Ее темные рыцари

Вот так и вышло, что в засаде, устроенной в квартире магов, мы сидели втроем. И когда колыбельник схватил второго близнеца, бросились за ним в погоню. Само собой, что Совет снабдил нас "Покровами тайны", поэтому темный не знал, что его преследуют.

Я бы на его месте предположила, что за мной может быть слежка, и не стала бы вести прямиком в свое логово, но Лазарус возразил, что колыбельник слишком самоуверен, да и убежище защищено ловушками, которые еще предстоит пройти. И сделать это необходимо очень быстро, до того, как завершится ритуал изъятия силы у младенцев. А еще преступник наверняка убежден, что в этом городе нет никого, кто бы сумел с ним справиться.

Всем сердцем я хотела поймать и обезвредить похитителя детей. Не потому что Мастер вампиров усомнился в нужности и компетентности Гласа. Спасение малышей — вот моя единственная цель.

— Ой! — я отскочила от края, испугавшись увиденного.

За последним домом, на крыше которого мы стояли, начиналась лиственная посадка.

— Спускаемся? — предложил чему-то безумно довольный Руслан.

— Как?!

На первую крышу с балкона квартиры магов мне помог забраться Лазарус. Подхватив на руки, он взлетел вверх, пробудив внутри бурю невольного восхищения. Ведь летать без помощи каких-либо аппаратов — давняя мечта человечества. К скорому моему огорчению, он объяснил, что использовал амулет левитации. После чего, поручив меня заботам оборотня, кинулся преследовать колыбельника.

— Спустимся на землю по вон тому клену, — обрадовал Руслан.

Поклонница экстрима — это не про меня. Я задохнулась от ужаса, увидев, что лететь до верхушки дерева минимум этаж. И это еще, если правильно разбежаться и прыгнуть — клен рос-то не у самой стены здания.

— Ни за что! Давай по балконам, а?

— Слишком долго, нет времени. Забирайся мне на спину, Герда, поиграем в Тарзана и Джейн.

Упираться и манерничать не стала — вцепившись в плечи вертигра руками, обхватила ногами его талию.

Мамочки! Как же хотелось орать, когда Булатов спланировал с края крыши вниз! Но я стоически сжала челюсти и зажмурилась. Недолгое парение сменилось страшным треском.

Я не видела, успевал ли Руслан хвататься за ветки, или мы тупо их ломали своим весом, летя вниз, как бомба (секс-бомба, блин! Только Руслан — секс, а я просто бомба!), сброшенная с самолета.

На приземление отреагировали все внутренние органы, жалобно заныв от инерционного подскока вверх. Не представляю, каково парню, если и мне досталось хорошо.

— Как тебе спуск?

Счастливая, что мы не разбились, я едва сдерживалась от желания расцеловать траву под ногами, а заодно и Руслана. Только мысль, что этот экстрим устроил мне он, и удерживала от глупостей.

— Так как тебе наш полет? — повторил нетерпеливый парень.

— Страшнее, чем прыгать с одной пятиэтажки на другую, — призналась откровенно, и оборотень, по-моему, обиделся.

— Вам, красавица, не угодишь. В следующий раз за спуск будет отвечать Лазарус.

— Оп-п-пять? — запинаясь на каждой букве коротенького слова, спросил сидящий на лавочке у крайнего подъезда мужик.

Наличие свидетеля застало меня врасплох. Он ведь не должен нас заметить! "Покровы тайны" настроили таким образом, чтобы мы стали невидимками для всех, кроме нас троих. Мучительно ища варианты объяснений, почему мы свалились с дерева, не сразу поняла, что мужчина пьян и разговаривает сам с собой, поэтому в объяснениях не нуждается.

— Оп-п-пять парк... курис... пархуисты шалят, — ответил он сам себе, пытаясь выговорить заковыристое слово. Затем улегся на лавочку и захрапел.

— Амулет заглушил треск, а вот спрятать падающую листву не смог. Прокол, но не серьезный, утром он нас не вспомнит, — пробормотал Руслан и потянул меня в кусты.

"Потянул в кусты" — звучит волнующе, а действительность сурова! Ветки хлестали и царапали беспощадно.

— Повезло, что наткнулись на алкоголика, а не собачника или прогуливающуюся парочку, отозвалась, уклоняясь от норовящих ударить по лицу ветвей.

Проинструктированная, что очевидцев наших далеких от нормальности поступков и способностей быть не должно, я теперь переживала еще и о сохранении тайны мира Полуночи. Ребята заверили, что кроме безумно дорогого "Покрова тайны", есть специальные амулеты, которые не дадут нам засветиться на видео, делая своеобразными призраками для камер уличного наблюдения или телефонов зевак.

Если по какой-то причине амулеты не сработали, подключается специальный отдел — чистильщики. Нет, никакого физического устранения тех, кто оказался не в том месте и не в то время. Капелька магии или вмешательство полуночников, занимающих нужные посты во всех значимых организациях и службах города. Страшно осознавать, но полуночники кругом: от ЖЭКа с детсадом до высших эшелонов власти и научно-исследовательских институтов...

— Не спи, — буркнул Руслан, придерживая ветку, которая, даю гарантию, поставила бы мне под глаз фонарь. Да еще при этом была опутана паутиной. Фу!

— О чем ты только думаешь, Герда, когда мы приближаемся к убежищу колыбельника?

Если честно, до этого момента ни о чем не думала. А увидав паутину, осознала: я ВИЖУ В ТЕМНОТЕ! Как кошка. Или вертигр.

— Руслан, что с моим зрением? Оно стало острее...

— Ты — Глас, не забывай. Наши способности — твои умения после ритуала. Но подробнее их обсудим потом. Хорошо?

Временное пристанище темный организовал в пустующем двухэтажном здании с забитыми досками окнами. Я, живущая здесь почти десять лет, и не подозревала, что в посадке, разграничивающей два городских района, есть такое место.

Риск, что нас засекут, оставался, ведь колыбельник все-таки маг, пускай и сумасшедший.

— Герда, амулет, — напомнил оборотень.

Я разорвала браслет из красных бусин. Блестящие шарики, словно живые, рассыпались, раскатились в разные стороны, теряясь в высокой траве.

— Поздравляю, вы подошли к логову мага бесшумно, как стадо слонов на водопой, — "похвалил" Лазарус, словно вырастая из земли. — Готовы?

— Всегда готовы.

— Тогда приступим к плану "А", товарищи пионеры.

На самом деле, только "А" и был. И то, установку "выслеживаем, врываемся, спасаем детей, убиваем темного" трудно назвать планом. Но кто я такая, чтобы спорить? К тому же ничего лучшего предложить бы не смогла. Да и время прижимало — наполеоновские планы строить некогда.

К требующему капитального ремонта зданию подходили, не таясь. Лишь у висящих на одной петле дверей меня задвинули за спины, попросив идти шаг в шаг.

Помещение изнутри выглядело еще страшнее, чем снаружи: прогнившие полы, оборванные обои, горы мусора. А еще остро пахло мышиными экскрементами и плесенью.

Я честно ступала след в след за ребятами. И все-таки шагнула куда-то не туда — тело пронзила боль, а перед глазами заплясали разноцветные пятна.

А затем — темнота...

Веки не слушались, как я их не уговаривала. Но в нос бил отвратительнейший запах гнили, и адски ныли вытянутые вверх руки, поэтому открывать глаза пришлось.

Мамочки... Передо мной стоял колыбельник, пристально рассматривая и отчаянно воняя протухшим мясом. Лицо, по цвету напоминающее прошлогодний картофель, все в гнойных ранках, искривилось, демонстрируя радостный оскал. Но не он вызвал панику. В руках маг сжимал нож. Огромный и, похоже, оч-ч-чень острый!

— Доброй ночи.

Приветствие, произнесенное похоронным голосом, прозвучало как прощание. Особенно в свете того, что он замахнулся ножом...

Я взвизгнула — и шлепнулась на твердый пол, покрытый шелушащейся красной краской.

— Убери от нее свои лапы! — рыкнул где-то сбоку Руслан.

— Да я еще и не прикасался в общем-то, — ответил со смешком маг.

И ведь не соврал. Нож рассек веревку, которая удерживала меня в подвешенном состоянии, не зацепив кожу.

— Но это пока, у нас целая ночь впереди, — добавил колыбельник и, засунув нож за пояс штанов, дернул за обрывок веревки, поднимая меня на ноги. — Мне, наконец, представился случай поставить несколько экспериментов для выяснения степени живучести Гласов. Я не могу упустить такую возможность, извините.

Ох, вежливый какой вивисектор! Услужливая фантазия нарисовала такие картинки истязаний, что волосы на голове зашевелились, как живые.

— Только попробуй прикоснуться к Герде хоть пальцем — и мы проясним степень твоей живучести, — процедил сквозь зубы вампир.

— Попробую, не сомневайся, — пообещал ему маг твердо, и уже мне резко бросил: — Шевелись! — И потянул за собой.

Вот вам и план "А"... тупой план.

Я беспомощно оглянулась на связанных цепями и подвешенных к потолку парней. М-да, висят груши, нельзя скушать... Кстати, очень на это надеюсь, а то мало ли какие гурманские предпочтения у колыбельника. Может, он не только отнимает магию у детей, но еще ест сердца оборотней для смелости, а печень вампиров, чтобы не заболеть циррозом после колдунских пьянок... Боже, какие глупости лезут в голову! В принципе у меня всегда так в стрессовых ситуациях.

В просторной комнате, куда притащил меня маг, горели свечи. Сотни свечей, выстроенных полукругом вдоль трех стен. Их пламя освещало замысловатый рисунок, выведенный чем-то белым, отчего-то мне подумалось, что не мелом, краской. Перед ритуальным изображением — то, что эта мазня не для игры в крестики-нолики, понял бы и глупец — стояла клетка. В ней, перебирая игрушки и пустые баночки из-под детского питания, игрались похищенные близнецы. Последнего малыша-приманку я легко опознала по синему комбинезону с пингвином. Нет, все-таки у их мамаши железные нервы...

— А теперь скажи мне, девочка, скольких незваных гостей мне еще ждать? — удерживая рукой за подбородок мою голову, спросил темный.

Уф! Ну и разило от него! Хоть бы жевательной резинкой какой-нибудь закусил неземной аромат... точнее, очень даже земной, я бы сказала, что могильный...

— Гостей? Думаю, никого, — и я не врала. В гости к колыбельнику никто не собирался, а вот открутить киднепперу голову хотели многие. — Мастер вампиров сказал, что это дело Гласа. Вожак вертигров тоже самоустранился от вашей поимки.

— Ну, а Совет? — мерзкий колыбельник продолжал смотреть в глаза, своим запахом отправляя мое обоняние в нокдаун.

Вот интересно, он заживо гниет из-за того, что стал колыбельником? Или похищение детей тут не причем?

— Совет мне ждать? — повторил вопрос темный.

— Нет.

— Жалкие трусы! Предпочитают загребать жар чужими руками. Я так и думал.

Мне стало обидно и горько. А ведь, правда, нас троих бросили на амбразуру, не подумав о магичке, убивающейся по своим детям, хотя она член их шабаша. Или как правильно называется их сборище? Ладно, как бы они себя не именовали, а поступили, как козлы — вместо нормальной помощи отделались от нас амулетами, свойства которых по большей части мне неизвестны.

— Что ж, пора приступать. Я знаю, ты говоришь только правду, но вдруг маги передумают и бросятся к вам на подмогу?

И колыбельник, гаденько хихикая, открыл клетку. Близнецы в свои восемь месяцев уже понимали, что неприятный дядька склонился над ними с недобрыми намерениями, и занервничали. А я осознала, что лучше бы осталась висеть, как парни, чем смотреть, как проводят ритуал. Неужели маг считает, что я буду спокойно наблюдать за "зрелищем" и не вмешаюсь?!

Темный запустил руку в клетку, пытаясь достать одного из мальчиков, а я шагнула к нему, не имея четкого плана действий.

— Повелитель! — сиплый голос, раздавшийся позади, заставил меня подскочить на месте.

Ох, пора лечить нервы...

— Чего тебе?! — рявкнул колыбельник, бросив вылавливать вертлявых детишек.

Новое действующее лицо разворачивающейся драмы оказалось весьма колоритным. Краснолицый мужчина с нечесаными космами на голове в замызганной одежде выглядел типичным бродягой.

— Повелитель, мы патрулируем территорию, пока все тихо.

— Рад за вас, — процедил сквозь зубы маг. — Я приказывал не отвлекать меня, только если увидите поблизости посторонних.

— Простите, повелитель, запамятовали...

Косматый виновато склонил голову.

— Что-то еще?

В тоне темного сквозила откровенная ярость. Да, на его месте я бы тоже злилась, с таким-то дозором! Хех, нет, все-таки в прислугах у колыбельника бомж обыкновенус — в комнате теперь вообще не продохнуть. Лучше бы маги нас не артефактами спонсировали, а противогазами.

— Повелитель, — бомж поднял щенячий взгляд. — У ребят того... трубы горят, повелитель! Промочить бы, а?

Темный побагровел.

— Какое "промочить"?! Вы же охраняете территорию! Вон отсюда!

Черная молния ударила под ноги просителю. Отскочив в сторону со скоростью, которой бы позавидовала и блоха, косматый сбежал.

В раздражении колыбельник рванул за дверцу клетки с такой силой, что та даже сдвинулась с места. Малыш, которого похитили первым, испуганно захныкал, и его плач быстро набирал обороты.

— А! Как ты меня достал! — маг ударил по прутьям, а затем попытался достать ревуна.

— Зачем вы это делаете? — отвлекла его от затеи. — Неужели их вам не жаль?!

— Представь, себе, нет. Они лишаться того, чего пока не знают. Поэтому от потери им ни холодно, не жарко.

Близнец с пингвином на комбинезоне оттеснил брата, трущего глаза кулачками, и, словно невзначай, подполз под руку колыбельника.

— Разве малыши остаются в живых после ритуала?

— А ты думала, что я монстр? — неприятно поразился мужчина и, свободной рукой взяв со столика пучок сухих трав, бросил в центр рисунка.

Да, и продолжаю так думать. А еще я поняла, что у кое-кого мания величия. Подумать только, "повелитель"! А подданные — бомжи-алкоголики. Наверное, на их фоне колыбельник чувствовал себя редкостным красавцем.

— Мне никто не объяснил, что вы лишаете детей только дара... Простите, а что у вас с лицом?

Неожиданный и наглый вопрос привел мага в бешенство. Забыв, что держит близнеца подмышки одной рукой, он резко развернулся ко мне.

— Их мамаша, тварь злобная, меня прокляла! Чтоб ей пусто было, мерзавке!

— Осторожней, не повредите малышу!

Темный внял требованию, поддержав мальчика другой рукой.

Второй близнец надрывался так, что у меня защемило на сердце.

— Заткни его, пока этого не сделал я! — не выдержал колыбельник.

— Я бы с радостью, но...

И показала связанные кисти.

— Хорошо, только смотри, Глас, шаг влево, шаг вправо — и сворачиваю этому мальцу шею.

"Малец" в его руках, глядя на меня спокойными синими глазенками, вдруг весело подмигнул. Честно, у меня даже внутри все похолодело от неожиданности. Ну и шалунишка...

— Я буду стоять на месте, клянусь!

Темный одним взмахом рассек опутывающие запястья веревки. Однозначно чудо-ножик! Хочу себе такой же, а то дома все тупые, сколько не точи. Или это у меня просто руки не с того места растут?

Всхлипывающий мальчик успокоился быстро, лишь стоило забрать из клетки. Прижав его к груди, продолжила наглеть.

— Слушайте, раз вы похищаете детей, то научитесь хотя бы менять им подгузники вовремя. Неудивительно, что они у вас орут.