— Ой-йой!
— Может нам туда прорваться?
— Ни в коем случае! Слишком открыто и очень большая территория даже для двух групп.
— Жаль рощу-то.
— Ее пока не трогают.
— Эй! Оставь живую воду для раненых!
— Точно! Соберите ее в двух местах, все, что осталось. Колодезная не так хорошо заживляет.
— Она бы сняла усталость.
— Отдыхом нельзя пренебрегать, тем более воды может и не хватить. Следующей ночью они вновь могут напасть, не давая спать.
— А если наглухо забаррикадироваться?
— Зачарованная ткань — это не стены под Вирапэшом. А тратить силы на строительство, постоянно ожидая внезапную атаку, это безрассудно и глупо.
— Да и сами же потом не выйдем из этой непробиваемой клетки.
— Надо убрать трупы из воды, вонять начнут.
— И от остальных бы избавиться.
— Хорошо. Я, Фиер и Зазел Воздушными руками сгребаем их в кучу на северном коридоре. Потом Оллаку и Жогец их сжигают Сферами Огня. Затем остальные валят деревья и кустарник по периметру, оставляя все в беспорядке.
— А если они подожгут, и будут выкуривать?
— Ветром все владеют. Еще вопросы, предложения?
— Отправить фамильяров по южному коридору. Хотя бы ими-то можем помочь!?
— Ладно. Действуйте, пока не наступит ваша очередь. Теперь об обороне. Йомиэль — ты у входа. Твоя основная задача — контроль Капру, ослабляющего как можно больше амулетов. Справа Озварг, слева Врезень. Восток — Зазел, Запад — Оллаку. Север за Жогецом, слева — Фиерайкуц, справа я. Алоллэя на подхвате, Леон на самых тяжелых участках. Команда для смены...
Я зафиксировал за завтраком пару брошенных на меня Йомиэлем виноватых взглядов, совершенно не понятых мной. Сейчас он был сосредоточен, как и все остальные, кроме Алоллэи, все еще успокаиваемой мягкими поглаживаниями по спине, плечу, рукам. Я делился выводами, основанными еще и на первой встрече. Микрану постарался каждому объяснить, чем должен он заниматься и чем его фамильяр.
— Дежурим четверками, стоящими по сторонам света. Ничего не упустил?
— Поспать бы, — громко зевнув.
— На практике отоспишься! Станет невмоготу — пей специальный чай. Всё! За работу! — хлопнув в ладоши.
За столом остался я да люфд. Поймав его взгляд, кивнул в сторону удаляющейся с посудой Алол. Он приподнял бровь, прищурился, слегка кивнул и поднялся на крышу-стену.
— Сядь. Никуда она не убежит. Алол?
— М?
— Присядь, пожалуйста, — похлопав рядом с собой. — Твой Иссан ведь помогал остальным, пока ты лечила Озварга?
— Помогал...
— А сама почему боишься? — угрюмое молчание. Она начала замыкаться. Ее уже не раз видимо доставали этим вопром. Хм. — А если у тебя будет еще один зверек?
— Как это? — медленно произнесла она после паузы.
— Ну... если сможешь вызывать еще одно существо, то направишь его помогать Жогецу?
Она заколебалась. Установка Ноцуца была сильна, особенно так долго поддерживаемая, она закрепилась. А может Алол и сама приняла, смирилась, получает удовольствие...
— В станешь за его спиной, там тебе ничего не будет грозить.
— Направлю...
— Ты ведь змей не боишься?
— Нет, — уже смелее и улыбнувшись.
— А больших?
— Совсем больших?
— Совсем-совсем.
— Наверно... нет.
— Точно? — я достал браслет Цумариг, вызвав неподдельный интерес к возможной новой цацке. — Запомни, ты не должна ее бояться, хорошо?
— Хорошо. Можно?
— И ты не должна ей приказывать, поняла? Только просить!
— Да, поняла.
— Хорошо, — застегивая браслет. — Используй свое ощущение стихии Земли, когда будешь к ней обращаться, — девушка повеселела, разглядывая и поглаживая браслет. — Потренируйся у ворот, рано показывать ее мягном, хорошо? Иди-иди, я приберусь.
А я боялся. Вроде все получилось, и браслет пристроил, та-Вастин не обидится. Ненавижу йейльских гадин, особенно больших. Брр.
— Отставить повалку деревьев! — скомандовал командир, когда через часа полтора заметил аналогичные действия со стороны мягнов.
Пока таскали и сжигали трупы, пока некоторые любовались или брезгливо морщились на змеюку, время прошло незаметно. Особо не напрягались, но и не расслаблялись. Успели аккуратно рассечь метров пять вокруг вала — падающие деревья и кусты загораживали обзор, мешая направлять секущую плоскость.
— Йомиэль? — его ближний возглавил группу, уже давно ушедшую в сторону соседей.
— Мягнов там не много, но пропускать к нам они их не хотят.
— Остальные — вертайте своих. И ты тоже, если будут атаковать нас, — по его лицу шла упорная работа мысли. — Давайте им мешать, хотя нет. Я, Врезень, Жогец и Леон остаемся наблюдать, а вы идите досыпать. Неизвестно, когда в следующий раз получится.
— Что думаете? — стоя у зубцов и наблюдая за резвой работой мягнов.
— Попали мы, что тут думать?!
— Спасть ли рощу, например.
— Самим бы... никто не рассчитывал на организованных и агрессивных мягнов.
— Это четвертый курс, если не ошибаюсь?
— Не в таких же масштабах!
— Каково положение МАФА-100?
— Глухая круговая оборона. Уже без фамильяров.
— Много на них наседает?
— Три отделения. Трое рыжих и около тридцати цветных.
— Они так и не построили башню?
— Не приступали.
— А что там с экзаменатором?
— Связи никакой не оставил. Нагло просканировал троих — меня с Оллаку и Йомиэля, вышедшего по нужде. Осмотрел кладовку и сортир.
— Тот еще типчик! Как вспомню его бегающие зыркала... убил бы не задумываясь!
— Оллаку в том же духе на него реагирует, — скривился люм.
— Скользкий и двуличный.
— Через браслеты Иррума, как я понимаю, позвать нельзя?
— Не с наших. А Ришаз не ответил.
— Или не услышал. Иррума тоже нет.
— Значит, надеяться можно только на себя. Леон, как быть с МАФА-100? Я не могу просто так от них отмахнуться.
— Можно расширить коридор.
— А если подпалить? Создать дымовую завесу?
— Мне для этого надо выйти за вал. Не думаю, что моя защита выдержит огненное копье.
— Это то, чем они долбанули в самом начале по стенам?
— А как оно выглядело?
— Почти пара десятков огненных лучей, направленных в одну точку.
— Нет, копье — это метаемый посох. Убойная штука!
— А если их отвлечь от южного направления?
— Чем?
— Огненными сферами, например.
— Они же их руками давят!
— Если успеют.
— О! Жогец, сможешь сам создать это? — продемонстрировал измененного светляка с четырьмя нестабильными узлами. — Но хитрость прокатит только один раз!
— Могу.
— А мы тогда обычными их закидаем!
— Хорошо. Это поможет им расчистить периметр, но другого выхода не вижу. Жогец в кроны пускает светляков, Врезень и я, по бокам, отвлекаем сферами.
— Только учти, Жогец, моя структура взорвется через минут пятнадцать. За это время надо...
— Знаю! Приступаем.
И они стали клепать инфэо. Благо, если получится пара десятков взрывов.
Жогец сильно устал, но создал тридцать штук, далеко разлетевшихся. Прогремел пяток хлопков от упущенных мягнами инфэо. Врезень и Микрану не обладали способностями к огню, сильно не напрягались, запустив по десятку.
Вовремя поставленный Микрану звуковой щит не дал в полной мере насладиться взрывами, вырастающими в лесном массиве вдоль просеки. Не все сработали — разобравшиеся одноцветные треть рассеяли.
Маневр прошел на ура! Спрыгнув к началу коридора, достал лук Браэль. Пока Жогец развешивал погремушки, я выяснил точно направление на МАФА-100. И теперь с большой точностью стал из лука стрелять огненными Фратрикрами третьего уровня. От самого края их построения и влево, и аналогично для правого бока. Символы получались меньше полуметра в диаметре, до упора не оттягивал, налегая на скорость стрельбы. Основную задачу выполнил — отогнал нерасторопных, убил парочку одноцветных, сделал срезы и сушку. Для нормального поджога пришлось убрать лук, мокрая древесина не желала идти в объятья пламени. И внести изменения в инфэо, дабы воплощенный огнь меня самого не опалил. Пока создавал огненные сюрикэны, в меня прилетело с десяток стрел, парочка зачарованных, ударили тремя лучами. В местах попадания стрел я ощущал лишь легкое касание шелка, а лучи ощутимо нагрели точку, куда угодили. От копья я шмыгнул обратно на стену, бросив второй сюрикэн незавершенным.
Я не хотел прибегать к порталам без знания реакции экзаменационных браслетов, и к ранее примененным инфэо не было смысла. Тогда сбежали несколько особей, поделились, вон, опытом. Лишь зря потрачу силы и время.
Уже со стены выдавил из себя огненный пентакль Рушиза. Ага! Амулет одноцветного расплавился прямо на нем. С трудом наскребся на второй, смертельно поджаривший обычного солдата вместе с его амулетом. Отдых, отдых, отдых! Привалился спиной к зубцу. Первые применения ранее не опробованного инфэо утомили.
— Чудовищное же это твое заклинание!
Ко мне подошел Врезень.
— Помочь?
— Спасибо. Какое из?
— Подделка под Светляка, конечно! Ты только глянь, какие воронки остались! — показывая вверх.
Вокруг нас была стена деревьев, в которых сверкали дырки и курились горелые стволы. С высоты птичьего полета мой глаз Виката запечатлел поистине ужасную картину. Дальнее поле так и осталось в мареве, но вот коридор к нему... Самолет сверху пролетел, сбрасывая авиабомбы! Очень похоже. И на южном направлении дымный след разгорающегося пожара, раздуваемого западным ветром, гонящим жадные языки подальше от рощи.
— Славное заклинание, благодарю, — пробубнил про себя Жогец, делая над собой усилие.
— Не зря старались-то? Мы не выстоим и пары ниций сейчас.
— Еще один шанс предоставлен.
— Йейльские чресла! Сколько можно их звать к нам? Не хотят — пусть гордо сдохнут!
— Спускайтесь вниз, передохните, мы вдвоем присмотрим.
За час я успел еще раз обследовать окрестности рощи и их лагерь. Мягны время зря не теряли. На порядочном удалении от рощи, подходить к которой они близко не могли, возводили магические катапульты. Снаряды — жуткая смесь из поганцев, чьих-то перьев, чешуек, нефти, покрытая прозрачной смолой. Часть компонентов распознать не удалось. Скоро они будут готовы! Колышки, похожие на уменьшенные версии посохов и ранее втыкаемые вдоль кромки луга, по которой текла вода, уже были активированы. С водой происходили отвратительные изменения. Она корчилась и стонала под отравляющим магическим воздействием на огромной по протяженности линии. Периодические патрули иссияня-черных подзаряжали.
Мягны с неохотой находились на расчищенной нами территории, множество одноцветных повсюду в своем загадочном порядке, что-то мявкая и делая пассы, втыкали колья, распространявшие скверну. Пурпурные погоняли муравов, целыми стадами, стаями, толпами сгоняли расчищать воронки. Крупные, местами летающие, прожорливые, смело втыкающие жвала в молодняк, нагло торча усами.
— Микрану! Проблема!
— Какая?
— Если сейчас не вмешаться, они бомбардируют рощу. Катапульты почти завершены!
— Есть, что предложить?
— Да, но они почти сразу начнут атаку на нас.
— Они и так ее начнут. Рано или поздно.
— Хорошо. От нас что требуется?
— Окружить меня тишиной и не подходить.
— Готовиться к бойне!
Сидя оперся спиной о центральный столб, лицом к колодцу. Уровень воды в нем приподнялся. Она будет неприятна агрессорам, и от нее не спасут амулеты.
Подготовил брызгалку. Три ячеистых уровня, в портальчики которых будет уходить жидкость. Основной гемор состоит в организации движения выходных точек. Катапульт восемь. Следует добиться именно разбрызгивающего эффекта, а не душевого.
Вода не оправдала ожиданий в полной мере. Они только прижигала. Катапульты теперь не скоро восстановят. И запаски требуют времени на установку.
— А где же мягны?
— Обошлось без погибших. Спешки не будет. Большая часть должна переключиться на нас.
— МАФА-100 на подходе!
— Йейльский пук! Эк они вовремя!
— Кто вовремя?
— Выспалась?
— Так себе...
— Однокурсники сейчас прибудут.
— А где мы их будем размещать?!
— Проблема.
— Зовите остальных.
Когда подтянулась вся группа, я перехватил инициативу у командора:
— Друзья! Ночью вы непростительно забыли про кольца Йомиэля! А ведь с ними без усилий могли бы метать стрелы Дарб моноплюс раз в полторы минуты хоть до самого вечера! А то и Дарб триплюс!
— Осознали всю глубину и правоту? Тогда вернемся к насущному переселению. Оллаку и Алоллэя к Фиерайкуц. Мы с Жогецом к Врезнею, плюс один сотовец. Зазел с Озваргом к Йомиэлю с Леоном. И два оставшихся по четыре в свободны, — продолжил он после меня. — И оставьте живую воду для ранений сокурсников, у нас есть кулоны, кстати, Йомиэль, с тебя название для них и колец!
— Эх...
— А...
— М...
— Будут спать на полу, привыкши уже. Все, вперед! Переселяемся, пока они еще прорываются! Леон, покараулишь?
— Угу.
— Быстро-быстро! Они заявятся выдохшимися.
Кольцо Луарэль(*) и кулон Юранэ(*) — вот какие имена дал Йомиэль, завершив перестановку. Без меня он сомневался, как лучше все расставить. В конце концов, стол установил боком, две наши кровати разместил вдоль внешней стены, изголовьями в углы. Как раз по бокам от двери влезут две кровати, оставив узкий проход через всю комнату.
Я стоял на одном из зубцов северной стены, из лука расстреливая противника пентаклями Рушиза, с пятью разными силами, натягивал на треть. Простых и менее опасных воинов калечил Паучьими стрелами гексабис, выпуская по четыре, на тот же уровень отводя руку при выстреле. Втыкаясь в землю перед мягном, огненная стрела взрывалась подобно осколочному снаряду, за счет наклона их накрывала большая часть волны, камни и спекшаяся земля успешно играли роль осколков моего магического снаряда. Пусть многие ловко отскакивали, но все равно не успевали избежать осколочных ранений, делавших их небоеспособными. Не от одной стрелы, так от другой.
Мне пока было непривычно работать с артефактом, поэтому применял обычный мысленный якорь. За пятнадцать минут избиения весьма приличная территория слева и справа была испахана воронками, усеяна маукающими тварями, истекающими кровью, пытающимися помочь себе и другим, оглушенными или ослепленными.
Зачарованные стрелы в самом начале операции "Прикрытие" часто попадали в меня, не нанося вреда. Одно брошенное огненное копье сбил Фратрикром третьего уровня, который оттолкнул от себя в вертикальном положении. Защита выдержала жар, слегка нагревшись, во избежание пришлось задержать дыхание и закрыть глаза.
Вспышка взрыва заменило светило, украденное с неба пасмурной погодой. Раздался оглушающий взрыв, и тень накрыла приближающихся студентов МАФА-100, присевших от неожиданности и растерявшихся.
— Шевелитесь, йейльские зады! — зло закричал на них Жогец, ставя щит перед очередным огненным лучом. При помощи колец у люфда получался мощный щит из воплощенного огня, выдерживающий три секунды против огненного луча. Ему помогала Оллаку и Зазел. Остальные сбивали мягнов, чьи амулеты обезвреживал Капру. Отличился аспид Алол, которому были до фени какие-то там лучики, стрелы по глазам, иммунитеты. В активном боевом режиме он с полметра в диаметре, метров десять длиной. Прицельно по деревьям метал хвостом мягнов, плевался кислотой, от которой спасались только одноцветные, и никого не кусал. Видимо девушка нашла общий язык с защитником и не захотела рисковать. Обычно именно глотка была уязвимым местом подобных ползущих гадов.
