По правде говоря, он был этому рад. Ему и его людям пришлось просто искать нужные вещи. То, что позже было сделано с этими вещами, было чужой работой. В конце концов, ИГ была исследовательской группой, а не военной.
Через несколько секунд Джон позвонил по n-ссылке и вскоре оказался в сети в виртуальной среде с почтенным и уважаемым генералом ЛеБателье, который спустя почти сорок лет все еще оставался в общем командовании CCF. Также присутствовали Афина, главный ИИ IGCC, и несколько других людей, включая нынешнего премьер-министра IGCC, Уинстона Кларка, бывшего президента CAS и уважаемого государственного деятеля с выдающейся карьерой.
"Мы нашли еще одну массу Планиум", — сказал он, когда все поприветствовали остальных, что не заняло много времени в общем пространстве разума. Небольшая задержка между людьми на Земле и им на Луне в основном компенсировалась системой нейролинк, но небольшая и слегка раздражающая задержка все еще присутствовала. Все привыкли к этому и практически игнорировали это.
"Где?" — немедленно спросил ЛеБателье.
— Он вращается вокруг звезды HD40307 на расстоянии чуть менее двухсот шестидесяти шести световых минут, встроенной в небольшую ледяную луну вокруг карликовой планеты, похожей на Плутон, — Минерва сказала, что ее аватар похож на человека, похожий на высокий лед. -блондинка с быстрой улыбкой и зелеными глазами. — Луна вдвое меньше Харона и состоит в основном из водяного льда и аммиака, с тонким слоем горных пород, отложенных наверху, вместе с рядом криогенных газов, таких как гелий и азот. Ничем не примечательные и типичные вещи, которые мы обычно находим в таком общем положении на окраине звездной системы. —
"Я считаю, что HD40307 был одним из главных кандидатов на место обитаемого мира?" — спросила Кларк.
— Да, с 2008 года известно, что вокруг него вращается по крайней мере шесть планет, одна из которых, как предполагалось, была примерно земной, — подтвердила Минерва, кивая. — В то время были некоторые сомнения в том, что это так, из-за проблем с методами раннего обнаружения. В 2053 году с помощью телескопа Webb 2 в точке L2 был проведен еще один набор измерений, который подтвердил исходные показания и уточнил их, чтобы показать, что на самом деле существует десять планет, две из которых, скорее всего, будут находиться в пригодном для жизни диапазоне для немодифицированных людей. Наши зонды показали, что один из них примерно в два раза больше диаметра Земли, но со средней плотностью, достаточно низкой, чтобы сила тяжести на поверхности была всего на двадцать процентов выше, в то время как климат легко выжить, если немного холодно.Другой почти близок Венере по большинству характеристик, но он прохладнее, на горячем конце Земли, но все же пригоден для жизни ".
"Есть ли у кого-нибудь признаки жизни?" — с интересом спросила Маргарет О'Киф, один из научных консультантов IGCC.
"Нет. Меньшая, HD40307 h, кажется, имеет тонкую атмосферу в основном из азота со следами инертных газов, в то время как HD40307 i, более крупная, также кажется безжизненной, хотя плотность атмосферы достаточно высока, чтобы человек мог выжить в ней только с кислородом. маска. Оба содержат значительное количество жидкой воды ". Джон оглядывался на них, когда говорил, пытаясь понять их мысли. Афина, которая использовала женский аватар в ссылке, которая по наиболее известным ей причинам была миниатюрной с кошачьими ушками, улыбнулась ему.
"На протяжении десятилетий мы знали, что на некоторых экзопланетах есть признаки жизни", — добавила Минерва. — В этой системе не было этих признаков, и более внимательное изучение только подтвердило это. За последние два года мы обнаружили еще как минимум дюжину планет, на которых действительно есть жизнь различных видов, хотя пока нет ничего разумного или следов какой-либо цивилизации, посетившей их или развившейся на них. —
"За исключением фрагментов планиума. — кисло заметил ЛеБателье.
— Ну, да, это правда, но пока только в двух случаях планиум присутствовал в системе, которая также имела обитаемую планету, на которой была жизнь, — признал ИИ. — И один из них показал только следы плани в поясе астероидов. -
"Даже в этом случае это в значительной степени доказательство наличия разумной жизни в какой-то момент", — заявил генерал. "Мы до сих пор не нашли планиум в форме, которая явно не производилась или не концентрировалась, поэтому вполне возможно, что этот материал на самом деле создан искусственно, как мы подозревали в течение многих лет. Если это так, то в любую систему, в которой мы ее находим, должно быть посещение космических существ ".
"Верно, и открытие еще одной мессы, как правило, подтверждается, — вставил Кларк. — Это меня беспокоит. Как говорится, один раз случайность, дважды совпадение ... "
"Мне не нужны три чертовых штуки, чтобы думать о них как о действиях врага", — сказал ЛеБателье с легкой ухмылкой. "Одного было достаточно. Нам нужно очень внимательно посмотреть на это. Я бы сказал, что это хороший тестовый пример для перемещения его в предложенную внегалактическую безопасную зону для дальнейших исследований. Если это сработает — замечательно, а если нет, мы потеряем систему, в которой нет ничего особенно ценного, чего мы еще не нашли в другом месте ".
Похоже, никто не возражал. Через мгновение Джон сказал: "Мы передали вам все данные обследования системы и пометили HD40307 как запрещенную для исследования до дальнейшего уведомления. Если вы взорвете, дайте нам знать, ладно? "
Генерал ЛеБателье выглядел удивленным. "Мы постараемся не разрушить идеально хорошую звездную систему. Спасибо за отчет, профессор Андерсон, Минерва. Теперь можешь оставить это в наших руках ".
"Превосходно. В таком случае мы вернемся к работе ". Джон кивнул остальным. Аватар Минервы сделал то же самое, затем они оба разорвали связь. Открыв глаза, он посмотрел на небольшую голопроекцию на своем столе, где его коллега по ИИ смотрел на него. "Будет интересно посмотреть, что они найдут".
— Действительно будет. Мне очень любопытно узнать, кто создал Массы и почему. — Она покачала симулированной головой. — Предполагая, что мы когда-нибудь это обнаружим. —
"Время покажет. У нас определенно более чем достаточно, чтобы занять себя и так ".
Потратив несколько минут на чашку настоящего кофе, Джон вскоре погрузился в другие отчеты о зондовых миссиях, разбросанных по сфере, близкой к сотне световых лет, Минерва помогала ему, хотя она отслеживала все остальное в IS.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Октябрь 2109 г.
31,8 AU от первичной обмотки HD40307
Бортовой исследовательский корабль IGCC Порог
-TBT Приводной блок сообщает о состоянии готовности, реакторы на полной мощности, конденсаторы заряжены, координаты пункта назначения установлен для исследовательского района в секторе A41Q, — сказал корабль AI Нилс. — Весь персонал подчиняется местам службы. Инициирование операции TBT начинается через тридцать секунд от отметки... -.
Экипаж ринулся на разные места. Хотя практически все функции для большинства систем выполнялись через нейролинк, каждому была назначена станция, и многие из них также имели голопроекторы. Некоторые люди даже сейчас предпочитали смотреть на вещи глазами, а не мыслями.
Капитан Хираз огляделся, довольный быстрой реакцией своей команды. Обучение окупилось.
"Что бы ни случилось, это должно быть интересно", — прокомментировал он.
— Несомненно, капитан, — ответил Нилс. — По общему мнению, это сработает, но если нет, мы все равно сделаем Массу безопасной. Просто эффектно ... -
Хирасе кивнул, слегка улыбаясь. Уголком поля зрения он следил за таймером, быстро отсчитывая секунды до начала операции по перемещению луны на шестьсот сорок километров. Так или иначе, все закончится почти мгновенно.
— Десять секунд, — объявил Нилс. -TBT драйв онлайн, акселератор на пороге. Ожидание сигнала "Старт". —
Когда таймер достиг нуля, они мигнули в безопасное место на другой стороне системы, а через пять секунд после этогоактивировалось движение на Луне, которую они оставили. Они наблюдали через канал связи почти в реальном времени с зондом, вращающимся вокруг той же карликовой планеты, что и Луна.
Когда он тихо и без суеты просто исчез, все обрадовались.
Капитан Хирасе дал им немного поработать, затем твердо сказал: "Успокойтесь, люди. Мы знаем, что он ушел успешно, нам нужно выяснить, благополучно ли он прибыл . Нилс, отведи нас к месту встречи и посмотрим, есть ли у нас целая луна или черная дыра.
— Да, капитан. Зонд извлечен и закреплен, координаты установлены... прыжок завершен. Развертывание зонда к месту назначения ... — Мгновение спустя они получили изображение от системы глубокого сканирования на зонде, показывающее яркое пятно посреди туманной сложной массы, которое было луной, которую они только что транспортировали, почти девяносто две тысячи в одно мгновение световых лет, мягко плывя в темноте межгалактического пространства далеко за пределами Млечного Пути. Вид в видимом свете показал только черное пятно на впечатляющем фоне галактики, откуда они пришли. — Кажется, нам это удалось. —
"Замечательно". На этот раз его улыбка была намного шире. "Теперь все, что нам нужно сделать, это разрезать эту чертову луну, сделать все, что есть на самом деле, не взорвав ее, и попытаться выяснить, для чего она нужна и как она это делает".
— Я все еще думаю, что теория оружия наиболее вероятна, но мне интересно узнать, так ли это, — ответил Нилс. — Тем не менее, потребуется некоторое время, чтобы даже получить доступ к устройству, поскольку мы должны действовать очень осторожно. —
"У нас есть время", — усмехнулся Хираз. "На самом деле, все время в мире. Давай приступим к работе."
Приказ вышел, и вокруг них стали появляться другие корабли, поскольку началась сложная научная операция.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Январь 2112 г.
2,4 световых месяца от Арктура, звезда KO III в 36,7 световых лет от Солнца
На борту корабля IS Корабль-разведчик " Искатель всего интересного
" "Что за черт... ?! "
"Это много планиума ..."
— Это слишком много планиума ... —
Все трое обитателей разведчика переглянулись . Роланд Уорден, внук обоих известных изобретателей привода TBT, который приводил в действие его собственный корабль, технически был командиром небольшого судна, а его заместитель и жена Сара Кимура была исследователем. Его собственная докторская степень была связана с полевыми исследованиями WIMP, а ее докторская — по биологии и звездной механике — странное, но полезное сочетание в тех профессиях, на которых они оказались.
Третий член команды, Исаак, корабельный ИИ и близкий друг двух других, присутствовал в виде полноразмерной голографической проекции, хотя у него также было тело в форме человека, спрятанное для использования на земле. Он утверждал, что ему нравится гулять по новым планетам, и без тела все было иначе.
Большинство ИИ считали его немного странным.
Так поступало и большинство людей.
Он просто усмехнулся, когда это прокомментировали, и проигнорировал мнение других.
Роланд и Сара считали его членом семьи, и он был лучшим ИИ на их свадьбе.
"Шесть проклятых штуковин?" Роланд недоверчиво изучил результаты глубокого сканирования. "Христос. Люди сойдут с ума, когда увидят это. За восемь лет и более девяти тысяч звездных обзоров мы нашли только два из них, а теперь ихшесть в той же системе? Кто-то, должно быть, действительно ненавидел того, кто здесь жил, если они поместили шесть системных убийц в одном месте ".
"Мы до сих пор не знаем наверняка, что это оружие, любимый", — отметила Сара. "Исследование IGCC только что подошло к моменту обнаружения HD40307 после двух с половиной лет кропотливой работы, а они еще даже не начали с того, что было обнаружено в прошлом году в системе HD207098".
— В этих двоих есть что-то особенное, — Исаак указал на пару пластинчатых масс, обнаруженных их удаленной системой зондов. — Ни один из них, кажется, не похоронен ни в чем. Этот вращается вокруг звезды на расстоянии около восьмидесяти световых часов, а другой находится на орбите самого большого газового гиганта в системе. Все остальные скрыты. -
Роланд взглянул на него, затем на его жену. "Мы могли видеть, как они выглядят, даже если их не покрыло несколько сотен километров льда", — сказал он, взволнованный. "Это было бы впервые".
"Давайте поднесем один из зондов достаточно близко, чтобы увидеть газового гиганта", — предложила Сара. Они быстро приказали одной из двух дюжин удаленных единиц прыгнуть на безопасное расстояние от обнаруженной концентрации планиума, а затем отправили ее на привод AG, нацелив оптический телескоп на инопланетную машину.
Через полминуты у них была хорошая четкая картинка.
Все они некоторое время изучали его, не разговаривая.
В конце концов Исаак сказал с большим сомнением: — Если это не оружие, кто-то приложил много усилий, чтобы сделать его похожим на оружие.
— Ага, — с тревогой согласился Роланд, когда Сара кивнула. — Судя по рельсам. Один достаточно большой, чтобы обстреливать целые корабли. Он указал на больший конец устройства, который, по-видимому, в настоящее время был инертен. Была серия колец из незнакомого металла, окружавшая большую сферу, которую все они сразу же опознали как планиум, даже без результатов глубокого сканирования. Тусклое свечение было мертвым признаком, который более или менее каждый мог заметить с первого взгляда, за которым обычно следовало быстрое отступление.
"Эта штука огромна", — сказала Сара с ноткой удивления, смешанной с опасением в ее голосе. "Обе руки имеют длину почти пятнадцать километров, а кольца на толстом конце — более пяти километров в поперечнике".
"Эта часть кажется какой-то силовой установкой", — сказал Исаак, выделив секцию прямо в задней части массивного устройства, если предположить, что два длинных выступа были спереди. — Думаю вариант слияние. Сейчас он совсем холодный, очевидно, не использовался десятилетиями, а может и столетиями. Никакого излучения, никакого тепловыделения, никакой электрической активности... Устройство полностью выключено, если не мертво. —
"Я точно не хотел бы думать, что оно умерло", — пробормотал Роланд. "Мы и близко не собираемся приближаться к этой системе. Мы соберем отсюда все данные, которые сможем, а затем передадим их людям, которым платят за то, что они рискуют своей жизнью, возясь с бомбами, достаточно большими, чтобы взорвать Марс в конфетти ".
— Я не могу сказать, что не согласен, — ИИ кивнул. Сара, которая все еще внимательно изучала результаты исследования, сделала то же самое.
"Пошлите еще один зонд к другому, посмотрим, не инертен ли он", — предложила она через мгновение. Исаак так и сделал, и через несколько минут у них был ответ. "Да уж. Точно так же, с точностью до сантиметра. И мертвый как скала от вида. Интересно, какие они на самом деле, черт возьми? Мы думали о бомбе, но это больше похоже на какую-то пушку ".
