Где-то у Проциона

— Ну? — неоригинально повторил Вадим после паузы.

Кремер развернулся и внимательно посмотрел на него.

— Бесподобно! — сказал он, помотав головой. — И этот человек еще что-то говорил нам о перспективах открытия Горчинского! Да это не ты с нами, это я с тобой бахнусь таким манером! Да неужели ты не понял?!

— Нет, — честно признался Вадим.

— Да откуда, по твоему, — медленно, обращаясь как к маленькому ребенку, проговорил Витька, — у нас могли взяться управляющие программы для андроидов на уровне хирургов и строителей мирового класса?!

ГЛАВА 4. НИГДЕ

1

Лунин, не понимая, смотрел на Витьку.

— Да как откуда? — спросил он. — Искинты же есть... Откуда еще?

— Нет, Брэнсон все-таки должен догадываться! — заявил Витька несколько однообразно. — У него образование получше, чем у тебя будет. Правда, менеджерское... Видимо просто поверить не может. Димка, чего ты в искинтах понимаешь? Ты что, думаешь, это некие разумные существа — как в бульварной фантастике?

— Ну-у... — протянул Лунин, действительно именно так и думавший.

Как большинство далеких от кибернетики людей, он в этом случае пользовался расхожими штампами.

— Это просто программы. Запроектированные для решения определенных задач определенным же образом. Не более того. Если же ты судишь о них по всяким эмулянтам головидео, способным выдавать себя за человека перед любым количеством собеседников — так это вообще балаганные поделки на уровне теста Тьюринга. Ни один киберхирург не сможет работать еще и киберстроителем. Программная архитектура у них разная. И уж тем более ни тот ни другой не смогут элементарно лазить по горам или копаться в разбившейся ракете — то, чем там придется заниматься обязательно.

— Но они ж самообучающиеся... — вставил Лунин, но тут же пожалел о своей прыти.

— А-а!... Ты и про это знаешь! — преувеличенно восхитился Кремер. — Ну да, конечно! Я и забыл, где ты работал! Ну и много ли у вас в институте было компьютеров, ставших научными сотрудниками? Ни одного? Странно! Может хоть лаборантом какой заделался? Тоже нет? Перестань прикидываться страусом, полено! Наша методика позволяет копировать ЛЮБЫЕ объекты — я же уже сказал! И людей тоже! Пожалуй, что мы зря так секретничаем с этим делом, — добавил он, с сомнением глядя на Лунина. — Можно было не напрягаться: никто все равно не поверит!

— Нах... — сказал Вадим. — Дайте две... Витька, ты что — серьезно?!

Он с надеждой посмотрел на Кремера.

— Нет, шучу! — огрызнулся тот. — Конечно серьезно! Как еще иначе стала бы возможна эта спасательная экспедиция? Или, думаешь, так легко рассчитать траекторию эдакого перелета? Там весь экипаж будет из наших копий! И твою туда тоже надо, потому что готовить своего механика у нас нету времени!

— А... гх... хрм... — выдавил из себя Лунин.

От таких новостей он даже сетевую феню забыл.

— Не бойся, это не больно! — заверил Кремер. — Примерно как гланды удалять!

— Чего? — к Вадиму вернулся дар речи.

— Да когда голову отрубают! — объяснил мерзавец-друг. — Мы тебе голову отрубим, проводами к машине подсоединим и будем электричеством перепи-и-исывать! Потом обратно пришьем. Ничего особенного! Хочешь — шрам покажу?! — он захохотал.

Вадим, который видел, что никакого шрама у Витьки на шее нет, с облегчением выругался:

— Иди ты!... Как хоть будет выглядеть... это копирование?

— Ну извини! — попросил прощения Кремер. — Но у тебя было такое лицо... Невозможно было удержаться! А копирование будет выглядеть как снятие обычной томограммы. Залезешь в саркофаг, полежишь, вылезешь — и все. Чего ты вообразил?

— Да ничего не вообразил... Просто... Обалдел. Получается, так для любого дела можно программное обеспечение получать?! В готовом виде?

Витька внимательно посмотрел на Вадима.

— Да, для любого, — сказал он. — Причем эта программа будет как раз самообучающейся...

— УбиЦЦа веником!... — признался Лунин. — И когда вы их пустите в серию? Или, как всегда, есть какие-то заморочки? — он ехидно посмотрел на приятеля.

— Н-да... — без энтузиазма отозвался тот. — Как-то это не интересно даже... У всех одна реакция! Разумеется, есть! В частности, производство самих носителей. Это ж вакуум-квантовая запись! Один блок стОит по цене автомобиля. Информационный объем приближающийся к бесконечности... Квантовый процессор с наноэффектором... А ты думал — действительно фотография?

Лунин потер в затылке.

— Да... Нам бы с Горчинским такое...

— Так я и сказал: если б раньше!... — развел руками Кремер. — Но все равно пока это еще жутко дорого. Надо сперва еще технологию для массового производства разработать. Завод строить... Вот на этом с Брэнсоном и договорились. Он сразу ухватил перспективу. Вот только не в полном объеме. Представляю, что будет, когда до него, наконец, дойдет! По стенкам, наверное, бегать начнет.

— Да, пожалуй... — согласился Лунин. — А... это, Витька... мне обязательно копироваться? Как-то оно того...

— Чего завибрировал, пролетарий космического труда? — насмешливо взглянул на Лунина Кремер. — Не бойся, я же сказал что это томограмма. Томограф, правда, не совсем обычный... Но тебе это без разницы, уверяю... Сейчас мы тут закончим, отправимся к нам в институт и тебя на вакуум закатаем. Чтоб времени не тратить попусту. Чего тебя смущает? Никогда обследование не проходил?

— Да нет, — сказал Лунин, понимая, что деваться некуда. — Проходил...

2

Витька не обманул. Томограф и в самом деле выглядел обычным. По крайней мере, внешне. В помещении, где он стоял, никого не было. Но это уже Лунина не удивило: ночь все-таки.

— Раздеваться? Или как? — спросил на всякий случай Вадим.

— Ну, если в тебе эксгибиционизм проснулся — на здоровье! — съязвил Кремер, включая установку. — Мне так по барабану! Я на мужиков не западаю... А томографу и тем более...

Лунин вздохнул и забрался на медицинское ложе. Витьку понять можно было — устал. Но и Лунину тоже было не по себе. Не каждый день с тебя снимают копию для компьютерной программы... Лунин поерзал, устраиваясь поудобнее.

Сверху опустилась крышка, запечатав саркофаг со всех сторон, и стало темно. Что-то загудело. Лунин слегка удивился: обычно все же внутри томографа имелось слабое освещение. А так и в самом деле получалось, что лежишь, точно мумия... Не дай бог, пациент попадется страдающий клаустрофобией — он же вам тут устроит концерт в гробу! Не видно ведь ни черта... И ощущение времени тоже не пойми какое... Вадиму пришла в голову мысль: позвонить Кремеру по комму и поинтересоваться — как долго тут валяться? Это был бы достойный ответ на Витькины приколы! Лунин даже стал подтягивать руку к лицу, чтоб осуществить данное действие, но тут гудение стихло и крышка "гроба" отъехала в сторону, освобождая его из своих объятий.

Снаружи хлынул свет.

— Ну давай, вылазь, — услышал зажмурившийся Вадим голос Кремера. — нефиг лежать!

Лунин открыл глаза и сел.

— Что, все уже? — спросил он.

— Все, все... Вылезай, приехали!... — заверил Витька, протягивая руку. — Добро пожаловать в виртуальный мир!

Вадим слез с диагноста и удивленно посмотрел на друга. За те несколько минут, что Лунин провел в саркофаге, Кремер успел переодеться, постричься и, что наиболее странно, загореть как полинезиец. Да и одет он теперь был скорее по курортному, чем по деловому — в белые брюки и гавайку навыпуск.

— Ты чего это? — спросил Лунин.

— Что? — спросил в ответ Кремер, изо всех сил стараясь выглядеть серьезным, но предательская улыбка в это время все шире растягивала его губы. Наконец он не выдержал и начал смеяться.

— Чего? — не понял Лунин, озадаченно наблюдая за такой реакцией. Ну не спятил же, в самом деле, друг детства. От творческого перенапряжения...

— Вот у всех так! — сообщил ему Витька, продолжая давиться смехом. — Одно и то же... Сколько раз вижу, столько раз хотелось захихикать! Но не мог! А вот с тобой — могу!

Вадим оглядел себя. Потом снова посмотрел на приятеля.

— А в ухо? — полюбопытствовал он. — Или уж сразу — скорую?

— Попробуй, попробуй! — поощрил Кремер, нисколько не испугавшись.

Вадим подумал. Потом спросил:

— Что за нах?... И чего ради ты так вырядился? Что происходит? Это что, тест такой, что ли?

Эта его краткая речь вызвала новый приступ веселья.

— Ой, не могу!... — простонал Кремер и прислонился к томографу. — Это что-то! Димка — ты бесподобен!

Лунин какое-то время понаблюдал за клинической, можно сказать, картиной. Потом сердито сказал:

— Ну? И долго ты будешь так ржать? У нас, вроде, времени не вагон. Три дня до старта осталось... И на кой черт ты рожу кремом намазал?

Витька посмотрел на Вадима и замахал руками.

Лунин почувствовал, что звереет.

— Витька!... — сказал он голосом, не обещающим ничего хорошего. — Кончай ржать! Или говори толком или — на все четыре стороны! Мне это надоело!...

— Все, все!... — простонал Кремер, с явным усилием переставая смеяться. — Сейчас... Но с тобой свихнуться можно, честное слово! Ты что — ТАК НИЧЕГО И НЕ ПОНЯЛ?

— Что именно? — очень раздельно спросил Лунин, всем видом демонстрируя, что ему не до смеха. — Меня срывают после рабочего дня. Везут через полпланеты. Требуют наладить раскуроченных роботов, которых наладить невозможно. Потом рассказывают байки про фотонные звездолеты и полет на Марс. Потом — про информационное копирование. Заставляют за каким-то дьяволом залезть в томограф и там сидеть! А когда выпускают — начинается ржачка... В чем дело?! Интеллигент хренов! Я тебе сейчас твою гавайку засуну туда, куда папа Карло не посылал свою буратину!

— Димка! — не обращая внимания на грозный вид Лунина, сказал Кремер. — Ты еще не понял, что тебя уже скопировали?!

— Почему это не понял? — ответил Лунин, стараясь сохранить ум в здравом состоянии. — Раз уж ты выпустил меня из томографа, то, наверное, да — скопировали. И что?

— У-у!... — издал стон обессиленный смехом Виктор Данилович. — Да скопировали уже тебя!! Полено ты тупое! И уже перевели в информационное состояние! Каменная твоя голова, мы сейчас не в институте!

— А где? — Вадим оглянулся по сторонам. Комната вокруг была вроде бы та же самая.

— О-о!... — застонал Витька уже вполне натурально. — Это нечто! Какая психика! Какой матерый человечище!... Да в этом самом информационном состоянии, чудила! И ты — это не ты, а твоя информационная копия!

3

Лунин посмотрел на себя. Похлопал руками по бокам. Потом снова посмотрел на Витьку.

— А ты?...

— И я — это тоже не я а моя информационная копия! — радостно выдал Кремер, все еще прислонясь к саркофагу. — Ну что, теперь дошло?

— Ни хрена! — заявил Вадим, приходя в себя и еще раз оглядываясь. Окон в помещении не было, потому проверить, что вокруг, так просто было нельзя. — Мало ли что ты на себя нацепить мог? Это ничего не доказывает!

— Да? — Витька отлепился от томографа. — А снаружи, по-твоему, наш институт?

— А что же еще?

— Ну так пойдем, глянем. Только не падай в обморок, копия настоящего человека!

Лунин решил ничего на это не отвечать.

Он молча пошел за Кремером к двери. За дверью был коридор. Тот или не тот, которым они шли сюда, Вадим бы не смог сказать — он не присматривался. Но коридор был обыкновенный. Как в любом институте.

Они прошли коридор до конца, туда, где должна быть дверь на лестницу. Там и была дверь. Но вот когда Кремер ее открыл...

— Ну, чего встал? — спросил Витька насмешливо.

Лунин помолчал, прежде чем ответить.

— Наномембрана тоже не доказательство. Вы могли заранее ее приготовить! — заявил он, уже понимая, что говорит чушь.

— Угу, — согласно кивнул Кремер. — Могли. Мы такие. Но, честно говоря, — признался он. — Я не ожидал, что ты настолько Фома Неверующий! Давай тогда пошли дальше!

Он шагнул в мембрану.

Лунин, нахмурясь, шагнул следом...

Это была какая-то странная мембрана. Не то, чтобы она сильно отличалась от обычных, но... Вадиму пришлось сделать несколько шагов, прежде чем он вышел наружу. У него даже возникла мысль вернуться назад, пока он шел в абсолютной темноте.

— Нафига... — начал он, обращаясь к Кремеру, намереваясь узнать, для чего было ставить такой длинный шлюз, но слова повисли на языке.

Это точно был не институт.

Они с Витькой оказались на какой-то поляне, окруженной со всех сторон то ли высокими кустами, то ли густыми деревьями. За спиной у них громоздились вросшие в землю замшелые камни какого-то менгира... или дольмена? Вадим в этом не очень разбирался. Стоунхендж, в общем. На выветренной от времени плите матово чернело пятно мембраны. Никаких зданий в ближайшей окрестности не просматривалось. Сверху нависало затянутое облаками небо. И здесь был день. Не ночь, как в Москве, а нормальное светлое время суток.

— Что — нафига? — поинтересовался Кремер, наблюдая, как Лунин озирается по сторонам. — Мембрана нафига такая длинная, хотел ты спросить? — улыбка друга почему-то показалась Вадиму слишком уж обещающей, и он насторожился. И, как выяснилось, правильно: — Так это не шлюз. Это телепорт.

— Какой еще телепорт? Их же не изобрели еще!

— Да нет, как видишь... Обыкновенный телепорт. Он же нуль-Т. Как ты, наверное, слышал. Заходишь в одном месте — выходишь в другом. Только и всего... Все еще думаешь, что мы в институте?

— Нет, не думаю, — признался Лунин. — Но как это все... — он повел руками. — Компьютерная модель?...

— О господи... — вздохнул Кремер. — Дитя силиконовой эпохи! Ничего другого тебе в голову, конечно же, не приходит... Тебе ведь объяснили — информационные копии любых объектов?...

— Ну... да...

— Вот это они и есть!

Лунин ничего не понял.

— Но ты же говорил... — сказал он. — Что там квантовый компьютер... С наноэффекторами...

— И что это, по-твоему, означает? — ехидно поинтересовался Витька.

— Ну... — Вадим был вынужден признаться хотя бы себе, что запомнил фразу и не стал требовать ее пояснить.

— Именно квантовый комп! — подтвердил Витька. — И именно с наноэффекторами! Но не он управляет записью! А запись им! Она же не статичная, а интерактивная, если тебе так понятней! И абсолютно самостоятельная!

— Так это тот самый искинт? — Вадим уже совершенно запутался. — Который настоящий?

— Если тебе так хочется — то да! — ответил Кремер. — Но объясняю раз и навсегда — запомни и не забывай: это не искинт! Поскольку запись не является компьютерной программой, а представляет собой прямое аналоговое отображение объекта в мировом вакууме! Компьютер здесь только посредник. Понял?

Лунин несколько раз энергично пошевелил кожей на лбу.

— Вот так лучше, — заключил Кремер, понаблюдав некоторое время за мыслительным процессом друга. — В подробностях ты все потом узнаешь — когда на курсы переподготовки пойдешь. Пока же просто поверь на слово. Субстрат у нас здесь другой, но мы — такие же точно свободные личности, как и там... — он мотнул куда-то головой. — Без всяких отличий. И даже более чем, я бы сказал... Ну что, так и будем здесь торчать? Или все же делом займемся?