Плюнув на все, я пополз почти на глазах у часовых в двух вышек. Риск был огромен, но я поставил на то, что вся эта кутерьма намного интереснее охранникам, чем вечный, постоянный пейзаж окрестностей, уже набившей оскомину своим однообразием. Поставил и победил. Мне удалось незамеченным проскочить мимо военной базы и укрыться в овраге рядом. Пять минут я дал себе, чтобы отдышаться и тронулся в путь. По моим предположениям, времени имел около часа. Пока вояки разберутся с планом действий, пока выдвинутся военсталы, я успею дойти до деревни и дать весточку Волку, если он еще ни сном ни духов про эту тему.

Выбираясь из оврага, чтобы срезать дорогу и оставить асфальтовую полосу в стороне, я наткнулся на десяток слепых псов. Мерзкие отродья, покрытые язвами и кусками полузасохшего гноя, набросились с двух сторон. Их атака почти увенчалась успехом, учитывая, что видимость ограничивалась крутыми склонами и кустами и действовать мне пришлось с режиме цейтнота.

Первая псина, имевшая сходство немецкой овчаркой по окрасу и густоте шерсти (сейчас местами вывалившуюся и свалявшуюся) получила две пули в голову. Следом такой же короткой очередью свалил ее товарку рядом и развернулся на вторую половину нападавших мутантов. Эти приблизились очень близко, почти в упор и отступать не собирались, в отличии от оставшихся двух с другой стороны. Уцелевшая пара из первой партии, поджала хвосты и ускакала в кусты. Слепые псы очень трусливы и бегут при первой возможности, если получают по зубам. Не уверен, что эти две собаки удрали далеко, скорее всего решат повторить атаку позже, подмогнув второй части стаи. Разобраться с этими шестью мутантами быстро не получилось. Чертыхаясь (стрельбу могли услышать военные, и тогда была опасность, что решат проверить, кто это тут хулиганит) я лупанул длиной, на полрожка очередью. Одна тварь кувыркнулась через голову, упав без движения сразу же после этого. Еще одна свалилась на землю и судорожно задергалась всем телом. У третьей пулями вырвало плоть и кровь из бока, что заставило псину остановиться и направиться подальше, в кусты. Добить мне ее не дала оставшаяся тройка, которую выстрелы совершенно не остановили. Остаток патронов я выпустил почти в упор, убив одну и ранив вторую собаку, но в следующую минуту повалился на землю, сбитый с ног тяжелым телом, прыгнувшей на меня собаки. Чудом смог выставить автомат вперед, ствол которого уперся в живот мутанта и не позволил тому вцепиться немедленно клыками. А укус или простая царапина могут иметь катастрофические последствия, так как несут в раны множество грязи и мусора. Заражение крови гарантированно, если немедленно не принять лекарства.

Собака не собиралась упускать такой вкусный и здоровый кусок мясо, не идущий ни в какое сравнение с жилистой, радиоактивной плотью прочих мутантов. Елозя и тихо поскуливая по мне, псины старалась дотянуться до моего лица и горла пастью. Пока я сдерживал ее натиск, упирая ствол автомата в живот и локтями блокируя передние лапы, которыми та могла мне сорвать маску. От ощущения близости добычи, у собаки лилась слюна, едва ли не ручьем. Причем лилась мне прямо на лицо, что было очень неприятно и опасно. Мерзкая зловонная субстанция вызывала именно неприятие, а вот опасность создавалась тем, что прозрачное стекло маски понемногу заплывало разводами липкой слюны..

— Тварь, — прохрипел я от злости и приходящего страха, — Отвали от меня на хрен, или сам загрызу!

От звука человеческого голоса, собака завозилась еще сильнее. Ее задние лапы стали рвать костюм, создавая опасность того, что кривые когти в скором времени доберутся через несколько слоев келавра до моего тела. Тут я еще вспомнил об убежавших в кусты мутантах и решил рискнуть.. Одной рукой продолжал удерживать автомат, держа тварь на расстоянии, а второй потянулся к кобуре. Получилось. Очень удачно, что патрон уже был в стволе (хоть это и снижало время работы боевой пружины, но возможность использовать оружие быстро, меня прельщало сильнее), мне осталось только направить пистолет в бок псины и дважды нажать на спусковой крючок.

Выстрелы показались очень тихими, а может это случилось из-за шумевшей в ушах крови от напряжения. Заскулив (слепые собаки крайне редко лают, это прерогатива чернобыльских псов), мой противник дернулся и отвалил с меня. Толкнув раненое животное в сторону, я направил ствол оружия в сторону кустов, где скрылись уцелевшие собаки. Во время. Те уже мчались ко мне рваными прыжками, косолапя и дергаясь на ходу. Походка обуславливалась не ранениями или старыми травмами, просто Зона усердно поработала над этими мутантами, придав им странный облик. Разной длины лапы, непропорциональные туловища и конечности и многое другое, что отличало мутантов от схожих существ за пределами зоны отчуждения. Четыре раза пришлось нажать на спусковой крючок, чтобы бегущие споткнулись и улеглись уже мертвыми на землю. Седьмой патрон в обойме я вогнал в голову недавнему противнику, который шустро улепетывал в кусты.

Вся схватка заняла едва ли пару минут, начиная от начала стрельбы, до приканчивания недобитка. А мне они показались несколькими часами. Сердце бухало в груди паровым молотом, словно решило выскочить из груди хозяина, не берегущего свое здоровье. Перезарядив автомат с пистолетом, и сунув последний в кобуру, я продолжил свое движение. Поднятый стрельбою шум, мог насторожить вояк и заставить тех начать операцию раньше времени. Поэтому мне следовало спешить.

Мои худшие предположения оправдались, как только вошел в деревню. Все сталкеры присутствовали на месте и Волк вместе с ними.

— Волк, — окликнул я старого ходока, — Нужно переговорить — это срочно.

Тот согласно кивнул и указал на вход в свое жилище, предлагая пройти туда и дождаться его для предстоящего разговора. Я молчаливо кивнул и спустился по ступенькам вниз. Минуту спустя светлый проем входа загородила тень, и рядом оказался хозяин подвала.

— Здорова, Умник, — поприветствовал тот меня, — Что такого серьезного хочешь сообщить, это не может подождать? А то я тут с молодежью хочу по окрестностям пройтись, поучить их кое-чему.

— Подождать не может, а пройтись действительно придется, — проговорил я, — На соседней базе у вояк очень оживлено, нагнали народу вкупе с военсталами. Думаю, грядет зачистка.

Волк смачно выругался, потом еще раз уже менее эмоционально, зато с большими подробностями. Услышь его слова мутанты, то от стыда покончили с собою, узнав о всех тех подробностях интимного плана в коих пребывали с ними военные.

— Да уж, Умник, умеешь ты приносить новости одной другой краше, — обратился ко мне Волк, когда закончил вводный курс прикладной сексологии на просторах Зоны, — Придется сматываться скорее отсюда, а то можем не успеть. Ты сейчас чем будешь занят?

— К Сидоровичу пойду, эта старая жлобствующая сволочь должна мне многое чего, — ответил я, — Надо струсить с него это и убраться подальше, кстати, пригони в бункер моих салабонов, хорошо?

— Пригоню, — кивнул мне сталкер, выбираясь на улицу и начавший громко скликать к себе народ, — Они на другом краю, сейчас в охранении с моими бойцами КМБшниками

Пока Волк разбирался со своими подопечными, я направился в бункер к торговцу. Этот пробитной дядька и во время облавы не покинет свое место, запершись в схроне. Вояки не тронут его, да и добраться до Сидоровича не так уж и просто. Пока противник будет копаться возле передних дверей, тот сможет убраться по запасному ходу, в наличие которого я не сомневаюсь.

Спустившись по ступенькам вниз я застыл перед запертой стальной плитой. С минуту ничего не происходило, а каждый такой промежуток времени сейчас просто на вес золота. Не удержавшись, я приложился несколько раз сапогом по двери.

— Прекрати ломать мое имущество, сталкер, — послышался скрипучий голос в динамиках, — Не то штраф навешу с процентами.

— Открывай, Сидорович, время не ждет, — поторопил я его, — Спешу забрать мне причитающееся и покинуть эти края.

— Умник? Морда твоя наглая, не узнал в таком костюме, — проскрипело в динамиках, — Проходи давай. Все ходят и ходят, нормально отдохнуть и перекусить не дают.

— Куда спешишь так, — поинтересовался торговец, ответив на мое быстрое приветствие, — Кровососы на пятки наступают?

— Из всех кровососов торговцы самые опасные, — огрызнулся я, — Выкладывай мои вещи и поскорее — с минуты на минуту вояки нагрянут с большим шмоном.

— Какие вояки? — удивленно выпучил тот глаза, — Ни о чем таком мне не известно, а я всегда в курсе последних новостей.

— Значит именно сегодня та сорока, что приносит новости ушла в отпуск, — ответил я, — Своими глазами с час назад видел военсталов и пару взводов военных на ближайшей базе у шоссейки. Так что, выкладывай мои вещи, и я пошел. Кстати, тебе тоже советую скрыться, а то такое затишье среди информаторов не к добру. Волку никто ничего не сообщил, твои осведомители промолчали...

— Не учи меня, — хмуро ответил Сидорович, — Сам решу, что мне предпринять. Хм, еще двое толпятся перед дверью, наверное, тоже за покупками.

— Двое? — спросил я и, дождавшись утвердительного кивка торговца, попросил, — Это со мною, впусти их.

Как только рядом оказались Хват и Леший, я вновь стал наседать на Сидоровича и торопить его. Уже через десять минут наша троица вышла из бункера, сгибаясь под тяжестью мешков. По уговору, я получил три костюма с защитой чуть меньшей, чем у армейского Булата, но и намного легче, три детектора, три КПК уже забитых в сеть, которые оставалось только запаролить. Получили патронов и немного лекарств с едою. Все, больше я утащить со своими спутниками был не в состояние. Уже на улице я встретил Волка, который едва ли не на пинках выпроваживал из пустых домов своих подопечных.

— Умник, ты сейчас куда, — окликнул он меня, — Не хочешь со мною?

— Нет, — покачал я головою, — Рвану по той стороне, через бугры и насыпь. Так выйдет короче до свалки, да и дорога там не самая приятная, так что военсталы могут и не решиться на преследование, а ты куда собираешься приткнуться, к нейтралам?

— Да, пойду к отцу Валерьяну попрошусь, — ответил тот, — Должен помочь с постоем, заодно и поможем друг другу отбиться, если вояки решаться нагрянуть и к нему.

— Это навряд ли, — помотал я отрицательно головою, — Силы у них не те, да и далековато до ферм.

Попрощавшись и пожелав удачи, мы разошлись по разным сторонам. Волк со своими вдоль дороги, укрываясь в кустах шустро порысил в сторону старых свиноферм мимо зернотока и разрушенного моста, я же повернул налево. Дорогу выбрал не самую приятную. Она не только изобиловала ямами и провалами в земле на неопределенную глубину, но и аномалий было натыкано очень густо. В другой раз пробираться с новичками мимо них не стал бы, но сейчас условия были другие. Можно было бы не рисковать так и направиться с Волком, но я опасался того, что военные уже выставили засады на этом пути, просчитав все наперед. А если их и нет, то к нейтралам соваться не хотелось. Опять Валерьян заведен свою пластинку насчет вступления в его клан, потом напомнит о должке, за который я успел рассчитаться не менее трех раз. По глупости, еще только начав бродить по Зоне после перемещения, я попал в неловкую ситуацию, и только вмешательство этого сталкера помогло мне. Потом я отплатил за это, но Валерьян считал необходимым напоминать мне о том случае. Просто так, для собственного удовольствия. Хороший мужик, но иногда бывает таким нудным, что спасу нет. И еще одна причина по которой не хотел идти с Волком. От свиноферм мне надо будет возвращаться назад, чтобы встать на нужный маршрут или обходить всю Свалку и часть Агропрома. А сейчас уже вечер (я решил перейти периметр перед сумерками), как раз военные начинают полагать, что в такое время сюда никто не сунется, так как по темноте далеко не уйдешь. Между прочим, нечто похожее и они сами собираются устроить, попытавшись накрыть сталкеров в такое время. При помощи "ночников", которых у новичков просто нет, военные вырежут всех, до кого дотянуться, а прочих уцелевших, удравших в темноту, прикончат аномалии и мутанты. Последние как раз активируются в темное время суток.

Проскочив мимо бугра сразу за деревней, я резко изменил маршрут на девяносто градусов. Если за мной кто и последует, то наткнется на поля аномалий, которые вот-вот начнутся. Пойдут ли по ним в наступающих сумерках военсталы, вот что мне интересно?

— Умник, — тяжело дыша, спросил меня Хват, — А как долго нам идти?

— Долго, — откликнулся я, — Лучше всего сейчас молчать и не отвлекать меня от дороги. Скоро начнутся аномалии, и тогда малейшее отвлечение внимания скажется катастрофически.

Напарник после этой отповеди замолчал, хотя чувствуется, что вопросов у него много. Ничего, потом наверстает... если я захочу на них отвечать. Аномалии начались после первой же горки. Густая сеть искрящего от электрических жгутов молний воздух, перемешиваемых "птичьими каруселями" и дрожащий от "вывертов". Круглые ровные провалы в земле от "гравиконцентратов". И многие другие внешние проявления аномалий. Их было столько, что детектор издал череду тихих писков и остановился на однотонном звуке. Парни остановились ошарашенные таким видом, в нерешительности посматривая на меня.

— Э-э, Умник, — протянул Леший, — Тут же сплошное поле аномалий, разве можно пройти через него? Нет, конечно, я верю в твои способности и знания, но тут я боюсь просто не выдержать и дернуться в сторону. Мало ли какая "электра" поблизости сработает или "жарка".

— Дернешься, значит, погибнешь, — спокойно ответил я, поудобнее укладывая поклажу и размещая оружие на теле, — Только и всего. А пройти можно свободно, иначе не пошел тут. Кстати, советую все вещи разложить поудобнее. Если что-то начнет сползать с плеча в аномалиях, то можно поплатиться жизнью.

Проследив за этим и указав, как правильно все сделать (парни все старались разложить исходя из армейской службы, а для Зоны не всегда это подходило, в частности — выступающие части груза за габариты плеч), я пошел вперед. Что бы ни указывал детектор, я знал, что тропа есть. Тем более, что выбирал дорожку мимо разноименных аномалий, которые просто не могут слиться и всегда имеют между собою чистый участок земли. Час пришлось потратить на километровый отрезок аномального участка. И это еще было вполне прилично. Уже пройдя все поле, я заметил в стороне несколько десятков ящиков сваленных в кучу, рядом стояли два ржавых кунга от "шишиги" и большая цистерна от автозаправщика. Вся эта груда мусора была оцеплена аномалиями, словно ценный объект минными полями. Глядя на это безобразие, у меня проскочила одна интересная идея.

— Так, народ, — проговорил я свою мысль вслух, — Начинаем раздеваться и менять имидж с лоха-новичка, на более продвинутый вариант.

Проговорил и сам показал пример, скинув по-быстрому старый костюм и нацепив купленный у Сидоровича. Оделся быстро, но потом пришлось помогать правильно нацепить экипировку спутникам. Как только вся наша троица оделась, я уложил прежние костюмы в компактные тючки и приладил их на спину.