Призыв. Общий файл.

— Что значит в двойном? — К сожалению, демонолог в создании и использовании рун глубоко не разбирался и поэтому мои знания на эту тему ограничены.

— Все очень просто — выставляете руну перед собой и получаете расходящуюся конусом волну пламени, а если поднимаете над головой, направляя в небо, то образуется расширяющееся кольцо вокруг вас, — довольно пояснил маг. — Это моя личная разработка, поэтому и незнакома большинству.

— Беру, — кивнул я, — что еще?

— Ну и против темных искусств я порекомендую Щит отрицания, как раз и разработанный для эльфов. Хоть он и требует большого количества силы, но гарантировано защитит вас, а также позволит применять магию и свободно двигаться, не опасаясь выйти за границу зоны его действия.

— Беру.

Пожалуй, стоит взять еще что-нибудь дальнобойное для одиночных целей — вдруг для стрельбы из лука будут неподходящие условия. Озадачив магистра, я принялся ждать. В этот раз ему понадобилось больше времени, чтобы найти требующиеся руны. Наконец, он оторвался от стены и повернулся ко мне.

— Из всего моего товара, вам больше всего подходят руна Астрального призрака и Снаряд Локура. Призрак — сложнейшее заклинание, распознает ваших врагов даже на большом расстоянии и атакует по очереди. Возможно нацеливание на конкретный объект даже в случае невидимости — достаточно знать его предположительное расположение. Единственный недостаток — огромное потребление силы, даже я могу его создать не больше трех раз подряд. А Снаряд — обычное заклинание, предназначенное для уничтожения защищенных целей издалека. Для использования нужно видеть противника.

Ну, на этот случай у меня есть лук, так что выбор очевиден.

— Призрака беру, сколько с меня?

Сняв со стены четвертую руну, маг также отправил ее в мешочек с тремя первыми и, что-то подсчитав на небольшом щелкающем приборчике, который он вынул из кармана, огласил мне цену:

— Сто тридцать золотых за первую руну, двести восемьдесят — вторая, двести десять — третья и триста пятнадцать — четвертая. Всего девятьсот тридцать пять монет.

— Обмен устроит?

— Смотря что, — хитро прищурился маг, — если заинтересует, то и цену могу сбросить.

Поставив на небольшой столик неподалеку мешок, я принялся в нем рыться, пока не откопал небольшое золотое ожерелье с тремя большими красными и зеленым камнями. Вытащив его на свет, я продемонстрировал изделие магистру. Он принял у меня ожерелье и, нацепив на правый глаз прозрачное выпуклое стеклышко в оправе, поднес поближе к лицу.

— Какая отличная работа, огранка восхитительна и идеально подходит для наложения заклинаний. Просто превосходная заготовка! — пробурчал себе под нос маг, производя осмотр. — Давно уже мне не выпадало подобной удачи, Фриза обзавидуется, когда увидит!

Наконец оторвавшись от украшения, Хорц обратил свое внимание на меня:

— Не буду спрашивать, где вы такое чудо достали. Беру его, но даже по самым скромным оценкам, ожерелье стоит больше двух тысяч, так что сейчас я выпишу вам чек.

Магистр впихнул мне в руки мешочек с рунами и, покопавшись в карманах, извлек такую же книжечку, как и у торговца. Уже виденные мной действия и второй чек с деньгами на полторы тысячи золотых оказывается у меня.

— Если вам попадется еще что-нибудь подобного качества, то я с радостью приобрету все по справедливой цене, — напутствовал меня маг, когда я покидал его лавку.

— Непременно, — пообещал я и вышел на площадь.

Ну что же, некоторый опыт я получил, а дальше все пойдет легче. Теперь можно посетить и лавку рядом, вдруг, тоже что-то подходящее найдется. Придется привыкать к таким примитивным подпоркам и ресурсам предоставленного тела, по крайней мере, пока я не восстановлюсь.

Эх, но кто бы мог подумать, что лучший ученый иниров окажется в столь неприглядной и постыдной ситуации! Прямо злость берет! Попался как неразумный детеныш, решив, что здесь никто мне не соперник. И меня тут же в этом разубедили, чуть не уничтожив вовсе! Обидно до безумия. Захотелось что-нибудь разнести в пыль, чтобы унять моментально вспыхнувшую злость. Очевидно, мое состояние отразилось на лице, потому что прохожие, и так обходившие меня по широкой дуге, постарались оказаться еще дальше, оставив вокруг метров десять чистого пространства. И это притом, что торговая площадь бурлила жизнью. Даже те, кто собирался посетить только что покинутую мной лавку, вдруг резко сменили направление движения, не желая оказаться поблизости от разъяренного эльфа.

Взяв под контроль эмоции, я постарался успокоиться. Ладно, не следует стоять здесь, нервируя окружающих, лучше загляну в еще одну лавку, которую я приметил ранее. Здесь продаются различные магические амулеты, эликсиры и свитки. Умно, разделение товаров позволяет контролировать цены, из-за отсутствия конкуренции... Стоп, а откуда я это знаю? Перебрав доступные знания по этой теме, обнаружил, что Марвиш (что за нелепое имя!) в самом начале своего восхождения был владельцем вот такой вот лавочки и поэтому хорошо разбирался в вопросах торговли. А так как этот мир развивается медленно, цены за последние несколько столетий не сильно изменились.

Опять же возникает вопрос — искусственно ли это сделано или обусловлено уникальностью мира? Богам как раз выгодно такое замедление развития. Ведь подросшие птенцы могут и избавиться от паразитов, если сообразят о своем истинном предназначении, — кормить высших мира сего, — как бывало не раз в других цивилизациях. Хорошо, что мы избежали этого, так как объединению из миллионов разумов совсем не нужны высшие силы, к которым следует обращаться в надежде на поддержку и защиту. Мы сами были частицами такого бога и могли справиться своими силами с любой проблемой, возникшей на родной планете... кроме последней, пожалуй, — ее разрушения.

Толкнув дверь, я вошел, оглядываясь по сторонам. Внутреннее убранство оказалось таким же, как в предыдущей лавке — везде стояли витрины, столики с товаром, стеллажи с книгами и свитками, на одной из стен было закреплено множество магических карт. Также кроме книг, на некоторых стеллажах располагалось огромное количество баночек с различной гадостью, начиная с чьих-то засушенных лапок и кончая странными жидкостями и порошками. Ага, ингредиенты, необходимые почти любому магу невоенной направленности.

— Приветствую в моем магазине, я Фриза, чем могу помочь? — Из-за прилавка, расположенного справа, встала молодая женщина, которую я не заметил в первый момент.

Впрочем, она только выглядела молодо, но было ей не меньше нескольких сотен лет, если судить по информационному полю. Да и вообще не очень-то походила на человека — натуральный эльф, только кожа намного темнее, ростом ниже среднего и уши чуть короче, да при улыбке сверкнули во рту слишком длинные клыки. Что-то знакомое. Порывшись в памяти, я понял, в чем дело, — это темная эльфийка! Но что она здесь делает? Ведь несмотря на отдаленное родство с лесными эльфами, отношения этих двух рас довольно напряженные. А уж пребывание прямо в пограничном с Лесом городе кажется безумием. Интересно, почему Воортан об этом ничего не знает, ведь он в этом городе появлялся постоянно. Порывшись в его памяти, обнаружил, что эльф ни разу не пользовался людскими изделиями, а значит, и сюда не заходил.

— Не думал, что встречу здесь темную эльфийку, да еще в качестве владелицы магической лавки, — сообщил я безразличным тоном, вовсю разглядывая другой вид ушастых.

Реакция на мои слова последовала незамедлительно — Фриза мгновенно посерела, схватилась рукой за небольшой медальон, висящий на груди, и отступила на шаг назад, испуганно раскрыв глаза.

— К-как? — дрогнул ее голос.

— Что как? Как узнал? — осведомился я. — Ну, если кто-то выглядит как темный эльф, то он им и является.

— Но иллюзия...

— Иллюзия?

Я пригляделся получше и обнаружил, что вокруг нее действительно есть какой-то почти невидимый слой, состоящий из замысловатых переплетений очень тоненьких нитей силы. Судя по всему, это и есть иллюзия, но я их обычно не замечаю. Простым зрением можно увидеть только строгую женщину средних лет. Какой молодец Великий лес, что наделил меня такой способностью.

— Да вроде что-то есть, но на меня эти уловки не действуют, — сообщил я ушастой, пожимая плечами.

Первый испуг уже прошел, и на лице у темной эльфийки осталось выражение какой-то обреченности и усталости. Тяжело вздохнув, она уселась обратно за прилавок и посмотрела мне в глаза.

— И? Что со мной теперь будет?

Не понял? Что она имеет ввиду? Ах да, эти две расы никогда не упустят сделать друг другу гадость. Но мне-то все равно, это Тировит не любит их, а не я. Поэтому и не буду ничего делать, а остальные мои так называемые сородичи ничего и не заметят.

— Ничего, мне только интересно, что ты тут делаешь?

Недоверчиво, но с внезапно появившейся надеждой в глазах, ушастая посмотрела на меня.

— Торгую и прячусь.

— От кого? — Да что же из нее приходится вытаскивать каждое слово.

— От своей семьи. А где лучше спрятаться, как не под боком у врага, где и не подумают искать. — Фриза начала потихоньку оживать. Хотя, это явно не ее имя.

— 'Спрятаться в пламени свечи', — выдал я подходящую местную поговорку, которая вовремя пришла на память. — Понятно. Кстати, может, ты скажешь свое имя?

— Я Вилима.

— Вилима...

— Просто Вилима, меня изгнали и объявили охоту, — грустно улыбнулась темная эльфийка.

Как интересно, еще один кусочек в мозаику жизни этого мира.

— И за что же тебя так сурово? — Учитывая неосведомленность подавляющего большинства лесных жителей о быте темных сородичей, мое любопытство не выгладило неуместным.

— Несоответствие занимаемому положению, поведение, позорящее род, излишняя мягкость и еще много всякого такого, — вздохнула ушастая, стыдливо отводя взгляд в сторону.

Хм, ничего удивительного. Судя по опыту Воортана, встречавшегося с темными, от которых он еле успел сбежать, первым действием ушастой после ее разоблачения должно было быть нападение с целью убийства свидетеля. Здесь же только страх и обреченность. Совсем на темных эльфов непохоже. Конечно, так может поступать только самоубийца, но кто сказал, что они верх рассудительности?

— Ладно, все это очень интересно, но у меня еще дел хватает. — Отвернувшись от Вилимы, я прошелся вдоль витрин, тщательно отслеживая тип силы в каждом предмете.

Защитные амулеты сразу пришлось исключить из осмотра, поскольку их наполняла сама темная эльфийка, судя по совпадению сил. Книги, свитки и ингредиенты меня также не интересовали, поэтому я направился к витрине накопителей. Их было примерно три с лишним десятка, закрепленных в особых захватах и совершенно разного вида. От браслетов до ограненных камней. Ну что ж, посмотрим. Проведя над витриной рукой, я сосредоточился на своих ощущениях и попытался определить наличие чистой силы, пригодной для использования. Много времени это не заняло, но результат оказался неутешителен — примерно половина артефактов оказалась почти пуста, часть заряжена темной силой, а оставшаяся не пойми какого типа, но никак не чистой. Ну что ж, не следовало и рассчитывать что-нибудь найти с самого начала. А жаль, хотя бы еще один слой сознания мне никак не помешает.

Раз не получилось с накопителями, попробую другое. Я отошел к соседней витрине, где рядами лежали безделушки непонятного назначения и странного вида. Во всяком случае, мне кучки шариков, пластины в кольце, слепленные в пирамидку или перекрученные между собой, ни о чем не говорили, а чужие знания ничего дельного не подсказывали. Впрочем, мне нужны не эти штуки, а их сила, если окажется чистой. Теперь пришлось проверять медленней и тщательней, так как у большинства предметов все потоки были замкнуты — малейшая неосторожность и произойдет выброс. После полутора десятков пустышек, я наткнулся на коротенький деревянный жезл со сферой на конце, у которого просто не удалось определить тип силы. То, что он не пустой я чувствовал, но не более этого. Сильно мешала аура моего тела, потому что снижала чувствительность раза в три. Пришлось даже на мгновение высвободить свое информационное поле. Конечно, это было рискованно, но короткий всплеск чужой силы никто не заметил. А темную эльфийку можно было не опасаться — она не маг, да и попадаться в руки ни к своим, ни к чужим ей не хотелось.

Риск принес свои плоды — жезл испускал слабые, почти незаметные волны силы, так необходимой мне. Но много ли в нем, определись не удалось, что было достаточно странно — с другими вещами такой проблемы не возникло. Быстро проверив оставшиеся полки, я убедился, что ничего подходящего нет, и вернулся к жезлу. Сейчас выкачаю из него энергию и можно отсюда выбираться. Вот только я совсем не рад тому, что нашел, скорее даже наоборот, чувствую равнодушие и усталость. Даже если таких вот штук будет раз в сто больше на моем пути, это почти не ускорит моего восстановления. Даже если я найду небольшой источник чистой силы и вычерпаю его до дна, это поможет мне воссоздать только два уничтоженных слоя разума. Конечно, есть и более крупные источники, вот только сомневаюсь, что они бесхозные, а серьезную схватку я сейчас не потяну, несмотря на все подарки Леса. Так что остается только печально вздыхать и довольствоваться крохами, надеясь на большее.

Положив руку на эту разукрашенную палку, я потянул силу, но против ожидания, она осталась там, где и была, проигнорировав мои потуги. Не понял... В чем дело? Присмотревшись внимательней к жезлу, я не обнаружил ничего необычного, что могло бы мне помешать. И в чем проблема? Ради проверки попытался вытянуть капельку силы из соседнего кристаллического кубика, и все получилось отлично. Значит, дело в жезле, а не во мне. Надо его приобрести, а там уж разберусь без всякой спешки.

Подойдя к смирно сидевшей на своем месте темной эльфийке, я положил перед ней покупку.

— Сколько? — Страх из ее глаз ушел, после того, как Вилима убедилась в том, что я не побегу ее тут же сдавать местным представителям Леса, но тревожное ожидание осталось.

— Этот жезл принадлежал великому магу древности, — начала ушастая расхваливать товар, видно, по привычке, но бросив взгляд на меня, поперхнулась и коротко закончила: — семьсот золотых со скидкой.

Бросая на стол бумажку, полученную в соседней лавке, я быстро и осторожно снял слепок разума девушки (по их меркам две сотни лет не возраст), потом пригодится — в конце концов, исследование мира всегда начинается с исследования его обитателей и общества. А у разных рас социальное устройство может сильно различаться. Эх, вот где мои прошлые возможности пригодились бы. Снял бы я десяток-другой слепков разума с самых разных мест одновременно и изучал бы себе. Правда, если никто не помешал бы, вроде богов или других могущественных особ, равных мне по развитию.

— Восемьсот золотых сдачи, пожалуйста. — Получив очередной банковский чек на получателя, я запихнул жезл в мешок и развернулся, намереваясь удалиться.

— Постойте. — Возглас Вилимы остановил меня на пол дороги.