Четверо были ранены, один из них, Золваэ, был с серьезно опаленным боком, его поддерживал Михуш. Остальные, Лаор, Кразень и Аланис передвигались сами, вяло поддерживая щиты. После опускания заградительной плиты, они долго приходили в себя, пялясь на меня. А что? Красавец-лучник в аспидно-серой чешуе металлического отлива с двумя сверкающими кристаллами в кончиках ушей, двумя сияющими кольцами на указательных пальцах, горящей капелькой с лучистыми отблесками на мягко светящейся цепочке, герой и просто душка, от которого без ума даже стрелы, падающие к ногам, сраженные ореолом мужества, карающая длань МАФОЖ ВОЛЗАЙ.
Не удержался от легкой текстовой иллюзии с анимированными стрелочками и цифрами: "Лесной форт МАФОЖ ВОЛЗАЙ приглашает студентов МАФА, незабываемый отдых гарантирован! Сдаются два номера на четверых — 40 платинов с рыла в сутки, для старосты найдется уголок в уже занятом номере — 35 платинов. Касса у командора Микрану".
С нашей стороны несколько нервных смешков, хмурых взглядов, кривых ухмылок. А у сотовцев округлившиеся глаза на шокированных лицах. Оланг сглотнул, ища глазами Микрану. Они все были обращены в мою сторону, а когда лицо повернувшегося старосты МАФА-100 разглядел Зазел, стоявший рядом с командором, то так и сел от хохота, схватившись за живот.
— Леон! Как тебе не стыдно так подшучивать над бедными студентами? — стараясь не рассмеяться, пожурил меня указательным пальцем Микрану. Тут уже вся наша группа засмеялась. В этот момент мягны отходили, не намереваясь начинать массированное наступление. Разобравшиеся сокурсники своим облегчением только добавили масла в огонь.
— Устраивайтесь в указанных секциях, — закусив губу и махнув приглашающе рукой, произнес Микрану. — Гости дорогие... — и, не выдержав, засмеялся носом, весело сощурив глаза.
Своей цели я достиг. Радостно улыбаясь, спрыгнул с зубца, развеивая иллюзию, лук уже исчез в кармане. Соваться в ставший тесным внутренний двор было не с руки.
— Маловато, — пожаловался Озварг, глядя на половинную порцию против прежних харчей.
За столом все еле уместились, когда убедились, что мягнов по-близости нет. Да и моя звезда сверху висела с Капру и другими летающими фамильярами.
— Еще раз просим прощения. Мы питались охотой и собирательством, взяв только приправы, — в который раз виновато проговорил Оланг.
— И конечно же никаких запасов на утро не делали... — покачал головой Врезень.
— Протухнет же мясо, да пожухнут ягоды.
— А сейчас за стены-то и не выйти!
— А зачем? — подал голос я.
— У тебя есть еще торт?! — повеселел Зазел.
— Скажем так, я не только его взял.
— О! Так вот кто мешал спать по ночам, постоянно хрустя и шелестя фантиками! — охнула Фиер, красиво сыграв негодование. Наши секции были соседними.
— Рыбка моя...
— Я твой глазик! — не удержавшись, рассмеялся.
Фиер с любопытством выгнула бровь, сдерживая смешок. Микрану еще больше растерялся.
— Я пока достану запасы, а вы наслаждайтесь клипом! — я его уже давно приготовил, только до сих пор не было подходящего момента.
Разъяснять не стал, уже у дверей создав большой экран, на котором началась подредактированная версия известного земного клипа. Я быстро извлек прямо в центр и разрезал на восемнадцать частей головку сыра с крупными воздушными полостями, вокруг которой чередовались знаменитые конфеты, представленные на дне весеннего равноденствия, и сытные рисовые котлетки, по виду напоминающие японские омусуби с начинкой из густого меда с орехами и изюма. После чего, дожидаясь завершения, наслаждался сценой из хохочущей до слез Фиер и маково красного Микрану, не знающего, куда себя деть. МАФА-100 плохо понимала причину, по которой мои согрупники от души веселились, когда за стенами еще не отсвистели все стрелы, но и им клип понравился.
— А вот и я! — появляясь с полным подносом в тот момент, когда губы влюбленной парочки слились в страстном поцелуе. Считалось неэтичным подобное проявление чувств, и предупредительные соседи не акцентировали на них свое внимание.
— И со всем этим вам насчитали всего тысячу??? — удивленно-возмущенный голос Бартиша разбил всю романтическую атмосферу.
— Не хочешь — не ешь!
— Тебе будет полезна диета!
— Это неучтенная контрабанда! — улыбнулся я.
— Но так не нельзя! Не по правилам! Запрещено! — с силой об стол ударив хрустальной вилкой, которой на такое к себе отношение было плевать с высокой колокольни, в отличие от столешницы.
Наступила возмущенно смущенная тишина.
— Ими допускается смерть экзаменуемых! Извинись перед ати Алоллэей, позавчера создавшей сию вилку, и ат Врезенем, поставившим стол! Или валите все отсюда к мягнам, неблагодарные ялы! — взорвался Микрану, опередив меня.
— Извините его. Это нервное, он еще не отошел... — попытался сгладить ситуацию Оланг за угрюмо молчащего согрупника.
— Похвально стремление старшего в группе отвечать за действия подшефных. Но здесь и сейчас, в осажденной мягнами мини-крепости, мы — одна команда, нет больше групп МАФА-147 и МАФА-100. Над всеми стоит командор, его слова носят приказной характер. И от тебя, Бартиш, сейчас зависит, будем ли мы дальше выживать все вместе, или вновь разделимся на группы, действующие независимо друг от друга, — проговорил я, еле сдерживаясь, одновременно Воздушными руками раздвигая и убирая лишнюю посуду со стола на скамью вокруг костра, и ставя в освобожденный центр свой поднос.
Люф сбледнул, плотно сжатые челюсти с играющими желваками, раздувающиеся ноздри в такт громкому сопению, бегающие глаза по обращенным к нему таким разным лицам. Пауза затягивалась. Мой пушок вместе с Джако и Щибзиком висели в воздухе в качестве дозорных. Поэтому я, не сомневаясь за безопасность, уже сидя, при помощи инфэо стал медленно поднимать дверную плиту.
Это не осталось не замеченым. Золваэ, сидевший по соседству, здоровым локтем с силой пихнул Бартиша, заставив того скривиться то ли от боли, то ли от предстоящего. Его больным боком занималась Алоллэя вместе со мной, двух с легкими ранами обработал Йомиэль, последнего подлечила Алоллэя, когда мы закончили с тяжелораненным. Живая вода, внутрь и наружно, усилила положительный эффект.
— Ат Врезень...
— Встань! — зло прошептал ему сосед.
— Ати Алоллэя... Атны, прошу простить меня за недостойное поведение. Больше такого не повторится, я признаю обстоятельства, — все-таки совершив в конце положенный поклон.
Оба, к кому он обращался, кивнули в знак принятия. Несмотря на крепость получившегося хрусталя, люфса очень бережно относилась к своим творениям. И ее искренне возмутило неподобающее с ними обращение. Люм был более спокоен.
Шелест разворачиваемой мной конфеты послужил сигналом к продолжению трапезы. Бартиш бросил тень на всех сотовцев. Некоторые из них это поняли. Но беседа не клеилась, не считать же за таковую вялые реплики на тему мягнов и достоинств рисовых котлеток. Брикетики содержали в себе столько калорий, что две штуки, утром и вечером, могли бы насытить меня, а пятка с лихвой бы хватило для остальных. Еще и сыр. Но все было правильно — такой насыщенный обед в самый раз для активно действующих адептов.
— Сидеть! — командным голосом бросил Микрану, когда некоторые, закончившие кушать, порвались встать из-за стола.
Он посмотрел на меня и скосил взгляд в сторону пустого подноса. Что ж, пришлось еще раз побыть официантом и убрать лишнее на лавку или в костровое углубление. Ветра не было — не разлетятся фантики. Дождавшись, когда все остальные дожуют и проглотят, он продолжил:
— Итак, атны. Волею судеб мы оказались здесь заложниками, помощи от преподавателей, по ходу, мы не дождемся до момента возвращения, чуть меньше, чем через двое суток. Общая стратегия — мои ребята в атаке, твои, Оланг, в защите.
— Но у нас тоже есть отличные стрелки! — осмелился вклиниться староста сокурсников.
— Й... — но сдержался, сделав глубокий вздох. — Они умеют выпускать стрелы Дарб триплюс или очень долго моноплюсы? — удивленно отрицательный моток головы. — Мягны уже прорывали нашу защитную систему, поэтому на вас будет большая ответственность, прикрывайте секционных стрелков и подпитывайте общий щит, — продолжил Микрану. — С перестановками между поддержкой общего щита и прикрывающего разберитесь самостоятельно, как и с тем, кто какого стрелка прикроет в первый момент после боевой тревоги. В процессе боя двигаетесь вместе с прикрываемым, ясно? Есть ли среди ваших фамильяров энергетические вампиры? Хорошо, тогда он вместе с Капру и Аней, вон они летают, кстати, будет истощать амулеты пестрых мягнов. Остальные фамильяры должны будут вместе с нашими отвлекать или окончательно выводить из строя легко раненных врагов. Защитникам обязательно иметь при себе холодное оружие, осадные лестницы или крюки могут оказаться зачарованными против рассечения, к примеру.
После глотка чая, командор продолжил:
— Дежурим по два деления. Двое моих, двое твоих, Оланг. Позже составим четкий поименный график. Дежурные стоят по сторонам света. Остальные в это время отдыхают или вспоминают полученные уроки. Праздное шатание по террасе воспрещается. Кто-нибудь чаровал осколочные метательные камни? Жаль. Может видели плетение?
— Я читал подробное описание.
— Отлично, Йомиэль! Тогда к тебе в свободное время все и направятся осваивать. Разбившись по трое, нам вполне по силам будет их создавать. Чем больше наклепаем, тем проще будет обороняться. Булыжников Леон полно оголил, Воздушными руками мы их вдвоем для всех насобираем. Что касается атак. В сторону однотонных ничего не предпринимайте. Перед самой активацией, когда мягны направляют на вас свою палку, она начинает более интенсивно светиться. Тут лучше не проверять крепость охраняющего вас щита, атны, а просто прятаться за зубья, если на вашем фронте активность врагов не так высока или у вас перерыв между стрелами. Шаманами будет заниматься Леон. Эм... Вроде все, остальное по обстоятельствам. Вопросы, предложения?
— Помогать стрелкам можно?
— Если это не помешает держать крепкий щит вокруг обоих и управлять ближним.
— Я вижу, что некоторые даже без колец Сэ и Рапатута, — вспомнилась любимая книжка детства. — У меня как раз есть девять заготовок для чарования, — я не замахивался на что-то грандиозное, но уж качественное — однозначно. — Если меня не будут тревожить часа три и предоставят одну из чаш с живой водой, которая потеряет потом свои свойства, я могу попробовать наложить защитные чары. Щиты будут эффективнее, да и носитель кольца сможет большую часть времени тратить на атаки.
— Ты наблюдаешь шевеление мягнов?
— Только на том лугу. И в радиусе километра их вообще нет ни одного.
— Тогда ладно. Даже если всерьез нападут, в новом составе мы сможем некоторое время продержаться и без тебя.
— И еще одно. У меня образовался лишний артефакт, — и я выложил лук Браэль.
— Он для ближнего боя?
— Как же от него фонит!
— Но мечи ведь лучше?!
— Мы будем предпринимать вылазки?
— А что он умеет?
— Не припомню, чтобы ре-Т`Сейфы занимались кастетами.
— Это мое личное изделие. Первая модель, так сказать, проба пера. Это лук Браэль, подобный тому, что вы все недавно видели, — шумные ахи и вздохи. — Мы с ним друг на друга обиделись. Да-да! Посредством живой воды какая-то простенькая астральная сущность смогла воплотиться в созданной мной энергетической конструкции. Тем более из двух луков одновременно не постреляешь. Я дарю его любому, кого он сразу не оттолкнет. И возможно с луком поначалу будет сложно, маленькие дети иногда могут долго дуться.
Первым потянулся Золваэ. Но когда его рука была в паре сантиметров от кастета, по тому побежали голубые искорки разрядов, один из них больно ужалил продолжавшую приближаться руку, заставив ее спешно отдернуться. Остальные не спешили.
— Все пробуем! — проговорил Микрану, отторгнутый вторым. — Такое подспорье существенно облегчит оборону и позволит уже двоим разбираться с однотонными!
Следующие пробовали так же аккуратно, как и Микрану. Последним был Жогец, уже ни на что не надеявшийся, всех предыдущих претендентов кастет не принял. Однако чудо свершилось! Кастет позволил себя взять, даже выпустить скрытое лезвие и активировать призрачные плечи с тетивой. Их необычный вид, изогнутые, перекрученные на манер рога единорога, цвета слоновой кости с прожилками красного, синего, голубого и лазурного, вызвал у окружающих бурю восторга.
— Поздравляю! Ну ладно, я пошел. Раньше начну — быстрее завершу.
И захватив из кладовки чашу, шмыгнул в свою спальную комнату, которую теперь делил с уже тремя глорами. Мне больше не хотелось изучать чужие связки и подстраивать под свои. Однако создавать изначально свое было очень интересно и увлекательно, хоть и очень долго.
Извлекая кольца, я не мог сдержать вздохов восхищения. Настолько они были прекрасны. Каждое было неповторимым, особенным. Закралась мысль, что зря я затеял это все, захотелось оставить их себе и любоваться периодически, просто держать в руках, умиротворенно наслаждаясь охватывающими теплыми чувствами. Казалось, что их создавали специально для меня. Но разменять их на жизни я не мог себе позволить, поэтому приступил к проектированию инфэо.
Я замыслил создать неординарную систему артефактов, способных объединятся на небольших, порядка ста метров, расстояниях и усиливаться. Главное, чтобы кольца образовывали выпуклый многоугольник, а в центре было одно, управляющее и питающее. Для достижения подобного построения достаточно было четырех колец, ну а девять идеально подходили под наш форт. Заодно попробую всерьез использовать поле, которое поможет не только включить под щит еще одно существо, но и обеспечит улучшенную физическую защиту.
В качестве основы у меня будет улучшенная сфера Патри. Вообще среди сфер существует гигантское разнообразие вариаций, напоминающее японское искусство кусудам. В моем варианте каждый треугольник обзаведется тремя подобными меньшего размера, образующих тетраэдры, выступающие наружу. Они будут создавать поле, замедляющее стрелы и метательное оружие и препятствующее замахам и колющим ударам в ближнем бое, впоследствии уже не способными пройти сквозь личные коконы. Для этого необходима сложная интеллектуальная система, основанная на астральной сущности. Именно для этих целей я и взял чашу с живой водой, куда опустил кольца.
Я сидел с закрытыми глазами за столом перед чашей, когда в комнату заскочил Йомиэль. Захватив свои инструменты, сложенные под кроватью, он резко остановился, когда повнимательнее присмотрелся к содержимому чаши, сразу узнав свои творения. Его лицо приобрело такое умильное выражение, что я чуть не допустил ошибку. По щекам поползли слезы. Он перевел взгляд на меня, сосредоточенное лицо заставило его прийти в себя. Йомиэль быстро вытер слезы и с совершенно счастливой улыбкой выпорхнул наружу.
У меня получался универсальный щит. Я еще в него встроил возможность поглощения чужих инфэо, энергия которых шла на усиление щита, выстраивая до двух дополнительных слоев сферы с внутренней стороны, служащих необычным аккумулятором. Предусмотрел и возможность переполнения. Попадая в поле, чужое инфэо становилось доступным для анализа датчиками, определяющими уровень энергии. И если достигнут порог, то инфэо отражалось или отклонялось, за что отвечали другие сенсоры. Слишком сильное увеличение мощности поля может спровоцировать овеществление силы, которая создаст красивую клетку. Антиперегрузочную связку, препятствующую сгоранию моих инфэо, я встраивал во все свои структуры.
