Академия Акм-2

Бланка покачала головой.

— Я подумаю...

— Да. Это было бы так мило. Дети играют на лужайке, вы с Рональдом вспоминаете далекое детство, это так мило! Хотя я все понимаю. Сейчас женщины стараются до последнего не портить фигуру, но после определенного возраста дети рождаются больными все чаще. Лучше поторопитесь.

— Милочка, мы сами разберемся, — осадила ее Бланка.

— Вы к нам приехали разбираться? — поддержал супругу Рональд.

— я приехала к герцогине Аргайл, но раз уж ее нет...

— Ее нет.

— Тогда полагаю, мы заедем позднее.

— Да, как можно позднее, — согласился Рональд.

— Вы так с моей супругой не разговаривайте, — барон Лиомель решил продемонстрировать свою любовь. — Она дама уважаемая.

— Равно, как и ее достопочтенная мачеха, разве нет? — пропела Селия. — Рональд свое уважение продемонстрировал в полной мере, еще лет двадцать назад. Вы не в курсе этой истории?

Помрачневшее лицо барона подсказывало — в курсе. Еще как в курсе.

— Дорогая, тебя на свете тогда еще не было, — Рональд улыбался.

— И что? Зато мне твоя мама все-все рассказала.

— Я думаю, барон в курсе.

— Просто это так романтично... неизвестные злоумышленники опоили и леди, и ее мачеху, и решили навек опозорить. А ты их спас!

Бланка побагровела от гнева.

— Вы издеваетесь?

— Леди,, ну это же вы к нам явились... я так и не поняла — зачем? — захлопала ресницами Селия. — Наверное, поблагодарить Рональда за свое чудесное спасение?

— Ноги моей в этом доме не будет! — топнула означенной ногой Бланка. И развернувшись, направилась к двери.

— А я так надеялась, что вы мне будете давать советы и расскажете о местном обществе, — прозвенел ей вслед голосок Селии. — я бы называла вас тетя Бланка. Или даже тетушка...

Ответом ей был рык страдающего зубной болью медведя и хлопок двери.

Рональд поцеловал руку супруги.

— Сели, спасибо.

— Вот гадкая девка, — с чувством сказала Селия. — Распорядись, чтобы их сюда не пускали!

— Обещаю.

Слуги, подслушивающие под дверью, тихонько, но отчетливо зааплодировали.

* * *

Письмо от Варны Аргайл пришло на следующий день.

Лорд Аргайл.

Если вы согласны поговорить о будущем вашего внука, я буду ждать вас в хижине лесника сегодня, в четыре часа пополудни.

Варна Аргайл

— Едем вместе?

Селия могла бы и не спрашивать, Рональд кивнул.

— Конечно!

— И что ты хочешь узнать от этой дамы?

— Посмотрим, что там за Варна, — Рональд уже обсудил этот вопрос с отцом. Нельзя сказать, что Аргайлы хорошо ладили, но слишком уж серьезным было дело, чтобы пускать его на самотек или усложнять внутренними противоречиями. — Проверим ее брак с Эрвином, проверим отцовство мальчика — а потом уж будем решать, что делать. Или взять даму на содержание и признать малыша, как Аргайла. Или...

— Это может быть ловушкой? — задумалась Селия. — Если Эрвин был связан с собакоголовыми? Может эта женщина тоже быть с ними связанной?

— Может.

Селия посмотрела на мужа.

И вот поди, разбери, чего ты ждешь?

То ли: 'дорогая, там будет опасно, лучше останься дома, я не хочу тобой рисковать'. То ли: 'дорогая, я на тебя рассчитываю, ты у меня такая умница'.

Оба варианта хороши, и оба... оба чем-то Селию не устраивают. Хотя год назад она бы двумя руками голосовала за второй вариант.

Рональд потер переносицу, и вдруг:

— Селия, будь осторожнее.

— Обещаю.

И что бы это значило?

Селии представилась ехидно улыбающаяся Анна-Лиза со стопкой пособий... тьфу! Романов!

Определенно, надо взять и почитать.

И почему с мужчинами всегда так сложно?

* * *

На встречу поехали вместе, взяв с собой двоих стражников из личной герцогской гвардии. Том и Алек, веселые молодые люди, улыбались, но в беседу не вступали. Один ехал впереди, второй сзади...

Домик лесника, тихое уютное место в глубине леса.

Рональд его отлично знал. Да и старого лесника тоже. А вот Эрвин...

— Я не знал, что Эрвин сюда наведывается. Том?

Стражник, которые ехал впереди, не обернулся, но ответил.

— Так ведь, ваша светлость, бывало. Как вы уехали, так молодой господин... загулял.

— Начал охотиться за женщинами по всему герцогству?

— Всякое бывало, — дипломатично ответил Том.

— А если правду? — подала голос Селия. — Я в обморок не упаду, а знать нам с Рональдом надо. Мало ли что?

Стражники молчали несколько минут, потом решился Алек.

— Девки от него горькими слезами плакали. Ему развлечение, а им слезы горькие. Бывало, конечно, всякое...

Селия понимающе кивнула.

Графская дочка, она все это знала не понаслышке.

Какой граф не любит смазливых крестьянок?

Но должно соблюдаться равновесие. К примеру — грести надо тех, кто и сам согласен. И вознаграждать за усердие. Не просто ж так девушки стараются?

За монетку, за бусики, за должность в замке — в поле-то работа гораздо тяжелее, или за будущий выгодный брак...

Всякое бывало.

Граф Лиасон это четко знал.

Хоть и прозвали его Кроликом, но животные это неглупые и осторожные. Иначе им не выжить. Так что девушек граф валял, но недостатка в новых очаровательницах не испытывал. Потому как давал отступные.

Кому монетку,, кому надел, кого замуж удачно выдал...

А еще граф не трогал тех, кто решительно говорил: 'нет'. Зачем насиловать? Это ни ему в радость, ни девушке, он что — убогий? Чтобы силком баб тащить, надо вообще быть полным ничтожеством!

Здесь, надо полагать, было не так. Селия прислушалась.

Все верно, не так. Очень сильно не так.

Эрвин был свято уверен, что он — сокровище. А значит, переспать с ним — это уже счастье для любой женщины.

Что-то за это получить?

Так она уже обрела счастье! А именно — Эрвина! Разве мало?

С таким подходом не были согласны ни девушки, ни их родители. Годик Эрвин погулял, потом совершенно случайно попал в волчью яму, чудом уцелел, потом на него дерево упало, змея в комнатах оказалась... одним словом — пришлось уносить ноги.

И быстро!

Чем закончились его пакости в столице — тоже известно.

Так что домик лесника Эрвин, безусловно, знал. Он туда баб таскал... дал леснику отступного, тот ему домик и освободил. А что?

Тихо, спокойно, далеко...

Вот и сам домик.

* * *

Приземистое покатое строение, но крепкое и надежное. Темные от времени и дождей бревна,, проконопаченные мхом, покатая крыша, маленькие окна,, печная труба...

И женщина на пороге.

Варна Аргайл.

Селия прищурилась, разглядывая даму.

А красивая, не отнять! Большие, чуть навыкате глаза, вьющиеся волосы русого оттенка, светлая кожа, фигура тоже неплохая...

Роскошное платье из шелка выглядит неуместно. И пожалуй, слишком обтягивает торс и открывает грудь. Хотя ее как раз и следовало бы закрыть — дама была сложена по принципу — два прыща, выдавить и прижечь чистотелом.

На вкус и цвет, но Эрвину было чем увлечься. Разве что дама была старше парня... хотя для некоторых это как раз достоинство. Если дама опытнее...

Дама в ответ разглядывала Рональда.

— Я ждала герцога Аргайл.

— Отец уполномочил меня обсудить с вами все вопросы.

— Да неужели?

Рональд пожал плечами. Спрыгнул с лошади, помог спешиться Селии. Девушка коснулась пальцами накопителя.

Так, на всякий случай.

— Вы сказали, что у вас есть сын от Эрвина. Отлично. Я жду.

— Чего именно?

— Документов. О вашем браке, для начала.

— Вот.

Варна достала из висящей на поясе сумочки пергаментный свиток. Рональд развернул, вчитался.

Храмовая печать, подпись...

Эрвин Аргайл, лорд и Варна Тарген, мещанка, заключили брак.

Число, подпись...

— И еще вот это.

Свидетельство о рождении сына. Эдвина Аргайл. Отец — Эрвин Аргайл, мать — Варна Аргайл.

Рональд разглядывал свитки, хмурился.

А потом вдруг ехидно улыбнулся и протянул их обратно даме.

— Идея хорошая, но исполнение страдает. Передайте тому, кто изготовил свитки, что он не в курсе последних разработок.

— ЧТО!?

Селия резко выдохнула.

А она думала, что это подлинники, и все в порядке? Или — подделки?

Непонятно...

Судя по тому, как исказилось лицо Варны, та тоже думала, что все в порядке?

— я не знаю, есть ли у вас сын, — пояснил Рональд. — Но документы у вас поддельные. Печать храма — так точно, оба раза.

— Откуда... — начала Варна, и осеклась, понимая, что выдала себя.

— Смотрите, — Рональд извлек из кармана свиток и развернул его. — Это свидетельство о нашем браке с Селией, с подлинной печатью.

Одно прикосновение кольцом — и перстень вспыхивает синим светом. Едва заметно на солнце.

— А это ваши бумаги.

Рональд даже брать их в руки не стал, только кольцом прикоснулся.

Вспышка была зеленоватой.

— Печать поддельная. Так сын-то есть — или нет?

Варна уже взяла себя в руки.

— Есть. У меня сын от Эрвина...

— Предъявите.

— Я не тащила мальчика в глушь.

— И не надо, — вмешалась Селия. — Следующая наша встреча должна быть уже в храме. Проверим малыша на принадлежность к роду Аргайл...

— Но позвольте!

— Не позволю, — отрезала Селия. — Такие чары разработаны, усовершенствованы... Рон, помнишь? Юри рассказывал, про генетический анализ?

Рональд помнил, но очень смутно. А оказалось, что его супруга слушала, и на основе услышанного...

Раньше родство тоже определяли. Но такие чары часто давали сбои. К примеру, если дедушка Рональда переспал с крестьянкой, то внуку этой крестьянки Рональд тоже родня. А степень родства...

С этим было сложнее.

В храмах родство определялось, но степень ошибки была весьма велика.

— Так что можно будет точно установить и чей это ребенок, и степень родства, — улыбнулась Селия. — Уже проверено.

— Я в тебе не сомневался, радость моя.

Рональд поцеловал руку Селии.

Лицо Варны исказилось гневом.

— Ах вы...

— Кажется, ребенок не от Эрвина, — пробормотала Селия. — Ничего, бывает.

— Сволочи!!! — взвизгнула женщина. — Ненавижу!!!

Одно движение руки — и что-то темное летит всем троим под ноги.

Телепорт!

Стражники уже не успевают.

А вот Селия...

Рональд прищелкивает пальцами, сбивая настройки.

Селия вливает силу в искореженный контур.

Варна кричит, но воронка неумолимо затягивает всех троих.

Секунда — и стражники подбегают уже к пустому крыльцу. Домик лесника тоже пуст.

И только поскрипывает дверь на ветру.

* * *

Телепорт должен быть стационарным. Иначе...

Не то беда, что дорого, а то беда, что перемещение требует много энергии. А еще в стационарном телепорте все прописано достаточно четко. А в индивидуальном надо прописывать каждый раз точку входа, выхода, учитывать еще несколько десятков условий...

С индивидуальными телепортами рискуют связываться только магистры магии. Но здесь и сейчас не спросили ни Рональда, ни Селию.

Когда Рональд понял, что их собираются куда-то телепортировать, он решительно вмешался в настройки, сдвигая чужое заклинание. Сбивая их в сторону от предполагаемого.

Хватит!

Пару раз его заставала врасплох, но больше такого не повторится.

А Селия щедро поделилась силой, позволив влезть в структуру заклинания еще больше.

В результате, все трое выпали... куда?

Это Рональд потом посмотрит. Главное, что первой выпала Варна, а уж на ее тело, самортизировав удар, выпали Рональд и Селия. А двумя такими тушками по голове...

Варна ударилась обо что-то и ушла в обморок.

Рональд, не теряя времени, снял пояс, связал негодяйке запястья за спиной так, чтобы та не освободила руки — спутав их чуть не до локтя, а потом уж принялся оглядываться.

Для начала — Селия.

Все в порядке. Жена стоит рядом, оглядывается по сторонам и поигрывает маленьким, размером с вишню, шариком огня. Обольщаться не стоит — таких шариков она мигом штук сто налепит.

Что с ней все в порядке, Рональд даже не сомневался— Селию он чувствовал, как себя самого. Потому и занимался Варной, что ощущал — жена рядом, с ней все в порядке.

А где это они?

— Полагаю, это побережье, — Селия задумчиво огляделась.

— Остров?

— Да, похоже на то.

— Посмотришь за ней?

— Ты хочешь левитировать?

— Попробую.

— Держи накопитель.

Рональд взял его, активировал невидимость и медленно поднялся в воздух. Энергоемкое заклинание. Оба заклинания.

Три заклинания.

Третье — чтобы его магию не почувствовали.

Да, остров, с высоты это видно. Не так, чтобы большой, Аргайл — и то больше... хотя сравнение некорректное... ладно, остров размером с небольшое баронство.

А что? Хорошее место. Песок, море... да, море, судя по характерному запаху. Какая-то пышная растительность — в ботанике Аргайл был не силен. Несколько скал, озеро в центре, вообще остров больше всего напоминает шляпу в тулью которой налили воду.

Симпатичное место, но...

— Нас должно было выбросить именно сюда?

Селия пожала плечами.

— Не знаю. Предлагаю привести даму в чувство и расспросить.

Рональд кивнул, и потащил даму к морю. Надо подойти к вопросу творчески. Сразу привести в чувство, сразу и допрашивать.

* * *

Головой в море Варне не понравилось. Орать и вырываться она начала быстро и безрезультатно.

Вытащили, встряхнули.

— Зачем вы нас сюда затащили? — поинтересовалась Селия.

Варна оскалилась.

— Ничего вы не узнаете! Ничего я вам не скажу!

— Рон, придержи ее, пожалуйста, — Селия достала из кармана маленькое стеклышко в витиеватой медной оправе, и вгляделась в даму. — Ага, ясно.

— Блоки?

— Подозреваю, что это опять собакоголовые. И она умрет, если начнет говорить.

Варна задергалась и захрипела, косвенно подтверждая правильность догадки.

Рональд тут же вернул даму головой под воду, не обращая внимания на крики и попытки вырваться.

— Подержи до нужного момента, — попросила Селия, проводя какие-то манипуляции со стеклышком.

Рональд держал свою жертву под водой, пока крики не стихли, потом вытащил — и всмотрелся в глаза.

Нет, не передержал. В самый раз.

Жестокость?

Вот уж ни разу!

Что может сломать ментальные блоки?

Смерть.

Или хотя бы предсмертное состояние. Вот, в нем можно заглянуть ЗА блоки и примерно понять, что происходит. В императорских темницах, конечно, работать лучше, там есть специально обученные палачи. Там это и проверили — на последователях собакоголовых.

Проверили, получили подтверждение и принялись активно применять. За что еще и премии получили.

А Рональд (на свою голову) рассказал обо всем Селии. Супруга заинтересовалась, а сейчас, вот, опробовала один из своих артефактов. За прошедший год она вовсю пользовалась преимуществами своего положения (библиотеки, лаборатории, конференции) и собиралась профессионально заниматься артефакторикой. Интересно же!

И низкий уровень силы не мешает!

Варна корчилась и хрипела.

Селия выглядывалась через стеклышко в ее глаза, словно смотрела на что-то очень интересное.