Драконья кровь

Девушка хмуро кивнула, закинула руку лавочника себе на плечи, помогла ему встать на ноги и выпроводила из таверны.

В горле пересохло, поэтому Вендир заказал бутылку меда. Пойло было посредственным даже по меркам Скайрима, а уж в сравнении с винами из Алинора, Хай Рока или восточной части Сиродила и вовсе отвратительным. Некоторое время в таверне был слышен только гул грубых нордских голосов, пока от стола стражников не донесся взрыв смеха и хвастливые слова местного барда:

— ...Фендал думает, что может увести у меня Камиллу Валерию, а я, меж тем, не раз ему говорил, что она уже моя.

Вендир вопросительно посмотрел на Оргнара.

— У нас тут в Ривервуде вроде как любовный треугольник, — с усмешкой пояснил он. — Фендал и Свен — оба увиваются за Камиллой. Это она приходила сюда пару минут назад.

'Если бы она ему действительно нравилась, он бы не пил, а помог ей довести пьяного брата до дома', — с неприязнью подумал Вендир.

Он уже собирался идти обустраиваться в выделенную ему комнату, как на соседний стул сел этот самый бард. Он был изрядно навеселе и начал приставать с расспросами:

— Ты вроде бы издалека идешь. Наверняка можешь рассказать о дальних странах и поделиться парочкой новых историй.

— Не особо, — холодно отозвался Вендир.

Историй у него было много, но едва ли среди них были те, которые он может рассказать без опаски за свою жизнь. Он зевнул. Глаза уже слипались и тратить время на бесполезную болтовню с бардом ему абсолютно не хотелось. Завтра придется рано встать, если он хочет достичь Ветреного пика к полудню.

— Жаль, — как ни в чем ни бывало продолжил бард. — А вот моя мать первая дракона увидела. Я ей еще не поверил тогда — думал, она выдумывает. Эх, жаль, я тогда в доме сидел. Если бы я его сначала увидел, то стал бы первым, кто ярлу о нем доложил и Камилла бы сразу стала моей.

Сам того не зная бард попал в самую точку. Думать о драконах и задании ярла Вендиру не хотелось, а уж рассказывать тем более, поэтому он быстро перевел тему. А так как в голове еще стоял образ красавицы имперки и ее пьяного брата, он не придумал ничего лучше чем спросить о любовном интересе норда. Он уже давно заметил, что к какой бы расе барды ни принадлежали, любовные похождения всегда оказываются их любимой темой для разговора.

— Я слышал, вы с Фендалом влюблены в одну девушку?

— Камилла Валерия знает, что во всем Ривервуде ей не сыскать парня лучше меня, — бард горделиво вскинул подбородок. Так ему казалось со стороны. На взгляд Вендира его пижонство выглядело просто жалко. — Эльф льстит себе, если считает, будто она выберет его. Я-то видел, как он крадется к 'Ривервудскому торговцу', чтобы поболтать с ней, когда меня нет рядом. Зря только время теряет.

— Ага, — Вендир уже прикидывал, как бы отвадить назойливого барда без грубости и дальнейшей драки. Разговор ему уже начал откровенно надоедать. — Когда двое проводят время вместе, им просто не суждено стать парой.

Бард скривился.

— Это сарказм? Я слышал шуточки посмешнее от Оргнара. Однако, — норд вздохнул и отхлебнул эля из бутылки, — определенный смысл тут есть. Если Камилла и дальше с Фендалом будет любезничать, ничем хорошим это не закончится.

Внезапно его красное, опухшее от алкоголя лицо озарила некая мысль. А так как норд был пьян и не особо вменяем, мысль эта показалась ему не просто хорошей, но по-настоящему гениальной.

— Ну-ка, Оргнар, дай мне бумагу и уголь. Я кое-что придумал, — на лице барда показалась злорадная ухмылка.

Трактирщик, что все это время слушал их разговор показывает равнодушием, только пожал плечами и выудил откуда-то из-под стойки требуемые предметы. Бард перехватил уголь поудобней и с усердием начал выводить что-то на бумаге, а так как руки у него тряслись, буквы выходили кривыми и прыгающими. Наконец он закончил свою работу, полюбовался ею, пакостно захихикав, и сунул листок в руки ошарашенному Вендиру.

— Вот, возьми это исключительно гадкое письмецо. Скажи Камилле, что оно от Фендала. Тогда она перестанет приглашать этого эльфа в гости.

От стола празднующих стражников донесся вопль: 'Свен! Давай опять 'О Рагнаре'!'. Бард быстро соскочил со стула и убежал с лютней наперевес в противоположную сторону таверну.

Вендир шокировано посмотрел на бумагу в своих руках.

'Дорогая Камилла,

Искренне твой, Фендал'.

'Таких глюков у меня не было даже от орочьего самогона', — он замотал головой, прогоняя наваждение. Не мог же норд, пусть и пьяный всучить такое письмо яркому представителю эльфийской расы? Однако, текст поддельного письма остался неизменным. Вендир решил, что возможно, что-то не так с его внешностью, поэтому потрогал уши — мало ли что могло произойти, может кровь дала о себе знать, отчего с возрастом он стал больше похож на человека — но и они были такими же острыми как и обычно, а теперь не были даже прикрыты волосами. Наконец, он спросил трактирщика, что с непроницаемым выражением лица наблюдал за пантомимой посетителя.

— Он у вас не очень умный?

— Бардам мозги особо не нужны. Главное, что поет хорошо, а все остальное это так, ерунда.

Вендир глубокомысленно кивнул, спрятал письмо за пазуху и попросил Оргнара отвести его в арендованную комнату.

'Бывают же такие отмороженные', — с удивлением думал он, ставя перед дверью руну льда. Про яркую ненависть Дельфины он не забыл и предпочел перестраховаться, чем второй раз получить ножом по горлу.

* * *

Следующим утром Вендир проснулся довольно рано. К счастью, руна так и не понадобилась — никто не пытался зайти в арендованную комнату, хотя странные шаги в середине ночи заставили его проснуться и крепче сжать рукоять призванного кинжала. Впрочем, это вполне мог быть один из стражников, что бегал на улицу облегчиться после удачной пьянки. Иногда паранойя эльфа доходила до того, что он начинал видеть шпионов и заговорщиков в каждом человеке.

'Ага, грандмастер Клинков скрывается в Ривервуде под видом сварливой хозяйки трактира и хочет меня убить, так как думает, что я один из эмиссаров Талмора под прикрытием', — эта мысль была настолько абсурдной, что была вполне достойна верного последователя Шеогората. — 'Нет, такие фантазии доведут меня до попадания на Дрожащие Острова после смерти'.

После быстрого завтрака, проверки всего обмундирования и оружия, Вендир решил осмотреть окрестности и собрать парочку ингредиентов для зелий восстановления, исцеления и противоядия. Следовало готовиться к худшему. И умереть от плохо наложенных заклинаний восстановления в глубине древних катакомб ему совсем не хотелось. К счастью, в таверне имелась алхимическая лаборатория, да и Оргнар разрешил ею воспользоваться, так что через пару часов эльф отправился в 'Ривервудский торговец', чтобы купить несколько дополнительных склянок.

Внутри лавки Вендир стал свидетелем яростного спора обоих Валериев. Камилла стояла за прилавком, а ее брат сидел на стуле в углу и держал в руках большую банку с рассолом. Видимо, имперка все же заходила к Оргнару, пока эльф собирал ингредиенты.

— Ну, кто-то должен что-то сделать! — кричала она, отчаянно жестикулируя.

— Я сказал, нет! Никаких авантюр, никаких погонь за ворами!

— Ну, а что ты собираешься делать, а? — подалась девушка вперед. — Расскажи.

— Разговор окончен. — отрезал торговец и перевел взгляд на внезапного посетителя. — Ой, покупатель. Прошу прощения.

Он махнул Камилле рукой и ушел в соседнюю комнату. Та только вздохнула, заняла свое место за прилавком и поприветствовала клиента.

— Мне нужны флаконы для зелий на одну и три меры. Всего двенадцать штук. И еще крохотные камни душ, пяти штук хватит.

— Камней у нас нет. В деревне нет магов, так что нам от такого товара толку нет.

'Моя ошибка. Нужно было озаботился этим вопросом ещё раньше в Вайтране'.

Девушка принесла требуемые склянки. Пока эльф осматривал товар на наличие дефектов, она поинтересовалась:

— Оргнар сказал, что вы вчера болтали со Свеном обо мне.

— Болтали — это сильно сказано, — усмехнулся он. — Скорее я пытался его отвадить, когда он приставал ко мне с вопросами. К сожалению, он был слишком пьян чтобы понимать намеки.

Камилла понимающе кивнула. А Вендир вспомнил о письме. Он его вообще хотел выбросить — ввязываться в любовные разборки местных деревенщин ему не хотелось — но теперь, раз уж зашел такой разговор, решил рассказать девушке, как все было на самом деле.

— А еще он просил передать тебе это письмо, якобы от Фендала, — он отдал ей бумагу.

— Ты о чем говоришь? Что там в письме?

— Сомневаюсь, что что-то хорошее.

Имперка вчиталась в кривые прыгающие строчки. На ее щеках появился румянец, а сама она выглядела разъяренной.

— Вот как. И он... хотел, чтобы я думала, что это написал Фендал? — Девушка смяла листок и подожгла его от свечи. — Спасибо тебе за правду. Может, поговоришь еще и с Фендалом? Я уверена, что он тоже захочет поблагодарить тебя за заступничество.

Она замолкла и задумчиво осмотрела доспехи Вендира, задержав взгляд на хорошо заметных выщерблинах в металле, а также следах от когтей и оружия.

— Ты из наёмников?

— Это не моя основная деятельность, но иногда приходится этим заниматься. А что есть работа? — поинтересовался он.

— Да. Ты наверно слышал, что лавку вчера обокрали. Воры забрали только одну вещь. Украшение из чистого золота в форме драконьего когтя.

— Я не ищейка. Сомневаюсь, что мне удастся догнать вора. Думаю, он уже давно пересек границы владения.

— Нет, он еще здесь. — В ответ на удивленный взгляд эльфа Камилла пояснила. — Я вчера гуляла у реки и видела, как вор бежал в сторону руин, в горах на западе.

— На Ветренный пик?

— Да, у нас в округе, слава Восьмерым, только один курган. Там у бандитов что-то вроде базы.

Вендир задумался. Все складывалось даже слишком хорошо. Если разбойники не снимутся с места, то можно будет убить сразу трех зайцев за раз: выполнить задание ярла, перебить бандитов и получить награду за голову их главаря, а потом принести коготь Валериям и получить еще больше денег. Та не многочисленная сумма, что удалось вынести из Хелена уже подходила к концу.

— Думаю, я смогу помочь.

— Отлично, — перебила его имперка. — Последние поставки обещают принести хорошую прибыль. Она твоя, если ты вернешь коготь моего брата.

— Это все хорошо, только мне нужен проводник до кургана. У вас в деревне нет хороших охотников или следопытов?

— Я бы с удовольствием тебя проводила, но боюсь, мой брат будет беспокоиться. Зато Фендал часто охотится на другом берегу и отлично знает те места. В это время он как раз подрабатывает на лесопилке. Я могу сходить и рассказать ему о произошедшем. Думаю, он будет рад тебя проводить.

— Хорошо, — кивнул Вендир, — тогда я буду ждать в таверне.

Глава 5. Ветреный пик

22 Последнего Зерна 4Е 201

Камилла привела своего второго воздыхателя даже раньше, чем Вендир успел разлить все приготовленные зелья по флаконам.

Фендал оказался самым обыкновенным босмером примерно сотни лет на вид. Как и все представители своей расы, он был худым и невысоким — едва достигая макушкой середины груди своего альтмерского сородича — за плечами он носил лук, на поясе кинжал, а тело защищал добротной кожаной броней.

— Приветствую брат-эльф, приятно встретить родное лицо вдали от дома, — поприветствовал он Вендира.

Вот только, каким бы доброжелательным ни было его лицо, оба мера отлично понимали настоящую подоплеку этих слов. Среди босмеров и альтмеров слишком мало тех, кто добровольно променяет родные края Алинора на холодные земли Скайрима. А значит они оба либо изменники, либо изгнанники, либо изначально родились в иной провинции. Но тогда и приветствие было бы иным, без упоминания 'дома'.

— Я тоже рад встретить среди этих холодных земель соотечественника. Мое имя Вендир, я странствующий боевой маг.

— Вендир? — с удивлением переспросил босмер.

— Да, мои родители были весьма увлечены айлейдской культурой, — не моргнув и глазом соврал он.

— Понятно, — кивнул лесной эльф и предпочел не заострять на этом моменте внимание. — Меня зовут Фендал и я простой охотник. Камилла рассказала мне обо всем, — он метнул внимательный взгляд на девушку, что сейчас доброжелательно разговаривала с Оргнаром, и понизил голос. — В том числе о попытке Свена оболгать меня. Пожалуйста, возьми это. Мне удалось скопить немного денег, работая на лесопилке, — он достал из подсумка небольшой мешочек с золотом и протянул Вендиру.

— Я не возьму деньги. Я и так достаточно вмешался в ваши отношения со Свеном и не хочу увязать еще больше.

Фендал понимающе кивнул и спрятал кошелек обратно.

— Хорошо. В таком случае, касательно того, что Камилла рассказала о твоем задании... Я хороший лучник и могу помочь в схватке с бандитами. Я не претендую на деньги Валериев или добычу, — быстро добавил он. — Мне достаточно всего лишь быть причастным к спасению Драконьего когтя.

Вендир внимательно осмотрел босмера. С одной стороны поддержка лучника и следопыта не будет лишней, но с другой, кто знает, что взбредет ему в голову и не захочет ли он ударить в спину, чтобы забрать себе всю добычу? Да и использовать при постороннем кое-какие заклинания не выйдет. Слишком уж они... специфические.

'Этот Фендал всего лишь хочет произвести впечатление на имперку, но никак не пристрелить меня из-за добычи, которую еще надо получить... Нет, пора заканчивать с параноидальными настроениями, а то такими темпами я точно скоро попаду в Деменцию и буду с унылым лицо бродить по темным улочкам Крусибла, подозревая каждого первого в заговоре'.

— Я буду рад такому напарнику, — все-таки решил принять его предложение Вендир. — Но я собираюсь выступать сразу, как только разберусь с остатками зелий, — он кивнул на дымящийся котел.

— Не страшно, я уже собрал все необходимое. Так что выходить могу хоть сейчас.

Вендир вернулся к алхимическому столу и привычными движениями разлил зелье по стеклянным флаконам, потом закупорил их и обозначил небольшими пометками на пробках. Тем временем Камилла закончила разговаривать с Оргнаром и приблизилась, с интересом следя за всеми его манипуляциями.

— Так ты еще и алхимик?

— Да, это основное направление моей деятельности. Наемничеством порой приходится заниматься, когда кончаются деньги на ингредиенты.

— О, теперь понятно, — девушка посмотрела на него с куда большим уважением. К алхимикам и зачарователям в Скайриме относились куда как благосклонней, чем к тем же колдунам. — Я так подумала... Я провожу вас до ворот. Все равно клиентов сегодня уже не будет. Да и брату надо отоспаться, а не думать верную ли я назначила цену.