Кажется, я был записан в "святотатцы" или что-то в этом роде. Ну и ну.
Я взял предложенную палочку, но ничего не почувствовал. Не подошла. Продавец быстро забрал ее и протянул следующую....
— А из чего можно делать палочки? — задумчиво спросил я, ожидая следующий экземпляр волшебного инструмента.
— Из дерева, молодой человек, — сердито сказал продавец, — Уж это-то Вы должны знать.
— Знаю, — безразлично отозвался я, уважение продавца меня не волновало, — А из кости палочку сделать можно?
— Можно, — на несколько секунд продавец опешил, — Но это уже раздел Темной Магии. У меня есть парочка таких. Вас интересует?
— Нет, нет, продолжайте, — я принял и тут же откинул очередную палочку, — А какие возможны сердцевины?
— Что угодно от живого существа, несущее магию, — ответил продавец, — Перья, волосы, внутренние органы.... Попробуйте эту.
Снова промах. Меня начинает это злить. Неужели так трудно подобрать необходимую мне палочку?
— Я заметил у Вас знак над прилавком. Дары Смерти, если не ошибаюсь? — надо же как-то завязать разговор, чтобы скоротать ожидание.
— Да, именно, — кивнул продавец и вновь с головой погрузился в свои полки, разыскивая подходящую мне палочку.
— Неужели Вы верите в эту сказку? — улыбнулся я.
— Молодой человек, — кажется, я еще сильнее упал в его глазах, — Дары Смерти — это не сказка. Имеются исторические свидетельства существования как минимум одного из них — Старшей Палочки.
— Самая могущественная палочка в мире, да?
— Именно так. По легенде — палочка самой Смерти.
Кто бы мне еще объяснил зачем это Смерти волшебная палочка.
— И где же она теперь?
— Этого никто не знает, молодой человек. Ее следы теряются. Хотел бы я ее получить.
— Зачем? Стать самым сильным магом? — это меня определенно повеселило.
— Как же Вы банально мыслите. Эх, молодость. Нет, я хотел бы ее заполучить, чтобы исследовать. Уверен, ее сердцевина представляет интерес для науки.
Я перебрал очередную партию палочек, ни одна из которых мне не подошла.
— А как Вы думает, что у нее за сердцевина? — спросил я.
— Могу лишь догадываться. Может, сердце кого-нибудь из древних чудовищ, которых уже не осталось на земле. А может, часть самой Смерти....
Продавец мечтательно закатил глаза, и мне пришлось окликнуть его, чтобы вернуть на грешную землю. Старшая палочка, да? Глупость. Сила палочки зависит от силы владельца, и не иначе. Если маг силен — его палочка будет так же сильна. Если слаб — слаба, соответственно. Тому же Логботтому, если дать Старшую Палочку — он все равно останется слабаком.
А по-настоящему сильным магам не нужна какая-то деревяшка, они сильны и без нее.
— Вот, попробуйте, — протянул мне продавец палочку, — Если и она не подойдет — то я тут бессилен.
Палочка была чуть темнее моей. Одиннадцать дюймов, примерно. Что ж, попробуем.
Я взял палочку в руки и тут же почувствовал тепло, из ее конца посыпались фиолетовые искры.
— Мда, интересно, — сказал продавец, — Думал, что не смогу ее продать никогда. Ясень, одиннадцать дюймов. Сердцевина — частицы дементора.
Три раз ха. Я и забыл про свое недавнее прибавление. Может, из-за него ни одна из палочек и не желала меня признавать? Уже не важно — я нашел нужную.
— Сколько с меня?
— Двадцать галеонов, молодой человек.
Я выложил требуемую сумму и пошел на выход. Кажется, продавец еще что-то хотел сказать, но я не дал ему такой возможности, просто вышел из магазина.
Что ж, теперь, если мою основную палочку сломают, у меня будет под рукой запасная. Колдовать двумя руками я не собирался — это глупость. И она в бою может слишком дорого стоить.
Полюбовавшись еще немного освоим новым инструментом, я спрятал ее во внутренний карман.
— Домой? — спросила Кира.
— Нет. Пошли ее крови единорога купим, пригодится, — решил я и зашагал по улице в сторону торговых лавок.
— Сэр! — ко мне подбежал запыхавшийся рядовой Пожиратель в маске.
Признаться, я до сих пор не привык к такому обращению. "Сэр", "господин", "командир" — я понимаю, что я выше всех этих "рядовых", сильнее и мое происхождение благороднее. Но все равно неуютно, когда старший по возрасту маг обращается ко мне на "вы", а я его могу в любой момент казнить. И ведь надо вести себя так, будто я к такому привык, и это для меня в порядке вещей. Странное чувство.
— Сэр, — продолжил Пожиратель, — Они заперлись на втором этаже. Мы не можем прорваться сквозь их магический барьер.
А вот это плохо.
Сегодня утром Лорд собрал нас, как и раньше. Уже до собрания я знал, что намечается очередная операция — слишком давно их не было. Нельзя было допустить, чтобы о нас забыли. Как показало время, я был прав.
Целью был один из учителей Аврората по боевой подготовке. И этот учитель был в списке тех, чья смерть была нежелательна. Нам предписывалось пленить его, а уж склонением к сотрудничеству займется лично Лорд, этот учитель, как я понял, стоил того.
К слову, существовал список магов, которых категорически запрещалось убивать. Состоял он из самых видных и талантливых магов Англии. Впрочем, не убивать их было легко — по большей части они заняли нейтральную позицию. И не все в этих двух списках были чистокровными. Хватало и полукровок. И даже грязнокровки были — это к вопросу о "ненависти" Лорда к таким магам. Интересно, как бы отреагировал Поттер, увидь он этот список? Думаю, его шаблон о "злом-презлом Волдеморте" был бы порван.
На операцию пошли три группы по пять человек. Главным был назначен Нотт, что не удивительно — у меня все еще было недостаточно опыта для такого. Помимо нас, из Ближнего Круга была еще Белла, и Крэбб и Гойлом.
В этот раз я решил держаться в стороне от основного действия. У меня было четыре бойца под командованием — им и предстояло совать голову в петлю.
С самого начала все пошло не так, как задумывалось. Первый же Пожиратель, ворвавшийся в дом, был тут же убит магической ловушкой. Мы понесли первые потери. А потом нас из всех окон стали обстреливать авроры.
Весь этот дом, как и информация, поступившая Лорду, была нехилой ловушкой для нас. Интересно, агент, поставивший эту информацию, сознательно перешел на сторону авроров, или его использовали в темную? Пока не важно.
И теперь, вместо быстрого и чистого захвата, мы были вынуждены вступить в бой. Отступить мы не могли — сами поставили анти-аппарационный барьер. И чтобы снять его потребуется время.
С самого начала я залег за ближайшим забором, время от времени посылая заклятья в окна. Даже, кажется, смог кого-то убить. Несколько раз мы даже пытались поджечь дом, но его защитники быстро тушили огонь. Жаль, что я не взял напалм.
Единственная причина, по которой мы были еще живы и не в наручниках — тот самый барьер, который мы же и поставили. Просто благодаря ему, к защитникам дома не могло подойди подкрепление как у них, наверняка, было задумано изначально. Но скоро и они появятся.
Я предлагал Нотту отступать, но он не желал являться к Лорду с поражением. И потому послал всех рядовых Пожирателей на штурм. Под прикрытием "элиты", разумеется. Повезло, что авроры использовали в основном "детскими" заклинания, вроде оглушения и парализации. Это помогло избежать потерь.
Прорваться в дом, разумеется, смогли только "мои" бойцы. С чем это связано, с моим полководческим талантом или их собственной силой, я не понял. Но факт оставался фактом — защита дома была прорвана. Остальные тут же ринулись следом за ними. Белла, вопреки приказу Нотта, чуть ли не обгоняла их, так она жаждала убить побольше авроров. Я, недолго думая, ринулся следом.
Внутри нас уже ждали. С нетерпением. С ходу Белла вступила в бой в первых рядах. Дом был просторный, было где развернутся. Каким-то невероятным способом, мы смогли оттеснит авроров на второй этаж, где они и заперлись.
— Сэр, так что нам делать? — спросил меня Пожиратель.
— Ты идиот? — устало спросил я, — Уничтожьте барьер! Обратитесь к Белле или командиру, если потребуется!
— Да, сэр!
Пожиратель убежал к Белле. Ну не идиот ли? Я, конечно, мог бы и сам уничтожить магический барьер. Но не видел причин рисковать. Я тут, можно сказать, на подхвате. В случае победы все лавры достанутся Нотту. В случае поражения — тоже, что радовало.
Мои размышления прервали звуки аппарации с улицы. Вот и подкрепление авроров, значит наш щит пал. Можно было бы бежать, но я пока не видел в этом смысле — шанс победить был, а трусость в Пожирателях не поощрялась.
Приготовив палочку, я выглянул на улицу. И там были не авроры. Орден Феникса.
Узнал я некоторых его членов — Грюм, Книгсли, а еще Люпин. Они, и еще несколько магов, шли сейчас к дому.
— Убейте их! — закричал Нотт, первый выпуская Аваду в фигуры магов.
Я запустил зеленый луч, целясь в Грюма, но он довольно резво отскочил. Не ожидал такого от инвалида, честно. В ответ орденцы стали одно за другим посылать взрывающиеся заклинания в нас, заставив нас залечь.
Мы были в плохом положении — враги были с двух сторон. Если авроры сверху начнут контратаку, будет плохо. А они это сделают, я уверен.
Крики сверху подтвердили мои подозрения. Теперь вопрос в одном — сколько им потребуется времени, чтобы расправится с Пожирателями.
Я выглянул из своего укрытия, посылая три луча Авады в приближающиеся фигуры. И все мимо, эти сволочи хороши.
— Отступаем! — крикнул Нотт и первым выполнил свой приказ, аппарировал прочь.
Следом переместились Крэбб с Гойлом.
Ха, а наверху-то Пожиратели не слышали приказ, они обречены. Нехорошо бросать подчиненных, тем более их у нас не так уж и много. И такое наплевательство по отношению к рядовым Пожирателям не прибавит популярности Лорду, это недопустимо.
Пришлось мне отключить свой амулет, подавляющий ауру страха.
И членов жаренной курицы это проняло — даже на таком расстоянии они почувствовали. Вот только выводы сделали неправильные. В следующую секунду они стали запускать своих Патронусов, готовясь к нападению к дементорам. Ну-ну, ждите. Я же тем временем кинулся к лестнице.
— Уходим! — крикнул изо всех сил я Пожирателям.
Слава проклятым богам, они меня услышали. Один за другим они аппарировали из дома. Оставался я один. Медлить и давать врагам шанс я был не намерен и без проблем переместился к точке сбора.
Меня почему-то не покидало чувство дежавю, как будто все это уже было, но по-другому.
01.04.2011
Глава 42
Сказать, что Лорд был в ярости — ничего не сказать. Он был просто в бешенстве. Еще бы: потери есть, результата нет.
Так же его еще больше разозлило то, что Нотт первым покинул поле боя. И ему еще повезло, что Волдеморт пытал его Круцио не на глазах рядовых, а только Ближнего Круга. А ведь это (применение Круцио) было редким явлением и только за самые крупные провалы. Чем же этот учитель-аврор был так ценен?
Досталось и Крэббу с Гойлом, да и Белле попало немного. Как я понял: это уже не первый был провал за последнее время. Сам я мог похвастаться полным отсутствием неудач.... до этого дня.
Поэтому относительно меня Лорд ограничился лишь устным выговором, без телесных наказаний. Разумеется, это тут же подняло мое самомнение на небывалую высоту. И прибавило ко мне ненависти со стороны наказанных. До сих пор я удачно избегал Круцио Лорда и был, по сути, единственным Пожирателем Ближнего Круга, который не испытал этого "удовольствия". Кроме деда, конечно, это у нас семейное.
Волдеморт прибывал в плохом расположении духа, поэтому он быстро нас всех прогнал, от греха подальше, оставив лишь нескольких Пожирателей. В их числе был и Снейп.
Интересно, как там дела у Драко.
— Алекс, мы можем войти? — спросил с порога моего кабинета Дмитрий, за его спиной стояла и Кира.
— Да, конечно, — поспешно сказал я и убрал со стола ноги.
Амулет, который до этого я вертел в руках, положил на стол. Этот артефакт стоил мне кругленькую сумму, но он того стоил, без сомнений. А все из-за того, что этот невзрачный с виду амулетик давал мне полный доступ к защите особняка Меньшиковых.
Да, взломщик хорошо потрудился над ним. Я его уже даже успел проверить в деле — одной ночью забрался к Меньшиковым. И защита их дома не стала препятствием. Теперь я могу хоть целую дивизию провести к ним — и они бы ничего не заметили.
Это, кстати, заставило улучшить защиту собственного дома. Теперь к ней я добавил простое заклинание: поднятие тревоги при нарушении покрова защиты или его снятия.
— Я вижу, в дом Меньшиковых ты уже можешь пробраться без проблем, — заметил Давыдов, внимательно смотря на амулет.
— Да, — просто ответил я.
— И когда ты планируешь ударить?
— Под Новый Год.
— Почему? — удивился Дима.
— Видишь ли, — принялся я терпеливо объяснять, — Мне мало одних Меньшиковых. Я хочу одним ударом уничтожить многих. Ты ведь говорил, что он пользуется почетом и уважением, среди новой "магической элиты" России. И они все, или большинство, будут приглашены на празднество Нового Года. Вот мы их всех и уничтожим. Или в России такое не пользуется популярностью? В Англии Малфои постоянно на Рождество устраивают бал.
— А почему бы не ударить на Рождество? — спросила Кира.
— Это Россия. Католическое Рождество русские не празднуют, там ведь православие.
— Вообще-то нет, — неожиданно сказал Давыдов, — В последнее время, Рождество вошло в моду среди.... "элиты". Ведь появилось много иностранцев, которые его как раз празднуют. Даже статьи выходили, что Рождество — это магический праздник.... Так что, это даже лучшая дата нападения. Меньшиковы постоянно устраивают большой бал на Рождество, ты прав.
— Тогда решено, — кивнул я, — Двадцать пятое декабря — это последний день их жизней.
— И как ты думаешь это провернуть? — снова спросил Дима, — Там будет охрана, хоть и не многочисленная. Но гости сами — маги не из слабых. Мы впятером ничего не можем им противопоставить — нас просто сметут.
— Ну.... У меня есть пара идей.
— Хочешь привлечь рядовых Пожирателей? Или даже из Ближнего Круга?
— Какая пошлость и банальность. Нет. К.... "иностранной" помощи лучше не прибегать. У меня на Россию планы, и лишние темные маги мне не нужны. Тем более, Лорд наверняка не упустит возможности вмешаться в дела моей Родины за эту "помощь". Это мне тоже ни к чему. Сами справимся.
— Впятером?
— Нет. Потом узнаете, а сейчас идите. Мне нужно подумать.
Кира и Дима без лишних слов вышли из кабинета. А я подтянул к себе карту России.
Да, у меня был план. Дерзкий, можно сказать даже безумный. Но вполне выполнимый. Если все выгорит, то я убью двух зайцев одной Авадой.
Я бежал в виде волка по темному лесу. Мороз меня не сильно волновал — тело было разогрето долгим бегом, да и шерсть спасала. Где-то неподалеку бежали мои вампиры, выискивая мельчайшие признаки жизни. Вампиры могли почуять живых существ за километр, что было весьма кстати. Правда, хотелось бы побольше радиус, но что есть, то есть.
