| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Откуда... — сощурился я.
Глава сложил руки на груди:
— Герцогом было инициировано расследование в отношении тебя. — глава задумчиво потер подбородок: — Недели уже две, наверное, назад. Как раз после смерти Эдварда. Перерыли все архивы в моей гильдии, выудили все слухи на улице и даже провели пару-другую допросов. — он погрозил мне пальцем и с выражением уточнил: — С пристрастием. Так вот, мой дорогой, когда список твоих деяний зачитывали герцогу, говорят, он долго колебался толи укоротить тебя сразу на голову, толи церковникам сдать на обучение в паладдины, ибо сильно уже праведен, правда, лишь когда трезв. Чего стоят только рассказы про тебя и эту эльфку, Эльвиру арли Эль, которую ты спьяну за сиськи оценивающе помацал...
Я обхватил свое лицо руками и застонал:
— Наверно, это будет меня преследовать всю жизнь...
— Ну, всю не всю... Но преследовать явно будет. Угу. Причем, как ты после этого конфуза выжил никто не понимает. Но злословят многие. Один из слухов, я сам читал донесение, гласит, что данной эльфке понравилось и три недели, что вы отсутствовали, вы провели отнюдь не погоне друг за другом. Да-да! — он хохотнул, изобразив руками акт страстного соития.
Мне стало уж совсем не смешно.
— Если она эти слухи узнает... Особенно, что я жив и вполне здравствую... — прошептал я мертвым голосом.
Мне тогда невероятно сильно повезло: в бегах я натолкнулся на одно затерянное озеро и на его берегу ночью цвело несколько Золотых Корней. Я его опознал, только упав мордой прямо на его цветок. Сильный пряный запах привел меня в себя. Работая кинжалом и руками, я откопал сначала один и треть сожрал там же. Потом быстро оглядел этот берег и нарыл еще три. Неделю я ими питался. Почти не спал. Золотой Корень — это еще тот энергетик. Противный пряно-сладкий привкус преследует меня после этого постоянно. Но эльфы не сдавались. На мое несчастье, Эльвира была магом и сильным. Она поддерживала и себя и отряд. Когда Золотой Корень кончился, они меня догнали и всадили в спину три стрелы. Я свалился с обрыва. Спускаться за мной, чтобы удостовериться в моей кончине, они не пожелали и убрались восвояси. Но раны зажили — Золотой Корень еще действовал. Поэтому, даже получив одну из стрел в сердце, я выжил. Но никому не рассказывал в деталях о том, что там произошло.
Эльвира же выбралась из Пустошей, но, очевидно наслушавшись сальных историй про себя и меня, убралась обратно в свой Лес. С тех пор, уже год, я веду себя крайне осторожно и в городе не задерживаюсь, а лицо старательно так прячу под капюшоном.
— Но самая главная причина... — продолжил между тем Глава: — ...состоит в том, что кое-кто вытащил на своем горбу своего раненого товарища-Искателя, аж из Садов Хаоса! Фактически, когда герцог услышал об твоем подвиге, он уверился, что ты сделаешь все, чтобы вытащить его непутёвую дочурку даже из пасти Падшего. Поэтому давай не грусти, выше нос. Сводишь эту Ренальду в Райские Сады и Оазис Прозрения, проведешь экскурсию по иным более-менее безопасным местам да вернешься обратно. — глядя на поникшего меня, он что-то вспомнил и воодушевленно добавил: — А я упоминал о награде? — я поднял на него обреченный взгляд. Он же продолжил: — Ты получишь тысячу золотых империалов! Чистыми! Никаких процентов Гильдии!
Мрачно произношу:
— Тебя-то он чем купил?
Глава пожал плечами:
— Разрешил моей гильдии расположить небольшую факторию в Зайвице...
Вздыхаю. Деваться мне некуда. Гильдия получает факторию в неприступном городе-цитадели Зайвиц, месте, где обучаются Драконьи Всадники, гордость Империи. Глава, сразу после открытия, начинает грести золото лопатой. Нахрен ему доля от моей тысячи золотых, когда у него будет около пяти тысяч чистой прибыли в месяц, которые раньше уходили посредникам? От договора все в выигрыше. Герцог же получит доступ к нашим уникальным товарам без посредников. Получать четыре-пять цветков Орхидеи в месяц по цене вдвое ниже. И остальное. Тот же Золотой Корень. Ведь обучение Драконьих Всадников дело крайне травмоопасное.
Это если герцогова дочка не погибнет.
Р-р-р-р-р.
— Мне понадобится лучшее, что может дать Гильдия. — Глава заинтересованно-укоризненно поднял бровь, а я ровным голосом начал перечислять: — Одёжа поизносилась, лук у меня сломался — надо бы эльфский да стрел с мифриловыми наконечниками, пару лечебных зелий...
Глава замахал руками:
— Эй-эй-эй! Стоп! С какого это хрена? Сам себе покупай!
Ровным голосом, сквозь пальцы, которые так и не убрал от лица, произношу:
— Я сейчас нахрен посылаю вас всех поговорить с Падшим, а сам выпрыгиваю в окно, с ходу перелажу через стену и забиваюсь в такую глубокую щель в Пустошах, что вы меня хрен найдете. Перехожу Пустошь насквозь и выхожу к Цынь. Или к оркам. Они тоже торговать любят. Или на юг к фаллахам. И всё, вы забываете, что у вас когда-то был Искатель по имени Кейн.
Глава испытывающе уставился на меня.
Мне же было вообще ровно. Я даже выразительно перевел взгляд на открытое окно и неожиданно увидел там мелькнувшую чью-то тень.
Чутье у меня у меня уже давно было сравнимо со звериным, а злобу из-за безвыходно положения нужно было куда-то выплеснуть. Мгновенно вытащив кинжал, я прыгаю к окну, оттолкнувшись ногой от столика. Вогнав кинжал в раму, я использовал его как якорь и забросил свое тело на подоконник. Успеваю заметить край серого плаща, мелькнувшего на крыше.
— Шпион! — крикнул я только поднимающемуся с кресла Главе и выдрав кинжал из рамы прыгнул вверх, тут же вогнув его в кладку между камней. Сильно подтянувшись, бросаю свое тело вверх и, дополнительно оттолкнувшись от рукояти уже сапогом, практически залетаю на крышу
Шпион уже спрыгивает с крыши на другую сторону. Бегу следом и ныряю вперед не глядя. С крыши. Вниз.
Улица. Не взирая на глубокий вечер множество прохожих. Кареты и повозки. Торговые фургоны.
Фигура передо мной уже мягко, по кошачьи, приземлилась прямо на брусчатку. И с ходу побежала, лавируя между прохожих.
Я лечу следом. Брусчатка больно ударила в ноги, но азарт погони не дал боли пробиться в сознание. Полностью погасить энергию не удалось и пришлось перекатиться. На эту краткую секунду, я утратил шпиона из виду и когда я вскочил на ноги, то больше его не видел. С отчаянием гончей, потерявшей зайца, я понесся вслепую следом. Побежав метров сто, я резко остановился, потому что наступил ногой на серый плащ, лежавший на тротуаре. Блин... Шпион сбросил плащ и стал обычным прохожим. Быстро пробегаю взглядом по спешащим по своим делам людям, при этом прислушиваясь к своим инстинктам.
Ничего.
Ушел...
Наклонившись, подбираю плащ. Обычная ткань. Чую слабый заговор от холода и тепла. Ткань приятно пахнет цветами и чем-то еще. Вроде гнили... Что-то знакомое... Принюхиваюсь более тщательно... Что-то... Что-то знакомое...
— Хэй, красавчик! Ищешь кого-то?
Мгновенно оборачиваюсь в сторону говорящего. В двух шагах от меня была щель между домами шириной около метра. Тут стояла изящно-красивая девушка в сером ношеном костюме Искателя. И без того узкие штаны были дополнительно стянуты ремешками. Мягкие кожаные шнурованные сапожки без каблука. Расслабленно прислонившись к стене спиной, она с интересом наблюдала за мной. Черные длинные волосы были стянуты несколькими ремешками в хвост.
— Не видела хозяина этой вещи?
— Да паренек какой-то. Сбросил плащик, как будто он горел, и побежал дальше. — ответила она лениво указав рукой дальше по улице.
А потом я отвел взгляд с нее в ту сторону. На секунду, не более. А когда вернул взгляд назад, ее уже не было. Лишь дальше по этой узкой щели мелькнула тень. Понимание настигло меня слишком поздно.
— Ушел? — рядом прозвучал знакомый голос.
Я медленно перевел взгляд на говорившего. Фредерик, не взирая на свою кажущуюся неуклюжесть, отстал всего секунд на двадцать. Вместе с ним неожиданно обнаружился еще один Искатель — Келвин Вихорок.
Очевидно, они увидели нечто в моем взгляде и отшатнулись.
Произношу:
— Вампир. Высший. Я... видел.
Несколько позже я снова сидел в кабинете Фредерика.
Я был подавлен. Прошлое снова меня настигло. Я вижу его призраки и тени.
— Они убили всех, кто мне был дорог. Они сожгли мой родовой замок. Адальберт каким-то образом нанял их... Целый отряд.
— Почему они не убили тебя?
— Меня завалило обломками в подвале. Я сумел выбраться лишь через три дня. А потом похоронил, кого нашел...
— Всех? — заинтересовался Глава.
Я помолчал, но все-таки ответил:
— Пожар обуглил некоторые тела... И сестру я не нашел. Наш род был небогат. Всего десяток слуг. В замке было всего две женщины. Кухарка и горничная. Ничего, напоминающего останки сестры я не обнаружил. — я поднял на него взгляд: — Фредерик, она была совсем молоденькой девушкой...
— Может она жива?
— Тогда ее судьба хуже смерти и забытья. Быть рабыней и удовлетворять их прихоти.
— А если ее обратили?
Я поднял него взгляд:
— Обращать своего врага? Дать ему силу и свободу? Не смеши меня... Фредерик, дай мне выпить. Есть что покрепче, чтобы перебить Корень?
— Не вздумай. — погрозил он пальцем: — Завтра у тебя встреча с Ренальдой и ее партией. Ты должен выглядеть прилично. Я за тебя ручался.
Опустив взгляд в пол, я понял, что сегодня меня снова будут мучать кошмары.
— Хорошо...
* * *
*
Дворец Наместника был построен более чем тысячелетие назад на вершине одной из скал, которая словно огромный зуб, торчала на входе в долину. Со временем сама скала была освоена и весь ее огромный объем превратился в огромную цитадель и стену, примыкающую к ней. Ну, а во времена непосредственно перед Войной Демонов, небольшая крепость Излиэр была перестроена магами так, чтобы добраться в Верхний Город можно было не только на подъемниках и лестницами. Материал, убранный из основания, позже пошел на Стену. Во время последующей Войны демоны осадили небольшую крепость, которой был Излиэр, но для ее взятия они собрались в большую армию, по которой и был нанесен мощнейший магический удар, фактически и создавший Пустыню Сухого Песка, являющуюся частью пустошей.
Поднимаясь по лестнице, украшенной статуями самых разных легендарных существ, Ренальда остро ощущала здесь имперский дух величия. Когда создавался дворец Империя была великой и неделимой. Но уже буквально через пару десятков лет, когда строение было уже завершено, Империя чуть не рухнула: почти весь юго-восток континента был поглощен Пустошью, в которое превратилось жуткое поле боя с демонами.
Поднявшись по лестнице, Ренальда свернула вправо и, пройдя через величественную колоннаду, направилась к скрытому проходу в служебные помещения. Слуг здесь было мало и днем, а уж сейчас, почти ночью, здесь было безлюдно. Кроме того, эти коридоры не были украшены ни картинами, ни коврами, ни барельефами. Отсюда Ренальда снова вышла в богатые, так называемые 'лицевые', помещения. Еще пара лестничных пролетов, последний поворот и она оказалась перед огромными двустворчатыми резными дверями из красного дерева. Здесь в небольшом коридорчике на узком диване сидели явно скучающие братья-паладины. При виде Ренальды, они подхватились и торопливо вскочили на ноги. Старший, опережая ее толчок дверей, торопливо произнес:
— Магистр принимает ванну, госпожа.
Хмыкнув, Ренальда сказала им:
— Свободны. Готовьтесь, завтра сбор.
Братья коротко кинули и пошли дальше по коридору в свои отдельные покои.
Ренальда проследила за ними пару ударов сердца и толкнула двери, зайдя внутрь.
Данные покои представляли собой две даже не комнаты, а залы. Сейчас Ренальда была в чем-то вроде гостинной. Из этого помещения вели еще двери, сейчас распахнутые, через которые было видно спальню с расстеленной кроватью с балдахином.
Прямо в гостиной была установлена большая круглая ванная, заполненная водой с розовыми лепестками. В ней возлежала обнаженная прекрасная светлая эльфийка. Две совсем молоденькие голые служанки чуть ли не с благоговением расчесывали её еще влажные волосы цвета золота. Эльфийка лениво повернула голову в сторону гостьи и произнесла, приятным низким голосом:
— А, это ты, Ренальда...
— Что-то тебя совсем разморило, Эльриэлла. Ни капли стыда. — возмущенно буркнула Ренальда и устало села в кресло рядом с ванной.
Та наметила пожимание плечами:
— Пытаюсь расслабиться. Все-таки следующие недели максимум где мы можем помыться — это речка. Ну или озеро. И это действо вполне может быть рискованней прыжка в пасть дракона...
Ренальда посмотрела на служанок:
— Собирайтесь и уходите.
Те, хихикая, быстро натянули через головы свои простенькие платья и выбежали в двери. Эльфийка с сожалением посмотрела им вслед и глянул на Ренальду:
— Надо было мне пойти с вами. А то конфуз на конфузе. Когда я узнала, что тебя чуть не убили и кто этим помышлял, я долго кляла все на свете. Я просто не представляю, как мне пришлось бы оправдываться перед твоим отцом.
Ренальда хмыкнула:
— Обошлось и ладно. Однако, меня беспокоит совсем не то, что наш проводник наркоман и психопат. Судя по всему, проблеск адекватности у него присутствует. Нет.Кто-то прознал о том, что мы хотим нанять именно его и послал убийцу экстра-класса, который не побоялся прикончить одного из Искателей, занять его место, напроситься в напарники к нашему проводнику и в Пустошах убить того без свидетелей и последствий. — девушка покачала головой: — Какое только совпадение: Искатель-Неудачник, которого мы проверяли целый месяц до найма, вычерпал лимит своей удачи и был сожран этим, ну, как его...синетиром. Вот. С каждым бывает... Тьфу! — она зло зашипела и продолжила: — Мы столкнулись с противодействием кого-то могущественного... Герцог Адальберд? Кто-то из других аристократов? Или сила извне Империи?
— Возможно все. Наша в общем-то несложная миссия внезапно стала осложняться. У меня даже возникло опасение, что ситуация, ради которой мы отправимся в Пустоши начала развиваться в худшем направлении. — эльфийка села в ванной и завораживающе потянулась: — Может, с учетом такого противодействия, нам и не надо уже туда идти? Останемся здесь...
Ренальда фыркнула:
— Слишком многие дела накопились в эти Пустошах. Их надо или решить или засвидетельствовать. Император сейчас не может объявить военное положение, основываясь лишь на чьих-то догадках и предположениях. Даже моих или твоих. Его власть отнюдь не абсолютна, а полномочия не чрезвычайны. Ты прекрасно знаешь, что еще немного и он ходил бы в туалет по разрешению Совета. Именно поэтому и организована эта экспедиция. И будут организованы следующие...
* * *
*
Ночь. Заснуть никак не удается.
Мне все время кажется, что вот сейчас появится вампир и прикончит меня.
Я бесшумно забрался на потолок над единственным окном моей комнаты в здании гильдии и, закрепившись там с помощью веревки и ножей, замер, почти не дыша. Но ощущение безопасности так и не пришло. О, Падший, я не почувствовал себя в безопасности настолько, чтобы задремать даже своей чуткой полудрёмой, которой пользовался в Пустошах.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
