Как говорится, ничто не предвещало.
Но когда мы с Тедом без пяти десять вышли в гостиную, там был почти весь наш седьмой курс, одни только парни. Кэс Уоррингтон, Грэхем Монтегю, Эрик Линдси, Ламберт Бошан, и они дожидались ещё кого-то. Увидев нас, они заулыбались, а Кэс подозвал нас кивком.
— Вы тоже на экскурсию в Отдел Тайн? — поинтересовался я, подойдя.
— На экскурсию, других в Слизерине нет, — подтвердил Кэс. — В демократию у нас никто не играет, а из экстремистов в своё время мало кто озаботился потомством. Мне известны только двое наших ровесников, и вряд ли они сегодня явятся в Британию из Дурмстранга.
— Это у нас здесь все... кхм... экскурсанты?
— Сейчас ещё подойдут. Насколько мне известно, с Равенкло тоже собираются.
Пока он договаривал, в гостиную подтянулись шестикурсники, которых возглавлял Уолтер Бойд с неизменным Митчеллом Греем на подхвате.
Уолтер. Бойд.
— Ну что ты на нас так уставился, Поттер? — фыркнул он, подходя к нам со своей компанией. — Нынешнее правительство нас хоть сколько-то, да устраивает, а сегодняшняя дележка власти совсем не устраивает. Рад, что ты на нашей стороне, Митч рассказывал, что ты сражаешься как бог.
— Все в сборе? — спросил Кэс, оглядывая столпившихся парней. — Тогда идёмте, уже десять.
— Ещё троих нет, — сказал я, обнаружив отсутствие Малфоя с Крэббом и Гойлом. — Мне нужно дождаться их, они в моей группе.
— Ладно, догоните, — остальным он скомандовал: — Выдвигаемся.
Драко со сквайрами опоздал на несколько минут. Срок не критичный, но гостиная давно уже опустела. Все трое выглядели так, словно у них только что состоялся скандал — Драко был разозлённым, Грег и Винс, грубо говоря, словно дерьма наелись. Наверняка мелкий Малфой нервничал перед вылазкой и отыгрался на подчинённых. Я просто кивнул Теду на дверь, повернулся и пошёл к выходу. Все они последовали за мной.
В Атриуме было пустынно. Сотрудники уже были на рабочих местах, редкие посетители в министерском холле не задерживались. Скульптура "Волшебник и волшебница в окружении обожающих их нелюдей", великолепная в своей примитивной пропагандистской прямолинейности, одиноко возвышалась над фонтаном в центре холла. Мы пошли отмечаться у вахтёра на посещение Отдела Тайн.
— Что-то вас много сегодня туда, — заметил он, укладывая мою палочку на пластину проверочного артефакта.
— Это экскурсия в рамках школьной акции по профориентации, согласованная с Отделом, — на ходу сочинил я.
— А-а, старшекурсники... — вахтёр понимающе кивнул и вернул мне палочку. — Всё в порядке, мистер Поттер.
Сол Крокер уже дожидался нас у лифтов. Мы, похоже, явились последними, но в назначенный срок уложились.
— Идёмте в Отдел, инструктаж у нас там с пол-одиннадцатого, — сказал он, и мы погрузились в лифт. Из холла Отдела Тайн, круглого чёрного помещения с одинаковыми дверьми по периметру, Крокер провёл нас в одну из них, за которой оказался небольшой зал для заседаний, видимо, предназначенный для встреч с посторонними делегациями. Сейчас там находились хогвартские старшекурсники, вместе с нами человек двадцать с небольшим, и несколько невыразимцев. "Экскурсанты" были одеты не в школьную форму, но я знал всех если не по фамилии, то в лицо: двое хаффлпаффцев, пятеро равенкловцев, остальные со Слизерина.
Чуть ускорившись, я догнал Крокера и негромко спросил:
— Здесь ведь не все ваши, верно?
— Не все, хотя на защиту выйдет весь Отдел, — так же негромко ответил он. — Здесь только боевики, остальные наши займутся обеспечением безопасности министерских сотрудников. На самом деле среди нас мало боевиков — специфика работы этого не требует, невыразимцы предпочитают тратить время на другое. Сейчас вам наколдуют опознавательные знаки, затем командир покажет вашу расстановку на схеме Атриума и скажет, кто, когда и куда выступает.
К нам навстречу подошёл невыразимец с палочкой наготове. Двумя движениями палочки он наколдовывал нам нечто вроде неярких жёлтых подковок, надетых на плечи, а мы поочерёдно проходили дальше, на ближайший свободный ряд кресел. Жёлтый оттенок был подобран так, что не бросался в глаза, но, зная о нём, не нужно было приглядываться. Все школьники в зале уже носили такие знаки.
Едва он закончил, за стол докладчика вышел ещё один из невыразимцев, одинаковых в своих рабочих мантиях. Демонстрационное табло на стене позади стола ожило и показало нам подробную схему Атриума. В группы мы были разделены еще накануне, поэтому командир просто указывал волшебной палочкой место на схеме и называл фамилию старшего, а затем обрисовывал защищаемый этой группой участок. Нам пятерым, вместе с группой Уолтера Бойда, достались позиции посередине Атриума напротив входных каминов, справа и слева от фонтана.
— Экскурсия начнётся... — он наколдовал Темпус, — ...через девять минут, без пяти одиннадцать. Школьники, вы пойдёте за сопровождающим к фонтану, там он начнёт для вас лекцию по истории скульптуры "Фонтан Магического Братства". Как только он скажет "время", вы немедленно расходитесь по позициям и задерживаете прибывающих инициаторов беспорядка, по возможности живыми, но не в ущерб собственным жизням. Тем временем присутствующие здесь невыразимцы проследят, чтобы в Атриуме не осталось никого, кто мог бы пострадать от беспорядка, после чего присоединятся к его ликвидации. Всё понятно? Вопросы есть?
Вопросов не было, маленький зал отозвался согласным гудением. Невыразимцы потянулись на выход, с нами остался только сопровождающий.
Я машинально оглядел зал, выискивая старших по группам. Думал, Грэхем будет под командованием Кэса, но нет, ему дали двоих хаффлпаффцев и поставили на другой конец Атриума. Одна группа была полностью равенкловской и ею командовал некий... как уж его, Сметвик? Нет, Шафик, точно — Сметвики же целители. Остальные командиры тоже озирались и находили друг друга взглядом. Уоррингтон шагнул ко мне, я пошёл ему навстречу.
— Расстановка понятна, — объявил он, когда все мы собрались в кучку. — Налётчики пойдут через камины и будут прорываться к лифтам, поэтому моя группа, как самая опытная, прикрывает зал лифтов. Уолтер, Гарри, вы в центре, на вас придётся основная боевая нагрузка. Дэн, — обратился он к равенкловцу, — вы постарайтесь упаковать тех, кто пойдёт через дальние камины, чтобы до центра дошло как можно меньше. Грэхем, вы поддержите равенкловцев, если они не будут справляться, а так на вас, если что, лекарская поддержка. Основные заклинания сегодня — Ступефай и Инкарцеро.
— У них могут быть амулеты, — сказал тот, кого назвали Дэном.
— А мне сказали, что будет много оборотней, их Ступефаи и Инкарцеро не возьмут, — я благоразумно опустил слово "ваши", потому что меня и Теда, когда он в связке со мной, это замечание не касалось.
— Тогда начните со Ступефаев, а если не помогут, применяйте что-нибудь посильнее, кто к чему привык.
— Мне вообще сказали, что через Атриум пойдёт вся шваль, которую можно не жалеть, — высокомерно произнёс Уолтер.
— Даже если и так, лучше не нарываться, — ответил на это Кэс. — Потом из мухи раздуют слона, тем более, что есть кому раздуть.
— Начиная Ступефаями, мы лишим себя элемента неожиданности. Есть же боевые заклинания, от которых сразу не помрешь, — это я так деликатно сформулировал "помрёшь не сразу". — Секо там всякие, Флагелло...
— Ты за то, чтобы их калечить? — удивился равенкловец.
— Если выбирать между жертвами с той стороны и с нашей, я выбираю первое. Мы не авроры, чтобы цацкаться с преступниками, они знают, куда и зачем идут.
— Ладно, будем бить сразу на поражение, — согласился Кэс. — Ну что, парни, зажжём?
— Я-то точно зажгу, — хмыкнул я. — Огневик же.
— Молодые люди, Атриум нам еще пригодится, — напомнил невыразимец, которого отрядили нам в экскурсоводы. Может, Крокер, может, кто ещё — стоило Солу отойти, как он смешался с остальными невыразимцами и стал не отличимым от них. — Площадные заклинания оставьте для площадей, в закрытых помещениях воюем одиночными поражающими, если не хотим зацепить друг друга. В случае обострения ситуации — врага не щадим. По окончании боя убеждаемся, что все противники обездвижены и зафиксированы, затем оказываем первую помощь, сначала своим, потом чужим. А теперь идёмте, пора уже.
Мы поднялись на лифте до Атриума и с умными благопристойными лицами, как и подобает жаждущим приобщиться к британской магической культуре, проследовали за нашим невыразимцем к фонтану. Остальные невыразимцы поджидали случайных визитёров у входных каминов и провожали в комнаты посетителей, примыкавшие к залу лифтов. Судя по жестам и доносившимся до нас репликам, причиной задержки называли поломку артефакта верификации палочек, который вот-вот, ну прямо через несколько минут исправят.
Было понятно, почему их не разворачивали на выход. Нападение могли отменить в последнюю минуту, слишком резкие меры могли вызвать ненужные слухи и панику среди обывателей. Да и выпускать из Министерства магов, явившихся сюда за пять минут до путча, было бы тактической ошибкой.
Мы окружили фонтан и стали слушать лекцию экскурсовода. За пять минут он успел только сообщить, что скульптура была поставлена во времена Нобби Лича, маглорожденного Министра Магии, который в публичных выступлениях любил называться социалистом и почерпнул её идею в Восточной Европе. Кто был скульптором, мы узнать не успели, потому что невыразимец вдруг замер на полуслове, прислушиваясь к чему-то.
— В отделе магических происшествий перехватили агента, который пытался открыть камин, — торопливо сообщил он. — Занимайте позиции.
Наши с Бойдом позиции были совсем рядом, остальные группы побежали в разные концы Атриума. Тед всё это время был со мной, Драко сторонился меня, но сейчас подошёл.
— Построение два, — скомандовал я своим. Под вторым номером у нас числилось построение пятёрки в виде буквы "дубльвэ", где на передней линии трое атакующих, средний чуть впереди, а на задней линии между ними — двое бойцов поддержки. — Малфой и Нотт справа, Гойл и Крэбб слева. Тед, если что, прикроешь и равенкловцев, а ты, Винс, поможешь группе Бойда.
Драко и Грег встали справа и слева от меня, на достаточном расстоянии, чтобы не загораживать сектор боя Теду с Винсом, которые отошли за наши спины. Слева и спереди от нас был фонтан, по другую сторону которого встала группа Уолтера, за спиной — цепочка выходных каминов, а на противоположной стене Атриума, прямо перед нами — цепочка входных каминов, откуда должны были появиться налётчики.
Нападение не заставило себя долго ждать. Не успели дальние группы добежать до своих мест, как из каминов хлынула толпа оборотней вперемешку с магами. Различить их было если не просто, то возможно — у оборотней не было палочек. Были известны и некоторые внешние признаки оборотней, но в бою приглядываться было некогда.
Впрочем они сами помогли нам с распознаванием, увидев нас наготове и перекинувшись в волков. Для всех нас это было первое реальное сражение, поэтому несколько начальных секунд было потеряно. Только когда огромные серые звери вскочили на лапы и понеслись на нас, я опомнился первым и располовинил ближайшего оборотня, бывшего на полпути к нам.
Второе Секо отправилось в первого оборотня из бегущих на Драко, потому что парень явно растерялся. Грег на своём фланге справлялся прекрасно — может, и не наповал, но перед ним корчились уже двое подбитых оборотней. Я прибил ещё одного, но остальные и не думали мешкать, в следующее мгновение оказавшись вплотную к нам.
Оборотень, прыгнувший на Грега, соскользнул с поставленного Винсом щита и был поджарен молнией Теда. На меня налетело сразу несколько, я увернулся от переднего, в которого тут же попала вторая молния, и подсёк остальных размашистым горизонтальным Флагелло. В уши ударил звериный визг, в нос — запах палёной шерсти.
Драко наконец-то вспомнил, что тоже владеет молниями. Вдвоём мы ударили на подпалённых нелюдей, прикрытые щитами Винса, и в считанные секунды расправились с ними. Об мой щит разбилось заклинание, потом ещё одно, но мне было не до колдунов, потому что равенкловцы начали-таки Ступефаями, которые оборотням были ни о чём, и сейчас у них образовалась серьёзная проблема.
— Грег, прикрой нас боем, — скомандовал я. — Драко, Тед — бой на правый фланг.
Тед накинул щитовые чары на равенкловцев, которых оборотни уже втянули в рукопашную, а мы с Драко прирезали нелюдей секущими заклинаниями. Грег тем временем осыпал ледяной шрапнелью вражеских магов, чтобы отвлечь их от нас.
Вокруг стало посвободнее, и я бросил взгляд налево, на группу Бойда. Там еще воевали с оборотнями, но их поддерживали двое невыразимцев, а на нас оставалось несколько колдунов у противоположной стены, которых нужно было взять живыми и по возможности целыми. Третий невыразимец с палочкой наготове бежал позади группы Бойда к нам — увидев, что у нас всё в порядке, он кивнул мне и побежал дальше, к хаффлпаффцам с Грэхемом. Те с трудом отмахивались от троих волков, теснивших их в угол, но туда уже повернулись равенкловцы, да и невыразимец спешил на подмогу, поэтому я обратился на собственных противников.
Вражеские маги были деморализованы видом убитых и подыхающих оборотней и жались к каминам, на их несчастье, с той стороны работавшим только на вход. Далековато для атаки.
— Грег, стоп! — я перескочил через мохнатые туши и побежал к магам, попутно отправляя в них оглушающие. Разумеется, впустую — Ступефаи, увы, медленные и видны на лету, с такого расстояния от них не увернётся только безногий — но противникам пришлось сосредоточиться на парировании и уворотах, подпуская меня ближе. Инсендио справилось бы с ними издали, оно никуда не летит, а сразу вызывает возгорание цели — но в плен так в плен.
Воевали они, прямо скажем, отвратно, оборотни были куда опаснее. Похоже, это были мелкие бандиты из Лютого, они примерно так и выглядели, и я без проблем упаковал их в Инкарцеро. Уолтер был прав, через Атриум пустили тех, кого не жалко, а основные боевики наверняка пошли через отдел магического правопорядка на третьем этаже, чтобы поскорее захватить министра и диктовать свои условия.
Оглядевшись, я убедился, что поддержка никому не требуется. С оборотнями уже справились, а маги большой опасности не представляли и очень скоро были захвачены. Нападающих было с полсотни, примерно по двое на одного, но на нашей стороне была неожиданность и какая-никакая, но организация. Невыразимцы добили оборотней и увели захваченных магов, а мы, хогвартские ополченцы, можно сказать, свою задачу выполнили. Один из невыразимцев наложил на себя Сонорус и созвал нас к залу лифтов.
— Ждём здесь, — объявил он, когда мы столпились у арочного прохода в зал, — вдруг потребуется подмога наверху.
В нашей группе ранений не было, но в других были и покусанные оборотнями, и попавшие под вражеские заклинания. Ничего опасного, все ходячие, оставалось только радоваться, что мы обошлись малой кровью и что сейчас не полнолуние. Оба хаффлпаффца занялись оказанием первой помощи, а я на всякий случай приотстал от толпы — мало ли кто ещё может прибыть сюда через Атриум. Тед подошёл ко мне, настороженно оглядываясь вокруг.
