Класс отщепенцев

— Ну почему же?! Напротив, я как раз покопался в архивах, а посему с уверенностью могу сказать, что карты звездного неба, которыми пользовались в период Пуранского сражения, были составлены еще за десять лет до оного, но уже принятый на свой пост старший прорицатель Меммекус ничего зловеще-предвещающего в них за это время не углядел. Более того, пока войска его величества Марктиса пятого в течении шести лет пожирали одного его соседа за другим, а герцог Далийский истово верил в пергамент с мирным договором, оный старший прорицатель Меммекус, автор столь тщательно цитируемой вами Энциклопедии Предсказаний, также не видел угроз. И только тогда, когда армия Марктиса, совершив изумительный маневр и пройдя через Угарский перевал — единственное место, где ее в принципе можно было бы остановить, вышла на равнину Пуран... где обитали милые сердцу этого Меммекуса особо чуткие птички, старший прорицатель вдруг забеспокоился... Но что еще интереснее — забеспокоился он, судя по всему, уже в своей личной карете, так как хронология его "предсказаний" явно указывает на то, что сделаны они были уже в пути, более того, за пределами герцогства Далийского. К счастью сохранились точные даты пышного прибытия прорицателя Меммекуса ко двору Кардара четвертого, которому он предложил свои прорицательские услуги, особо упирая на точность сделанных им прогнозов об опасности, подстерегавшей герцога Далийского...

— Сеерижжаккаад, вы совершенно не понимаете тонкости предсказаний!

— Увы, госпожа Карай, я действительно не понимаю, как расположение некоей узкой выборки из тысяч небесных тел может влиять на то или иное событие на одном из них. Более того, в наше время расположение этих тел можно с отменной точностью предсказать в любой момент прошлого и будущего, благо оно подчиняется определенным законам математики. Но это почему-то ни в малейшей степени не позволяет повысить точность ежедневно делающихся предсказаний. Особенно если подразумевать точные ответы на точные вопросы, а не абстрактные рассуждения на тему удачи и любви.

— Сеерижжаккаад, вам следует лучше проработать введение в Энциклопедию Предсказаний, где аргументировано доказывается исключительная важность прорицаний в судьбах мира... Это будем вам персональным заданием на следующий урок.

— Да, госпожа Карай... — И полный бессильной ярости взгляд в потолок, где перед мысленным взором уже отпечатывалось давным-давно выученное наизусть введение в проклятую Энциклопедию. Тридрилл даже принимал ставки на то, сколько раз за семестр Сержи продекламирует это введение перед группой. В прошлый семестр он сделал это двадцать три раза... Некоторые эльфы в определенных вопросах отличаются особым упрямством и твердолобостью, не снившейся даже гномам.

Ну не ладилось у темного эльфа с предсказаниями... Хуже было только у Друххука, который вообще не понимал, при чем тут какие-то звездочки, птички и иже с ними?

* * *

— Слушай, Сержи, и чего тебе с этими предсказаниями неймется? Урок как урок — отдохнул бы, в конце концов... А так у меня каждый раз предчувствие, что из вас двоих до последнего курса останется кто-то один... Кстати про предчувствие... — после урока Салли пыталась несколько остудить пыл бунтующего эльфа.

— Да просто злость каждый раз берет! Я согласен, что предсказывание будущего — довольно сложная и тонкая штука, требующая непомерных затрат сил, а то и здоровья. Но это не значит, что ее можно подменять какой-то ахинеей! Особенно это касается тех, кто только и может, что выдавать видимость науки, маскируя ее высокопарными фразами и тембром голоса. Тоже искусство, не спорю, но в стенах магической академии ему не место, согласись?

— Соглашусь. Ну а ты согласись, что выбранный тобой метод борьбы неэффективен. Или тебе для этого еще с десяток раз введение Меммекуса процитировать надо?

— Ох... И не говори... Порой мне кажется, что пора переходить к более решительным мерам. Организовать ей, так сказать, парочку непредсказуемых случаев...

С этой светлой мыслью группа побрела в сторону последнего занятия на сегодня. Традиционно последними уроками старались ставить что-нибудь нудное или общеобразовательное, типа той же философии или истории магии. Не столько из большого гуманизма по отношению к студентам, сколько из практических соображений уменьшения числа несчастных случаев на занятиях. Четвертый урок есть четвертый урок — концентрация и силы уже не те, а боевое заклятие поблажек делать не будет. Вот и довольствовались преподаватели "второстепенных" предметов вечно засыпающими и выжатыми студентами, взывающими к милосердию и состраданию. Порой очень интересные риторические диспуты возникали на эту тему, жаль только, что их никто не записывал, ибо учителей уже тошнило от "оригинальности" отмазок и бесконечного перечня прошлых и будущих контрольных.

Сегодня последним занятием была история магии — предмет, на котором темного эльфа порой приходилось просто держать... Ну что поделать, если у кого-то есть семейная библиотека, в которой оный предмет отображен совершенно в ином ракурсе. Более того, снабжен массой перекрёстных ссылок и кучей исторических примеров, зафиксированных не только избирательным человеческим глазом...

— Таким образом, впервые ступенчатое наложение заклятия было открыто архимагом Аркаром Трепазундским... — вещал с кафедры благообразный старичок.

— Который "слизал" его полностью у школы "стелящейся листвы", успешно практиковавшей эту неоткрытую технику уже семьсот лет... — бурчал Сержи, уткнувшись лбом в столешницу последней парты. Рядом сочувственно кряхтел Друххук, которому было ну совершенно неинтересно, кто именно нашел ту или иную закономерность в мире магии. Главное ведь как ее применить! Один и тот же закон или прием в разных руках — это совершенно разные результаты, а важен-то именно результат!

К счастью, преподаватель по истории магии не был столь ярым фанатом одного источника и вполне допускал, что у других рас взгляд на историю магии тоже мог быть другим. В конце концов, большая часть магических открытий большую часть времени является тайной, и в нее не спешат посвящать ни коллег по цеху, ни, тем более, предполагаемых объектов приложения этой самой тайны. Эффект, как говорится, будет не тот... Это, правда, не означало, что он готов вносить в избранный, и вот уже как сорок лет читаемый курс какие-то изменения... Не в его возрасте, как говорится... Но на зачетах студенты вполне могли рассчитывать на поблажку при отступлении от канонов, при наличии ссылок на авторитетные источники и достаточно убедительную аргументацию своей точки зрения. Так что к тихому бурчанию с задней парты старичок относился вполне снисходительно, при условии, что бурчание будет по делу. А некоторые особо интересные сентенции запоминал... Многие студенты Академии сильно удивлялись на зачетах, что у глуховатого старичка, оказывается, слух был как у ночного хищника. Просто каждый охотится по-своему...

* * *

После последнего занятия группа не спеша брела в сторону своей берлоги. Предстояло еще переделать уйму дел сегодняшних, и подготовиться к делам грядущим, дабы они не свалились на головы отщепенцев с неожиданностью зимней сессии.

Привычно огрызаясь по пути на не слишком обидные ремарки (а обидные — запоминая), студенты покинули стены Академии. На сегодня, чтобы завтра вновь вернуться во всеоружии, и продолжить вечный бой.

Погода на улице стояла прекрасная — сентябрьское солнышко еще не уведомили о наступлении осени, и оно продолжало радовать своим теплом всех без исключения существ, не деля их на любимцев и изгоев.

— Ненавижу солнце! — буркнул, щурясь Тридрилл. Его, как и любого гремлина, такая погода не радовала. Он спустился с плеча Маури и попытался спрятаться в тень окружавших его великанов — хоть какая-то польза от этих дылд...

Мнение гремлина разделял Хлиис. И хотя он был слишком культурным, чтобы высказывать свои предпочтения вслух, естественные телодвижения ящера выдавали его отношение к палящему диску — он надеялся на скорейшее наступление сезона дождей. Гномам и эльфам, по большей части было все равно — хоть их виды больше предпочитали тень, для них не было существенной разницы. Зато орки и муррист прямо горели желанием воспользоваться, быть может, последними погожими деньками и как следует прогуляться.

Никто им, собственно, не мешал — все тут были взрослыми, равными и здравомыслящими существами. Все отлично знали, когда можно позволить себе отдохнуть и развеяться, а когда нет. Начало семестра не было столь уж загруженным и сложным периодом даже для отщепенцев — раскачивались все, в том числе и преподаватели, за исключением особых личностей. Да и скудные финансы пока позволяли... И, в конце концов, сегодня им было что праздновать — контрольные по ботанике срезали больше учащихся на первых курсах, чем все остальные предметы вместе взятые — вот и говорите потом, какая из наук Академии самая сложная...

Группа разделилась — большая ее часть пошла в город, а меньшая — в общежитие. Дольше всех колебался с выбором Сержи, но, уловив умоляющий взгляд Дучи, все-таки направился в сторону дома. Не нужно было смотреть прогноз погоды, чтобы предугадать грядущую бурю на основах темпестологии.

Спросите, почему столь сложный предмет читали второкурсникам? Ответ довольно прост — чтобы выявить минимально способных к этому делу магов. Темпесторы ценились лишь ненамного меньше боевых магов, а временами и больше, ибо войны приходят и уходят, а надобность в правильной погоде есть всегда.

Формально, то бишь по убеждению руководства Академии и ее высоких покровителей, воздействовать на погоду должен уметь любой маг, так же, как и защитить себя. Разумеется, никто не будет сравнивать боеспособность подготовленного и опытного боевого мага и того же предсказателя. Огненный шар кинул, и достаточно. Чаще всего...

Но с ветрами ситуация была намного сложнее, и этому искусству обучиться могли далеко не все. Тут нужна некая внутренняя легкость (ни в коем случае не ветреность), без которой управление столь мягкими материями немыслимо. Так что шарами худо-бедно могли кидаться все выпускники Академии, а вот что касалось ветров...

Дуча в этом вопросе была бесталанна. Не помогала гномке ни легкость характера, ни склонность к магии природы, что имеет кое-какое соприкосновение с темпестологией...

Теоретики могли бы вдоволь поизучать эту проблему, но Сержи пытался хоть что-то сделать на практике. Для него самого заведующий кафедры темпестологии уже давно грел место в своих рядах... Он даже потрудился заранее обратиться к ректору с просьбой о резервировании места, и без удовольствия узнал, что на пороге ректората уже успели подраться заведующие кафедрами боевой магии и кафедры проклятий, точно так же жаждущие получить себе в свиту выходца из древнего рода темных эльфов.

Сам Сержи о своих планах на будущее не распространялся. Сейчас его интересовало доведение группы до конца второго курса без потерь. И тут следовало вновь вернуться к Дуче...

— Ну смотри... Отбрось пока все посторонние потоки, сосредоточься на одном. Хотя бы. Посмотри на карту — выдели этот поток. Вот этот — самый маленький... — Гномка и эльф в который раз склонились над картами. Непослушный ветер, словно насмехаясь, колыхал шторы у распахнутого окна и пытался время от времени подступиться к пяти зажжённым на столе свечам. Но, видимо, опасался быть пойманным за хвост, так что пять огоньков — один в центре и четыре по сторонам света, лишь трепетали, но не гасли. Задачей было погасить центральный огонек. Степенью чистоты считалось то, как среагируют остальные. Если никак — то это верная дорога в темпестологию.

Живые существа по-разному реагируют на окружающую их прозрачную субстанцию. Для кого-то это источник вечного раздражения, для кого-то — нескончаемый сквозняк и вечная простуда, для кого-то — просто ветер, а для кого-то — симфония. Симфония тысяч голосов и миллиона оттенков. Кто может их расслышать, со временем сможет ими управлять, а это значит — ткать свою симфонию из тысяч разных нитей... Но для начала нужно попытаться ухватить хоть одну, и именно на этом этапе застряла Дуча.

— Не получается, Сержи... Пусто... — гномка чуть не плакала. У нее не выходило даже самая элементарная процедура. Сержи откинулся на спинку кресла. Нужно что-то делать...

— Так... Ладно... Попробуем по-другому. — И что было сил заорал в сторону двери: — Тридрилл!!!

Грохот падающего тела послышался намного ближе, чем должен был бы... Собственно, как раз по ту сторону двери. Еще миг, дверь скрипнула и на пороге появился ворчливый гремлин, потирающий поясницу, а за дверью угадывалась ножка опрокинутой табуретки.

— Ну? Чего орешь?

— Ты помнишь, у Баргеза есть такие совершенно невозможно-вонючие сигары?

— Ну... — гремлин немного просветлел. Эти сигары в любом случае не могли служить никаким светлым делам...

— Мне они позарез нужны. Сейчас. Ждать, пока орки вернуться с гулянки, похоже, нельзя. Сможешь их достать?

— А почему сразу я? — гремлин попытался изобразить на своем сморщенном лице выражение оскорбленной невинности, что в случае любого гремлина смотрелось гротескно.

— Потому что ты можешь это сделать с минимумом затрат времени и сил. И если ты скажешь, что никогда тайком не копался в тюках нашего запасливого шамана... — интонация эльфа была недвусмысленной. Гремлин надулся и повернулся в сторону выхода.

— Ладно. Но ты мне за это будешь еще должен!

— Должен? То есть ты совершенно не планируешь свистнуть парочку сигар для своих нужд, прикрываясь тем, что я утрясу все с Баргезом?

— С тобой совершенно неинтересно вести дела! — возмущенно сказал гремлин и все-таки покинул комнату.

— Сержи, а может, не надо? — испуганно пискнула Дуча.

— Надо, Дуча... Надо...

Пожалуй, тут следует сделать небольшое пояснение. Оркские сигары — сложная штука. Можно даже сказать, сложная концепция, или явление на стыке ритуального и повседневного бытия. Человеку неподготовленному или физически (да и духовно) слабому к ним лучше не приближаться... С другой стороны, человек подготовленный и сильный приложит все свои усилия, а так же откроет в себе невиданные резервы, дабы оказаться от этого явления как можно дальше... И дело тут даже не столько в забористом орочьем табаке, способном дать фору любому дурманящему зелью континента, сколько в разнообразных примесях и добавках. Перечислять их все, пожалуй, смысла не имеет, да и перечень этих добавок разнится от удела к уделу... Можно, разве что, упомянуть толченые в порошок высушенные лошадиные кишки, и понадеяться, что перед обработкой они были хотя бы промыты... Затяжка оркской сигарой могла бы свалить с ног боевого слона... Если вы каким-то образом заставите его эту затяжку сделать. Боевые слоны, знаете ли, очень ценят свою жизнь, а посему просто так на такой эксперимент не пойдут. Тот же Струк, вдохновившись собственными успехами на почве дегустации интернациональной кухни, сделал как-то затяжечку... Неизвестно, чувствовал ли он себя в этот момент боевым слоном, или нет, но из комнаты орков его выносили на манер статуи, и остаток той памятной ночи он простоял в углу комнаты гномов, прикрытый тряпочкой, чтобы случайный визитер ненароком не увидел застывшего на его лице выражения...