— Что ты знаешь о политической ситуации в Империи?
— Ничего. — честно и прямо ответил Сеня.
— Почему? — удивился ректор.
— Во-первых, нас сторонятся. Мы — чужаки. Причина — я, как глава группы. Во-вторых, не успел этот вопрос прояснить через тех, кто мне был доступен для расспросов. Усиленно учился.
Ректор поморщился. По его лицу мелькнуло сильное недоверие. Впрочем, оправданное. Слишком нечасто ему в Академии попадались студенты, реально желающие учиться. Как правило наоборот. Ленивая толпа чванливых бездельников, привыкших к тому, что с ними носятся, с них ничего не спрашивается, но "все им обязаны". То есть, привыкших к полной безответственности. Что за них всё решается, а им лишь остаётся потребить сделанное кем-то другим. Не зря в среде магов Ордена так частит рефрен: "Всё прогнило в нашей Империи".
А что? Ведь факт! В империи правит толпа алчных бездельников, заинтересованных лишь в личном благополучии. Нет ничего странного в том, что насмотревшись на контингент натуральных дегенератов, ректор стал уже неосознанно, на укоренившихся стереотипах, распространять эти представления и на тех, кто ни сном, ни духом.
От перехода уже в параноидальную крайность — приписывания отрицательных черт всем — его удерживало то, что всё-таки встречались исключения среди этого паноптикума тупых бездельников и дегенератов. Но каждый раз сталкиваясь "с исключениями из правила", удивлялся. Он ещё в тайне завидовал ректору Второй Академии. Да, быть ректором Первой — и престижно, и "жирнее". Но! Во второй ситуация со студентами была зеркальной от Первой. Они там реально учились и, главное, хотели учиться!
Наблюдая за мимикой ректора Сеня чуть смутился, догадавшись о ходе его мысли. Шохов всё-таки слегка кривил душой, отвечая что не знаком с политической ситуацией. На самом-то деле он был знаком с этой ситуацией, так как в ней непосредственно был занят. Война Таро-Мау, где он со своей группой так ярко проявил себя; подслушивание разговоров Мау-среднего с высокопоставленными визитёрами всё-таки составили ему приблизительное представление о том что есть что, кто есть кто в Империи. Особо, как источник особо ценной информации, выделился тот самый первосвященник, со слов которого он и узнал о диком идейном, религиозном и вообще раздрае в Верхах. [сноска: см. предыдущую книгу серии — "Смена статуса".]
Однако, судя же по дикой выходке Инквизиции в Академиях, да ещё и закончившейся так бесславно, Шохов не знал слишком многого из ныне происходящего там, в Столице. Хотя бы потому, что "набег" Инквизиторов выглядел со многих точек зрения не просто не логичным, а откровенно идиотским — не знал Сеня чего-то очень уж существенного.
Наверное, ректор чего-то додумал сам. Выражение его лица быстро сменилось на ехидно-скептическое.
— Чтобы такой особо учёный Всходнинец и не знал расклада сил в Империи?! Что-то не верится. Я осведомлён на чём и чему вас дома учат. Не ты у нас первый. И учат с малых лет. На войнах, интригах, на истории.
— Ещё не успел ознакомиться! — сделал морду кирпичом Сеня. — Надо было освоиться для начала. Завести знакомства...
— Принцессы Диа и Лина. Принц Датин... Разве мало? — усомнился ректор
— Я от них мало узнал. Недостаточно, чтобы составить хотя бы первое и адекватное впечатление. В основном они меня расспрашивали о Королевстве Хау.
— А Верховный Магистр Ордена Магов? Неужели он вас всех не просвещал на этот счёт?
— Магистр сейчас очень озабочен тем, что собирает магов. Комета Погибели...
-Ты в Ордене? — уточнил Ректор.
— Да. У нас в Великолепных Королевствах Орден очень уважаем. Даже короли состоят в нём... Вам же сам Магистр должен был сказать о моём членстве.
Ректор лишь кивнул, обдумывая что же сказать этому "Очень Злому Всходенскому Принцу" — так его после инцидента с Инквизицией стали величать между собой многие студенты Академии. Уже из этих бесед, что вёл сейчас ректор с ними, как свидетелями, данный эпитет очень часто мелькал.
Ректор смерил Сеню придирчивым взглядом. Тот — вернул взгляд вопросительный.
— Ты на удивление хорошо держишься.
— А что удивительного?
— Тебя и твоих друзей, слуг, собирались убить. Жестоким образом. Через Сожжение. Других, после таких приключений, сильно трясёт. Твоё же состояние — как будто ничего и не случилось.
Сеня пожал плечами, развёл руками и выдал:
— Да... как-то... привык! Последний раз... вот... меня Сокол сожрать пытался....
Ректор снова скроил скептическую мину, но тему продолжать не стал. Вместо этого он вернул разговор к насущному.
— Известны ли тебе следующие фамилии...
И перечислил с пяток ничего Сене не говорящих имён с титулами.
— Нет! — чистосердечно и твёрдо ответил Шохов.
— И их детей в Академии?!
— Нет.
— Кто-нибудь зазывал вас в какие-то группы или коалиции в стенах Академии?
— Да, такое было, но я всем ответил отказом и всем довёл до сведения, что: "Мой статус принца иноземной державы не позволяет участвовать в политических играх в Империи".
Этот пассаж ректору должны были бы сразу донести осведомители. Да тот же староста Гвен Гисса.
— И ты не высказывался по поводу кого-то из...
— Нет. Да и какой смысл?
— Смысл, собственно, был. Но Сеня умолчал. Да и всё ,что касалось войны Таро-Мау — не для посторонних.
— Кто к тебе и твоим свитским подходил с предложениями для вступления в коалицию?
Сеня кратко перечислил. При этом по лицу ректора мелькнула тень понимания. Что-то было в названных фамилиях.
— Предполагаю, — добавил Сеня, — что если задействовали Инквизицию, да ещё против конкретно меня, то это однозначная попытка вызывать серьёзный политический скандал с целью спровоцировать войну Майли-Хау.
Ректору не хотелось озвучивать такое "толстое" обстоятельство так явно и прямолинейно. Но напрашивалось. Ведь во-многом очевидное. Убийство принца — нормальный "Казус Белли" и против Империи Майли, и против конкретно Таро. Так оно смотрелось со стороны, если не знать, что "Принц Хау" на самом деле Син Таро. Также, если и всплывёт то, что он Син Таро, такой прецедент обязательно сильно испортит мнение окружающих стран об Империи Майли.
— Всё-таки я не был бы настолько категоричен в суждениях. Особенно по поводу провоцирования войны. Да ещё и с крупным, сильным Королевством Стороны Всходней. — выдал ректор.
— Убийство или даже угроза убийством? — осторожно возразил Шохов, хотя в тоне, которым было сказано прорвались скептические нотки. — ведь по канонам Инквизиции, Демоны и одержимые ими, подлежат "Очищению Огнём".
— Всё-таки я считаю, что твой статус, принц Шо-Хау, не предполагал сожжения. Но шантажа... некоторых коаллиций при Императоре — наверняка!
Сеня понимал, что ректор, как лицо ответственное и патриотически настроенное, пытается как можно сильнее смягчить ситуацию, в условиях слишком уж прозрачных намерений недавно убиенной группы Инквизиторов. Да ещё во главе с верховным. То есть, ректор пытается "смикшировать звук", "сместить акценты", но откровенно говоря, у него не получалось.
Сеня не удержался от подколки.
— А не кажется ли вам, что вся эта про...гм... пусть будет называться "Провокация", направлена против Императора Майли?
По тому, что ректор не сдержал мимику, по мелькнувшему выражению лица, Сеня понял, что "попал в яблочко": сам ректор был такого же мнения. Но всё равно поспешил попытаться снова сместить акценты.
— Дознаватели выяснят, — выдавил ректор. — Но мне всё равно представляется то, что виновата Инквизиция. Они — замшелые фанатики. Их пытались сдерживать, но за последние десятилетия они умудрились поссориться с большинством значимых политических коалиций. Даже с Церковью Триединой, в чьём ведении формально и пребывают. Они и изначально пытались вести себя слишком самостоятельно, но последнее время их устремления становились всё более... разрушительными. Поэтому вопрос ликвидации Инквизиции, как политического института и органа религиозной власти давно назрела.
Ну что же — ясно как день, что ректор и Орден Магов как раз враги Инквизиции и главные продвигатели идеи их ликвидации. Уже по злобным репликам Е У было ясно. Ректор лишь ещё раз это подтвердил.
Сеня тем не менее, с сомнением покачал головой и не согласился с ректором.
— Всё равно не сходится. Получается какая-то ахинея. Ведь всё равно остаются вопросы типа "зачем" и "почему". Акция этих убиенных — не выгодна сразу всем.
— А говорил, что политической ситуацией в Майли не интересовался. — попытался ректор поймать Сеню на слове.
— Так вы же только что просветили! — не моргнув и глазом отбил Сеня. — А то, что нас в "Стороне Всходней" учат анализу — вы наверняка хорошо знаете. Анализ интересов и показывает — ахинея выходит! Такого не бывает. А это значит, что в картине не хватает какого-то ключевого элемента.
— И если не хватает то... — подначил ректор.
— Или вы его скрываете, или даже вам он не известен.
Ректор оскалился в улыбке, хмыкнул и откинулся в кресле, принявшись выстукивать пальцами по столешнице какой-то марш.
— Есть истина в твоих словах — наконец выговорил он.
Но прежде чем продолжить ректор чуть заколебался. Видно было что пребывает в сильных сомнениях — стоит ли эту информацию доверять подростку. Да, очень "продвинутому", борзому и титулованному. Но что-то было такое, что всё-таки он выдал.
— Будь очень осторожен!... И к нам, правда, это тоже относится. За тебя взялся "Многоходовочник".
— Что, такой крутой и умный?
— Нет.
— А в чём проблема?
— Он идиот!
— Дебилы, звёзды...
Услышав термин "многоходовочник", Сеня чуток обалдел. Перед его глазами пронёсся целый калейдоскоп образов и ассоциаций. И обалдение не в последнюю очередь от того, что знавал другого "многоходовочника".
В нашей наличной реальности такой идиот стоит во главе одного из государств. Считает себя гением непогрешимым. Довольно давно правит, так как его идиотизм выгоден "жирным котам". И это не смотря на то, что, уже на втором шаге те многоходовки оборачивающимися в лучшем случае позорным провалом, а в худшем катастрофами.
И да, беда в том, что он ВЫГОДЕН "падальщикам".
Тем, что внутри государства жирует, так и тем, что вне его.
Просто под его идиотизм очень хорошо проворачивать свои тёмные делишки оставаясь безнаказанными.
Пропаганда же, в его государстве, превозносит те "многоходовки", аргументируя тем, что "быдло не понимает его лучезарной гениальности, а следовательно не видит гениального замысла в его ходах, что неизбежно обернутся в будущем обретением рая с молочными реками в кисельных берегах".
"Неужели и тут такой же идиот имеется?!" — изумился Сеня. А ректор вскоре подтвердил его худшие подозрения.
— Так как ты и твоя группа под личным патронажем Великого Магистра Ордена, я вынужден сделать тебе подробный расклад о... — ректор запнулся. И по его виду — просто проглотил рвущийся на язык матерный эпитет. А возможно и не один.
— "Политики"!... — с презрением выплюнул он, наконец-то найдя паллиатив. Явно сей термин у него числился где-то рядом с синонимами слов "идиоты" и "дегенераты".
— "Многоходовочником" у нас кличут Великого Князя. Брата Императора.
"Если вот так, просто, ректор называет нелицеприятными "терминами" Великого Князя, да ещё говорит как-бы постороннему, то выводов напрашивается два: или доверие конкретно к Сене очень высоко, или ректор настолько крут, что может послать в дальнее эротическое путешествие и Великого Князя. Причём за это ему ничего, кроме возможных ругани и проклятий, не грозит.
— Если от кого услышишь "многоходовочник" — не повторяй. Может быть провокацией.
"Мдя! Времена меняются, миры меняются, а сволота всё та же! И приёмчики — те же. — подметил про себя Сеня.
— Я так тебе говорю потому, что меня так наставлял Сам Е У.
"О! Магистр Ордена упомянут без титула. Намёк на близкие отношения.".
Сеня поймал себя на том, что не удивится, если "вдруг" узнает, что именно Е У нынешнего ректора на этот пост и протолкнул.
"Друзья-с!.. Кумовство однако... Или нет?.. Однако туплю. — Чуть поморщился Сеня. — Ведь Академия — вотчина именно магов Империи. Ясно дело, что ставить тут будут только своих. Это чё? Ошаление с той стычки ещё не прошло? Херня какая... Впрочем, не важно".
— Е У поручил просветить тебя насчёт политических раскладов в Империи Майли. Со временем. При случае... Да и был ты на задворках этой политики. До сего дня. Никто не ожидал от Инквизиции такого... Туда им и дорога, но...
Ректор замолчал, сцепил пальцы и тяжело облокотился на стол.
— Слушай и запоминай. Я понимаю, что если ты принц не нашей империи, но если ты включился в наше общее дело, придётся тебе и с нашими местными имперскими идиотами иметь дело. И чтобы избежать от них тяжёлого ущерба...
Было видно, что ректору слова даются с трудом. Осознаёт сюрреалистичность сложившейся ситуации.
— Как и везде, вокруг центра власти, формируются группировки в борьбе за... скажем так... за увеличение своих возможностей и полномочий. Для себя. Впрочем, о чём это я?! За власть!
Ректор поморщился но речь его стала более откровенной. Хотя, как поймал себя на мысли Сеня, ректор говорил с ним, как с несмышлёнышем. Да, он скорее всего не знал, что Сеня "един в двух лицах", и одно "лицо" имеет опыт довольно продолжительной жизни и в государстве с очень... отвязными СМИ и очень алчными и вороватыми власть предержащими. То есть, многое из того, что говорил ректор Сеня, как минимум подозревал, а как максимум был уверен, что так оно и есть здесь. В Империи Майли. Слишком уж красноречивы были поползновения и повадки здешних мажоров.
— Как правило ими движут алчность и жажда власти ради власти. Также как правило и то и другое вместе. Реже... гораздо реже, встречаются люди, для которых власть не самоценна, а инструмент для того, чтобы что-то серьёзное сделать. Для Империи. Или своих... Улучшить их жизнь. Защитить земли Империи от поползновений разных идиотов из других Империй или даже своих соседей. Но, к сожалению, большинству знати во всех крупных Империях интересна власть для того, чтобы "стать выше этих...". Соседей например. Чтобы унизить их. То есть потешить своё эго, чувство собственного величия. Или же просто вкусно есть, мягко спать и ни за что не отвечать ничего не делая для Империи. Исключение — фанатики. Которых ты так славно... раздавил.
В последних словах ректора сквозило злорадство, сдобренное порядочной толикой яда.
— Я оборонялся! — на всякий случай вставил Сеня. На что ректор лишь усмехнулся.
— Верю. И с этими... — ректор презрительно скривился, — они выбесили всех. Прибив Главного Инквизитора ты оказал всем большую услугу. А почему до тебя никто не сподобился — ответ прост: Никто не хотел мараться. А ты — человек со стороны. Да и ещё сам Главный Инквизитор очень славно подставился. Ему не стоило при стольких свидетелях озвучивать цели в отношении тебя. Может быть и сошло бы. Но вышло — как вышло. Поэтому даже Церковь Триединой... даже для проформы и подтверждения своего статуса ничего против всех вас не скажет и делать не будет.
