно взглянул на мило скалящуюся журналистку и усмехнулся. Идея 'простить' нежданное появление Мерцаловой в моей палате и более того по душам поговорить с журналисткой пришлась парню не по душе. Неприкрытое пренебрежение Керимова к бесцеремонной гостье чувствовалось в каждом его движении и жесте. А лицо...
Я невольно залюбовалась Тимом, порадовавшись, что он умеет держать удар. И судя по всему, ничуть не боится вопросов матерой журналистки. Несколько минут назад я тоже уверяла Керимова, что мне наплевать на интерес сплетников к своей персоне (я даже сомневалась в том, что он вообще есть). Но сейчас сердце сжималось от страха, и ему нельзя было объяснить, что поводов для беспокойства нет и не может быть.
— Ну, зачем же так, Тим? Мы же давно знакомы, — Виктория, поняв, что благожелательного настроя ей не дождаться, вновь лучезарно улыбнулась. — У меня специфическая работа, но это не повод так остро реагировать на мое появление.
Речь Мерцаловой Тимура вовсе не впечатлила.
— Вика, давай не будем разводить 'ля-ля'. Что тебе здесь надо?
Журналистка задорно рассмеялась.
— Тим, да ты ничуть не меняешься! Чуть что не так, сразу выпускаешь иголки. А ведь я пришла сюда из чистого любопытства. Поинтересоваться здоровьем Ксюшеньки... для начала, — Виктория лукаво взглянула на меня и вновь улыбнулась.
Она вообще без конца улыбалась. А у меня от ее слащавых улыбок сводило скулы.
— Ксения прекрасно себя чувствует, спасибо! — копируя интонации Мерцаловой, откликнулся Тим. — Если это все, то, может, вы оставите нас?
— Ну, конечно, дорогой! — Виктория фривольно обратилась к Керимову, на секунду сбив с парня его идеальную маску. Тимур напрягся после 'дорогого', но взял себя в руки почти мгновенно.
— Счастливо, — прохладно ответил. И осторожно сжав мое плечо, подтолкнул меня к кровати.
Я опустилась, наконец, на разобранную постель и натянула на себя тонкое покрывало, стараясь скрыть дрожь. От напряжения меня ощутимо потряхивало. Даже на экзаменах я так сильно не волновалась.
— Все в порядке? — заботливо уточнил у меня Тимур. Я чуть было не испортила нашу игру, уставившись на парня в изумлении. Последний раз таким обходительным Керимов был, дай Бог памяти, классе в пятом. Я смутилась под внимательным взглядом Тимура и быстро пришла в себя. Мерцалова наблюдала за нами с загадочной полуулыбкой.
— Как мило, — чуть слышно пробормотала Виктория. Оглянулась на своего молчаливого коллегу и, жестом позвав его за собой, не прощаясь, вышла из комнаты. Я облегченно вздохнула, как только за нежданными гостями закрылась дверь.
— Испугалась? — спросил Керимов, понизив голос и обращаясь ко мне, по-прежнему тем же непривычным для наших отношений тоном.
— Не очень, — мне не очень хотелось признаваться в собственных страхах.
Тимур понимающе усмехнулся. Потом огляделся по сторонам, потратив несколько секунд на внимательное изучение моих соседок. Катя с Анной сидели в гробовом молчании с каменным выражением лиц и были как никто другой похожи на двух старушек, набравших в рот воды, лишь бы не сболтнуть сейчас чего-нибудь лишнего.
— Tu ne peux pas y rester longtemps (прим. Автора: тебе не стоит надолго здесь оставаться), — непринужденно переходя на французский язык, как бы между прочим заявил мне Тим. Любопытные соседки разочарованно вздохнули.
Я оценила красивый ход Тимура. Иностранный язык в нашем случае был идеален для общения в присутствии нежелательных 'ушей'. Хорошо, что Тимур додумался именно до этого и не стал вновь предлагать мне выйти в коридор.
— Меня еще не выписывают, ты не забыл? — так же по-французски поинтересовалась я, кажется, допустив грамматическую ошибку. Тимур чуть-чуть поморщился, показывая, что мой ляп не остался незамеченным.
Блин, надо повторить правила, когда доберусь до дома. До экзаменов остался примерно месяц.
— Я решу этот вопрос, надо только посоветоваться кое с кем, — бодренько заявил Тим и принялся что-то искать на экране своего телефона.
— Ты мне предлагаешь в моем состоянии отправиться домой? — мой голос сорвался на полуистеричные нотки.
Наверное, со стороны это прозвучало офигенно красиво. Соседки уставились на нас с нескрываемым интересом. Слов они не разобрали, конечно, но ведь по тону разговора совсем не сложно догадаться, что мы с Керимовым вновь очутились на грани ссоры.
Тимур отвлекся от телефона и окинул меня внимательным взглядом.
— Что-нибудь нужно придумать, — чуть менее уверенно возразил и вновь уткнулся в контакт-лист.
— Керимов, если ты и дальше будешь лезть в мою жизнь, ты огребешь на свою задницу массу проблем, я тебе обещаю, — слово 'задница' на французском получилось у меня особенно эмоционально. Несколько месяцев назад я отыскала его в одной популярной песне, сегодня мне представился неплохой шанс проверить его в деле.
Тимур был впечатлен. Вряд ли, моими познаниями во французском 'недоматерном', как любит говорить наш препод по стилистике. Но Тим определенно внял моим словам и важностью моего посыла проникся.
— Это типа такое предложение убираться в задницу? — парень решил не отставать от меня в употреблении французских ругательств. Его исполнение тоже было довольно впечатляющим. Если кто знает, как звучит эта фраза на французском, должен понять.
Это потрясающее слово на языке любви произносится как 'кю'. Звучит очень нежно.
У Керимова получилось прекрасно. В сочетании с высокомерным выражением лица — особенно хорошо. Только вот проблема: такого выражения как 'убираться в задницу', во французском языке не было. По крайней мере, со словом 'cul'.
Я сообщила об этом Тимуру и рассмеялась. Парень скорчил очередную презрительную гримасу и, не прощаясь, вышел из палаты.
О, какие мы обидчивые!
Я усмехнулась, испытывая удовлетворение от собственной маленькой победы, и укрывшись одеялом с головой, свернулась клубком.
Я избавилась от Тимура. Визит журналистов пережила без проблем. Что ж, значит, самое время чуть-чуть поспать.
Если бы я знала, что после пробуждения меня будет ждать очередной не слишком приятный сюрприз, я бы вообще не сомкнула глаз. Но, не ведая о действиях Тимура, решившего исполнить свое обещание даже вопреки моим угрозам, я безмятежно заснула.
Сладких снов, Ксения...
* * *
... несколько часов. Мы ей предлагали сходить на обед, но она не стала вставать.
— Я хотела бы поговорить с Ксенией наедине. Вы не могли бы оставить нас ненадолго?... — предельно вежливо неизвестная женщина обратилась к моим соседкам.
— Да, пожалуйста, — нестройно ответили голоса. Что-то зашуршало, раздались шаги, и после хлопка двери все стихло.
Я завозилась на постели, окончательно проснувшись. Кожей я чувствовала пристальное внимание незнакомки, попросившей моих соседок выйти и теперь молчаливо наблюдающей за мной.
А если притвориться спящей, интересно, она станет меня будить?
Мысль исчезла под натиском расцветшего всеми цветами радуги желания узнать, кто же пожаловал ко мне на этот раз. Любопытство оказалось сильнее меня.
Я распахнула глаза и уставилась на миниатюрную, ухоженную женщину лет пятидесяти. Я не видела ее уже несколько лет, со времени нашего совместного с Керимовым школьного выпускного, но за прошедшие годы мать Тимура не сильно изменилась. Я без труда узнала ее, и мое сердце привычно пустилось в галоп от неприятных предчувствий.
— Здравствуй, Ксения, — сидящая на стуле возле моей постели, Керимова тепло улыбнулась, вызвав во мне непроизвольное желание так же искренне улыбнуться ей в ответ.
— Здравствуйте, — пробормотала я, запнувшись в конце фразы. К стыду своему, имя-отчество мамы Тимура давно растворилось в памяти.
— Мария Анатольевна, — догадавшись о моей забывчивости, с той же доброй улыбкой подсказала Керимова. Моя амнезия ничуть не расстроила ее.
— Да, да, Мария Анатольевна... — пробормотала я и попыталась улыбнуться. Только улыбка вышла натянутой и кривой. Проснувшаяся интуиция больно завозилась под сердцем.
— Как твое самочувствие? — не обратив внимания на мою настороженность, с неизменной улыбкой поинтересовалась у меня Мария Анатольевна.
Ни капли фальши не было в голосе женщины. Но на сказочную фею, при всей своей схожести с волшебным персонажем, Керимова не походила. Я слишком хорошо понимала, что при других обстоятельствах она даже не вспомнила бы обо мне.
— Все хорошо, — вежливо, но твердо ответила я. Надеюсь, мой тон говорит об искреннем нежелании общаться дальше.
— Не хочешь мне рассказать поподробнее? — встревоженно спросила женщина. И столько в ее лице было неподдельного желания мне помочь, что... я почти купилась.
Но...
Керимова ведь пришла ко мне вовсе не для того, чтобы расспрашивать меня здоровье.
— Мария Анатольевна, со мною все хорошо, уверяю вас, — спокойно и ничем не показывая своего раздражения, ответила я на вопрос женщины. Кажется, мне удалось удивить ее своим настроем. Впрочем, она не растерялась.
— Ну и славно! Если ты хорошо себя чувствуешь, то, значит, идешь на поправку. Я разговаривала с твоими врачами, Ксения. Тебе нужен лишь покой и отдых, и скоро ты уже сможешь вернуться в университет.
Значит, уже и с врачами поговорить успели. Обложили со всех сторон и хорошо подготовились к встрече. Похоже, Тимур все же сунул нос не в свое дело.
— Врачи мне говорят тоже самое, — вежливо ответила я, и Керимова, не теряя драгоценного времени, тут же ринулась в наступление. Даже, если мой маленький спектакль удался на славу и обманул женщину, она двигалась по заранее запланированному пути. И мое притворство лишь подстегнуло ее.
— Ксения, мы с Виктором хотели бы пригласить тебя к нам в гости. Тимур, наверняка, рассказал тебе о нашем загородном доме? Там тихо, и рядом потрясающий сосновый лес. Чудесная природа. Тебе бы пошло на пользу провести несколько дней вдали от городского шума.
Я настороженно молчала, удивляясь про себя поведению Керимовой. Она грубо, без всякого изящества пыталась мной манипулировать. Неужели, она, как и ее сын, считает меня такой дурой?
Не получив от меня никакого ответа, Керимова ободряюще мне улыбалась и продолжила щебетать.
— Мы выезжаем завтра в полдень. Всего час пути, и мы будем на месте. Виктор обещал заехать за тобой где-то около одиннадцати тридцати. Так что не опаздывай! — притворяясь, будто речь идет об обычной увеселительной поездке, Мария Анатольевна шутливо пригрозила мне пальчиком.
— Мария... — я намеренно обратилась к Керимовой по имени, наблюдая за сменой выражений на лице. Женщина, наконец, почувствовала напряжение в моем голосе. И неприкрытую угрозу.
Я крайне не люблю быть марионеткой и не позволю никому лезть без спроса в мою жизнь, принимая решения за меня или навязывая мне чужие желания.
— Вы, на самом деле, считаете, что можете прийти ко мне в больницу и поставить меня перед фактом, что я поеду с вами куда-либо? Вы уверены, что я настолько беспомощна, что, кроме вас, больше некому позаботиться обо мне? Так вот, чтобы развеять все ваши сомнения, я повторю вам то же самое, что сегодня сказала вашему сыну. Мне. Не нужна. Ваша помощь. Я выпишусь из больницы тогда, когда мне действительно станет лучше. И если это произойдет через несколько дней, значит, я подожду.
Маска радушия и искренней заботы спала с Керимовой в мгновение ока. Она подобралась на стуле, улыбнулась мне более сдержанно и, будто бы, одобрительно. На одну секунду она показалась мне похожей на Мерцалову. Расчетливая и очень умная хищница.
— Хорошо. Давай поговорим серьезно, Ксения, — голос Керимовой был спокоен.
Я вернула женщине ее холодную улыбку.
— Давай забудем о моем бесцеремонном предложении, — предложила Керимова. — Я, честно признаться, всего лишь хотела тебя проверить. Тим не очень ... лестно... отзывается о тебе. И у меня сложилось превратное впечатление о тебе и твоих поступках.
Я сжала зубы и промолчала, ожидая продолжения.
— Но я помню тебя, какой ты была в школе. И склонна полагать, что мой сын ошибается и неверно трактует твое поведение по отношению к себе. Мне нужно было убедиться, что я была права.
— Убедились? — не очень вежливо поинтересовалась я.
— Безусловно. Теперь я вижу, что то, что произошло на днях, не было спланировано заранее.
— Это мои слова натолкнули вас на эту банальную мысль? — ядовито спросила я.
Злость клокотала внутри. Все же, я была права, предположив, что родители Тимура принимают меня за угрозу для своего драгоценного сына. Сдался мне этот придурок, черт бы его побрал!
— Не только, — Мария Анатольевна позволила себе улыбнуться. И этим еще больше распалила костер моего недовольства. Наверное, у меня такая планида — на дух не выносить никого из семейки Керимовых. — Давай больше не будем возвращаться к этой теме, Ксения. Я ведь уже извинилась за то, что решила устроить тебе маленькую проверку.
Керимова мягко меня пожурила. Но я осталась по-прежнему равнодушной к ее тону.
— Можно ли считать, что теперь вы оставите меня в покое?
Мария Анатольевна покачала головой.
— Мое предложение по-прежнему в силе, Ксения. И я, уверена, если ты хорошо подумаешь, ты его примешь.
Я фыркнула и, изобразив на лице, глубокий мыслительный процесс, ответила с секундной задержкой.
— Подумала. Спасибо. Нет.
Керимова тихо рассмеялась.
— Ксения, я еще понимаю, мой сын. Он из возраста игрушек-погремушек только-только вышел. Но тебе-то к чему все эти кривляния? Я прекрасно вижу, что ты не хочешь никуда ехать с нашей семьей. Просто выслушай меня для начала. И потом примешь решение.
