— Лечит он тебя. — равнодушно пояснил Серг, — Бесполезно, док. На нас магия не работает. Эта тема с собачками и кисами — практически единственное действенное лекарство.

Недоверчиво посмотрев на свои ладони, а потом на братьев, Трент нахмурился и продолжил:

— Эммм... Пришли к выводам... Так вот, мы считаем что впервые осколки заметили именно здесь, в Дореме, а уже потом эта напасть двинулась дальше на восток! Я знаю где искать, а вы можете обеспечить саму возможность поисков — вот почему, я бы хотел предложить вам объединиться и исследовать место первого появления осколков — вместе. — торжественно закончил Трент и уставился в пустые-пустые глазки Серга. Вздохнув Трент добавил, — Две сотни золотых.

— Только ради науки! — кивнул Серг и протянул ладонь, на которую лег тяжелый кошель. Подкинув его на ладони, Серг тут же спрятал деньги куда то внутрь одежды. После чего братья последовали за доком, ломанувшимся куда то в чащу. При этом, Трент умудрялся наступать на все попадавшиеся по пути сухие веточки и получать "по-лицу" от большинства висевших на должном уровне веток. Шедшим за ним, абсолютно бесшумно, братьям, оставалось лишь поражаться подобному "мастерству".

— А магистры, разве лошадками не пользуются? — удивленно спросил Серг через пару минут.

— Эммм... Дело в том, что в башне у нас есть специальные подъемные устройства... И еще я могу открыть прямой путь в некоторые места, например в Нерону или башню... В общем, нет. На лошади я никогда не ездил — придется идти пешком. Да и бурелом, опять же... А вы, разве, смогли бы следовать за мной, будь я на лошади?

— Мы бы даже могли тебя обогнать и подождать у цели... А может, ты откроешь этот свой путь. — предложил Дан, — Мы не гордые, пройдем и по пути!

— Для этого нужно высчитать точные координаты места, а для этого нужно сначала в этом месте побывать. — вздохнул Трент, — Теоретически я, конечно, могу это сделать, но если в месте нашего появления, в момент открытия пути, окажется дерево, скала или птичка будет пролетать... Бум! — закончил он показав руками нечто разлетающееся в стороны.

— Жаль... — вздохнул Дан, — Я люблю фокусы. А можешь, голубя из рукава достать? — с затаенной надеждой спросил он. Трент раздраженно посмотрел на него и ответил:

— Я не умею делать фокусы. У фокусников, голубь в рукаве сидит изначально, а мне бы пришлось его именно создать. Боги на такое, очень косо смотрят, знаешь ли. — проворчал он. — Поймают за этим делом и мало не покажется.

— Ааа.. Если так, то конечно. — разочарованно протянул Дан.

К вечеру они отмахали приличный кусок на запад и остановились на ночлег, на широкой поляне. Братья быстро набрали хвороста и запалили костер.

— Вот в это углубление ложись. — утоптал место для магистра Дан. Голова у него болеть перестала и настроение поднялось.

— Зачем? — удивился тот, — Я лучше посижу у костра.

— Нет. Если ты будешь сидеть у костра, то твоя тень окажется вон на тех кустах. По ней пробежит осколок и цапнет тебя... за бочок. — наконец решил Дан.

Понимающе кивнув, Трент улегся, но долго молчать не смог:

— А если осколок тьмы под землей проползет? Выроет, скажем, тоннель?

— Они не настолько резвые, но бывает и такое. — согласился Дан, — Тогда, нас предупредит Серг, а если он будет спать, а тебя кто то укусит за зад, то просто заори и откатись в сторону. А я подойду и хорошенько ему врежу. — успокоил он магистра, продемонстрировав клеймор.

Серг вернулся с дополнительной охапкой хвороста и начал ходить по кругу поляны, утаптывая траву и откидывая в сторону все что ему как то мешало, а Дан и Трент улеглись на свои места. Дан сразу же уснул, а вот Тренту почему то не спалось. Время от времени он чутко прислушивался к земле, к шуршанию и рычанию в кустах или вздрагивал, когда Серг отбивал кого то в кусты. Наконец Трент не выдержал:

— Наверняка вы спрашиваете себя, а куда мы идем? Так вот. Самое первое упоминание об осколках тьмы, что я обнаружил в Нероне, содержится в докладе, некоего сержанта стражи Милека. В Нерону прибыл грязный и усталый крестьянин из деревни, это важно — Большие Камни — тогда еще деревни не обносили частоколом и люди не зажигали на ночь свет — удивительно не правда ли? Крестьянин — доклад умалчивает о его имени, а сам Милек упоминает о нем как о "долбанном психе" — сообщил, что ночью на деревню напали существа, по описанию напоминающие осколки тьмы и принялись пожирать людей, скотину и птицу. А самого крестьянина от съедения спасло то, что он пришел накануне вечером домой пьяный и опрокинул угли из печи на пол. В результате его хижина загорелась как раз в момент нападения! Далее он описывал как пытался тушить пожар и заметил в окно, что селяне, вместо того чтобы придти ему на вырочку — бегают с криками по деревне и один за другим умирают, то же происходило и со скотиной. Протрезвев, крестьянин оставил дом гореть, а сам укрылся в глубоком подвале. То, что он увидел на утро, едва не стоило ему рассудка... А может он и сбрендил — не зря же его имя не упоминается. В деревню был послан отряд стражи, так и не вернувшийся! — закончил рассказ Трент и прислушался.

— Здорово. — сказал Серг и, хакнув, отбил кого то жалобно запищавшего в темноту.

— Как вы думаете — что мы там найдем? — спросил Трент, слегка разочарованный такой реакцией.

— Остатки изб, бревна, черепа... — равнодушно ответил Серг, — На месте одной из изб будет много угля. Скорее всего, где то рядом будет спать холк.

— Почему, вы так думаете? — Трент даже приподнялся от волнения, но сразу же бухнулся назад.

— А мы бывали в таких местах. — пояснил Серг, — Их довольно много, но лучше их обходить стороной. Если холку нечего жрать и в паре километров никого нет — он впадает в спячку и ему плевать сколько прошло лет — два года или пятьсот — проснется как новенький. Разбудить, настолько древнего холка, конечно не особо легко. — задумчиво протянул Серг, — Но и не особо трудно.

Следующие пару дней прошли без происшествий, а затем впереди показалась проплешина покрытая неровными холмиками — тут и там из земли торчали древние каменные столбы.

— Мы пришли. — уверенно и взволнованно произнес Трент.

— Угу и не только мы. — указал на ближайший столб Серг, а Дан хмыкнул.

— Что там, что там? — подошел ближе магистр. На столбе был изображен круг с пятью лучами, только не выходящими из круга, а вписанные в него — написанный кровью, — Знак хаоса... — пробормотал Трент, — Чтобы это значило?..

— Что тут логово хаоситов. — равнодушно пожал плечами Серг.

— Как? — всполошился Трент, — Так значит... Неужели осколки тьмы это дело рук слуг хаоса?!

— Неа. — отозвался Дан, — Знак то, они ставят чтобы отгонять осколки тьмы. Вроде как. Просто тут безлюдное место, вот ковен хаоситов сюда и приперся.

— Защищает от осколков?.. — задумчиво спросил Трент, — И хорошо защищает?

— Никак. Чистое самовнушение. — ответил Серг и пошел вглубь деревни, — Пошлите, я вроде слышу этих полудурков.

11. Опасные хаоситы.

Сначала Трент ничего не замечал, как бы не прислушивался, а затем... Вдруг он понял, что слышит некий шепот, причем слышит уже очень и очень давно, едва ли не всю жизнь. Похожий на шум песка, он слышался четко и одновременно в нем нельзя было разобрать ни одной буквы. Окружающие предметы поплыли, странно искажаясь и лишь орденцы оставались такими, какими он их помнил. Чем ближе они подходили к источнику шепота, тем ощутимее начал искажаться пейзаж вокруг. "Хаос приди, хаос приди, хаос приди." — внезапно разобрал слова в шепоте Трент и покрылся липким потом ужаса. Он сосредоточил взгляд на спине уверенно идущего впереди Серга и его слегка отпустило. Они подошли к особенно большому холму из которого ввысь торчал... кажется это был луч, а значит перед ними был очень древний малый храм Лота. Именно из входа в этот холм-храм и доносился жуткий шепот.

— Ну вот... — раздраженно проворчал Дан, — Если можно что то изгадить — хаосит это изгадит...

Внутри было тусклое освещение в котором были видны несколько десятков голых людей, сидящих на коленях и отбивающих поклоны или извивающихся, словно змеи — именно они мерно и заунывно выкрикивали призыв хаосу. А на другой стороне от входа располагалась прямоугольная плита-алтарь, к которой была привязана обнаженная девушка — кажется она тоже шептала призыв. Над ней возвышался мужчина в черной рясе, высоко воздевший кинжал в вытянутой руке — было похоже, что стоит он так уже очень давно.

Трент ошарашенно уставился на открывшуюся картину, когда рядом с ним раздался веселый голос Дана:

— Лот в помощь!

Шепот постепенно стих и все взгляды хаоситов устремились на Дана. Будто пелена упала с глаз Трента и все вокруг обрело, наконец, четкие очертания. Несколько минут голые люди бессмысленно пялились на него, а потом, одна из сидящих женщин завизжала и, подняв с земли нож, кинулась на Дана. Остальные хаоситы поспешили воспользоваться её примером. Выяснилось, что на земле у них лежал целый арсенал — ножи, топоры, дубины — размахивая ими и своими причиндалами, хаоситы бросились на нарушителей спокойствия. Буквально за минуту Дан изрубил всех приверженцев хаоса и прошел к алтарю, где извивалась в безуспешной попытке укусить Дана, привязанная девушка и так и стоял подняв кинжал человек в балахоне. Смахнув мечом голову застывшего мужчины, Дан подхватил кинжал и, подумав, встал над девушкой воздев кинжал в руке:

— Лот приди! Лот приди! Лот приди! — монотонно забубнил он.

— Что это ты делаешь? — удивленно уставились на него Трент и привязанная девушка.

— А вдруг бы сработало. — пожал плечами Дан, — У меня как раз к нему пара вопросов есть — в основном по загробной жизни... Что? Нет? Ну и ладно, вот и продвигай после такого науку... — раздраженно сказал он и воткнул кинжал девушке в сердце. Трент охнул, а Дан махнул рукой, — Ааа, забей. Если бы мы её развязали, она бы пыталась нас убить до победного... Благодарности ты у хаоситов не найдешь. Вот безумия — хоть телегами вывози, а благодарности нету. — развел он руками и принялся помогать Сергу сносить тела в кучу.

— Но ведь... А как же... — растерянно пробормотал Трент, — И что вы теперь будете делать?

— Бежать. — сказал Дан, закидывая голову балахонника на вершину пирамиды из тел. Он достал что то из пояса, кинул это что то в груду тел и они с Сергом рванули к выходу, подхватив подмышки растерянного магистра. За спинами у них бабахнуло и из холма-храма вырвался поток пламени, после чего он осел внутрь.

— Ну вот и все. — отряхнул ладони Дан, — Что делаем?

— Но, что они там делали? — никак не мог соскочить с интересной темы Трент, — Вы видели? От их шепота все вокруг плыло...

— Не видели, — отрицательно покачал головой Серг, — Не действует на нас магия. А что делали... Ну что может еще делать культист хаоса? Вызывали кого то из лордов хаоса, ясен пень.

— Но это же невозможно! — возмутился магистр, — Научно доказано, что существа хаоса не могут существовать в нашем мире! Магия это передовая и точная наука, в ней нет места всяким бабушкиным сказкам!

— Если ты безумный идиот, то для тебя невозможного нет. — пожал плечами Серг. Трент несколько минут возмущенно оглядывал оплывший холм, а потом спросил:

— И чтобы произошло? Если бы они смогли вызвать этого лорда хаоса, что конечно же невозможно.

— Это же лорд ХАОСА. — по буквам сказал Серг, — Он мог одарить их своей силой, мог поубивать на месте, мог не заметить и начать все крушить или превратился бы в утку и сидел крякал на алтаре, а потом убрался бы назад — как в прошлый раз... Помнишь Дан? Можжевельник вроде называлось то место...

— В прошлы... Но зачем?! Зачем тогда вызывать подобное?! — поразился Трент.

— Откуда мне знать — я же не псих. — пожал плечами Серг, — Нормальным людям среди хаоситов не место. Вот если ты штаны на голове носишь и крутишь дули воробышкам, то добро пожаловать.

— Так что делаем, док? — опять спросил Дан.

Трент какое то время размахивал руками, не в силах выразить чувства словами, порывался куда то бежать или расспрашивать о случае в Можжевельнике, но потом взял себя в руки:

— Ищем следы! Любые связанные с осколками тьмы — мертвые деревья, дорожка из костей... Все что угодно. А кстати, где может быть здешний холк?

— Нигде. Нет его тут. — сказал Серг.

— Почему вы так считаете? — удивился Трент.

— Культисты были живы. — указал на очевидный для него факт Серг. После чего он пошел в одну сторону, а Дан пошел за Трентом — в другую.

— Что там взорвалось? — спросил Трент у Дана.

— Тебе лучше знать. Эти штуки орден у вас закупает. — пожал плечами Дан, оглядываясь по сторонам.

— Хм... Что то из хозяйства алхимиков, значит... А Можжевельник это?.. — вопросительно посмотрел на Дана Трент.

— Деревенька похожая на эту. Тоже в глухомани. Нам туда и не надо было, но мы не успевали в город, где появились сразу три холка и срезали по заброшенной дороге. А дорога эта проходила как раз мимо деревеньки Можевельники — название мы потом узнали, уже в городе. Там тоже такие знаки были, вот мы и решили проверить, что за знаки и кто их написал, а там — тоже что и сегодня мы видели, только на алтаре уже четвертого хаосита пластали. Заходим мы значит, осматриваемся... И вдруг над алтарем — бац — воронка серая появилась и из неё выпала утка, метра два в высоту. Появилась и говорит... — Дан замер настороженно прислушиваясь и Трент последовал его примеру, но вокруг ничего не происходило и магистр не выдержал:

— Что? Что говорит?

— А? А. Появилась и говорит: "Кря"! — с загадочным видом сказал Дан. — Посидела, потрясла хвостиком, а потом появилась воронка и втянула её в себя... Тут культисты нас увидели и набросились. Хотели ножиком меня ткнуть. — пожаловался он. — Мы их покрошили и отвязали от алтаря девушку, которая там лежала. И знаешь что?

— Что? — спросил Тренд, хотя уже догадывался, что скажет Дан.

— Она схватила с пола нож и попыталась меня им ткнуть. Знаешь, что я заметил? Где бы я не встречал культистов, они все время хотят ткнуть в меня ножиком! К чему бы это?

Трент зачарованно глядя на него пожал плечами, а потом тряхнул головой. Пожалуй, нужно заканчивать общаться с Даном, а то так недалеко и до штанов на голове...

Обойдя развалины деревеньки по кругу и ничего не найдя, Трент и Дан слегка углубились в чащу леса. Но если пятьсот лет назад тут и были какие то следы, то годы их не пощадили...

— Нашли что-нибудь? — неожиданно раздался позади них голос Серга, Трент удивленно обернулся — он не слышал как тот подошел.

— Нет. — грустно отозвался Трент, — А ты?

— Вот. — показал кучку драгоценностей Серг, — Хаоситы оставили нам в наследство. Как будем делить, док?

— Оставьте себе... — расстроенно отмахнулся рукой магистр, — Давайте поищем еще? Хотя бы до завтра.

Но не на следующий день, ни через день, Тренту не удалось отыскать никаких следов. Расстроенный, он снял координаты удобного для портала места недалеко от руин деревни и предложил: