— Стоит нам их убить, Сорей? — спросил я шиноби, отметив, как вздрогнули ибапы. — Что думаешь? Как поведёт себя сын старейшины?
Немного подумав, Сорей ответил:
— Если я правильно вас понял, господин, то можно и убить, — после чего взяв небольшую паузу продолжил: — Но думаю, не стоит разбрасываться даже такими ничтожными ресурсами. Если позволите высказать предложение... — замолчал он, глядя на меня.
— Говори, — кивнул я.
— Мы можем подчинить этих двоих, — произнёс он. — Паршивые, конечно, но, какие-никакие, шпионы. Их можно использовать. А сыну старейшины мы просто отправим сообщение, что его слуги теперь наши.
— А это его не спровоцирует? — спросил я, положив ногу на ногу.
— М-м-м... Прошу прощения, господин, — произнёс он, после чего более жёстким тоном обратился к одному из ибапов: — Эй, кто твой хозяин?
Ещё и подзатыльник отвесил мужику.
— Никто, великий, — ответил тот подобострастно. — Я свободный ибап.
— Как видите, господин, — обратился ко мне Сорей, — сын старейшины даже подчинить их не смог. Он для них просто лидер. Если послать сообщение с благодарностью за предоставление двух слуг, даже последний дебил поймёт намёк. О, а если послать сообщение через его отца, то эффект будет ещё лучше.
— Хм, — вильнула у меня мысль. — А может пусть докладывают то, что нам нужно?
— Как вариант, господин, — поклонился Сорей. — Но это шпионские игры, которые нам сейчас не нужны. Проще предупредить местных, чтобы под руку не лезли. На Филиппинах нет никого достаточно сильного,кто мог бы бросить нам вызов.
Ох уж эти ёкаи. Чтобы подгадить, не нужно быть сильным. С другой стороны, он прав — не нужно нам отвлекаться ещё и на местных. Если можно одним сообщением избавиться от их вмешательства в наши дела, то лучше так и поступить.
— Хорошо, — кивнул я после трёх секунд молчания. — Подчинением займёшься сам. Ну то есть, бери их под свою руку. Мне же служат только лучшие.
Сорею точно будет приятно услышать подобное.
— Понял вас, господин, — отвесил он глубокий поклон.
— Хорошо, — махнул я рукой, хотя увидеть он этого не мог из-за поклона. — Тогда забирай этих гавриков и иди работать.
— Как прикажете, господин, — произнёс он и, выпрямившись, достал из-за пазухи красный камень размером с яйцо.
То, как двоих ибапов затягивает в этот камень, выглядело максимально фантастически. Как будто я голливудский фильм смотрю. То есть вижу, но осознать реальность происходящего не могу. М-да...
— Кстати, — произнёс я, когда ибапов окончательно засосало в камень. — Ты проверял мой дом на наличие жучков?
— Конечно, господин, — ответил он. — Как вы и приказывали, в тот же день проверил.
И раз ничего не сказал, значит ничего не нашёл.
— Ну и отлично, — произнёс я, закрывая мессенджер, с помощью которого отправлял в Штаб приказ по поводу Адского Высера.
— Господин, — произнёс Сорей осторожно. — Хочу напомнить, что я не очень хорошо ищу шпионское оборудование, поэтому не стоит полагаться в этом на меня.
— Не волнуйся, я помню, — кивнул я ему.
— В таком случае я пойду, господин, — поклонился он.
На самом деле, он отлично то самое оборудование ищет, но только то, что передаёт полученную информацию. Обычное, пусть и скрытое, записывающее устройство для него так же незаметно, как и какой-нибудь диктофон. Из-за этой особенности он абсолютно бесполезен в защите данных на компьютере. Если тот к интернету подключен, конечно. Ну или к внутри-войсковой сети. Но это нормально. Сорей в целом для меня просто дополнительный способ проверки, я ни в коем разе не полагаюсь только на него. Если дело не связано с магией, конечно, тут Сорей мастер своего дела. Для всего остального есть свои спецы, которые проверяют мой дом каждый день. Да и не только мой. В общем, человеку — человечье, ёкаю — ёкаевское.
— Подожди, — остановил я его. Всё-таки любопытство победило, и я решил уточнить один вопрос. — Вот скажи, как вы умудряетесь запихивать ёкаев в такие вот маленькие камешки? Я понимаю, если это какой-нибудь призрак, но эти-то двое, — кивнул я на то место, где находились ибапы, — вполне себе физические тела имеют.
Ответил он не сразу. Семь секунд тупо стоял смотрел на меня и молчал.
— Я не знаю, как объяснить это научными терминами, господин, — заговорил он, наконец. — Могу только своими словами.
Научными терминами? Серьёзно? Кто-то изучает данный вопрос?
— Говори своими, — устроился я поудобнее в кресле. — Так даже лучше.
Перед тем как продолжить, Сорей немного помолчал.
— Надо понимать, господин, — произнёс он, — что ёкаев не зря так называют. Точнее, и рождённых, и нерождённых не зря считают одним видом. Мы различаемся, но в основном в психологическом плане. Ментальном. Это основное наше различие. А на втором месте стоит количество форм. У таких как я, их всего две — энергетическая и... псевдоплотная, скажем так, — поднял он руку. — Возможно, вам кажется, что я сейчас состою из плоти и крови, но это не так, это... — запнулся он, глядя на свою руку. — Я не знаю, как это назвать. Плотная форма энергии? Не знаю. Псевдоплоть, короче. Ну и вторая форма — это энергия, хотя лисица смеялась над таким определением, вроде как энергия — это другое, но... — неожиданное его поднятая рука начала расплываться, превращаясь в чёрный, в цвет одежды, туман. Секунда, и рука вновь плотная. — Терминология, господин. Но как по мне, проще всего называть это энергией. У рождённых всё то же самое, но у них есть ещё и третья форма — та самая плоть и кровь, которая и помогает им рожать себе подобных.
— То есть рождённые тоже могут в дым превращаться? — спросил я задумчиво.
— Нет, — ответил он и тут же поправился. — Очень редко. Несомненно, есть уникумы, которые используют свои возможности по полной, но из-за первого различия рождённым очень сложно даётся энергоформа. Другая психология, другие ментальные силы. Рождённые используют энергоформу, но очень ограничено. Собственно, только в качестве переходной стадии между человеческой и звери... второй формой.
Вздохнув и почесав лоб, я произнёс:
— Я так понимаю, что "тюремный камень" насильно переводит их в энергоформу.
— Именно так, господин, — кивнул Сорей. — С нерождёнными точно так же, только для нас это не настолько... жутко. Нерождённых бесит сам факт подчинения, а вот для рождённых пребывание в "тюремном камне" — сильный удар по психике. Долго их там держать не стоит, — похлопал он себя по боку.
Куда-то туда, за пазуху, он камешек и положил.
Вообще-то, можно было ещё проще объяснить, и быстрее, но Сорей... самую малость дотошен. Он не любит дважды к одному и тому же вопросу возвращаться, поэтому рассказывает более обстоятельно, чем мог бы.
— Что ж, спасибо за объяснения, — чуть улыбнулся я. — Иди, займись своими будущими слугами. А то и правда с ума сойдут.
Поклонившись, Сорей медленно растаял в воздухе. Я раньше думал, что он так красуется, так как я точно знаю, что он может пропадать мгновенно, но в этот раз меня осенило — он просто даёт мне возможность остановить его, если что. Как сейчас, например, из-за вопроса.
Посверлив пару секунд взглядом дверь напротив стола, вновь пододвинул к себе клавиатуру. Пора вернуться к докладам и отчётам.
* * *
Координирующий центр ВВС альянса представлял собой огромный ангар, заполненный рядами управляющей техники, а посреди ангара находился стол, на котором были разложены различные карты. Вот рядом с этим столом и стоял Райдон. Сложив руки на груди и хмуро рассматривая одну из карт, Рей настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как я к нему подошёл.
— Привет, — похлопал я его по плечу. — О чём задумался?
— Да так, — вздохнул он, после чего расслабился и провёл рукой по волосам. — Судя по первому этапу войны, беспилотников нам не хватит. Придётся ещё из дома заказывать, а это время.
— Немного времени у нас есть, — пожал я плечами.
— Но всё равно... — вновь нахмурился он. — Не ожидал я как-то настолько профессиональной работы с той стороны.
— А разве дело не в том, что у них тупо больше машин? — спросил я.
— И это тоже влияет, — кивнул он. — Американцы им, похоже, вообще весь неликвид продали, даже по очень примерным прикидкам у них четырёхкратное преимущество в численности, но... Их машины на пару поколений хуже наших, да и численность для нас не была секретом, тем не менее мы несём слишком большие потери. Самое паршивое, что Охаяси Групп не может просто взять и создать нужное количество машин, на складах ещё что-то есть, но не то и мало. Ну и да, пока ещё технику сюда доставят...
— Меняй тактику, Рей, — усмехнулся я.
— Как будто это так просто, — покачал он головой. — Кста-а-ати, а ты чего тут делаешь-то?
— Ноги разминаю. — усмехнулся я. — Просто ходить вокруг дома тупо, вот и совмещаю приятное с полезным.
— То есть это не проверка? — спросил он.
— Зачем? — не понял я. — В смысле, кого и зачем я должен проверять? Да и в любом случае, не моё это дело, для этого другие люди есть. Ты, например. А я просто доклады и отчёты читаю. В конце концов, должны же и у меня какие-то привилегии быть, а то, блин, одна ответственность. Не, Рей, работать должны другие, а начальники не для этого созданы.
— Кстати, начальник, когда у нас собрание штаба следующее? — спросил Райдон.
— Через недельку, — ответил я. — Хочу ещё разок с послом Штатов переговорить. Мы, конечно, ни до чего не договоримся, но хотя бы узнаю, готовы ли они вообще нам навстречу идти.
— Ясненько, — хмыкнул он. — Слушай, тут слух прошёл, что Адская какашка вновь отличилась, это правда?
— Высер, Райдон, — покачал я головой. — У них и так позывной спорный, не надо его ещё хуже делать. Ну и да, было дело, отличились.
— Типа реально базу захватили? — взлетели у него брови. — Одним отрядом? Как они это сделали-то?
— Как, как... — пробормотал я. — Как умели, так и захватили. Да и не захватили, а просто мимо прошли. Они, вообще, если что, просто датчики должны были расставить... — начал я рассказывать.
* * *
Гостиная, в которой собрались люди, была обставлена в викторианском стиле, но немного более вычурно, чем нужно. Чуть больше золота, чем надо, чуть больше антиквариата... Впрочем, пятерым, что сидели вокруг круглого стола в центре комнаты, было на это плевать. Да и не факт, что они это замечали. После десятков, а может, и сотен собраний, они уже давно привыкли к этому виду. В этот раз на встречу пришли не все члены Серого совета, а лишь пятеро из пятнадцати. Остальные либо не могли, либо их не интересовала тема, ради которой эти пятеро здесь и собрались.
— Ты хоть понимаешь, какие это деньги? — спросил маленький пухлый мужчина. — Даже просто направить туда флот, а ведь ты ещё и воевать собрался.
— Да какая там война? — отмахнулся крепкий старик с короткой седой бородой. — Что эти япошки смогут ударному флоту противопоставить?
— Это в любом случае сотни миллионов, — не согласился пухляш. — И главное, была бы причина достойной, но это, — вытянул он вперёд руки.
— Не соглашусь, Грег, — покачала головой дама средних лет. — Причина очень даже достойная. Если не остановить японцев сейчас, все дела, связанные с Филиппинами, остановятся. Они уже буксуют. Мы уже теряем десятки миллионов.
— Вы теряете, — поморщился Грег. — В общем, мне плевать, либо договаривайтесь с Акихито, либо используйте другой флот.
— Ты ведь знаешь, что твой флот сейчас единственный свободный, — произнёс старик с седой бородой.
— Первый Восточный, — пожал плечами Грег.
— Он будет добираться туда ещё дольше, — ответил старик. — Плюс части флота задействованы в других операциях, плюс за него отвечает королевский Род, который за такое нас явно не поблагодарит.
— Френсис... — устало потёр лоб Грег. — Ты думаешь, мне есть до этого дело? Если хочешь воспользоваться моим флотом...
— Это не твой флот, — заметила женщина.
На что Грег повторил уже раздражённо:
— Если вы хотите воспользоваться моим флотом, то дайте мне хоть одну обоснованную причину для этого. Причину, которая удовлетворит в первую очередь меня.
Юридически это и правда был не его флот, но именно он, герцог Грегори Оуэн, поддерживал его, контролировал и вливал в этот флот немалые деньги.
Собравшиеся в комнате люди замолчали. Все они понимали, что Род Оуэн не имеет никаких связей с Филиппинами. Ни торговых, ни политических, никаких. С Индией — да, с Кореей, даже немного с Сукотаем, но не с Филиппинами. При этом так уж сложилось, что именно "его" флот находится ближе всего к нужному месту, не раздербанен по различным частям света и готов выйти к берегам Филиппин в самое ближайшее время. Тот же флот Френсиса Баруха находится возле Аляски, контролируя немалую территорию, граничащую с русскими. Регина Саклер, третья жена главы Рода, вообще лишь представитель семьи, да и сам Род отвечает за разведслужбы, и они не связаны ни с одним из флотов страны. Как и Род Рузвельт, глава которого является министром финансов и на пару с главой Рода Астор пока не участвовал в беседе. У последнего, кстати, флот был, но все знали, что он сейчас раскидан по всему миру и помочь в обсуждаемом вопросе никак не мог.
— Позвольте и мне высказаться, — нарушил тишину Аластор Рузвельт. — Как человек, отвечающий за финансы страны, я склонен к выжидательной позиции. Мы не сможем ничего не делать вечно, но пока ситуация на Филиппинах приносит нам огромную прибыль.
— Прибыль?! — взвился Френсис Барух.
В этот момент казалось, его окладистая седая бородка больше походила на метлу.
— Френсис, — поднял руку Аластор. — Мы знаем, что ты и ряд других аристократов несёте убытки, но это ваши проблемы, у страны они начнутся как раз через полгода, когда общественность начнёт недоумевать, глядя на нашу пассивность. Повторюсь — мы обязаны вмешаться, но не сейчас.
— Соглашусь с Аластором, — заметил Томас Астор. — С политической и геополитической точки зрения нам будет лучше, если японцы хорошенько наподдадут филиппинцам. После чего явимся мы на белом коне.
— А если они решат захватить страну? — усмехнулся Барух.
— Ты сам-то в это веришь? — усмехнулся в ответ Оуэн. — А даже случись подобное... Если Филиппины целиком превратятся в Родовые земли, это будет просто подарком для нас — сможем, наконец, избавиться ото всех ограничений.
— Вот тут ты не совсем прав, — нахмурился Астор. — Где мы и где Филиппины? Мы просто не успеем воспользоваться ситуацией. Там и без нас желающие прибрать лакомый кусок найдутся. Нет, как по мне, именно сложившийся сюзеренитет над Филиппинами, которого официально нет, приносит больше всего выгоды. Сейчас мы можем подождать и остаться в плюсе, а если земли будут нашими... — покачал он головой. — В этом случае, Грег, тебе бы пришлось посылать свой флот и всем было бы плевать, сколько ты там потратишь на это денег. Поверь, наши предшественники были не дураками, когда устанавливали контроль над Филиппинами именно таким способом.
— В этом и проблема, — произнёс Барух. Откинувшись на спинку кресла, он провёл ладонью по бороде. — Мы не знаем, чего хотят японцы. Всё, что у нас есть, это их же слова, которым нельзя доверять. Месть за убитого вечность назад предшественника? Возможно, но не в таком масштабе. Будь ты хоть трижды древний Род — это уже слишком. У Аматэру явно другие планы.
