— Кхм, — кашлянул я. — Скажите, уважаемый бронзовый дракон... Вы сказали, что ваша стая заботится о том, чтобы прошлое оставалось таким, каким оно было изначально. А что насчет будущего? Оно вам известно? И следите ли вы за тем, чтобы оно тоже оставалось таким, каким должно быть?

Мой вопрос был вовсе не праздным. Поскольку я надеялся изменить к лучшему будущее этой вселенной — ну, то ее будущее, которое для меня-то было уже свершившимся фактом из давно написанных историй и игр, то есть прошлым (ох, не запутаться бы так во всем этом!) — то мне вовсе не хотелось на этой почве вступать в конфликт с бронзовыми драконами, которые могли вдруг счесть, что худшая версия будущей истории — истинная и настоящая, а потому ее нужно охранять от таких, как я, кто хочет ее исправить!

— Мы — наблюдаем за сохранностью прошлого, — ответил привратник Пещер Времени. — А будущее — все, живущие в настоящем, создают прямо сейчас своими поступками. В это мы не вмешиваемся. Но полагаю, что, поскольку для живущих в нашем будущем наше настоящее — это их прошлое, то наша же бронзовая стая из нашего будущего решит какие-либо проблемы, если кто-то из их настоящего — нашего будущего — попытается изменить их прошлое — наше настоящее. Нам же, в нашем настоящем, неизвестно будущее, которое ждет нас. Может быть, только Ноздорму Вневременный знает его.

— Понятно, — я почувствовал облегчение. По крайней мере, пока что бронзовые драконы настоящего мне не опасны, а из будущего за мной до сих пор тоже никто не являлся. Но... Не значит ли это, что я не смогу так уж сильно это будущее изменить, вот они и не волнуются? Впрочем, ведь может быть и ровно наоборот — что я это смогу, а бронзовая стая будущего совсем не возражает против того, что я уже сделал и еще намерен сделать? Хм... наконец, это может значить и то, что в будущем попросту уже нет никаких наблюдающих за их прошлым бронзовых драконов — их всех погубил Смертокрыл, например! А Ноздорму... что ж, так или иначе, его надо найти и спасти, иначе мир точно погибнет. А что уж он предпочтет сделать со мной, когда встретит, если действительно знает будущее... там посмотрим. Придется пойти на такой риск. Может, он ничего мне и не сделает?..

Мы прошли мимо стоящего в пещере дома, над которым преспокойно виднелся кусочек фиолетового неба. Да, прямо в пещере — выглядело это так, словно кто-то вырезал кусок из одной картины-пейзажа и наклеил ее на другой пейзаж, не заботясь о том, насколько они соответствуют друг другу, так что я слегка прифигел от этого зрелища. Неподалеку прямо из сплошного камня росли цветущие деревья... Корабль, застывший на каменном полу, выглядел так, словно был вырван из реальности в тот момент, когда стремительно плыл по морю... В воздухе повис механизм, похожий на соединенные друг с другом трое песочных часов, пески в которых каким-то образом одновременно пересыпались и сверху вниз, и снизу вверх, пока вокруг кружились еще какие-то механизмы...

Повсюду целеустремленно ходили и летали бронзовые драконы — как в своем настоящем виде, так и в облике взрослых и детей всех рас Азерота. Все они куда-то торопились, хотя, на мой взгляд, лишь переходили и перелетали с места на место, порой исчезая и появляясь вновь.

Подведя нас к небольшой роще из стоящих на песке сосен, Хроналис произнес:

— Здесь моя задача быть вашим проводником кончается. Советую вам передохнуть, подумать о времени и его путях и успокоить свои разумы. Когда будете готовы — обратитесь к любому из нас, и он поможет вам войти в один из временных путей. Ни в коем случае не пытайтесь входить во временные коридоры без разговора с бронзовым драконом — это может быть смертельно опасно. Желаю вам успеха, а мне пора вернуться на свой пост.

— Я все понимаю. Спасибо за то, что разрешили нам войти, Хроналис, — поблагодарил Тралл. — Мы подготовим свои разумы здесь, а потом — сделаем все возможное, чтобы помочь вам.

— Нисколько не сомневаюсь в этом, — ответил бронзовый дракон. После чего взлетел под своды пещеры и исчез.

— Так... похоже, нам надо посидеть здесь и успокоиться, — сказал мне Тралл, направляясь к одной из сосен.

— Помедитировать, — подсказал я.

— Да, пожалуй. Я пока что чувствую себя излишне напряженным, — пробормотал Тралл, присаживаясь под толстую сосну и опираясь спиной на ее ствол.

На самом деле, я, наверное, был напряжен куда больше, и расслабляться не собирался. Если я все верно понимал, вот-вот здесь должен был появиться Эделас Блэкмур из альтернативного Азерота и...

И в этот момент меня словно стукнуло по голове с опозданием настигшее понимание: я же уже изменил реальность! Дешарин улетел! А ведь именно его должен был убить Блэкмур, внезапно подкравшись, прежде чем напасть на самого Тралла! Что если теперь он первым же ударом убьет ничего не ожидающего орка?!

'Так, спокойно, — скомандовал я сам себе. — Тогда я буду следить за происходящим и не дам этому случиться!'

И вот сидящий под сосной Тралл закрыл глаза, глубоко вздохнул и замедлил дыхание, успокаивая себя. Я же наоборот, насторожившись, начал вертеть головой туда-сюда, готовясь поднять тревогу. Блэкмур вот-вот появится... Насколько близко он сможет подобраться незаметно, чтобы кинуться на Тралла? Я не должен упустить его! Иначе всему конец, будущему, Азероту, возможно, вселенной...

Портал возник бесшумно и совершенно неожиданно, всего в нескольких шагах от нас, и из него осторожно шагнул весь закованный в черные доспехи воин.

— Тралл!! Сзади!!! — что есть силы завопил я.

Орк открыл глаза и стремительно ушел в кувырок еще после первого моего слова — видимо, ему все сказал ужас в моем голосе. Огромный меч Блэкмура впустую рубанул по дереву там, где Тралл только что сидел. Сам же орк уже подхватил свой Молот Рока и взмахнул им...

Мне уже казалось, что он попал и Блэкмуру конец, но тот увернулся, пройдя от головки молота едва ли не впритирку. Поднял меч, на котором сверкали искры магии, и пошел на Тралла. Тот взмахнул рукой — и тут же его врага пошатнул мощный порыв ветра, а затем на него налетела туча песка. Блэкмур яростно вскрикнул, заслонившись руками и мечом, и снова ринулся вперед. Споткнулся, когда под ногами у него вдруг образовалась яма, встретил новый удар молота Тралла своим мечом и отбросил орка прочь, вскочил, ударил — теперь уже Траллу пришлось уворачиваться...

Я не решался вмешиваться, опасаясь, что сейчас Блэкмур зарубит меня в два счета. И тут огромная тень упала на нас всех...

— Мы разберемся с вторженцем! — крикнул незнакомый бронзовый дракон, одной лапой хватая меня, другой — Тралла. — Ваша задача — найти Ноздорму!

С этими словами он швырнул меня в один из открывшихся порталов. Я еще успел заметить, что Тралла он тоже кинул в портал — но в другой!

Часть 10

Портал мгновенно исчез, едва я пролетел сквозь него и плюхнулся на сырую мшистую землю. Путь назад был отрезан.

'Так, замечательно...' — подумал я, оглядевшись. Вокруг был лес — и ни малейшего признака Тралла. Очевидно, мы с ним попали в разные эпохи. Большое спасибо бронзовому дракону...

Я знал, что Траллу предстояло поочередно побывать в дне гибели его родителей, в моменте прибытия орков на Калимдор и еще в какой-то эпохе, где он вновь встретил Медива, после чего его ждал альтернативный мир Азерот, откуда и пришел альтернативный Блэкмур, и встреча там с альтернативной Таретой Фокстон. И каждый раз орку встречался портал, через который на него смотрел Ноздорму и с помощью которого он и перемещался между временными периодами. Тогда, может быть, и мне будут попадаться такие порталы? В основном, они, вроде, находились в воде: речке, море... Значит, надо искать воду!

Только где ее искать? Я никогда не был лесным жителем или умелым следопытом, поэтому не знал, как определить, в какой стороне от меня находится вода... Наконец, махнув лапой, я выбрал направление и пошел, куда глаза глядят.

Так я шел, наверное, несколько часов и уже успел проголодаться, однако на пути не попалось даже небольшой лужи. Зато... Выйдя на небольшую полянку, я обнаружил, что на ней всюду виднеются россыпи азеротского аналога земляники — спелой и наверняка очень вкусной.

Разве драконы обязаны есть только мясо? Думаю, не обязаны! Решив так, я шустро принялся 'гоняться' за ягодами и срывать их зубами. Сперва по одной, а потом, посчитав, что съесть сразу много будет гораздо вкуснее, с помощью лап нанес их в центр поляны целую кучу, в которую и засунул морду, принявшись поедать сладкие ягодки уже горстями и забыв обо всем прочем...

И именно в этот, самый вкусный, момент меня прервали.

— Безобразие! — возмущенно воскликнул чей-то тонкий голосок. — Это же моя полянка!

Я подскочил от неожиданности, тут же вытащив голову из ягод, и только тогда увидел тихо подошедшего гостя. Точнее, гостью — девочку лет десяти. Светловолосую, в длинном платье до земли. С корзинкой в руке. Похоже, что как раз для ягод, урожай которых я основательно сократил.

— Э... хм... ну откуда же я знал, что она твоя, на ней же это не написано, — смущенно пробормотал я, одновременно озираясь по сторонам. Больше рядом никого не было видно. Кажется, она пришла собирать ягоды в одиночестве, без взрослых — что меня немного успокоило.

Глаза девочки расширились от изумления, и только тут я сообразил, что она раньше не знала, что я умею говорить. А сама заговорила со мной, видимо, просто от возмущения.

— Ты... говорить умеешь?! — тут же подтвердила она мою догадку вопросом.

— Ну... да. Умею, — теперь скрываться уже не было смысла.

— А ты... ты ведь дракон, да? — осторожно поинтересовалась девочка.

— Да, — важно ответил я. — Я самый настоящий дракон.

— А ты злой дракон или добрый?

— Я добрый дракон, не волнуйся, — успокоил я ребенка.

А сам между тем подумал, что если бы я был злым и коварным драконом, то точно не стал бы в этом признаваться кому попало. А затем подумал, что можно бы выспросить у нее, где здесь поблизости есть вода.

— Я — Тарета, — представилась девочка. — А тебя как зовут?

О! Вот так встреча... Неужели мне повезло наткнуться на Тарету Фокстон в детстве?.. Или это просто распространенное имя?

— Меня... М-м-м-м... Понимаешь, я еще не придумал себе имя... — смутился я. — Ну... можешь называть меня... Дракошей.

— Дракоша? Какое смешное имя! А что, драконы сами должны придумывать себе имена? — с любопытством спросила Тарета. — А мне мое имя дали папа с мамой. У драконов папы и мамы не называют своих детей?

— Понимаешь... Когда я вылупился из яйца, я уже был таким же умным, как и вот сейчас, — пояснил я. — Поэтому мне и имя надо придумать себе самому, никто мне его за просто так не даст. Да, вот так. А ты за ягодами пришла? Бери, это все твое, — махнул я хвостом на собранную кучу. — Раз уж это твоя поляна. Я вовсе не собирался тебя обирать, просто проголодался.

— Ну, она не совсем моя, — теперь смутилась девочка. — Просто я ее первой нашла и... ну, значит, я могу собирать здесь ягоды и никому о ней не рассказывать. Но ты тоже можешь их брать!

— Спасибо. А скажи, Тарета, у тебя фамилия не Фокстон?

— Да, я Тарета Фокстон! А откуда ты знаешь?!

— Да я просто... слышал как-то про одну девочку, которую звали Тарета Фокстон, — начал я выкручиваться. — Вот и захотел проверить, вдруг это ты.

— Драконы рассказывают обо мне?! — изумилась та. — А что ты про меня слышал?

— А... Э-э-э... Что это в вашей семье жил оркский младенец, которого однажды обнаружил лейтенант Эделас Блэкмур, — нашелся я.

— Да, только Блэкмур сейчас генерал, — кивнула Тарета и вдруг погрустнела. — Бедненький, мне его было так жалко... Орченка, а не генерала Блэкмура, конечно. Он был такой маленький, зелененький... и умер...

— Как умер?!!

— Я не знаю, отчего, наверное, заболел. Он прожил в нашей семье всего несколько дней. А почему драконы рассказывают друг другу об этом?

— Очень уж случай редкий — орк, воспитываемый людьми, — задумчиво пояснил я. А думал в этот момент о том, что, похоже, оказался не в прошлом 'нормального' Азерота, а как раз в том самом альтернативном временном потоке, родном для альтернативного Эделаса Блэкмура, во временном потоке, где Тралл умер в детстве и из-за этого вся история мира пошла по-другому.

— Скажи, Тарета, а генерал Блэкмур сейчас... что он сейчас делает?

— Он ушел воевать с орками. Недавно я слышала, что он их победил и убил их самого главного вождя! — довольно сообщила девочка. — И теперь нам больше не нужно их бояться, потому что генерал Блэкмур взял в плен всю их армию!

'М-да, знали бы вы, в какой 'плен' он их взял... — подумал я, соображая, что, видимо, как раз сейчас предавший Альянс Блэкмур в союзе с побежденными орками пошел воевать против короля Лордерона Теренаса. — Впрочем, ладно, этот временной поток все равно неправильный и должен потом исчезнуть, главное сейчас — выбраться отсюда, а значит, надо искать портал. Хотя жалко девочку...'

Некоторое время я раздумывал, не предупредить ли ее о будущем, но решил, что не стоит — она ведь должна в итоге встретиться с попавшим в этот же временной поток Траллом и помочь ему во всем разобраться. А мое вмешательство может изменить уже этот, измененный, поток и все испортить еще больше. Нет уж, пусть все идет, как должно, а мне надо продолжать свое путешествие.

— Послушай, Тарета, — обратился я к ней. — Вообще-то мне нужна твоя помощь...

Объяснить, что мне нужно, оказалось легко, и девочка мигом все поняла: во-первых, вода, желательно побольше, во-вторых, в этой воде должно иногда мелькать что-то странное и необычное — ну, это мы уже на месте присмотримся.

Тари тут же привела меня к ближайшей небольшой речке (или большому ручью), благо, местный лес она хорошо знала. И — о, удача — первый же беглый взгляд помог мне заметить, что в одном месте, совсем близко от берега, в воде слегка блестит что-то золотистое. Чешуя бронзового дракона! Вот он, портал!

— Ладно, Тарета, — сказал я девочке. — Видишь этот блеск — это проход. Сейчас я должен нырнуть в него, чтобы... ну, переместиться в другое место. Поэтому, увы, нам настала пора прощаться.

— Ой, как жалко... — расстроилась Тари. — А ты еще придешь?

— Не знаю, — смутился я. — Понимаешь, у меня сейчас... важные драконьи дела... До свидания!

— До свидания! — попрощалась и Тарета. — Приходи еще!

Я набрал в легкие воздуха, прыгнул прямо в золотистый блеск у поверхности воды, нырнул в воду и... прохладная вода вокруг меня быстро сменилась чем-то... да, именно 'чем-то', я не знал, как описать это лучше. Вокруг была словно все еще вода, но теплая, мерцающая и переливающаяся, двигая лапами, я мог в ней 'плыть', но мне вдруг стало не нужно дышать. А затем... Не успел я еще сообразить, что делать дальше и куда направиться — как вынырнул на поверхность.

На поверхность какого-то небольшого водоема, окруженного стенками. И тут же, не успел я как следует осмотреться, мне на голову обрушился поток горячей воды. Я забулькал, захлебываясь в неожиданном водопаде, а сверху кто-то ахнул. Впрочем, мне было не до того — бултыхаясь и набрав в рот воды, я чуть было не утонул, но, к счастью, вовремя догадался поплыть на человеческий манер (по-драконьи я плавать до сих пор не учился, если, конечно, они этому учатся), что получилось вполне сносно. Правда, я почти сразу уткнулся в одну из окружавших водоем стенок, однако развернулся в другую сторону, быстро отплевался и мотнул головой, чтобы стряхнуть с морды мешающие видеть капли, после чего поднял взгляд вверх, где увидел... Тарету?! Только сейчас ей было на вид уже лет шестнадцать. В руках она держала ведро, из которого, похоже, меня только что и окатила водой.