— Нам сюда. — Показала путь Юфи, поворачивая прочь от все еще слышимых звуков боя. Наши все еще пробивались к тронному залу, который гвардия защищала особенно отчаянно. Понятия не имею, почему: короля же там нет? Но я не возражал, пускай думают, что мне надо что-то в тронном зале. Мы же тем временем прошлись по нескольким служебным коридорам, в которых практически не было трупов, после чего спустились на несколько этажей вниз, но до темницы спускаться не стали: оттуда тоже шли звуки боя, хоть и не такого ожесточенного, как сверху. Еще несколько коридоров и мы оказались в просторном зале, с одной-единственной массивной, бронированной дверью.
— Моя прелесть. — Улыбнулся я. Казна. Здесь вам не там, ну то есть в этом мире не получится хранить миллионы налички на одной пластиковой карте. Все ценности приходится физически держать у себя и охранять, а когда дело касается государства, то и подавно! Золотые монеты, слитки, предметы искусства, и вообще все, что имеет хоть какую-то ценность и каким-то образом досталось государству, складывалось в сокровищнице. Обычно в одной-единственной на государство, ибо так это все добро проще защитить. Кстати о защите... Судя по сложенным в углу трупам, тут было от силы дюжина охранников, но я этого и ожидал. Дело в том, что никто не станет полагаться на защиту обычных людей, тем более когда дело касается казны целого государства. Эти парни тут скорее стояли для порядка, а не для настоящей защиты. Настоящая защита была магической. И если здесь стоит такая же защита, как у меня самого, то пробить ее нереально даже архимагу. Как объяснял мне Масуд, подобные барьеры замыкаются на мощнейшие накопители и амплификаторы, которые прячутся внутри самой сокровищницы, и пробить подобный барьер можно лишь совместными усилиями группы опытных магов в течении нескольких недель "осады", но если до этого дошло, то скорее всего государство уже проиграло. Вот и получается, что особой нужды в охране как бы и нет: зачем, если враг все равно не сможет открыть сокровищницу? — Откройся. — Приказал я массивной двери, и после накатившей волны усталости, бронированные створки стали медленно открываться.
— Удвойте посты на лестнице: они не должны понять, что сокровищница открыта. — Приказала Юфи стоящим вокруг нас солдатам, и несколько из них рванулись выполнять приказ.
— Вперед, не стойте столбами, у нас мало времени! — Поторопил я оставшихся солдат, первым заходя в сокровищницу Облара. Если бы на моем месте был Ивентис, его бы, наверное инфаркт хватил! Стеллажи со слитками драгоценных металлов, мешки с золотыми монетами, сложенные рядами картины, покрытые тканью, чего здесь только не было! — Освобождаем центр зала, и собираем все, что можно поднять там. — Приказал я, небрежно сбрасывая слитки золота на пол. — Шевелимся, шевелимся!
Потребовалось немало усилий, и помощь полудракона, чтобы освободить центр заставленного стеллажами зала, но потом дела пошли веселее: все, что не могло разбиться или сломаться, швыряли в кучу без разбора, а то, что могло сломаться или разбиться, откладывали на потом: этими вещами потом "прикроют" гору сокровищ. Еще где-то час мы сваливали все, до чего могли дотянуться в огромную груду посреди сокровищницы, потом минут пятнадцать раскладывали на ней хрупкие, но не менее ценные вещи, после чего удовлетворенно остановились. М-да, наверное именно так и выглядит пещера Ивентиса: куча поваленных и поломанных стеллажей у стен сокровищницы и огромная, с три человеческих роста, куча золота, драгоценностей и прочего барахла.
— Исчезни. — Приказал я всей этой куче, и она... Исчезла. Мягко осев в руки Юфи, я с удовлетворением смотрел на пустую сокровищницу. Шах и мат! Нет, где-то по углам конечно валялись несколько монет, да может один-два незамеченных слитка, но это мелочи. До тех пор, пока я не вернусь сюда, и не прикажу сокровищам "Появиться", их никто не получит. Это я тоже с Масудом тестировал: заставил свой кошелек исчезнуть у него на глазах, а потом попросил, сможет ли он магическими методами вернуть, или хотя бы найти его. Нет, не смог. Мои силы работают на совсем других принципах, чем магия, так что если Бернард не найдет другого Аэона, то своих сокровищ ему не видать, как собственных ушей!
— Мы все сделали, уходим! — Тем временем приказала Юфи, беря меня на руки, и направляясь к выходу. — Рассыпаемся, и уходим из города. Все по плану, выполняйте! — Добавила она, окружающим нас людям, которые на это понятливо кивнули и побежали вперед. У нее было достаточно времени, чтобы проработать множество путей отхода, которыми наши, оставшиеся в живых, солдаты покинут Трего и сольются с основной армией. Спустя минут пятнадцать, я уже мог ходить, и медленно плелся вслед за Юфи по ночному городу. Скорее всего пропажа казны уже обнаружена, но учитывая творящийся хаос, начать облаву или заблокировать ворота было просто некому. С другой стороны, попытайся я вывезти все это золото... Нет, это было нереально: слишком много, слишком тяжело. К счастью мне самому эти деньги были не нужны, у меня еще оставалось достаточно средств для содержания армии, мне надо было просто забрать казну у Бернарда, не более.
— А куда мы идем? — Поинтересовался я, заметив что мы поднимаемся по лестнице куда-то наверх, вместо того, чтобы спускаться в канализацию или катакомбы под городом.
— Ты не боишься летать? — Хитро прищурившись, поинтересовалась Юфи.
— Да не особо. — Пожал я плечами: на самолетах я бывал, и ничего страшного в них не видел...
Зря я так ответил: выбравшись на крышу, Юфи взяла меня за руки, после чего как будто пошла рябью, и вот меня держат не ее нежные ладони, а покрытые чешуей, и заканчивающиеся острыми когтями, лапы. Крылья, которые обычно смотрятся скорее декоративно, а не функционально, вдруг выросли до огромных размеров, и девушка, не став медлить, сделала мощный взмах, который чуть не выдернул мои руки из плеч. Полет был... Малоприятным, хоть я и на смертном одре в этом не признаюсь: каждый взмах ее крыльев меня резко дергало вверх, после чего следовало ощущение свободного падения, а потом снова резко вверх! Как мне удалось не вывихнуть плечи, я до сих пор не понимаю: наверное все еще действовали какие-то зелья, что я принимал перед операцией. Как бы то ни было, через четверть часа, мы приземлились, кубарем, за городом, где нас уже ждала кучка гоблинов, сторожащих двух коней. Пора возвращаться к своей армии.
— Что будем теперь делать, босс? — Поинтересовалась Фридро, когда мы установили командирскую палатку и собрались внутри.
— Ждать. — Улыбаясь ответил я, раскинувшись в своем не слишком удобном походном кресле. После нашего возвращения к своим войскам, Бернард еще с неделю гонял нас от одного города к другому, но потом, похоже, до него дошли новости и он направился прямиком в Трего. Уж не знаю, чего он надеялся там добиться, но запихав все свои войска в город, как кильку в банку, он больше ничего не предпринимал уже пару дней. Мы же тем временем обустроили походный лагерь на противоположной от берега стороне города, чтобы подальше от флота противника, и вроде как никакой блокады и не устраивали, но в то же время ясно давали понять, что просто так от нас не избавиться. А время играло на меня: все больше деревень шло под мою руку, все больше дворян, понимающих, что своих крестьян не удержать от ухода на мою сторону, тоже примыкали к моим силам после обещания оставить за ними существующие земельные наделы.
— А чего мы ждем, если не секрет? — Полюбопытствовала варварша, доставая флягу с чем-то варварским. Я как-то раз попросил попробовать, так потом чуть желудка не лишился: лучше бы я чистого спирта хлебнул...
— Пока наш враг не скопытится. — Усмехнулся я. Разбить армию и перерезать королевскую семью — метод простейший, но в нашем случае невозможный. Вместо этого мы методично подрывали две самые важные вещи для государства. Народную поддержку и экономику. — Показал я два пальца. — Ты что подумала, когда я приказал торговцев Юфинаса облагать вторыми налогами?
— Да ничего особенного не подумала. — Пожала Фридро плечами. — Мы сражаемся как можем в условиях недостатка вооруженных сил.
— Наверняка Бернард тоже так думал. — Кивнул я. — Что мы просто огрызаемся как можем. Однако мы тогда перерезали ему самый крупный денежный поток. Потом, устроив "Проклятье Ничейных Земель" среди крестьянского населения, мы обрубили ему и налоги с этих земель, ведь когда люди в панике бегут из одной деревни в другую, им некогда собирать королевскую десятину.
— Потом города превратились непойми во что. — Понятливо кивнула Фридро.
— Именно! Города тоже перестали платить налоги, а недавно Бернард лишился того, что уже успел накопить. Итого у него нет ни сбережений, ни свежего притока финансов. Он — банкрот. На моей родине имеется поговорка: "Кто больше платит, тот в войне победит." И хоть это не всегда так, но смысл она передает отлично: война — дело дорогое, и если у тебя нет денег, то и в войне тебе делать нечего.
— А поддержка населения? — Припомнила Фридро.
— Если народ любит свою родину и своего правителя, то люди могут сражаться и не за деньги, а из принципа. Мы же уничтожили шанс того, что это случится, распространив информацию о том, что Бернард вторгся в Ничейные Земли и навлек на свою страну ужасное Проклятье из-за эгоистичных целей, вроде бессмертия, или древнего могущественного артефакта, эта история разнится от деревни к деревни. — Махнул я рукой. Такая неточность была нарочной: чем туманнее слухи, тем большими ужасными подробностями они обрастают сами по себе. Так, я слышал что кто-то говорил, будто Бернард ест жареных младенцев как часть темного ритуала для обретения бессмертия. Бред полнейший, но необразованные крестьяне это обожают! — Вот и получается, что крестьяне отвернулись от Бернарда из-за Проклятия, у горожан своих проблем хватает, чтобы думать о политике государства, дворяне опасаются потерять все, и переходят на мою сторону, и что у него остается?
— Армия. — Прищурилась Фридро.
— А армия стоит денег. — Улыбнулся я.
— Которых у него больше нет.
— Именно. — Кивнул я. — Нам просто не надо ничего делать: совсем скоро все сделают за нас.
— Алекс! От города к нам движется процессия под флагом Королевства Оларис. — В палатку зашла Юфи. — Разведка докладывает, что это Ларк Ле Хелион с сопровождением. Что будем делать.
— Ага! — Довольно улыбнулся я. — Он сделал единственное, что ему еще оставалось.
— Ты это о чем, босс? — Не поняла Фридро.
— Договорился о мире не со мной, а с моими "начальниками". Готов поспорить на что угодно, что Ларк несет новость о том, что война закончилась и мне надлежит убраться обратно в Ничейные Земли. Уж не знаю, чем он заплатил за мирный договор, наверное половиной своих земель, или что-то в этом роде.
— Что будем делать?
— Как, что? — Удивился я. — Пустим его в лагерь, так, чтобы со стен города все выглядело тихо-мирно, после чего повяжем всех, кто к нам приперся и бросим в тюрьму. А откуда нам знать, что это настоящий Ларк, а не подосланный убийца, на которого наложена иллюзия? К сожалению мой придворный маг. — Я бросил взгляд на расслабленно попивающегого вино, Масуда. — Очень занят военными делами, и ему сейчас некогда проверять истинную личность задержанного.
— Невероятно занят. — Подтвердил ухмыляющийся Масуд.
— Так что пускай посидит в тюрьме несколько недель, если повезет, даже не простудится.
С Ларком я естественно не встречался, а то, что он там говорил своим тюремщикам даже слушать не хотел. Бернард же тем временем, уверовав что сообщение было доставлено, и я больше не представляю угрозы, стал выводить свои войска из города. Сперва осторожно, в боевом порядке, но видя что мы не обращаем на него никакого внимания, перешел в маршевое построение и направился к ближайшему городу. Ну да, пока не поздно, надо наладить хоть какой-то финансовый поток. Тем временем, когда вражеская армия полностью потеряла бдительность, мы ударили им во фланг всем, что имели! Повторилась ситуация первого боя на территории Облара, но и теперь вражеские военачальники быстро подавили панику, и перестроились; к бою. Ну а мы, как и ран;ше, махнули им ручкой, и отступили к своему лагерю, делая вид, что готовы отступать и дальше, если потребуется.
— Как прикажете понимать подобное нарушение всех договоров?! — На следующий день ко мне доставили посла от Бернарда.
— Каких договоров? — Сделал я невинные глаза.
— Война закончена! Ваш посол должен был вам об этом сообщить.
— Посол? Какой посол? — "Не понял" я. — Да и где вы видите конец войны? Разве вы приняли мои условия капитуляции? Не помню такого.
— Его Величество Король Бернард Третий и Большое Собрание Великих Домов Королевства Оларис договорились об окончании военных действий!
— А вы видите здесь большое собрание? — Осмотрелся я по сторонам? — Я не вижу. Может вы видите армии Олариса? Я не вижу. Может вы видите хотя бы генералов армии Олариса? Нет? Здесь только я и моя армия, так что договариваться вам придется исключительно со мной. — Отрезал я. — А все эти разговоры о завершении войны? Я не настолько туп, чтобы поверить такой очевидной уловке врага. — Нагло заявил я ему в лицо. — Так и передайте королю.
Самое смешное было то, что пока военные действия не прекратились, Великие Дома не имели права нападать на меня: подобный удар в спину тому, кто официально защищает их интересы навсегда похоронит репутацию Олариса на мировой арене, так что им сперва надо заставить меня убрать свои войска с территории Облара, причем сделать это мирно. Вот если бы я узнал от официального представителя вроде Ларка о прекращении войны, и отказался выполнять приказ, то меня можно было бы назвать сепаратистом и немедленно атаковать, но... Ларк томится в темнице, а я ничего не знаю и ни о чем не догадываюсь...
— Ваша светлость! — Ко мне в палатку без стука ворвалась Карина! Какого черта она здесь делает?! Да еще посреди ночи, когда я только собирался уединиться с Юфи... Последняя, кстати такое вторжение не одобряла от слова "совсем".
— Карина? Ты откуда здесь? — Спросил я, не придумав ничего лучше.
— Меня отправили с экстренными новостями: Оларис подписал мирный договор с Обларом, так что нам надо покинуть их территорию. — Выпалила она.
— Карина. — Совершенно спокойно произнес я.
— Да?
— Теперь я понимаю, почему тебя отправили в богом забытое баронство в качестве "советника" никому не нужного барона.
— О чем вы... — Начала было она, но я поднял руку, обрывая ее.
— Ты — отличный исполнитель и работник, но вот дипломат из тебя никудышный. Поэтому-то тебя и отправили туда, где такой позор семьи не будет никому виден.
— Что вы имеете в виду? — Удивленная такими словами подняла брови девушка, но еще до того, как я успел что-то сказать, Юфи сделала свой ход.
— Вот, что он имеет в виду. — Прошептала Юфи Карине на ухо, пробив ей грудь насквозь голой рукой.
— Кха?! — Выплюнула Карина порцию крови.
— Мы не слышали ни о каком окончании войны, а ты просто потерялась где-то по дороге. Наверное бандиты убили. Ужасная потеря для нас всех.
