Много времени ушло на организацию модульности, позволяющей объединятся в единую защитную структуру. Создание распределительной системы, направляющей энергию в точки наибольшей нагрузки. Если магическая составляющая добывала энергию, то физическая ее активно тратила. Поэтому для поддержания необходимо периодическое вливание. Или постоянное в случае отсутствия магических атак, энергия от которых в случае объединения в единую систему перераспределялась автоматически. Система так же предполагала, что центральному кольцу нет нужды в физических и магических щитах, поэтому сфера Патри вырождалась в аккумулятор, порождая гигантское, но все же ограниченное, количество своих копий в обе стороны. Носитель может пользоваться добытым излишком под свои нужды, получая ровный поток.
Я еще хотел добавить возможность объединения с другими щитами, но времени уже не оставалось, обещанные три часа подходили к концу. Поэтому остановился только на подпитке и управлении щитами, созданными самим защищаемым, а не артефактами. Объединение девяти инфэо в единую конструкцию для одновременного чарования всех девяти колец заняло неожиданно много времени, заставив на полчаса превысить оговоренный промежуток. Результат получился именно такой, на какой надеялся. Воплощенные сущности радовались возможности оказаться в материальном мире, и готовы были служить верой и правдой.
Призрачный эффект я специально упустил, не став еще сильнее затягивать процесс, да и эту проблему решали сущности. Будучи украденными, они просто откажутся служить кому-либо. Да, со временем они выберут себе другого владельца, если не смогут тем или иным способом вернуться к хозяину. Почти тоже будет и после смерти. Только искренний подарок позволял новому владельцу беспрепятственно его использовать по назначению, а не в качестве украшения.
Последним штрихом, получившимся на автомате, стал мой вензель. Я не стал портить видимую часть колец, поэтому организовал его в истинном зрении, заодно встроив в него простенькую защиту от копирования, подобную той, что стояла и на луке Браэль. Теперь при снятии копии будет получаться только мой вензель, а при рассматривании кольца он будет мешать четко различать связки плетения. К тому же, подобные подписи являются особым шиком, и обычно создаются на именных артефактах. От традиции отходить не стал, самостоятельно проассоциировав каждое кольцо с сотовцем. Вдобавок обозначил тот факт, что Йомиэль Аструзи Согранда является автором оригинального кольца. А в довесок кратко описал текущее положение, и добавил, что кольцо вручено такому-то "Защитнику рощи Эльбра и близлежащего лесного форта МАФОЖ ВОЛЗАЙ", весьма обтекаемая формулировка.
Сочетание всех качеств, а в особенности физического поля, делало основу, сферу Патри, зримой. Не как часто бывает — структура частично проявляется в точке попадания, а почти целиком и сразу же после активации. Дополнительные тетраэдры удалось скрыть, как и аккумуляторы. С развертыванием общей сферы после объединения в систему тоже пришлось повозиться продолжительный отрезок времени.
В итоге получились изделия весьма высокого качества. Магический фон, наравне с другими признаками, используется для ранжирования артефактов. Потрать я раза в три больше времени на встраивание всех хотелок, получилось бы наивысшее качество, оцениваемое по шкале совсем другого уровня, для тех, что с живыми кристаллами, а так только сравнимое с ними, что уже само по себе неплохо.
После выхода из транса вернулась полнота ощущений, сразу скинувшее прекрасное настроение в нейтральное положение. Шла битва. Странно ленивая со стороны мягнов. Выпустив пушка, захватив тарелку, на которую выложил готовые и высушенные кольца, вышел во двор.
У столба стоял Оланг, питавший общую систему щитов. Остальные были на террасе. Жогец морозил из лука, не разобравшись, да и откуда ему? Используемый им способ стрельбы был весьма распространен, и на нем у меня был зацеплен Колунвэх. Натягивал он едва ли на треть, был уже сильно подуставшим, но выглядел весьма довольным, на северном направлении было около восьми трупов одноцветных. Вообще их было подозрительно мало поблизости, чего не скажешь о цветных. Змею Цумариг мягны старались избегать, вообще не связываться с ней, но это не слишком повлияло на количество ошпаренных кислотой.
— Давно напали? — подходя к Олангу.
— С деление назад. Но их тактика меня настораживает!
— Давай я, а ты пока бери и слушай, время терпит, — подхватывая питающий канал, и передавая тарелку.
— Хорошо.
Я не стал пытаться использовать мысленный образ. Как и Жогец, Оланг не дружен с ментальной дисциплиной. Мало уметь передавать свои образы в пространство, где их может поймать кто угодно, как те, для кого, так и удаленные сенсоры, к примеру, или просто фиксирующие факт датчики. Надо еще и уметь их принимать. У та-Вастина это профессиональный навык, прививаемый с самого детства, без которого многие конфиденциальные переговоры стали бы невозможны. Но в АЗУ первогодков учат самому простому. Передача и прием предложений в виде обычного текста. Да и тут имеющие способности смогли сразу только двум-трем конкретным глорам отправлять различимые ими образы. Основная опасность — это передать вместе с посланием свои ассоциации, мысли, чувства. Этому на старших курсах уделяют внимание.
— Кому какое — позже разберешься сам, тем более они подписаны. Активируются поглаживанием центрального камня в сторону мизинца, выключаются в обратную сторону. Естественно, требуют в самом начале энергетической подпитки, лучше до второй сферы, там по ходу разберетесь. Для включения еще одного глора в сферу требуется постоянное соприкосновение с его телом руки с кольцом, можно и через одежду, оптимальный вариант — плечо. Если прилетает слишком много энергии, то она не поглощается, и отражается или отклоняется. Запас можно использовать для своих нужд, но лучше оставить для энергоемкого физического поля защиты, — по мере рассказа Оланг все сильнее удивлялся, но пока вопросов не пытался задавать. — Может оказаться несовместимым с некоторыми другими артефактами, питающимися от владельца. Советую заменить Олдап на самостоятельно поставленный Олдапофи и подобные, тогда и арбалетные болты, выпущенные из-за сферы практически в упор, не коснутся даже одежды, да и управлением этим коконом перехватит кольцо, позволив переключиться на что-либо иное. И самое вкусное — это объединение колец в единую систему, активирующуюся поворотом кольца вокруг пальца. Для этого они должны располагаться не дальше ста метров от центрального, образуя выпуклый многоугольник. Личные сферы преобразуются в одну гигантскую, охватывающую всех. Радиус — по наиболее удаленному кольцу в момент активации объединения плюс три метра, который потребует дополнительного мощного потока энергии на начальном этапе и желательный постоянный контроль в дальнейшем. Лично ты сможешь такую сферу продержать часа три-четыре. ЭЙ! Ты еще слушаешь? Ага, так вот, запоминай дальше, это важно. При объединении в центре создается малая сфера контроля, ощущаемая объединителем, в роли которого может выступать любой из носителей. Если кольцо покинет эту область, глобальная сфера схлопнется до личных. И еще, в глобальной сфере физическое поле сильнее, и на живых существ действует подобно болоту, они в нем увязают, дышать могут, но не двигаться. Причем не важно, с какой стороны пересекалась граница.
— Этто ты сделал тольккко чччто-о-о? — еле проговорил Оланг.
— Не парься! Включай истинное зрение и топай разносить, для скорости только про активацию расскажи, остальное потом. Все, давай, и так вон Микрану неодобрительно поглядывает на нас!
Пока точил лясы с Олангом, ощутил неприятную вещь. Многие старались прислушиваться к нашей беседе за звуковым щитом, украдкой поглядывая, а уж что чувствовали при этом... Лично мне даже роль серого кардинала неприятна, не то, что явного лидера! Надо что-то предпринять по этому поводу.
Постепенно зажигались бледные треугольники, очерчивая в пространстве энергетические защитные сферы. Мягны все так же проявляли леность. А я поспешил к люфду, а то он грозился окончательно себя загнать. Его подруга стояла рядом, прикрываемая Михушем.
— Это не оптимальный для тебя режим, — сказал ему на ухо, прижимаясь к спине и беря его руки в свои, чтобы направить.
Но Жогец дернул плечом, больно ударив мой подбородок, и отстранился от меня. Мда, видимо я поторопился с выводами. На нас удивленно смотрела Алоллэя, Михуш с интересом. Пожав плечами, направился к Олангу, не решавшемуся начать объединение.
— Леон... — тихо позвал растерявшийся Жогец. В группе все знали мой бзик на именах. Я не остановился. Жогец сглотнул. — Лев! Извини, пожалуйста. Помоги разобраться с луком.
— Ничего, я сам виноват, впредь буду внимательнее, — подходя к соседнему проему. Жогец явно почти ни перед кем и никогда не извинялся. Показывать я стал на своем артефакте. — Ат Жогец, запоминайте. Вот так определяются режимы. Первый и второй с моими личными разработками вам не подходят. Третий — это стрелы Дарб гексабис. С тремя силами вы уже знакомы, четвертая как раз огонь. От одной до одновременно четырех. И четвертый режим — это Паучьи стрелы гексабис и пентакли Рушиза. Огонь выбирается так же. Натяжение, как вы уже поняли, это конечная сила стрелы. А если вашу модель одеть вот так, то появится дальнозоркость и направляющие лучи, обозначающие точки попадания. При определенной сноровке ими можно управлять. Однотонных рекомендую Паучьими под ноги. Ладно, ат Жогец, применяйте услышанное, а меня Оланг ждет.
Я видел, что перегибаю палку, что завариваю в жогецевом котле новую для того гамму переживаний, готовую взорваться в любой момент. Но мне самому было обидно, несмотря на свой же недочет. Ни слова благодарности за такую многогранную вещь, которая может успешно использоваться не одно десятилетие, если не всю жизнь. Спускаясь, я видел, как теперь уже его, играющего желваками и мускулами, комок гнева и нервов, пытается успокоить Алоллэя, странно, но в самом начале он еще сильнее взбесился от этого, но потом негатив резко ушел.
Однако объединить все в единую систему мы не успели.
— Йееейль!
— Ох!
— Ай!
— Ой!
— Где вся энергия!?
— Они ж нас как кутят сейчас...
— С чего это отступают!?
Это самые безобидные из реплик. Остальные восприняли случившееся намного эмоциональнее.
— Без мата и паники!!! Деактивируйте все свои щиты! Жогец за караульного, остальные спускайтесь к костру!
Кто-то, пока я чаровал, сделал еще пару скамей, чтобы все обитатели форта умещались. Читать магические отпечатки было лень, да и примененное мягнами крайне заинтересовало меня.
Спускались шумно. Ну, еще бы, ведь никто не мог напитывать силой созданные магические конструкции, фамильяры, кроме моего, были выдворены обратно в астрал. Одноцветные ретировались первыми, дружно отошли от стен цветные. Сыпалась куча вопросов, высказывалось множество догадок, преобладало паническое настроение. До этого момента никто, кроме меня, не оказывался в подобных зонах. Преподаватели только вскользь описывали, подробное изучение планировалось на старших курсах. А я не спешил высказываться, увлеченный рассматриванием в истинном зрении стабилизирующего купола и его анализом.
Командор некоторое время ждал тишины.
— Все, тихо! Подведем итоги. Мы оказались в центре мертвой зоны, даже враги ретировались из нее, наверняка выставив оцепление! Есть вероятность их возвращения, но уже с осадными помостами или лестницами. И мы ничего, совершенно ничего не сможем им противопоставить! Задавят числом и мастерством. Попасться в такую примитивную ловушку! — со злости ударил кулаком в ладонь. — Видно ж было, что это отвлекающий маневр. Леон, только ты ведь можешь видеть сквозь их барьер. Чего тебе стоило сразу подойти ко мне и выяснить обстановку, а? Нет, ты проболтал с Олангом, а потом кинулся помогать Жогецу, и так отлично справляющемуся. К тому же слишком долго возился с чарованием!
Такого поворота я не ожидал. Другие тоже попритихли, осторожно переводя глаза с одного на другого. Фиер пару раз пихала своего друга, но эффекта не возымело. После Жогеца мое терпение окончательно лопнуло.
— А я-то, дурак, хотел... Вспомни свои же слова... Ааа, тьфу! — и я создал рамку портала. — Он ведет в особняк ре-Т`Сейфов на плато. Возвращайтесь, а? Никто не осудит, экзамен всем зачтут!
Подорвался только Бартиш, но и он остановился, не дойдя шага, остальные ошеломленно застыли на своих местах.
— Леон...
— Что!? Что Леон!? Я по горло сыт ответственностью за ваши жизни. Без вас хотя бы смогу наконец-то заняться защитой своего фонтана Жизни, из-за которого они и сбежались сюда! Я уже убивал в одиночку мягнов, целую бригаду положил! — потряс я регалией на широкой вычурной цепочке, которую таки передал мне брат. — Ну!? Чего сидите? Вон он, безопасный дом! Считайте, что помощь пришла и вас забрали!
— Леон!
— Ась!? У тебя есть еще, чем меня унизить, и поднять тем самым себе авторитет командора? И это после того... Ай! Да что я тут политес развожу. Портал — ваш единственный шанс быстро покинуть страаашную область спокойствия мировых потоков, он простоит еще полчаса. А мне надо к фонтану! Покедова!
И я телепортировался, растратив последние крохи, надеясь восстановиться при помощи живой воды. Безмятежность рощи, мерное журчание, тихий шелест листьев, душистый аромат, наступающие сумерки помогли расслабиться и успокоиться. Не ожидал от себя такого взрыва эмоций! Слишком долго мы все ютились в одной банке, а я не делал привычное эллорашэ, сжигающее еще и эмоциональные шлаки.
Лежа в воде, постепенно осознавал просыпающуюся совесть. Если мягны решатся напасть прямо сейчас, из этих упрямцев, так и не воспользовавшихся порталом, никто не выживет. А котообразные молодцы! Скрыли такое масштабное инфэо! И еще одно вот-вот завершат, скоты! Ну ничего! Теперь я у источника, буду разбрызгивать по окрестностям, уничтожая их приготовления.
Сев голышом, защитный костюм мешал чувствовать и сливаться, прямо на воду в позу лотоса, принялся за дело. Мягны не умирали от попадания капель, но им ощутимо плохело, выворачивало наизнанку. А вот их деревяшки приходилось бить током и дробить, огонь колышки не брал, как и портальная магия. На цветных я не останавливался, обращая внимание только на одноцветных.
В первые минуты я вообще только колья и уничтожал, спеша разорвать кольцо окружения. От одних предположений становилось худо, поэтому вымещал все накопившееся на мягновских артефактах. Идею позаимствовал с камней Йомиэля. Сперва при помощи тока очищал и разрушал созданную мягнами энергетическую структуру, а затем превращал их в бомбы с часовым механизмом.
Когда один из пурпурных оказался настолько сообразительным, что сумел обезвредить мое творение, я стал дополнительно нейтрализовывать и их, сильнее обливая живой водой. Теперь они уже не успевали очухиваться до момента взрыва.
Имея такое великолепное энергетическое окружение, я справился с мягнами за час, ничуть не устав. Все их построения, похожие на кружева, вокруг рощи были выведены из строя. К концу я устал на автомате повторять механические движения рукой, число которых перевалило за сотни, а без этого я еще не решался применять сложные инфэо. Даже Светляка я все еще старался создавать при помощи жеста.
