Я спрятала улыбку. Ну, если я правильно понимаю, то такое положение сохранится ненадолго. Верно? Ну вот, как по заказу.
Крылья вдруг замерли. Не страдающие толстокожестью драконы повернули головы в сторону заборчика и приглашающе склонили шеи:
— А кто еще хочет покататься?
— Сыпьте, малышня!
Секунду стайка недоверчиво молчала. Зато потом к небесам рванулся такой радостный вопль...
Интересно, ограда уцелеет?
Дом был в полном разгроме. Без ураганов и пожаров. Нет, ограда все-таки уцелела, да и в огородике остались недотоптанные травы (и довольно много). Просто... ну, вы видели когда-нибудь, как женщина собирается на вечеринку? Платья вразброс, косметика навалом и какая-то вещь, которая нужна позарез, но именно в этот момент решившая потеряться! Представили? Ну а теперь умножьте все это на четыре (меня, маму, свекровь и Маринку) и добавьте, что бал королевский. Вот, теперь вы понимаете, почему слово "погром" — первое, что приходит в голову при виде комнат.
Мужчины давно плюнули на все и тихо смылись подальше из опасной зоны, а в комнате продолжил бушевать ураган:
— Мои босоножки! Кто видел мои босоножки?
— Саша, посмотри, мне это идет?
— Что? Нет, нормально...
— Это, кстати, новая косметика. Светится в темноте. Вот, смотри.
— Ой! Кто свет пога... о предки!
— Пи-и-и-и!
— Мам, а это не слишком? Вон зверька напугала... Слышь ты, зверюга, брысь! У меня в рукаве тебе точно делать нечего!
— Бабушка, какая ты страшная....
— Поняла, перекрашиваюсь...
— Где все-таки мои босоножки?
— Мамочка, смотри, какие цветочки...
— Марина! Будешь вертеться, я не смогу вплести их тебе в волосы.
— А мою налобную подвеску никто не видел?
— А песчанка не в ней у зеркала крутится?
— Что? Отдай, животное!
— Брысь! Так, все, рукаву конец...
— Босоножки хоть кто-нибудь видит? — уже безнадежным тоном.
Вежливый драконий голос:
— Это ваша обувь из ремешков? Та, что на столе?
— Кто положил их на стол?!
— Пииииик?
Кстати, мне теперь кажется, что наша песчанка тоже женщина. В смысле, самка. Она опять в зеркало смотрится. В моих бусах... ага, самой смешно. Будет смешно, если я переживу сегодняшние сборы...
Меня спас Гарри. Ну, как спас... сунул голову к окошку.
— Эй!!!
— Аааааааа!!!
Вообще-то драконам человеческие красоты пофигу, но когда в окно таращатся глаза, а ты в малость неодетом виде, то первое, что приходит на ум — заверещать, а потом уже разбираться с расой и полом нежданного шпиона.
Гарри увернулся от босоножки, пущенной в окно (нет, Митта прямо напрашивается на то, чтоб потерять их окончательно!) и обиженно попросил меня выйти.
— Сейчас?!
— Безобразие!— возмутилась свекровь.
— Надо очень...
Ну надо так надо. Я мимоходом глянула в зеркало — один глаз ненакрашен, но, думаю, в обморок Гарри из-за этого падать не будет? — и вышла.
И, мягко говоря, оторопела.
Мой драконий братец прилепился к дому (еще немного — и он зацепит крылом трубу в бане), а перед ним... я потерла глаза и поглядела снова.
Перед драконом на коленях стояли два человека.
— Это что такое?
Люди — парень и девушка — повернулись ко мне.
— Почтенная хозяйка крова, мы не причиним беспокойства. Нам только нужно высказать просьбу леди Александре.
И оба, будто так и надо, развернулись обратно к дракону. Не поняла... это с каких пор мой братец сменил пол и имя?
— Во-первых, леди Александра — это я. А этот бездельник, который сейчас ухмыляется, — мой брат. Во-вторых, с колен встаньте...
Парочка посмотрела на дракона, на мой халат и недокрашенный глаз (убью Гарри) и как-то растерянно переглянулась. Кажется, они представляли себе "Леди Александру" немножко не так, но с колен таки встали. Правда, молча. Да что с ними такое?
Молчат, как будто обоим зубной врач полную заморозку вколол.
— Ребята, я рада гостям и все такое... но все-таки, вы чего-то хотели? А то у меня там это... ребенок маленький.
— Я большой! — высунулась в окошко Маринка.
— Брысь!
Гости с чего-то вздрогнули и прикипели взглядами к моему сокровищу.
— Это ваш ребенок?
Та-ак... Кажется, я догадалась, что им от меня надо. Как же я сразу не увидела, девчушка-то — номих. Не человек, другая разумная раса, раньше у них в волосах вообще иголки отравленные были...
— Наш. И — да, она здорова.
— Леди Александра... — парочка схватилась за руки и снова бухнулась на колени. — Мы просим убежища на вашем Острове...
Папа Игорь закатил глаза и, не дожидаясь моего ответа, пошел общаться со своим чародеем из Москвы — перевозчиком из одного мира в другой.
А я заулыбалась... Отлично. Еще одна пара влюбленных.
Не то чтобы тут особо гоняли парочки, но вот межрасовые браки не одобряют. Запрещено во всех королевствах, и недаром — в таких семьях рождаются больные дети. Маги пытаются побороть проклятье, которое на таких браках висит уже лет триста, но, судя по темпам, стараться им еще долго. Ну а на самый крайний случай безнадежно влюбленным из разных рас остается или пойти к алтарю богини семейного счастья, или отыскать дракона Александру и взмолиться о помощи. Если честно, то ко мне вернее. У богини ведь нет необитаемого острова на Земле, где проклятие не действует?
За последние пять лет приходили три пары, это четвертая. Все, как положено, прожили на острове год.
И в мире стало на три ребенка больше с именем Александра. Точней, на две Александры и одного Александра.
Ну что ж, похоже, им светит пополнение!
Глава 5. Бал.
Принцев на всех не хватает...
Уже четыре года, в целях укрепления межрасовой дружбы, было принято крупные праздники отмечать не в замках-залах, а на свежем воздухе. А то как-то странно: одни гости сидят за столом и кушают праздничные пироги, а другие — торчат во дворе, потому что в зале у них разве что голова поместится.
Так что сегодня замок, как положено, сиял и переливался огнями, но основная суета шла во дворе и в саду. Во двор прибывали гости: люди на лошадях и пешком, маги как придется, а самые крупные приглашенные — на специальную площадку. Просторная такая, повыше остального двора. Хорошо видно будет...
— Леди Александра? Леди Митта? — подлетел к нам шустрый юнец. — Позвольте вас проводить?
— Господин Морозов с супругой? — материализовался еще один паренек. — Разрешите проводить вас?
— А меня? — тут же обиделась Маринка.
— И вас, леди Марина, — тут же среагировал понятливый мальчишка, по нагрудной вышивке — маг-воздушник. — Можно показать вам дворцовый парк?
Мое сокровище сердито посопело, но долго злиться она все равно не умела.
— Хочу. А принца покажешь?
— Обязательно. Чуть попозже, — пообещал юный дипломат. — Меня Никке зовут.
— Марина. И я хочу принца!
Я поперхнулась, Митта позеленела, но Никке явно раньше уже общался с пятилетними оторвами и на Маринкины желания откликнулся предложением показать новые качели. Та мигом забыла про всяких там принцев и потащила нас к деревьям с теми самыми качелями...
А вокруг цветные фонтаны, где вода переходит в брызги, брызги в пар, и пар вьется вокруг разноцветных струй, а потом снова становится водой и вплетается серебряными пушинками в общий узор...
А вокруг на деревьях качаются цветные ленты — в нужный момент каждая сорвется с места, отыщет своего гостя и нашепчет ему, где искать его место за столом и памятный подарок от наследника...
А вокруг скульптуры, подсвеченные изнутри — они то замирают, то вновь движутся, сражаются, играют.
И Маринка притихает, не дойдя до качелей.
Здесь праздник, и это так красиво...
Негромкая музыка бродит рядом на мягких лапках, в руке непонятно откуда взявшийся бокал с чем-то неградусным, но вкусным, и как-то очень легко на душе... словно впереди только хорошее.
Постепенно темнеет, но в сад стайка за стайкой вылетают "светляки", и в этом волшебном свете все кажется еще красивее. Голубоватые и желтые стайки причудливо перемешиваются, вихрятся скользят меж деревьев... а потом зависают над ветками и становятся второй звездной сетью. Такое вот маленькое здешнее чудо — небо, которое можно потрогать рукой...
Мир Лесогорье все-таки очень похож иногда на сказку.
— Как красиво, да? Будто летучие бриллианты! А можно поймать парочку?
Сказку, которую обязательно кто-то испортит!
Я покосилась на маму, но она в полном восторге разглядывала светляков и даже забыла про будущую встречу с "особами королевской крови". Ну хоть на этом спасибо. Папа хохочет и обещает попридержать маму в случае чего. Мол, спокойно, доча, "при съемках королевского бала ни один светляк не пострадает".
— И ни один король, ладно? — намекаю я.
Мама у нас целеустремленная, а здешний король человек хороший и к фанаткам не привыкший. И от маминых выходок иногда просто в осадок выпадает. Ну вот, к примеру, свитер. Та еще история с ним вышла...
Откуда бедный король должен был знать, что нельзя давать маме разрешение "сохранить его портрет на память"? Откуда б ему быть в курсе про фотоаппарат и распечатку фоток на свитерах и чашках? Так что король испытал неслабый шок, когда увидал свое лицо на маминой груди. В смысле, на свитере.
Надо было видеть, как они смотрели друг на друга — настоящий король и двойник с фотки. Бюст у моей мамули неслабый, так что вид у напечатанного величества был малость перекошенный. У короля Атталике, правда, тоже — от обалдения.
А уж у королевского советника вообще физиономия была такая, будто на королевский трон кто-то посадил крупнокурицу и повесил ей на грудь табличку с неприличным словом. Ну не принято здесь так обращаться с королевскими лицами...
А главное, неясно, как выпутаться из этой неловкой ситуации.
Не просить же гостью снять свитер — глядишь, неправильно поймет, и тогда вообще проблем не оберешься. Король, правда, умница и проблему разрулил, тут же подарив мамуле местный наряд, вязанку (что-то вроде плетеной туники с вставками из драгоценных перьев). Когда мама нацепила новый прикид и королевский нос вместе с глазами и всем остальным скрылись под узорами из перышек, по залу даже что-то вроде ветерка прошло — все облегченно выдохнули...
Наивные. Они еще не знали мою маму.
В следующий раз, когда "леди Морозова" преподнесла его величеству "подарок от всей души", зал смог вздохнуть нескоро. Как бы это сказать поделикатнее.. здесь не принято дарить посторонним людям постельное белье. Даже самое дорогое, роскошное и искусно расшитое. Постельный комплект тут рассматривается как определенный намек на... ну вы поняли?
Дурдом, словом. Хорошо все-таки, что Атталике нормальный человек, без тараканов. А то быть бы мне без мамы...
А кругом уже разгорается праздник, и ленты на деревьях начинают светиться. Музыка становится более веселой, на площадке уже оттанцовывают первые пары. Папа и мама тут же испаряются в том направлении, на ходу беседуя о неприкосновенности королевских нервов на сегодня... свекровь затерялась где-то у белого тента — ее окликнул кто-то из коллег. Маринка... Маринка на качелях. Фух, можно расслабиться. Как же мне не хватает Рика. Как хочется, чтоб он был рядом... Просто побыл рядом.
— Можно пригласить вас? — возле моего бокала откуда-то возникает фигура в синей мантии.
— Что?
Вроде и понятная ситуация, и все бы ничего, только почему при этом парни вечно смотря куда угодно, только не тебе в глаза? Вот этот, например, если посмотреть, приглашает на танец мой бокал. Смешной такой.
— Можно пригласить вас на та... — все-таки поднимает глаза парень. И вдруг обрывает себя на половинке фразы. — Леди Александра?
— Мастер Витте! — ох как я рада видеть знакомое лицо. — Как ваша пустыня?
— Пока еще никуда не делась, — смеется маг, — Но нашими стараниями все-таки поуменьшилась. Тебе, кстати, привет от одного знакомого кустика. Говорящего такого...
— От Листика? Как он?
— Хорошо он. Подрос. Номихи им не нахвалятся, хорошо помогает отбирать растения для посадки.
Листик — говорящий кустик лианы — нечаянный продукт магического опыта Рикке и его соседа по комнате в универе. Умненький, как ребенок-шестилетка, и активный, как... как Маринка. Пять лет назад он помог уничтожить последнего черного мага в Лесогорье. Хорошо, что с ним все в порядке.
— А где Рикке?
— На побережье.
— Где? — отчего-то хмурится маг, — Он же...
— Ряяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя! — доносится до нас торжествующий вопль, от которого у меня моментально встает дыбом прическа.
Такой крик нам с Риком уже в кошмарах снится, и вообще-то он значит "беги-быстро-сейчас-на-тебя-свалятся-крупные-неприятности"...
Я стартую с места, как дракон на рыбалку. Что-то озадаченно кричит вслед мастер Витте, но я не слышу...
Маринка... где Маринка?
Дочки нигде нет. Ни на качелях, ни на... А почему народ стягивается в толпу? И...
Передо мной народ расступается... не хочу даже думать, почему. Марина...
Я влетаю на площадку у цветника. И тут же понимаю, что все не так уж плохо. В смысле, Маринка никуда не упала и ничем не отравилась. Она спокойно сидит на плечах у своего сопровождающего, совершенно живая и целая. Ну как спокойно... подпрыгивает, конечно. Но все в норме. В чем дело?
— Лошадка, хорошая, — воркует дочкин голосок.
Все вроде нормально... только вот только народ вокруг (и королева Анилле!) почему-то давится от смеха.
Что, здесь не играют в лошадки?
И тут "лошадка" оборачивается", и я вспоминаю, что вообще-то у сопровождающего волосы не того цвета. О господи. Маринка таки нашла принца...
Самое интересное, что принц не против. Я хочу сказать, что обычно мальчишки видят свое шестнадцатилетие немножко иначе, чем таскание на плечах шумной "наездницы". Если и есть на свете вещь, которая может вывести из терпения любого тинейджера мужского пола, так это приставания малолетки, да еще при гостях. Ужас. А если вспомнить, что это к тому же будущий король... да-а...
Но Вителлике, кажется, ничего не имеет против того, что Маринка прямо на его дне рождения теребит его волосы и пытается накормить конфетой. Да еще виснет на нем, как обезьянка на дереве.
Пока я, пытаясь не дышать огнем, пробиваюсь к свеженькой парочке, принц успевает слопать конфету и что-то говорит появившемуся королю, отчего тот застывает как вкопанный и отчего-то улыбается. А принц, невозмутимо посадив Маринку на руки, четко объявляет столпившемуся народу... ушам не верю!
— Моя пара на сегодняшний вечер — леди Марина.
Твою калорию...что происходит, а?
Толпа радостно орет, хлопает в ладоши и разбегается по своим делам, на месте остается только королевская семейка (почему-то довольная), моя мамуля (довольная вообще как удав, сытно пообедавший кроликом) и эти... пара.
— Мам, мама, смотри, я принца поймала! — Маринка увидала меня первой.
— Это я тебя поймал! — поправляет Маринкина добыча, — Добрый вечер, леди Александра. Мне приятно видеть вас на моем празднике.
