Химера (НФ). Общий файл

— А потом вернёшься за мной? — уронила Дина, знающая, что Ксанфа сейчас особенно беспомощна.

Теперь юноша обратил внимание на неё. И пришел в замешательство, он-то рассчитывал, что с Ксанфой беседовал человек.

— Ого... Ну ты... Лишние деньги завелись? Что, не хотелось, чтобы никто кто-то узнал в тебе мерзкую тварь, а, номер седьмой?

— А почему не восьмой? Вообще-то, если тебе интересно моё лабораторное имя, то я 4F. Но ты хотел, чтобы мы ушли? Мы уходим. Пропусти.

— Ну уж нет. Ты закон нарушила, — он дёрнул их ближе к стойке. Час назад он не рискнул бы этого сделать, по крайней мере, не воздев смиренно глаза к небу. — Смотрите!

Юношеский голос едва не дал петуха. Парень не слышал себя, разговаривая будто через слой ваты.

— Это же химера!

Может, люди и опасались химер слегка, но не настолько, чтобы взволноваться от подобного заявления. Никто не проронил ни слова.

— Это химера! Посмотрите, в каком виде! Ее надо задержать! Помогите!

— Придурок, — выплюнула Дина. Ее поддержали пять-шесть голосов.

— Я серьезно! Она — 4F, она замаскировалась под нормальную!

— Ничего я не маскировалась. Имею право. Отпусти. Покалечу.

— Слышали?! Вы все — свидетели. Она мне угрожала! Химеры — это твари преисподней...

— Фантазии контролируй!

— ...и им, — он дёрнул девушек, — такое название очень подходит.

— Ты вообще меня слышишь? Чего ты к нам прицепился?

— Да потому что ты уже выдаешь себя за человека. Готовишься вытеснить людей! А зачем вы нам нужны? Ваше существование — уже катастрофа. Вас надо истребить, пока не поздно! Или хотя бы живите столько же.

— Ну, всё! — рванулась Дина. Она выскользнула у него из пальцев, зато в Ксанфу парень вцепился обеими руками, покачнувшись. Он и ее бы не удержал, но происходящее и принятый кофе сильно смешали её мысли. Она не пыталась вырваться.

— Что они такое особенное умеют? Ничего! И мы не обязаны терпеть их среди нас! — обратился он ко всем.

Дина замерла, ощутив знакомое сосущее чувство в области желудка.

А парень упивался собственной сбивчивой речью. Противно-потный, с бешено бьющимися на шее жилками, он уже не чувствовал спокойной уверенности. Сейчас он не желал ничего иного, кроме как ощутить бодрящее чувство неверного превосходства и власти над существом, значительно более сильным, но не могущим ответить.

— Это нелюдь! — указал он Ксанфу — И я это докажу.

— Ячеловек!

Ее слитной речи никто, кроме Дины, не разобрал.

Подтянув Ксанфу, парень неловко отвесил ей пощёчину. Голова химеры рефлекторно мотнулась, и девушка, вырвавшись, тут же вознамерилась ударить обидчика. Рука её, уже сжатая в кулак, замерла и рванулась вниз, цепляясь за стул. Ксанфа судорожно вздохнула.

Дина скрипнула зубами и задрожала.

— Видите? — приободрился парень. Мастер не соврал, ей стало дурно. Обеим стало дурно. — Жёсткая программа. А раз это не человек, повторим...

Он ударил её ещё раз. Ксанфе уже было не до ответа, она держалась за стул, пошатываясь и ничего не видя. Парень рявкнул что-то, и замахнулся в третий раз, совершенно не обращая внимания на грохот стульев, отброшенных встающими мужчинами, на то, что выражения их лиц не обещают ему ничего хорошего. В конце концов, Ксанфа с точки зрения чистых людей была весьма красива, да и выглядела юно, и защититься не могла. А знание вставшими гражданами того, что она химера, не меняло ничего.

Но никто до него не успел добраться. Занесённой уже рукой он схватился за горло, с хрипом отлетая на несколько шагов. Удара никто не увидел, хотя смотрели все.

Секунды через три рядом с поверженным врагом опустилась на корточки Дина. Её колотило, зубы выбивали частую дробь. Просидев всего несколько мгновений, она завалилась набок, схватив ртом воздух и полуприкрыв глаза.

Нелепо запоздало пропищал чей-то ненатурально высокий голос:

— Вызовите полицию!

* * *

Харон

Флореаль для Харона начался с неприятностей. В его понимании.

Ему мешали заниматься любимым делом — исследованиями, добавляя рутинной работы, при том, что требуемый объем работ он выполнял. Добиться ничего не добились, но надоели попытками манипулирования. Люди... Поэтому визит Дины его очень порадовал. Чаще всего он общался именно с ней.

Пришла сестра с просьбой.

Задача показалась интересной: Дине нужны были AIN, Боа, DAX, ботулотоксин и прочие яды, которых нигде больше она не могла достать. Не помочь младшей сестре Харон не мог — мог, точнее, но не стал бы отказывать без причины. Так что он согласился:

— Хорошо. Я сделаю. А зачем тебе?

Дина помолчала некоторое время, даже перестала грызть конфету, фантик от которой так и крутила в руках.

— Ты же знаешь о моих планах? — наконец, ответила она секунды через две.

— Ну да. И что?

— В случае чего, иногда проще использовать химическое оружие.

— Почему бы не использовать биологическое?

— Мы и есть такое оружие, — криво улыбнулась Дина. — А если серьезно: эффект недостаточно быстрый. А мы с Ксанфой не собираемся сидеть на месте дни напролет.

— Понимаю. Вы точно уйдете вдвоем? Возможно, меня с собой возьмете?

— Мы всегда собирались уходить вдвоем. Только мы собирались на разведку, а не вот так, и тем не менее, уйдем мы вдвоем. У каждой из нас свои функции. И, нет, тебя мы не возьмем, — Дина качнула головой. — Трое более уязвимы, чем двое. Особенно парень.

Напоминание о поле удивило Харона. Пол для всех химер являлся чем-то, имеющим важность единственно с точки зрения грамматики, но если выискивать различия, так это девчонки уступали ребятам.

— Нет, я же по сравнению с тобой менее уязвим? — заметил он.

— Лишь чуть, и только безусловно, — Дина встала, сунув обертку от конфеты в пухлый уже карман. — А в социуме условностей много. Да и сейчас от него все наши проблемы. Думаешь, легче будет в другом мире? Там только одно преимущество: неизвестно, что мы такое. Так вот, стартовые условия в среднем более благоприятны к девушкам, если говорить о выживании, а не о социальных лифтах. Нам не достанется столько агрессии, сколько может обрушиться на тебя, а по физическим параметрам мы тебе почти не уступаем. И то, как посмотреть. Мы вот выносливее. Правда, тоже чуть.

— Если заблаговременно применим вирусное оружие, агрессия не станет проблемой. Ее вообще не будет.

— Нет. Забудь. Это не только жестоко, но и бессмысленно.

— Но ты согласна, что жизни химер дороже человеческих?

— Жизней цельных. Да, согласна. Но только если речь именно о жизнях идет. Когда "или — или". Кем мы станем в собственных глазах, если пойдем на это из-за всего лишь гипотетической опасности? И ты как будто не понял, что я сказала: это бессмысленно и бесполезно. И опасно. Попробуй у нас такое применить. Эпидемию подавят, а потом начнется такое...

— Ну, смотри. Просто я не хочу, чтобы наш вид погиб. И чтобы вы погибли. Нас мало, а мы ведь физически не способны с людьми потомство иметь. Да и без них это слишком сложно.

— С цельными, — автоматически поправила Дина. — Спасибо за заботу, но это слишком радикальные меры. К тому же, подумай, что будет со всеми нами, если тебя поймают с таким штаммом, пусть и запечатанным? У нас, в ССАФ, а не в другом мире? Очень тебя прошу, не надо.

— Я останусь при своем мнении. Действовать не буду, уговорила. Но раз вы не можете брать ребят, почему бы не захватить еще кого-то из сестер? Хотя бы Амальтею.

— Рада бы, — вздохнула Дина. — Не знаю, может, и правильнее так поступить. Но я взять её только вместо Ксанфы могу, а нам разлучаться не хочется. Да и подготовка перемещения — заслуга Ксанфы не меньшая, чем моя.

— А в чем проблема?

— Ну в чем, по-твоему? В пище. Нам надо продержаться холода, если не повезет. Не забывай, мы не сможем теперь туда-сюда шастать. Третий же член экспедиции ничего существенного не сделает, а кушать будет. Больший шанс выжить только у серьезной группы, которая сможет сразу множество задач решать, но всем сразу перемещаться — это безумие. Так мы рискуем от голода погибнуть, просто подъев всю фауну в округе.

— Ладно. А людей чего не берете? Им много не надо.

— А мы кто?

Харон вздохнул. Вот этого он не понимал. С его точки зрения были люди, и были химеры. Как первые — не вторые, так и вторые — не первые. Зачем надуманные сложности и лишние термины?

— Я про цельных. А ты называй себя кем хочешь, только меня не путай. Не берете почему?

— Ну... Нет, ты, в общем-то прав, это лишние руки, пусть и слабые... Но рискованно их посвящать, а без согласия я никого тащить не буду. Ну, чисто гипотетически, если Жан будет присутствовать при старте, я ему предложу с нами пойти. Но ему-то это зачем? Другим предложить? Мало времени осталось, чтобы невзначай подыскать партнеров и повод, чтобы они присутствовали при старте.

— Значит, уходите первого прериаля? Переносить старт на мессидор не будешь?

— Точно так. Но на последний день не откладывай, пораньше все подготовь

— Заберешь сама?

— Нет. Адрес отправки узнаешь, скорее всего, у Жана. Прямо на пятый склад не надо. Кстати, ты сможешь отправить-то? Сложностей с этим нет? Ты все же не полностью дееспособен.

— Как-нибудь проведу.

— Хорошо. Обращаться к Жану не спеши, я еще с ним не общалась. Сможешь с ним поговорить сам? Или хочешь, Ксанфа посредником будет? Я буду бегать повсюду, мне не до того.

— Лучше, если Ксанфа, — вздохнул Харон. Возможность долгого общения с посторонним пугала, а с Ксанфой его все-таки держали первые годы жизни.

— Хорошо. Я тогда побегу... Стоп, погоди. Вот, — Дина протянула Харону серебристый шар, умещавшийся в ладони. — Маяк. После нашего ухода спрячь где-нибудь в укромном месте, подальше от чужих глаз, но в пределах десяти километров от Миравилля, а если что — на новое место ставь или уничтожай. И периодически меняй элементы питания. Справишься?

Чужие глаза Харон вовсе не собирался прятать, а потому такое предложение его озадачило, прежде, чем он сообразил, в чем дело. Иносказания не давались ему совершенно, кроме заученных, и чаще это касалось родного языка, насколько может быть родным язык тому, кто не использует его для мышления. Геба, когда еще была жива, пыталась формализовать для него непонятности — все кроме Пирры так делали — но усвоить не получилось. Да и разве ему сравниться с той же Диной? Она-то помнила множество приемов для извлечения скрытого смысла или понимания намеков и никогда не забывала их применять. Ей это было интересно. Харону — нет.

— Несложно. А когда вы вернетесь?

— Харон... Ну что значит "когда"? Я не могу знать. Но как только вернемся, то и вас заберем, по одному или по двое. Вы же нам обеим очень дороги!

Спустя несколько дней после этого разговора, Харона навестили Ганимед с Амальтеей, что также его порадовало, но их способ... Хотя те не сошли с негласного маршрута, по которому перемещались гости, зато, как всегда, шли сразу парой, а не друг за другом. Это раздражало.

Впрочем, он не ожидал от них изменения поведения в ближайшее время. Ганимеда и Амальтею как создали и поселили вместе, так они почти и не разлучались. Им так было интереснее. Почти единственные, они предпочитали жить со своей парой, а не в одиночку и не с другими. Но одевались они абсолютно одинаково, как и все жившие компактными группами, какового стремления Харон не понимал по причине того, что сам в быту предпочитал полное одиночество. Ему не хотелось бы, чтобы в квартире была чья-либо жилая комната, кроме собственной.

Харон сообщил о словах Дины, чем очень расстроил Амальтею. Тогда он предложил сестре построить свою установку, но здесь уже она отказалась наотрез:

— Для такого путешествия нужны инструменты, оружие, патроны.Все это слишком крупные затраты, а оружие нам вообще не купить. Ксанфа может, Дина может, а мы — нет. Поэтому они всего вдвоем и уходят. И... правильно, вот. Пусть хоть они пока будут в безопасности. А я... — её голос стал глуше. — Подожду. Если и я уйду в другой мир, риск никогда больше не увидеть Дину и Ксанфу увеличится. Но из ССАФ надо уезжать.

Остаток дня они посвятили обсуждению того, когда и как это проделать, а главное, в каком составе. Решили уходить одновременно с Диной, заодно это отвлечет внимание от ее способа ухода. Амальтея и Ганимед обязались передать выводы по цепочке остальным химерам.

Через пару дней Харон закончил с заказом Дины. Культуры генетически модифицированных хемопродуцентов он выделил сестре щедро, на готовые вещества тоже истратил значительные запасы. Казалось бы, это серьезно, и его совесть должна мучить его постоянно. Но принадлежало растраченное государству, и после финта с их статусом считал себя вправе поступить так. Совесть Харона не беспокоила.

Все шло своим чередом, и наступил этот день — нониди. Девятнадцатое флореаля.

Глава 4

8:52 (20:27 по неметрическому времени)

Дина

Химеры с первых лет жизни отличались сверхзаботливостью к остальным химерам. Хотя общаться они предпочитали ровно и отстраненно, это не отменяло их искренней любви. Просто у них не было потребности ни показывать ее, ни наблюдать проявления чужой, что несвойственно цельным людям, но вполне нормально для химер.

Трудно сказать, где корни такой самоотверженной заботливости. Возможно, причина в том, что химерам не были доступны многие чувства цельных. А среди них не только романтическая любовь, способность влюбляться и ощущать влечение (химер часто либо жалели, несмотря на то, что они никогда от этого не страдали, либо обзывали бездушными машинами), но и стремление к власти, желание занять место повыше — просто ради того, чтобы быть главной лягушкой в пруду. У них просто не было особой склонности к иерархическим отношениям. Нет, стихийно иерархические пирамиды у них складывались, но носили исключительно функциональный характер, исчезая, как только нужда в них отпадала. Если дети цельных в своих играх старались занять командную роль всегда, то химеры — очень редко. Они не пытались выяснить, кто главнее, для них это было скучно и ненужно. Все, что их интересовало во взаимодействиях с другими — собственный комфорт и комфорт химер вообще. Комфорт тех нехимер, с кем у них имелись общие дела, тоже был важен, но уже постольку поскольку.

В глубине души Дина понимала, что их пытались создать послушными. Очень уж близко к этому подошли их реальные стремления. Как бы там ни было, хотя химеры и получились довольно неконфликтными созданиями, зато и весьма упрямыми, и строптивыми, когда речь заходила об их собственной судьбе и желаниях.

А что касается отношения химер друг к другу... С точки зрения цельных людей, отношение химер к сородичам независимо от пола и возраста больше всего напоминало отношение матери к ребенку или ребенка к матери. И уж в этом Дина исключением не была. Поэтому, когда сопляк-естественник ударил Ксанфу, Дине это не понравилось.

Очень.

Первые несколько секунд она сдерживалась только потому, что осознавала силу собственной ярости и последствия срыва. Сенсоколлапс подступал и так. Но когда гаденыш замахнулся в третий раз, победил гнев. Девушка сорвалась и выбросила вперед кулак. Силы удара хватило бы на то, чтобы отделить глупую голову от туловища, однако в последний момент Дина все же сдержала движение и полураскрыла ладонь. Впрочем, негодяю этого хватило, и он закономерно отлетел в сторону.