Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть3

Тара слегка приподняла бровь.

— Равные по крови? Да, этого я не учла. Ну что ж, вам виднее, Высокие князья.

— Да я не это хотел.... Я просто..., — попытался объяснить дафар, но, встретив взгляд синих глаз, окончательно смешался и замолчал.

Придётся мне самому вносить ясность. Возможно, разговор не совсем к месту, но времени так мало, что выбирать не приходится.

— Видишь ли, Тара, мы все придерживаемся определённых норм поведения: это помогает не скатиться в новую кровавую бойню Эльдагора. Для тебя это — игра на чужом поле и по чужим правилам. Нарушение традиций или отступление от Этикета будет сразу замечено и поставлено тебе в вину. И первый, кто это сделает — наш с Гилом отец. Запомни: я могу пренебречь условностями, ты — нет, иначе проиграешь.

— Играть по чужим правилам, князь? А если я установлю свои?

Вот-вот, свои! Это она может. Я пропустил "князя" мимо ушей и отрицательно качнул головой:

— Не раньше, чем выиграешь по нашим, Тара. Я поясню. У тебя достаточно Силы, чтобы заставить с собой считаться, и веские причины для её применения. Но оценить силу противника вовсе не означает признать его равным. А нам нужно именно это!

— Я бы на месте Тари особенно не церемонилась, — заметила Флора.

— Ты бы — конечно, любимая. Дель как раз и говорит о разнице между вами, — усмехнулся Гил, похлопав её по руке.

— Тебя, кстати, всё это тоже касается, Гил. Если ты, конечно, решил заявить о себе как о Младшем князе рода Л'лиоренталь.

Гил пожал плечами:

— За меня не переживай: я уже достаточно изучил одного феальдина, чтобы изобразить его копию.

— Я не подхожу в качестве образца, Гил — не соблюдаю формальностей, — серьёзно предупредил я.

— Я это учёл, — так же серьёзно ответил брат, — и уже взял поправку на князя Хит'Таля.

Мы с Гилом испытующе смотрели друг на друга.

/Тоже мне, Мастер Следа!/ — подумал я.

/От феальдина слышу!/ — отозвался он. — /Штормит, не видишь?/

Я посмотрел на жену. Глаза тёмные — значит, злится. И всё же Гил ошибался: шторма не будет. Характер характером, а Тара всегда умела думать.

— Не пойму я чего-то, ФиДель, — вступил молчавший до сих пор Дангор. — Это в какие такие игры ты её играть налаживаешь? Вам мальчонку своего спасать надобно, за тем и идёте. А ежели вы, Остроухие, там нашу девочку обижать вздумаете....

В голосе гнома послышался рокот горного обвала.

— Никто меня обижать не собирается, Данги, — успокоила Тара. — А правила нужно знать хотя бы за тем, чтобы грамотно их обходить. Так, что ли, Высокие князья?

Я же знал, что она поймёт!

— Командир, а Тари точно не Перворождённая? — недоверчиво усмехнулся Тин.

— Точно, я проверял, — не задумываясь, ответил я.

Гил тихо присвистнул. Я не сразу понял, почему, а когда взглянул на жену.... А что я такого сказал?

— Ты уверен, что достаточно хорошо проверил, командир? — Тара улыбалась, хотя глаза её метали молнии.

— Да я не это хотел.... Я просто..., — начал я и вдруг понял, что теми же словами только что оправдывался Тин.

Элутар! Я запустил пальцы в волосы и со стоном откинулся назад. Гил рассмеялся:

— Идите-ка вы, ребята, проверьте ещё разок. Заодно и Этикетом займётесь.

— Вот-вот, — улыбнулась Флора. — А я пока запрошу для нас встречу со Светлым Ниэтаром через главу клана.

Белоснежная ладья Светозарного пришла за нами ранним утром. Для Высоких гостей была приготовлена каюта, но мы решили остаться на палубе. Тара облокотилась на борт, глядя на проплывающие мимо берега. Я стоял рядом, на полшага сзади, чтобы удобнее было на неё смотреть. Осенний ветер играл нашими волосами, и душистые медовые пряди изредка касались моего лица. Тара чувствовала взгляд, но не поворачивалась, только в уголках губ прятала улыбку. Я понял, что тоже начинаю улыбаться: сказывалось наше ночное изучение Этикета.

/На нас смотрят/, — передала жена.

/Знаю./

С начала путешествия на носу корабля перебывала едва ли не вся команда. Эльфов можно было понять: атани, Говорящая-с-миром. Когда ещё такое увидишь! На заре Амандора Перворождённые подарили атанам этот дар, но непостоянные и суетные люди не смогли его удержать. Так или иначе, но Тара — первая, в ком проявилась утраченная Сила. Другое дело, как эта Сила попала во Внешние миры? Неужели наши всё-таки бывали на Терре? Иное дело, дар открывать Врата. Маги-Навигаторы существовали одновременно в двух Плоскостях Бытия: в Реале и Астрале. Это открывало перед ними небывалые возможности, и в то же время делало уязвимыми. Тара же, будучи Говорящей-с-миром, в Астрале не нуждалась. Неужели это тот самый возрождённый дар, который так долго искали Старшие? Но среди атанов никогда не было Навигаторов: астральных сущностей, носителей дара, не привлекали смертные, легко уязвимые и не владеющие Астралом существа. Я смотрел на жену и невольно сравнивал её с сыновьями. Ничего общего: наши мальчишки, без сомнения, эльфы. Означает ли это, что она....

— Не знаю, Дель. В твоих рассуждениях слишком много вопросов, а ответов у меня нет.

— А как же Лес'с? — улыбнулся я.

Тара повернулась ко мне.

— А у него что-то с памятью, забыл?

Я притянул её к себе и вдохнул родной запах волос. Элутар, много ли от эльфа во мне самом, если я выбрал атани? И зачем нам Эльдамаль? Флора права: нужно просто забрать нашего парня и уйти. Хотя бы сюда, в Амандор. Нам хватит на это Силы. Тара мягко отстранилась и заглянула в глаза.

— Мы не можем, мелиан. Вспомни Каменку, амулетную магию. Это магия Смерти — смерти для эльфов Амандора, ты же сам говорил. В этом случае Эльдамаль — единственная надежда Андареля Эльфийского, а твоё "забрать и уйти" поставит её под удар.

Элутар, она права!

— Думаешь, стоит предупредить Светозарного о магии Смерти?

— Думаю, после этого Светлый Ниэтар не откажет нам в ритуале Обновления.

В глазах Тары плясали весёлые огоньки: моё удивление было слишком очевидным.

— Так это всё ради Гила? А как же остальные эльфы Амандора? — прищурился я.

— А что эльфы Амандора, Дель? Предупреждён — значит, вооружён. Тебе всегда нравились эти слова. И потом, твой отец всё равно не успокоится.

Это верно: Фаротхаэль и сам не успокоится, и нам не даст!

— Ты точно атани, мелиана? А то я уже начинаю сомневаться в результатах своей последней проверки.

— Хочешь убедиться ещё раз? — рассмеялась она наконец. — Не устал вчера?

— Я никогда не устаю, любимая.

— Разве? Тебе ведь уже за триста!

Моя бровь взлетела вверх:

— Не веришь?

Слегка оттолкнувшись от палубы, я прыгнул на борт. Тара ахнула от неожиданности. Хороший ход у корабля! В лицо ударил ветер: терпкий, напоенный влагой, с колючими брызгами. До океанского не дотягивает — пресноват, но тоже неплохо! Я оглянулся. В синих глазах жены мелькнуло сомнение, но она решительно протянула руку. Мгновение — и Тара уже рядом. Я же говорил: здорово двигается, и с равновесием всё в порядке. Гил показал ей основы боевой игры с ножом и поставил бросок, а остальное доделает Младший, его артефактный к"рис. Что ж, можно приступать к обучению Танцу.

— По-моему, наш капитан нервничает, Дель.

— Тогда возвращаемся. Через левое плечо, Тара. Давай!

Я отпустил её руку и оттолкнулся правой ногой от борта, разворачиваясь на левой. На палубу мы приземлились одновременно и почти нос к носу столкнулись с капитаном. Выглядел он бледновато. Я знал, что его ждёт, если с нами что-нибудь.... Одним словом, трюк, который я проделал, был непростителен с моей стороны.

— Пресветлая ТариАна, Высокий князь....

— Прошу простить, капитан, это больше не повторится. Мы не покинем каюту до прибытия в Алдарэн.

Флора ободряюще подмигнула и исчезла за дверью. Элутар, официальный визит! С детства не терплю подобных церемоний. Я вздохнул и ещё раз окинул взглядом приёмную Светозарного. Нас окружало деревянное кружево. Ручаюсь, для каждого гостя оренмар Ар-Маэгрил наводит красоту заново.

— Такую — не для каждого, — улыбнулась Тара.

Я испытующе посмотрел на жену: она выглядела спокойной. Почему же я злюсь? Этикет, будь он трижды неладен! Я не могу представить жену как княгиню Л'лиоренталь — официально наш брак не существует. И что? С каких это пор я начал соблюдать формальности?

— Не вздумай, Дель! Это не пойдёт на пользу ни тебе, ни мальчикам. Пока мне вполне достаточно ранга Посвящённой: здесь он равен княжескому.

— Мне не нужна Посвящённая, мне нужна жена!

— Знаю, мелиан. Но мы должны играть по правилам, помнишь? Для начала пусть наш брак признает Фаротхаэль, а там будет видно.

Правила, Этикет! Элутар, когда я к этому призывал, то не думал, что будет так сложно. Насколько же всё проще в Поиске!

— Фаротхаэль? Это почти безнадёжно, мелиана. К тому же в Эльдамале нет Посвящённых, а значит, там у тебя не будет княжеского ранга.

— Поэтому ты предлагаешь мне взамен положение наложницы-атани? Нет уж, благодарю покорно! Я же помню, как смотрел на меня твой отец — в лучшем случае как на ребёнка, пытающегося спорить со взрослым. С тех пор кое-что изменилось, Дель. Я иду в Эльдамаль к сыну, которого вы, Перворождённые, спасти не в силах, и не собираюсь ничего просить или доказывать. Вы обращаетесь к Стихиям через Астрал, я же говорю с миром напрямую, и пусть твои родичи сами определяют мой ранг. Если он меня не устроит — мы хлопнем дверью, но не раньше, чем я возьму Сеньку за руку.

— Тогда хлопни погромче, Тари. Мне жаль, что я не могу пойти с тобой, — сказала Флора.

Посвящённая стояла в дверях приёмной, её глаза слегка светились. Флора разделяла взгляды подруги, и я в который раз поразился, насколько похожи наши с Гилом жёны. Они с Тарой тут же куда-то исчезли, пообещав скоро вернуться. Я пожал плечами: девчонки! Вернулись они действительно быстро. Неужели вот это хрупкое, воздушное, затянутое в небесно-голубой шёлк создание — моя жена? Элутар, я и забыл, как могут сиять эти глаза — ярче синих сапхов в её похожей на корону причёске! Когда же Флора всё это успела?

— Закрой рот, ФиДель, нас ждёт Светозарный, — напомнила она.

Кроме нас на лёгком завтраке у Правителя присутствовали его супруга, княгиня Аэрнэ, Светлый Ниэтар и, разумеется, Советник Таргелон. Флора и Аэрнэ были очень похожи, но в отличие от живой красоты дочери красота матери казалась застывшей, почти спящей. Светозарный был весел и с удовольствием ухаживал за моей женой. Верховный маг любезно беседовал с княгиней, мне же не давала скучать Флора, отвлекая моё внимание от Тары и своего отца. Таргелон задумчиво наблюдал за всем этим и почти не притрагивался к еде. После завтрака дамы отправились осматривать замок, а мы занялись наконец делом.

— Я покину Око Света в ближайшие дни, Высокие князья, поэтому считаю своим долгом поставить союзника и родича в известность об обстановке на его границах, — начал я.

Услышав слово "союзник", князья обменялись взглядами. Ещё бы: о союзе упомянул Младший князь — наследник клана Духа! Впрочем, без официального договора это меня ни к чему не обязывало. Я кратко описал обстановку к западу от Белегорна. Когда дело дошло до Каменки, Таргелон отставил бокал, поднялся с места и больше уже не садился. Я закончил рассказ подробным описанием амулетов "наёмников", но не стал излагать свою оценку событий: без просьбы хозяев это было бы невежливо. Светозарный задумчиво вертел в руках пустой бокал, Верховный маг размышлял, прикрыв глаза и откинувшись в кресле, Таргелон продолжал мерить шагами кабинет. Наконец Светлый Ниэтар вышел из задумчивости.

— Благодарю, Младший князь Л'лиоренталь. То, что ты рассказал, действительно представляет интерес для Ока Света. Но наши связи с внешним миром крайне ограничены. Кроме того, вряд ли кому-то придёт в голову потревожить Белегорн.

— Я так не думаю, Верховный, — заметил Таргелон.

Взгляды Советника и Хранителя Света встретились. Отец и сын! Сейчас посыплются искры....

— Мы — единственный Древний клан в Амандоре, и единственный клан Перворождённых, который говорит с миром. Но против всего Амандора нам не устоять. Я по-прежнему убеждён: Око Света и Андарель Эльфийский нужны друг другу!

Светозарный вздохнул.

— От своей дочери и зятя я слышу то же самое. В этом что-то есть, Ниэтар. Разве нет?

— Нет, Правитель. Мы не можем нарушать Древнее Уложение.

— О наших родичах в Уложении ничего не сказано, — заметил Светозарный. — Только об иноплеменниках.

— Элиарн тоже всё время твердил о Древнем Уложении, а чем закончил, Атар? — напомнил Таргелон.

Верховный маг сверкнул на сына очами, но промолчал.

— Речь не идёт о нарушении Закона или откртых границах, Высокие князья, — сказал я. — Просто мир достаточно серьёзно изменился, и с этим приходится считаться. Возможно, когда-то замкнутость клана Света была оправданной, теперь же это может стать опасным. В игру вступили неизвестные силы, в мир возвращаются способности, считавшиеся утраченными, а Перворождённые снова убивают друг друга.

— Белый Грифон, — задумчиво проговорил Светлый Ниэтар.

— Что? — не понял я.

— Я говорю, Белый Грифон, Пророчество, — пояснил маг.

— Это древняя легенда Крылатого народа. Я больше привык доверять собственным наблюдениям, Верховный.

— Кланы Духа и кланы Стихий! У вас никогда не хватало времени на то, чтобы говорить с миром, вы всегда слушали только себя, потому и утратили своих Посвящённых, — вздохнул Светлый Ниэтар. — Я подумаю над твоими словами, Младший князь, и я проведу ритуал Обновления для твоего брата завтра же, как и обещал Советнику Таргелону.

В ответ на мой вопросительный взгляд командир Лесных Стрелков слегка пожал плечами. Разговор был окончен, мы вернулись в гостиную. Таргелон задержал меня в дверях.

— На пару слов, князь.

— Слушаю.

— Я ухожу. Когда закончите, жду в Ар-Кутаэлин"н.

Я был удивлён, но виду не подал. Таргелон протянул руку. Я почувствовал крепкое пожатие: сомкнутые ладони засветились изнутри, мгновенная боль прострелила от запястья к локтю. Я поморщился, встряхнув рукой.

— Ключ от ореноста, — усмехнулся Советник. — С любого портала Ар-Маэгрил.

— Зачем тебе всё это, князь? — спросил я, имея в виду его помощь с ритуалом. — Верховный и так бы не отказал.

— Интересы клана требуют, чтобы вы как можно скорее покинули Око Света. Как видишь, ничего личного!

— Торопишься избавиться? — усмехнулся я.

— Это официальная причина. А если честно, князь, то мне просто был нужен повод для разговора с отцом: я не видел его больше трёх эйенов.

— Что-то изменилось?

Таргелон отрицательно покачал головой.

— Для него — нет. Впрочем, это к делу не относится.

Двусторонний портал был скрыт прямо в стене кабинета Таргелона. В прошлый раз я принял эту рельефную арку за элемент отделки. Удобно, но рискованно. Мы в Эльдамале не могли позволить себе прямых порталов: игры с безопасностю замка дорого обходились хозяевам. Наверное, мне никогда не забыть нападения ду серке на Тень Света! Тара уже успела переодеться, и я смог наконец вздохнуть спокойно: снова только моя. Она сменила любимые берцы на высокие эльфийские сапоги, а чёрный элас потрясающе подчёркивал её фигуру: стройные бёдра, талию и выше — там, где не затянута шнуровка. Однако в Оке Света тоже нашлись ценители. Таргелон окинул её взглядом и одобрительно кивнул.