Криминальная пара

— Я ими займусь, — сказала Лидия. — Идёмте в дом. У нас в нём кухня и три комнаты. Одна из них моя, в другой жил убитый жрецами брат, а в третьей сложены вещи и не совсем чисто. Сейчас я уберу одежду брата и вы сможете отдохнуть.

— Я не устал, — возразил Мар, — поэтому сам займусь лошадьми. Но сначала, может быть, сходим в трактир? Не знаю как вы, а я проголодался.

Она тоже хотела есть, поэтому сходили вдвоём. Платил купец, так что ещё и сэкономила деньги. В доме осталось немного серебра, а золотых горожанина надолго не хватит. Нужно было не слушать Сарка, а сходить в рощу за золотом. Взяла бы с сотню монет, а остальное опять зарыла.

После возвращения из трактира Мар занялся лошадьми, а Лидия на всякий случай собрала вещи в дорогу. Если придётся бежать из дома, уйдёт не с пустыми руками. До ужина было много времени, поэтому, когда освободились, разошлись по своим комнатам отдыхать. Перед этим у них состоялся разговор.

— Кто были эти бородатые типы? — спросила она Мара.

— Вам не стоит ими интересоваться, — уклончиво ответил он. — Это грязная история, которая стоила мне много денег и положения в столичной гильдии. Заставили оплатить несуществующие долги, очень дёшево продать дом и склад с товарами и уехать. Если бы не уехал, зарезал бы на улице какой-нибудь вор. Сам того не желая, перешёл дорогу одному влиятельному мерзавцу. Он барон, а я всего лишь купец. В таких случаях бесполезно обращаться к закону, а сила была на его стороне. Лидия, вам не мешает повязка на груди?

— Трудно дышать, и к концу дня начинает болеть, — призналась она. — Но что делать, если они торчат?

— А что, если вы поедете в платье как моя дочь?

— А если мы встретим жрецов? Я не хочу, чтобы вы пострадали за укрывательство. Хватит смерти брата!

— Пусть притворится бароном, — предложил Сарк. — Я знаю нескольких из королевства Тулпар и даже их гербы. Вас никто не поймает на лжи, а тебе будет безопасно ехать баронессой. Кто будет присматриваться в дороге к вашим манерам! Этот купец наверняка неоднократно имел дело с дворянами и хоть как-то знаком с этикетом, а тебя научу я. Оденетесь побогаче, а ты вышьешь ему на одежде герб. Как тебе эта идея?

— Что будем делать, господа? — спросил граф Грей. — Дарка кто-то убил перед штурмом дворца, а нам неизвестны другие заговорщики и нельзя обратиться за помощью к магам.

Полтора десятка молодых дворян из самых знатных семейств столицы собрались в его дворце, чтобы решить, как справиться с ситуацией. Покончили с собой десятки глав родов, на которых держалась власть королевства, а те, кого запирали для их же блага, впадали в безумие.

— Мне кажется, что вы неправы, — сказал граф Фелес. — Наши маги поколениями верно служили дворянству. Многие из них сами пострадали. Во главе заговора был Дарк, который даже не барон. Я думаю, что и его подручные такие же безродные, как и он сам. Для меня какой-то шевалье — это тот же слуга.

— Советуете обратиться к магам... — задумался Грей.

— Конечно. Мы не можем убить всех магов и обходиться без магии, поэтому нужно решить, кому из них можно доверять, а кому нет. И это никто не сделает лучше самих магов. Они самые заинтересованные в том, чтобы найти виновных и очиститься от подозрений! Позовите своего.

Вскоре перед собравшимися предстал маг семьи Греев барон Сварг. Ему было уже за семьдесят, но благодаря своей силе этот старик выглядел лет на пятьдесят. Ему вкратце рассказали о том, что стало известно.

— Я предполагал что-то такое, — сказал маг. — Затрудняюсь сказать, что было использовано заговорщиками, но об этом можно спросить у них самих. И найти их не так сложно, как вы думаете. В результате заговора Дарк занял место Адгейла и стал графом. Я думаю, что и его подручные получили титулы и, возможно, выплаты из казны. Нужно проверить, кто из магов возвысился после смерти Лямуза, и отдать их нам. Мы выясним, кто из них виновен и что именно использовали.

— А если это используете вы? — возразил кто-то из графов.

— Меня устраивает моё положение, — усмехнулся Сварг. — Ввязаться в борьбу за власть и потерять всё, включая жизнь? Я пока не сошёл с ума. К тому же финалом для подчинённых будут безумие и смерть, а зачинщикам придётся пускаться в бега. Если бы они знали, чем кончится их затея, не было бы никакого заговора!

— А что делать с подчинёнными? — спросил Грей. — Их можно спасти?

— Сначала нужно узнать, что с ними сделали, а потом я вам отвечу. Займитесь заговором и подготовкой к выбору нового короля. И желательно, чтобы эти выборы не залили королевство кровью. Нам и так придётся нелегко, не хватает только ваших разборок!

Роща погибала. Для того чтобы построить пять штурмовых башен, в ней срубили все большие деревья, в том числе и то, рядом с которым было зарыто золото. Более мелкие деревья шли на костры. Армия Дарма основательно приготовилась к штурму. Помимо башен изготовили множество лестниц, которые разнесли по периметру городской стены. Когда всё было закончено, за работу взялись взрывники. Большой отряд арбалетчиков согнал болтами со стен вражеских воинов, чтобы можно было без помех подложить заряд пороха под ворота. Взрыв сорвал одну из створок и послужил сигналом к началу штурма. Как и предвидел Брад Ладней, штурмующие ворота дармийцы наткнулись на баррикаду и стали забрасывать её ручными бомбами. В ответ из-за вала из бочек и мешков с песком в них полетели такие же бомбы. Ненадолго всё заволок дым от их разрывов. Башни медленно двигались к стене, а время штурмовых лестниц ещё не пришло.

— Может, взорвём и другие ворота? — предложил командующему один из полковников.

— Побережём порох, — отказал тот. — Идите к своему полку, граф, мне достаточно вестовых!

С обеих сторон усилилась стрельба из луков и арбалетов. Пистоли имели одни офицеры, а аркебуз было ещё меньше, и звуки стрельбы тонули в воплях ярости и боли сотен бойцов. Баррикаду в воротах удалось захватить, но за ней был ещё один завал из всего, что смогли найти горожане, поэтому наступление опять застопорилось. Башни уже доползли до стен, и защитники пытались их поджечь. Пока это не получалось.

— Передайте мой приказ начать штурм лестницами! — приказал Брад Ладней вестовым.

Те пришпорили коней и понеслись к окружившим город полкам. Минут через десять он увидел бегущих с лестницами солдат. Крики сразу стали громче. Многих атакующих сбрасывали, часто вместе с лестницами, но их было больше защитников, поэтому в штурме наметился перелом, а когда из каждой башни полезли закованные в броню бойцы, сормийцам пришлось оставить стену. Одновременно была разрушена вторая баррикада в воротах и солдаты вошли в город. Узкие улицы были перегорожены мебелью и срубленными деревьями парков, а с крыш на дармийцев летели камни и черепица, поэтому продвигались медленно и несли потери.

"Как бы не подожгли Парт, — подумал командующий. — Это могут сделать и сами осаждённые. Если там всё заполыхает, я лишусь армии".

— Ваша светлость! — крикнул подскакавший офицер. — Охранение задержало какого-то юношу с эскортом. Он назвался герцогом Мальком Ладнеем и требует...

— Быстро доставьте его сюда!

Минут через пять к нему подвели племянника.

— Дома что-то случилось или ты захотел подраться? — спросил Брад.

— Гибнет королевство — это для вас достаточный повод? — крикнул Мальк. — Остановите штурм и отдайте приказ, чтобы арестовали вашего мага!

— Я не могу вывести из боя армию, даже если этого захочу: слишком поздно. Рассказывай всё, только без криков.

Выслушав племянника, Брад подозвал своего адъютанта.

— Немедленно найди и застрели моего мага, — приказал он и добавил для Малька: — Сейчас не до арестов. Мы уже сломили сопротивление сормийцев и к вечеру займём их столицу. В чьих бы интересах не началась эта война, будет глупо не воспользоваться плодами нашей победы. Если я прикажу отступить, меня никто не поймёт. Могу и не доехать до Дарма. Я уже не ценю свою жизнь, но если дойдёт до убийства, достанется и семье. Ты этого хочешь?

Записанные знания по целительству проявлялись очень медленно, и с ними нужно было долго разбираться. Заклинания поражали своей сложностью и обилием условий для их применения. Так могло продолжаться долго, а Альт не хотел ждать. Выход был найден. Сходив на конюшню, он приказал оседлать подаренного графом жеребца и выехал из дворца. Таких выездов было уже много, но в основном за город, поэтому маг плохо знал Туле. Пришлось останавливать прохожих и справляться, где можно найти мага-целителя. С третьей попытки ему повезло, и вскоре уже привязывал коня возле крыльца с нужной вывеской. Обычно слуги магов сторожили лошадей своих клиентов, но Альт обошёлся заклинанием. В доме его встретил сам хозяин. Им оказался обучавший лечению маг. Увидев, кто пришёл, целитель испугался, но быстро взял себя в руки.

— Что вам от меня ещё нужно? — зло спросил он.

— Не понимаю, чем я вам не угодил, — ответил Альт. — Недовольны тем, что пришлось поделиться знаниями, которые сами добыли тяжёлым трудом? Так я в этом не виноват, и вам заплатили. Или боитесь, что я займусь здесь целительством? Если так, то зря. Мне нужна небольшая помощь, но сначала представлюсь. Я шевалье Альт Докер. Хотелось бы узнать, с кем имею честь говорить.

— Шевалье Мар Сомкар, — буркнул маг. — Что за помощь? Я вложил в вашу голову всю магию по лечению!

— Она слишком медленно проявляется, — объяснил Альт. — И мало вспомнить, нужно много времени, чтобы во всём разобраться.

— А вам не терпится, — язвительно сказал Мар. — Говорите, что нужно.

— Только заклинание, с помощью которого можно долго сохранять жизнь в частях тел.

— Есть такое, и я вам его записал. Смотрите на узор, запись должна откликнуться.

— Заклинание я вспомнил, но непонятно, сколько времени оно действует.

— Об этом записано отдельно, — объяснил Мар. — Без подпитки всё сохранится день или два. Питаться может от самого мага или от вложенной силы. Обычно её вкладывают в золото. И учтите, что сохраняемые части тел и золото должны быть рядом.

— В пояснениях сказано о том, что срезы нужно прижечь... — вспомнил Альт. — Как это сделать?

— Есть консервирующий бальзам. Уйдёте, если я дам бутылку?

Он принёс бальзам, отказался брать деньги и вышел из комнаты. Видимо, были ещё какие-то причины для неприязни, возможно, даже угрозы со стороны графа. Этим же вечером Альт посетил Абера и всё ему рассказал.

— Значит, вы готовы к работе, — решил тот. — Из вас получился на удивление сильный боевой маг, но магией вы не справитесь с Собером, она нужна для сохранения его головы и вас самих. Мало убить хозяина замка, нужно ещё из него выйти.

— Я не одолею его шпагой, — возразил Альт, — слишком мало тренировался. А стрелять из пистоля... Переполошу всех в замке и могу его убить, а вам нужна живая голова.

— Возьмёте духовую трубку с иглой. Яд не убьёт, а только на время парализует.

— А как я туда попаду? Даже если впустят на ночлег, не уйду дальше гостевых комнат. Какой-то шевалье не заинтересует графа, а использовать магию... Он сразу её почувствует!

— Есть способы, но они потребуют времени... — задумался Абер. — Не хотелось делать вас бароном, да, видно, придётся! Завтра буду в столице, зайду в геральдическую коллегию и всё оформлю. К такому гостю он выйдет сам. Только учтите, что баронами становятся редко и вы вызовите большой интерес. Пройдёт немного времени — и Собер тоже узнает, поэтому вы должны быть у него раньше!

— Мне дадут золото? — спросил Альт. — Оно нужно для работы заклинания.

— Обойдётесь своими силами, — отказал граф. — Я и так сильно на вас потратился, а золото не растёт на грядках. Его нужно много, а вы можете не вернуться.

На следующий день бывший вор получил от него баронскую грамоту и заверенный коллегией герб.

— Покажете швеям, чтобы вышили такой же на одежде, — приказал Абер. — В этой сумке трубка с иглой и золото на дорогу. Сначала поедете утром к барону Монку Саддею. Расскажете ему о судьбе сына и расспросите о Собере — это будет нелишним. И постарайтесь всё выполнить, чтобы я в вас не разочаровался!

Обычно вечером Бармоса не тревожили с государственными делами, в отличие от отдыха, они могли подождать. Этот день стал неприятным исключением. Перед ужином его побеспокоил канцлер.

— Что у вас за дела, граф? — спросил король. — Может, вы со мной поужинаете, а поговорим потом?

— Я не займу у вас много времени, — сказал Морн. — Ко мне только что прибыл наш человек из столицы Дарма. Дороги были перекрыты солдатами, поэтому он не мог сообщить раньше. Пока объехал засады просёлочными дорогами...

— Короче! — оборвал король. — Что он привёз?

— Мы опоздали, — ответил канцлер. — Армия Барма уже должна была подойти к столице Сормы. Возможно, её уже взяли.

— Скверно! — поморщился Бармос. — Что вы предлагаете?

— Только захват герцогства со своей стороны! — твёрдо сказал Морн. — Захватим столько, сколько успеем, а потом будет видно. Если дармийцы понесли большие потери, возьмём себе всю Сорму!

Глава 7

— Да всё я знаю! — не выдержала Лидия. — Что ты меня воспитываешь как любимый папочка!

Сарк вложил в её голову этикет и, когда проявились знания, принялся расспрашивать, как бы она повела себя в том или ином случае. Часто вопросы повторялись, и это уже надоело.

— Во-первых, не ори, — сказал он. — Твой купец подумает, что ты чокнулась. А во-вторых, в том, что я дал, мало одного знания. Для дворян этикет — это не знания, а жизнь. Вот как ты отнесёшься к гостю, который начнёт с шумом пускать газы за вашим столом?

— Попрошу делать это тихо, — засмеялась девушка. — Я всё прекрасно понимаю, но сколько уже можно говорить об одном и том же? Буду я вести себя как дворянка, а если в чём-то ошибусь, ещё сможешь ткнуть носом. Пока доедем...

— Тогда незачем вам здесь сидеть, — сказал Сарк. — Ты освоила уже сотню заклинаний и получишь ещё столько же в дороге. По сути, это вся магия, если не считать лечения. Но в нём всё сложно и бесполезно без практики с учителем, поэтому я дам очень немногое из того, что попроще.

— Дал бы ты Мару знание, как драться шпагой, — предложила Лидия. — Он сегодня из-за неё чуть не упал.

— Если я залезу в его голову — станет магом, — отозвался он. — Его "баронство" на время, а магия навсегда. И для чего она купцу? Встретит жрецов или других магов...

— А если сделать его шевалье?

— У него много денег, а с ними легко купить дворянство. Как ты думаешь, почему этого не делает почти никто из купцов?

— Не знаю, — ответила девушка. — Никогда об этом не думала.

— А ты подумай, — ехидно посоветовал Сарк, — иногда это бывает полезно. Не всегда можно выехать на магии, ум — это тоже сила.

— Не будь противным, — рассердилась она. — Неужели так трудно объяснить?

— Женщины... — вздохнул маг. — Почему вы не хотите думать? Ладно, объясню. Такое дворянство мало даёт им в смысле привилегий и многое требует. Для титулованных дворян почти нет разницы, купец перед ними или шевалье. К богатому купцу могут отнестись с большим уважением, чем к нищему дворянину. А вот купцу нужно бросить своё дело, чтобы не позорить честь, изучить все тонкости этикета и жить во многом по-другому, а так же заняться фехтованием, иначе запросто могут убить. Если молодой и честолюбивый, без большого ума, то может попробовать, а для чего это Мару?