Неустрашимые. Книга первая - Ян

Астрея выбрала Акрама и ни разу в своей жизни не пожалела об этом. Силайцу она объяснила все без утайки, и тот сумел остаться для нее другом и не допустить той же ошибки со своей будущей женой.

В дверь аккуратно постучали, прервав ее воспоминания.

— Учитель? — Раздался из-за двери голос того, кого она не ожидала увидеть в ближайшие несколько месяцев.

Все еще сомневаясь, не почудилось ли ей на старости лет, женщина подошла к двери и слегка приоткрыла ее.

Не почудилось.

За порогом гостевой комнаты стоял Аржек Вингфи и с легкой и дружелюбной улыбкой следил за ее реакцией. Одет этот высокий, кареглазый брюнет, с понимающим и умный взглядом, был элегантно и дорого. Не раз она пеняла ему за излишнюю любовь к некоей крикливости в аксессуарах. Яркая, золотая цепочка, сложного плетения, с вплетенными небольшими сапфирами, держащая карманные часы, которые находились в левом боковом кармане. Запонки, с крупными сапфирами и мелкой россыпью бриллиантов, браслет-крол, выполненный в таком тонком и изящном плетении, что больше подошел бы какой-нибудь юной кокетке и опять же, усыпанный драгоценными камнями. Радовало, что мужчина умел их совмещать, не переходя ту грань, когда такое количество украшений на нем становилось признаком дурного вкуса. Но все равно, на ее взгляд, смотрелось странно. Ее умерший супруг сумел приучить ее к тому, что мужчина не украшает себя лишними вещами.

— Вот уж кого не ожидала, — слегка покачала головой Астрея, но отодвинулась, пропуская неожиданного гостя.

Взглядом она отпустила слугу, который сопроводил неожиданного гостя сюда и теперь стоял несколько поодаль, ожидая указаний.

— Я просто оказался поблизости, — вежливо ответил Аржек, никак не акцентируя внимание на том, что иного способа увидеть ее в ближайшее время у него не было.

— Считай, что я польщена, Аржек, — с легкой улыбкой ответила женщина.

— Если мне не изменяет память, то это ваш любимый, — глава клана Инлиарат жестом фокусника извлек из-под полы своего пиджака бутылку ее любимого ликера.

— Проходи, — женщина позволила себе легкую усмешку на это действо. — Я сейчас приготовлю стаканы.

— А я, могу присоединиться? — Раздался у незакрытых дверей голос хозяина дома.

Астрея повернула голову и увидела силайца, полностью одетого в домашний костюм. В выражении лица Винсента это никак не отражалось, но женщина безошибочно угадывала в нем беспокойство. Она уже успела объяснить ему свою ситуацию, поэтому его появление здесь было вполне ожидаемым. Ей даже представилось, как силаец, уже собравшийся спать, спешно одевался и приводил себя в порядок.

— Конечно, — ответила Астрея и посмотрела на Аржека, который в ответ лишь улыбнулся.

Втроем они переместились к небольшому столику, причем мужчины на пару поднесли ее прежние стул с пуфиком к нему. Разлили ликер, благо на столике стояла ваза со свежими фруктами и было чем немного приглушить его вкус. Это было нужно для мужчин, которым вкус этого ликера был слишком сладким. Сама же Астрея могла его пить словно чай или воду.

— Вы уж простите меня, мистер Вингфи, что не смог сразу поприветствовать вас, как следует, — приветливо улыбнулся гостю Винсент Веар.

— Что вы, — покачал головой Аржек. — Это вы меня простите, что врываюсь к вам в дом без приглашения.

— В этом нет ничего страшного. Здесь всегда рады гостям. Как дорога, мистер Вингфи? — На правах хозяина начал разговор Винсент, сделав один глоток и слегка прищурив глаз. Давно ему не приходилось употреблять что-то настолько сладкое.

— Вполне нормальная, хотя я большую часть пути проделал в клановом планере, мистер Веар, — последовал ответ Аржека и похожая гримаса, что у силайца, после глотка ликера.

— Вы слишком вежливы, мистер Вингфи, оценивая здешние дороги, — хмыкнул в ответ Винсент. — Я уже много раз говорил совету, что за дорогами нужен лучший уход, но эти ретрограды обращают внимание только на подземные ходы. Традиции, видите ли.

— Соблюдать традиции важно, — дипломатично ответил на это Аржек, заработав насмешливый взгляд от Астреи. Он слово в слово повторил ее собственные слова, когда она пыталась уговорить его включить Яна в клановый реестр.

— Да, — не заметил этого переглядывания хозяин дома, — важно. Но ведь нужно и уметь подстраиваться под меняющуюся действительность.

— Нужно, Винсент, — произнесла Астрея. — Но все же меня пугает, как наши традиции, доказавшие свою состоятельность, отбрасываются нынешним поколением, словно это глупости. — Она заметила, что Аржек прекрасно ее понял, поэтому решила, что ее цель достигнута и поменяла тему. — Вот, например, я так и не смогла убедить одного наглого мальчишку, что С.У.П. не может считаться боевым искусством и тем более сравниваться с ним.

— С.У.П.? — Не сразу понял Винсент. — А, ты про военную систему рукопашного боя?

— Система устранения противника, если быть точнее, — блеснул осведомленностью Аржек.

— Да, точно, — слегка кивнул на пояснения главы клана Инлиарат Винсент. — И что говорил этот твой 'наглый мальчишка'?

— Говорил, цитирую, 'что такая старая карга, как я, вообще понятия не имеет в мужских делах', — с легким смешком ответила Астрея, вспоминая этот эпизод общения с Яном.

— Что, так и сказал? — Искренне удивился Аржек. Ему было сложно представить, что кто-то посмел разговаривать подобным образом с той, кто славился своей строгостью.

— Действительно наглый, — прокомментировал Винсент.

— Да, — одновременно ответила обоим мужчинам Астрея. — Наверное, этим он мне и стал мил. Если его что-то не устраивало, то он смело это показывал, а бывало и посылал меня к демонам. Мальчик никогда не преклонялся перед моими регалиями и титулами, и начинал говорить уважительно, лишь когда я показывала, что и сама все это умею.

— Характер, — хмыкнул Винсент. — Мне такие нравятся. С ними сложно, но интересно. И еще, обычно, такие не предают.

— Ты прав, — согласилась с силайцем женщина. — Вот уж кого я не побоюсь назвать мужчиной. Слава божественным супругам, что отец его правильно воспитал.

— А кто у него отец? — Поинтересовался силаец.

— Бывший военный, — ответила Астрея. — Майор воздушного флота, кажется.

— Эти люди, народ отчаянный, — вновь хмыкнул Винсент и слегка потер свой тонкий аристократический нос. — Встречал я пару таких в своей жизни. Не скажу, что проникся к ним симпатией, но уважать они себя заставляют. Один раз из-за этого самого С.У.П.а я чуть не лишился своего положения.

— Не может быть, — не поверил Аржек.

В это было сложно поверить. Вот уже на протяжении уже сорока лет Винсент Веар успешно руководил школой боевых искусств 'Руанна мэн Хаан' в республике Шион. Для многих последователей боевых искусств, его персона стала уже легендой, хотя сам силаец относился к своей славе более чем скептически. Он признавал свои заслуги, но, когда где-нибудь к нему применяли слово 'легенда', недовольно кривился. Он считал, что в нынешнее время слишком обесценилось значение этого слова.

— Еще как может, — улыбнулся Винсент, которому была приятна такая вера в его навыки со стороны молодого мужчины. — В этой системе каждая связка рассчитана именно что на устранение противника. Не мне вам объяснять, что значит для имперских военных слово 'устранить'. Дело было лет тридцать назад. Молодой, но довольно талантливый сержант вышел против меня в круг. Все бы ничего, но он поднимался на ноги снова и снова. И каждый раз его приемы были все больше направлены на то, чтобы меня убить.

— И что вы предприняли? — Полюбопытствовал Аржек.

— Пришлось сломать упрямцу пару костей, чтобы сразу не поднялся, — пожал плечами Винсент, словно говорил о чем-то незначительном. — Проиграть я тогда не мог. Я был у них инструктором. Помогал улучшить навыки.

— Простите, учитель, — Аржек повернулся к Астрее. — А как у вас с этим 'наглым мальчишкой' зашел разговор про С.У.П.? Вы же его только танцам обучали.

— Во время уроков танцами у нас с ним были разговоры на разные темы, — та повернулась к своему бывшему ученику. — Должна же я была как-то скрашивать его наказание.

— Наказание? — Винсент и Аржек удивленно посмотрели на нее.

— Да, наказание, — женщина отпила ликера и довольно закрыла глаза на несколько секунд. — По какой-то причине мальчик органически не переносил танцы, и обучение у меня для него было оформлено, как наказание. Мы, с его отцом долго еще смеялись над такой трактовкой.

— Мне стало очень любопытно, — Винсент даже слегка подался вперед со своего места. — А за что ты его так 'наказала'?

— Он с другими мальчишками залез за яблоками в моем саду, — ответила Астрея и вновь отпила ликера.

— Хотел бы и я, чтобы меня так наказали, — хмыкнул в очередной раз Винсент, и немного скривил лицо, отпив ликера.

— Лучше не надо, — Астрея открыла глаза и посмотрела на своего старого друга.

— Почему? — Винсент удивленно приподнял брови. — Я бы был определенно не против оказаться на месте мальчика.

— Поверь, Винсент, не стоит этого желать, — покачала головой женщина. — Не самое приятное положение, когда те, кто должен был стать твоей семьей, просто от тебя отмахиваются, словно ты какая-то назойливая муха в жаркую летнюю пору.

— Мда, — только и произнес Винсент, сделав еще один глоток и даже не поморщился.

После чего они еще минут двадцать вели разговоры на отвлеченные темы, и после этого, посчитав свой долг, как хозяина дома, выполненным, силаец поставил небольшой стакан с ликером на стол и встал.

— Прошу меня простить Астрея, мистер Вингфи, но с вашего позволения, я оставлю вас, — легкий поклон седой головы и вновь его красные глаза посмотрели на них двоих. — Все же я устал сильнее, чем думал вначале, а ваш ликер очень сильно способствует моему сну.

— Конечно, дорогой друг, — ответила за них двоих Астрея. — А мы с Аржеком еще поболтаем.

— Мистер Вингфи, прошу, располагайтесь в моем доме, — обратился к незваному гостю силаец. — Когда ваш разговор закончится, слуги покажут приготовленные для вас апартаменты.

— Благодарю, мистер Веар, — встал со своего места Аржек и также склонил голову в легком поклоне.

— Доброй ночи, — пожелал обоим Винсент и вышел из комнаты.

— Вам очень повезло иметь такого замечательного друга, — заметил Аржек, когда дверь за Винсентом аккуратно закрылась.

— Ты прав, — согласилась Астрея. — Мне всегда везло находить таких друзей. Жаль, что многие уже покинули наш мир, — продолжила женщина с ноткой печали в голосе. — Кстати, Аржек, — повернулась она к нему. — Я тут свое завещание переделала, и часть своего имущества завещала Яну Асанжу.

— Это только ваше личное дело, учитель, — дипломатично ответил Аржек, не совсем понимая, зачем ему сообщила об этом она.

— И все же, — покачала головой в ответ женщина. — Я хочу, чтобы ты был в курсе, и, если что, проследил за тем, чтобы мальчику досталось завещанное мною.

— Учитель, — Аржек слегка осуждающе посмотрел на нее. — Это лишнее. В клане никто не посмеет оспаривать вашу волю.

— Это в клане никто не будет, — хмыкнула Астрея. — А вот сам мальчик еще как может. К клановым он относится с изрядной долей настороженности.

— Именно поэтому вы и представили все, как 'наказание'? — Догадался Аржек.

— Конечно, — подтвердила женщина и продолжила свою мысль о завещании. — Я недавно купила их дом и еще кое-что для него, так, по мелочи. У тебя есть время завтра? Я бы хотела, чтобы ты был ознакомлен со списком из завещания.

— Для вас, учитель, у меня всегда есть время, — непреклонно и довольно искренне ответил Аржек. — Но если честно, то мне немного непонятно такое большое участие в судьбе юного Асанжа с вашей стороны. Что в нем особенного?

— Особенного? — Не ожидавшая подобного вопроса женщина на несколько секунд задумалась. Отвечать на этот вопрос особого желания у нее не было, но раз она хотела использовать Аржека, то стоило правдиво ему ответить на этот вопрос. — Знаешь, я бы сказала, что ничего и все. Так тебе стало понятней?

— Не очень, — отпил Аржек ликер и тут же закусил кисловатой долькой лимона. Он не понимал, как можно пить что-то настолько приторное.

— В чем-то ты прав. На первый взгляд ничего необычного, — начала пояснять свою мысль Астрея. — Да, красивый мальчик, но все носители крови без исключения имеют приятную внешность. Да и я за свою жизнь много красивых мальчиков видела. Разве что его глаза. Очень у них цвет насыщенный и интересный.

— Да, я видел по фотографиям, — согласился Аржек. — Красивый цвет.

— Что еще? — Продолжила задумчиво перечислять Астрея. — Мозги есть. Не гений, но и не посредственность. Умеет думать. Правда, делает это редко, но ведь большинство мужчин живут всю свою жизнь, вообще не думая, и ничего, счастливы, — ее собеседник на это замечание хмыкнул. — Любит язвить. Нагл. Как и большинство мальчишек его возраста имеет большое самомнение. Но это не страшно, со временем пройдет. Храбр и честен. Да и, между нами, привязалась я к нему за это время просто. Очень уж он напоминает мне Минору, только танцует немного хуже.

— Вашего внука? — Не ожидавший подобного сравнения, Аржек удивленно приподнял брови.

— Да, его, — Астрея согласно кивнула головой. — Вот и получается, если брать все по отдельности, то ничего особенного в нем нет. Все в пределах нормы или чуть выше. А вот если все это скомпоновать вместе, то он особенный для меня. Все же, уже очень давно, никто не смел посылать меня к демону прямо в лицо. Только Минору и мог бросить, 'да ну тебя к демону, бабушка, с твоими уроками' и уйти, когда я его особенно доставала.

Во время произнесения последней фразы, на лице женщины появилась ностальгическая улыбка.

— Интересно, — Аржек провел пальцем по своему острому и гладковыбритому подбородку.

Вслух это произнесено не было, но сравнение с внуком женщины говорило Аржеку о главном — у юного Яна Асанжа были резкий характер и твердая воля. Именно ими, помимо свого танцевального гения, славился Минору Краст.

— Да, интересно. У Сильваны получился очень интересный сын. И, знаешь, я даже рада, что семья О'Нату его не получит. Впрочем, ты ведь сюда не за этим прибыл?

— Вы, как и всегда, очень догадливы, — спокойно улыбнулся Аржек, опуская замечание женщины о семье О'Нату.

— Лесть, — фыркнула в ответ женщина. — Но она засчитана. Говори уже, с чем ты пожаловал ко мне? Как не льсти, но не поверю, что только для того, чтобы повидать меня.

— Учитель, — Аржек с веселой улыбкой посмотрел ей прямо в глаза. — Как вы смотрите на то, чтобы стать хранителем клана?

Выражение безмерного удивления на лице женщины было настоящей наградой главе клана Инлиарат. Как бы он не уважал и не любил эту женщину, но порой ее замечания были слишком колкими, поэтому мужчина прекрасно понимал, что погибшего внука старейшины, что юного Асанжа. Ему и самому не раз хотелось послать эту женщину ко всем демонам во время своего обучения.

* * *

У каждого есть свой любимый запах. Чаще всего, ты и сам не можешь толком объяснить почему именно он, и что тебя в нем так привлекает. У Яна он также был. Ему очень нравилось, как пахнет в лесу после дождя. Этот невероятный аромат, что собирал в себе многие запахи и гармонично сплетал в один — единый, предоставляя любому, кому посчастливилось его испытать, чувство обновлённости. Как земля после дождя, так и Ян всегда набирался сил, если вздыхал этот аромат. Он любил его намного больше даже такого, казалось бы, несокрушимого соперника, как запах свежей домашней выпечки. Поэтому, когда они на поезде проезжали лес, напоминающий тот, что был рядом с городком за Аббаскими горами, где он провел ранние детские годы, и пошел сильный дождь, окно в их спальном вагоне было открыто.