Солдаты Армагеддона (Младший граф 3)

Командующий отвлекающей операцией, сердар Нахеры Сивава Газал, и его правая рука — генерал-лейтенант Гурам Палафокс, показались Таари людьми опытными и осторожными. Обоих он мог записать, с некоторыми оговорками, в разряд профессиональных военных. Оставалось лишь надеяться, что местные дров не наломают, и потери будут не слишком большими — кроме "Лукрехалков", кстати, пришлось подкрепить оперативное соединение еще полусотней своих мощных кораблей. Но, здесь выбора особого не было — в Ассамблее многие настаивали, чтобы кто-то из местных командовал наравне с ним. Да и, Калани, которого можно было бы смело назначить командовать этим рейдом, слишком нужен был Таари в качестве помощника при атаке на Агвиал...

"Насколько все было бы проще, прилети Горги Вар-Висев хотя бы на пару недель раньше".

Глупая и праздная мысль! Что имеем, то и имеем — хорошо хоть, что отговорил Ассамблею распылять силы, и организовывать второй вспомогательный удар: от Гури, через Мертвую Лагуну. Там навигационная обстановка такая, что оперативному соединению пришлось бы ползти до просторов Нижнего Плеса не неделю, как группе Газала, а вдвое дольше. Но, очень уж госпожа Оги Тиркеннал рвалась погеройствовать, чтобы восстановить фамильную честь, так сказать — за чужой счет, разумеется.

Однако, Калани сообщил, что она вроде бы смирилась, и даже оказала проходившей через ее владения армаде полное содействие. Странно... — Таари вспомнил смуглое лицо женщины, с которого, казалось, никогда не сходило выражение некоего решительного упрямства: эта, и просто так смирилась? Впрочем, ладно, сейчас не до моральных терзаний сердара Тиркеннал — разберемся с ними как-нибудь потом, если придется. Фактически, за системой Гури заканчивались те места, где Корис Эссин имел хоть какое-то влияние: через несколько часов последний корабль армады покинет гостеприимные просторы, подвластные этому древнему миру. А с ними можно будет временно забыть и про амбиции тамошнего правителя и военачальника, в одном лице...

С трудом прогнав воспоминание, Таари еще раз прикинул: чем же он будет располагать при атаке на Агвиал и его верфи?

Самое главное — два парома, ранее обслуживавшие передвижение по Тридцатому Порогу: колоссальные махины металла, способные взять на борт в восемь раз больше десанта, чем тот же "Лукрехалк"! Собственно, именно поэтому Таари и отдал сердару Газалу все свои "Лукрехалки" — два этих монстра могли поднять столько же, сколько поднимали они. Из шести десятков флотских кораблей снабжения, стандартизированных в КНС, Таари, вместе с генералом Калани, пришлось выделить под перевозку десанта почти половину: у Агвиала тоже все будет зависеть от быстроты. Чем быстрее армада выбросит десант, тем больше вероятность того, что хотя бы часть инфраструктуры можно будет захватить не поврежденной...

Все это будут прикрывать, и поддерживать огнем пятьсот кораблей первой линии: "Центурионы", "Предусмотрительные", "Бунтари", "Левиафаны" и "Щедрые" . А еще примерно вдвое больше кораблей — старых, местной постройки, обеспечат фланги и боевое охранение атакующим порядкам.

Шестьсот кораблей, тоже в основном местных, смешанных со "Щедрыми" в пропорции "три-четыре к одному", обеспечат дальнюю блокаду системы Агвиала: Не столько от возможных "гостей", сколько от тех, кто попытается ее покинуть без согласия самого Таари. Как ни крути, а три четверти крейсеров-заградителей придется придавать именно этой завесе.

Ну и, наконец, вторая линия и общий резерв, с которым будет и он сам: Полторы тысячи кораблей, треть из которых — из его собственного флота. Главная ударная сила, которая встретит флот нагаев, который непременно кинется отбивать свою главную базу...

* * *

— Сэр! Я закончила прокладку маршрута — прикажете оповестить всех, и начинать отсчет времени гиперпрыжка?

Это вахтенный Навигатор вышла на связь. Быстро она... — Таари взглянул на хронометр.

— Да, Наара, будь добра — передай приказ капитану Тэфо, чтобы начал процедуру подготовки. И, заодно, чтобы он оповестил всех, кто сейчас свободен, что я жду их в кают-компании.

Девушка чуть смущенно улыбнулась, и подтвердила полученный приказ.

— Скажи, сколько времени займет прыжок до Дауланга?

— Два часа, сэр — я удачно нащупала очень хороший трек!

Девушка смутилась еще больше, от невольной похвальбы, но явно готова была отвечать за свои слова перед кем угодно.

— Хорошо, спасибо — работай дальше. Отбой связи!

Отведя взгляд от погасшего голопроектора, и машинально коснувшись висевшего на поясе меча, Таари шагнул по направлению к выходу из своих апартаментов.

Интерлюдия

Через час после смерти

Лорд Арикари Ге"най, Мастер Боя и командующий силами Дома Ге"най в принадлежащем им секторе верфей Агвиала сразу понял, что их положение практически безнадежно: Враг не просто превосходил защитников планеты количественно, или — что гораздо хуже — имел качественное превосходство, как сейчас. Здесь, у своей хорошо укрепленной базы, можно было бы и побороться — особенно, когда можно рассчитывать на прибытие подкреплений. Только противник, ко всему, еще и полностью опережал их в развертывании — и вынуждал действовать так, как нужно было ему. Попросту — принимать бой так, и там, где нападавшим было выгоднее. Хотя, казалось, чего уж проще — выбрать более удобную позицию для боя, имея контроль над внутренними коммуникациями планетной системы? — и держаться, держаться до прихода своих.

"Только вот, мы не удержимся"...

В свое время, опасаясь возможного усиления одних Домов в ущерб другим, Совет Высоких решил разделить зоны ответственности космической обороны среди тех Домов, которые обладали своими долями в местной кораблестроительной промышленности. А таких была, чуть ли не половина: кто-то владел маленьким кусочком, способным построить один-два корабля в год, да еще и из чужих комплектующих. Кто-то, как Нилы или Абао"аде"керы — огромными производственными секторами, способными строить корабли любых размеров, начиная от ионных двигателей, гипердрайвов и реакторов гиперматерии, и заканчивая последней мелкой деталькой. Почти сотня самостоятельных хозяев, не имеющая единого центра координации. Ну, вторую половину Домов, которым доли в большом агвиальском "пироге" не досталось, это устраивало: при наличии тут конкуренции заказывать себе корабли было дешевле. Эта же конкуренция оборачивалась теперь боком: Фаусо Нил категорически отказался подчиниться и леди Мо из Дома Абао"аде"кер, и Мастеру Боя Желла"кашаду — назначенному Советом Высоких военным губернатором Агвиала.

Теоретически, для организации крепкой обороны кораблей у них хватало — нагаям случалось бить местную шваль и при куда худших соотношениях! Один флот Нилов тянул на семь сотен вымпелов. Поэтому, кстати, лорд Фаусо и выкатил свои претензии на лидерство. Силы Абао"аде"керов были раза в полтора меньше — леди Мо, недавно, отправила половину своего флота к Норме Секундус. Этот мир, владение Дома Горен — союзников Абао"аде"керов, подвергся внезапному нападению местных, которых поддержали пришельцы из Небесной Реки. Как теперь понятно, напали на владения Горенов совсем не случайно: типичная вспомогательная операция по отвлечению сил противника от объекта, на который придется главный удар.

Проклятье! Кто же знал, что эти чертовы конфедераты заявятся прямиком сюда? Логичнее было бы ожидать, что следующие удары последуют в районе анклава Корис Эссина, или Тридцатого Порога — собственно, главные силы нагаев Совет Высоких сосредоточил именно там. Как вдруг оказалось — совершенно напрасно...

Вообще-то, у самого Арикари было какое-то скверное предчувствие — но он списывал его на возможное присутствие среди персонала их верфей шпионов из других Домов. Что поделаешь, секретный проект "Находка", на который Высший Круг Дома возлагал такие надежды, нормально завершить где-нибудь в другом месте, находящемся под властью Дома, не представлялось возможным! Ремонтные доки Ви-га-Афа для постройки кораблей не годились, да и без того были слишком заняты обслуживанием и ремонтом того корабельного парка, который содержал Дом Ге"най. Полузаброшенный док возле луны Скеркир-14, где, собственно первоначально и изучались сами находки, не годился для этого тем более. Обломки, висевшие на орбите Зу-кааты, теперь назвать словом "верфь" не повернулся бы язык: двадцать лет назад рейдеры местных постарались на славу. В свое время, Высший Круг посчитал, что при наличии агвиальских верфей, восстанавливать за счет своего бюджета верфи Зу-кааты не имеет смысла. Кто же тогда знал, чем оно все обернется?

Разумеется, в Круге раздавались голоса о том, что неплохо было бы взять в долю какой-то из союзных Домов: вместе "пилить" неожиданно доставшиеся трофеи было бы куда менее накладно. Да, это так — расходы можно было бы поделить, но — тогда пришлось бы делиться и будущей прибылью. И, самое главное, не только ей: освоение и запуск в серийное производство собственных турболазеров и ионных пушек мог кардинально поменять все расклады в Совете Высоких! Кто добровольно откажется от того, чтобы именно твой Дом стал лидером среди всех Домов нагаев?

Поэтому, все, что можно было сделать — делалось в дыре Скеркир-14: и копировали чужие образцы, и испытывали собственные прототипы нового оборудования и вооружения, и разрабатывали спецификации для серийного выпуска. Наконец, когда четырнадцать лет работы готовы были принести свои плоды, год назад на Агвиале, в их секторе, началась перестройка сборочных эллингов.

Чтобы известия о технологическом прорыве не просочились наружу, была запущена дезинформация о том, что Дом Ге"най намерен организовать производство космических добывающих станций. Поскольку, из-за специфики работы горно-добывающих комплексов, станциям частенько приходилось работать в атмосферах планет, при строительстве сразу приходилось испытывать их отсеки на воздействие внешнего давления. Как следствие — обязательно требовались закрытые доки, способные держать "атмосферу". Причем, закрытые полностью, с многослойной обшивкой, при минимальном применении генераторов силовых. Так получалось проще и дешевле, при массовой сборке. Тогда же, кстати, и сам Арикари получил свой нынешний пост — формально, не слишком соответствующий его статусу. Для чего, в свою очередь, был пущен еще один слушок: мол, лучший военачальник Ге"наев повздорил из-за чего-то с Высшим Кругом Дома, и новая должность — это наказание для строптивца.

Аналитики Дома сделали заключение, что только наличие у Ге"наев уже готовой и полностью боеспособной эскадры из новых кораблей, позволит их Дому отразить претензии других на то, чтобы поживиться плодами чужих успехов бесплатно. В принципе, те же Нилы или Абао"аде"керы — главные "кораблестроители" нагаев — вполне способны были бы попробовать "отжать" долю Ге"наев на Агвиале. Разумеется, вместе с их новыми разработками — слишком уж лакомый кусок получался! Разумеется, с Нилами, конфликтов ранее с их Домом не имевшими, можно было бы попытаться договориться заранее — однако, это тоже означало бы потерю значительной доли будущих прибылей. Жадность, о которой теперь можно было только посожалеть...

Вообще говоря, полный цикл постройки большой добывающей станции — с нуля до вывода из эллинга, — занимал четырнадцать месяцев. Малой — в полтора раза меньше. Из пущенных слухов следовало, что на верфях собирается четыре больших и десять малых добывающих станций одновременно. Причем, сборка больших станций, де, была начата на полгода раньше: разведка доводила до Арикари едкие комментарии чужаков, по поводу "гениальности" организации производственного процесса — над чем он только посмеивался. За одиннадцать месяцев многое удалось сделать очень многое, практически — почти все, что было намечено. Что, впрочем, было не удивительно — заготовка частей, полуфабрикатов и комплектующих для новых кораблей началась еще за три года до того, как началась перестройка самих верфей, под сборку новых моделей.

Из дюжины дредноутов десять были полностью готовы, проведя максимум испытаний, находясь прямо в доках — разве что, боевые стрельбы провести, не удалось, и главные двигатели на полном режиме не погоняли. Два оставшихся дредноута, хоть и не боеспособные, могут дать ход и уйти в гиперпрыжок — сейчас их, по приказу Арикари, лихорадочно загружают всем ценным, что можно увезти с верфи. Наравне с четырнадцатью военными транспортами "Вызов", которые тоже успели достроить (и на части даже смонтировать вооружение и системы управления огнем). Увы, корпуса еще четырех, так и не достроенных до "полетного состояния" транспортов, придется бросить здесь.

А вот два десятка крейсеров типа "Предел": копий древних кораблей, найденных разведчиками Дома во время одной из своих миссий в большую галактику где-то на ее окраине — уже в строю, как один! Вместе с одиннадцатью старыми надежными "Сурфейками" и пятнадцатью "Королевскими Удачами" — минимум, которые Арикари посчитал нужным оставить при себе...

Да, сотню с лишнем кораблей из флота Дома Ге"най — как боевых, так и вспомогательных, — ему пришлось поставить в общий строй. Конечно, лорд Фаусо не гений, и не великий стратег, но с Нилами сейчас надо дружить! Тем более, что как раз у них-то, в отличие от Абао"аде"керов, имелись мощные верфи и в других звездных системах: Если с Агвиалом и вправду все, как опасался Арикари, то нагаям придется строить новые корабли, для восполнения понесенных потерь, где то в иных местах.

"Так, кажется — началось!" — Мастер Боя отринул все посторонние мысли, уставившись на главный тактический экран.

* * *

Как и многие иные подобные сооружения, верфи Агвиала тянулись чередой непрерывных орбитальных сооружений, занимая практически всю плоскость экваториальной орбиты планеты. Разумеется, вся эта масса не составляла единого целого, хотя для невооруженного взгляда это не всегда, и не везде было заметно. Точно так же, как было незаметно деление на производственные сектора, принадлежащие тому, или иному Дому. В принципе, леди Мо и лорд Фаусо сумели-таки договориться между собой о распределении зон ответственности (и то под давлением Мастера Боя Желла"кашада, взявшего на себя организацию обороны самой планеты от вражеского десанта). Увы, между "договориться" и "организовать взаимодействие" дистанция оказалась слишком большой: нападавшим противостояли две отдельных, не связанных между собой группировки! Тонкая завеса из кораблей тех Домов, чьи секторы оказались прямиком на главном направлении вражеского удара, было не более, чем смазка для лезвия чужого клинка.

Арикари подумал, что его Дому дико повезло: их верфи лежали почти на другой стороне, прикрытые от первого удара самой планетой. Впрочем, особо радоваться этому обстоятельству не стоило: два крыла вражеских легких сил сейчас обходили Агвиал со стороны обоих полюсов — не то с целью ударить в тыл эскадрам защитников, не то что бы просто отвлечь внимание резервов. Или, чтобы заставить обороняющихся растянуть свои порядки. Если так, то это им удалось! — судя по тому, что показывал главный тактический экран, Мо с Фаусо отреагировали на чужое движение ожидаемо: выделили группы для парирования охвата...