Верность

Я кивнул своим мыслям — ну хотя бы где-то имеются хорошие новости. Я покосился за спины нападавшим: там, около леса я в последний раз видел Юфи. Нарисса, как и всегда, не стала участвовать в общем сражении, оставшись стоять глубоко в тылу противника, и Юфи этим воспользовалась: в самом начале сражения, девушка поднялась высоко в воздух, а когда вокруг Нариссы не осталось вражеских сил, спикировала прямо на нее! Сейчас там виднелся обожженный кратер, а от него, в глубь леса шла приличных размеров просека из поломанных, порубленных, сожженных и вообще всячески уничтоженных деревьев. Даже сейчас с того направления были слышны далекие раскаты грома, означающие что Юфи продолжает сражаться своим излюбленным оружием. Слышны-то слышны, но хотелось бы увидеть, что с Юфи все в порядке... И снова мне оставалось лишь скрипеть зубами, да надеяться на лучшее.

Я покосился в небо, но на этот раз не на солнце, а на Масуда, летающего над полем боя на Виви. Он сейчас вел магическую дуэль с придворным магом Фатрумов, который, судя по прицелу заклинаний Масуда, тоже находился в отдалении от основной массы вражеских солдат. Судя по всему, вражеский маг то ли не мог, то ли не хотел подниматься в воздух, а вот Масуд, наоборот, использовал "летучесть" Виви во всю: если было можно уклониться от вражеского заклинания вместо того, чтобы блокировать его, он так и делал, при этом продолжая извергать свои собственные убийственные фокусы на голову врага. К сожалению я был далек от магии, так что ничего, кроме красивого калейдоскопа цветов в их дуэли рассмотреть не мог. Но главное я все же понял: Масуд не использовал Виви в качестве основной ударной силы, а значит эйдолон должен быть в достаточно хорошем состоянии для продолжения банкета.

Если это продолжение вообще настанет. Несмотря на успех в отражении вражеской кавалерийской атаки, наши дела были совсем плохи: центр держался, Гамжан, и его тролли оказались теми якорями, которые враг не смог сломать, но этого нельзя было сказать о наших флангах. Там, где наступали рыцари преисподней, мы начали сдавать позиции! Даже усиленная поддержка стрелков и магов, не изменила ситуацию! Если это продолжится еще хоть сколько-нибудь, оба наших фланга сломаются, и рыцари зайдут в тыл центрального построения! И у меня не было никаких козырей! Даже резерва не было: при таком численном перевесе противника мне пришлось сразу использовать все силы. Что же делать? Можно ли что-то сделать? Черт, черт, черт! Разве что приказать центру отступить, но тогда мы все окажемся загнаны внутрь руин крепости и окружены... Но другого выхода нет!

Я уже достал артефакт с сигнальной искрой, означающей всеобщее отступление, но когда я уже поднял руку, чтобы пустить искру в небо, заметил появление новых действующих лиц! С юга, из-за поворота стального тракта, к нам приближалась кавалерия! Тяжелая конница, удерживая быструю рысь, стала на ходу перестраиваться из походного построения в боевой клин. Закончив маневр, всадники перешли на галоп и опустили свои пики к земле. А над головами всадников развивался флаг Облара! Фатрумы заметили угрозу, но сделать уже ничего не успели: на ночь они выставляли дозорных, но перед боем собрали все силы в один кулак, так что заметили приближение кавалерии слишком поздно! Тем временем, с обеих сторон от королевского клина, скакала дворянская конница Облара. Не так тяжело вооруженная, но более многочисленная, она разделилась на два отряда, которые стали расходиться в стороны, в то время как тяжелый клин нацелился ровно в центр вражеского построения.

То, чему помешали мои минотавры, блестяще исполнил Виручи: его клин, не сбавляя скорости врезался в уже начавший паниковать строй Фатрумов, и моментально его смял! Удар был настолько мощным, что моим солдатам и троллям пришлось расступаться перед несущимися всадниками, насквозь пробившими вражеский строй, разделив его пополам. Дворянская конница тем временем ударила в спины рыцарям преисподней, и хоть того же результата, что тяжелые конники, им достигнуть не удалось, рыцарям пришлось поспешно перестраиваться, что ослабило давление на мои фланги.

Получилось! Вот, Виручи, вот ведь сукин сын! Заставил меня поволноваться! Я откровенно лыбился, смотря на то, как остатки армии Фатрумов бегут, а рыцари преисподней на скорую руку устраивают круговую оборону. Когда я узнал, какими союзниками заручились Фатрумы, мне пришлось что-то поспешно придумывать. И я что-то придумал. Что-то, что мне совсем не нравилось! Хоть я и исходил из наиболее вероятных решений моего противника, все равно слишком много зависело от удачи. Если бы Эльвира не дала своим людям отдохнуть и напала еще вчера, если бы сегодня с утра не потратила так много времени на подготовку к атаке, если бы она не стала гоняться за мной, а проигнорировав мои маневры, направилась к Юфинасу, если бы Виручи решил мне отомстить за свои поражения, если бы, если бы, если бы... У меня же был лишь один шанс на победу: армию Облара я не мог использовать. Во-первых они не успеют, а во-вторых по договору я не могу их вывести из городов, пока в Обларе все не устаканится. Но кавалерия — совсем другое дело. Сперва ее использовали как передовой отряд для наведения порядка в городах: они прибывали на место, обустраивали защищенную базу, начинали общаться с местными, убеждая их, что темные времена позади, и порядок скоро будет восстановлен. Но после прихода основных сил, кавалерии в городах оставаться не было никакой нужды. Вот я и отправил Виручи срочное сообщение, чтобы он собирал всю имеющуюся кавалерию и направлялся в Изларк, ближайший к границе с Ничейными Землями город. Именно через него я возвращался в Юфинас, и именно там выгрузил весь излишек зелий выносливости, намереваясь в дальнейшем распределить их между Ничейными Землями и Обларом, как понадобится. В Изларке, Виручи надлежало забрать этот запас зелий, и дальше без отдыха и остановок двигаться к руинам гномьей крепости на Стальном Тракте. Именно поэтому я подошел к руинам с юга, чтобы и Фатрумы на меня напали с юга, и соответственно, кавалерия ударила бы им в спину. Именно поэтому мне надо было найти достаточно просторное и ровное место для сражений: тяжелая конница не слишком разойдется в густом лесу... И все равно я лишь примерно представлял, сколько времени потребуется Виручи, чтобы добраться до сюда.

Тем временем сражение заканчивалось: Фатрумы бежали, но к сожалению преследовать их не было возможности: рыцари преисподней продолжали стоять намертво, даже в полном окружении! И хотя я очень сомневаюсь, что это было их намерением, они покупали своими жизнями время для побега Фатрумам. Впрочем плевать: Оларис понес такие потери, что даже без добивания убегающих, они не посмеют продолжать эту войну: это с Обларом у Империи положительно-нейтральные отношения, основывающиеся на том, что именно через Облар проходит главный торговый путь от Империи в южные страны, а вот Оларису надо оступиться лишь раз, и Император не станет колебаться.

— Похоже мы прибыли как раз вовремя. — Раздался у меня за спиной голос Виручи. Мужчина был облачен в боевой доспех, но шлем держал под мышкой, а судя по состоянию брони, он вел атаку далеко не из задних рядов.

— Настолько вовремя, что я начинаю подозревать, что вы специально поджидали наилучший момент. — Улыбнулся я. Виручи вежливо улыбнулся на шутку, но решил сразу перейти к делу.

— Какие будут приказы? — Я бросил взгляд на остатки рыцарей преисподней, которых добивали объединенные силы Ничейных Земель и Облара. Потом я посмотрел в сторону все еще доносящихся раскатов грома со стороны леса, и наконец поднял взгляд к снижающемуся в моем направлении, Масуду на Виви.

— У меня осталось одно неотложное дело, так что ты остаешься за главного. Направляйтесь в Юфинас и хорошенько отдохните. Все. Вы это заслужили.

— Мы готовы отправляться? — Поинтересовался спустившийся к нам Масуд. Виручи задумчиво перевел взгляд с меня на призывателя, но задавать вопросы не стал.

— Будет исполнено. — Кивнул он.

— Готовы. — Кивнул я, забираясь на летающего дракона. Пора раз и навсегда разобраться с Нариссой.

Заметить сражающихся издалека не составило труда, как по раздающемуся грохоту, так и по ярким вспышкам. Юфи явно не сдерживалась и вовсю швырялась молниями. Как, или чем сражалась Нарисса, издалека, да еще и из-за постоянных вспышек молний, сверху рассмотреть было невозможно. Сидящий передо мной Масуд начал что-то быстро шептать себе под нос, в то время как Виви нырнул вниз и стал быстро пикировать на сражающихся. Желудок хоть и подскочил к горлу, но в свое время я нередко бывал на американских горках, так что избавляться от недавнего завтрака не спешил. А вот быстро приближающаяся земля и мощный поток воздуха в лицо мне скорее понравились, чем испугали: надо будет потом просто так на Виви полетать, он мне нравится гораздо больше, чем Юфи в этом плане. Тем временем Масуд закончил читать заклинание, и с чистого неба, прямо на сражающихся упал столб оранжевого пламени! Юфи с Нариссой отскочили в стороны, а на обожженный круг земли между ними приземлились мы.

— Судя по тому, что вы здесь, мои рыцари уже кормят червей. — Протянула нимфа, осматривая нас безразличным взглядом, при этом не забывая держать свой меч наготове.

— И как только тебе удалось их сюда притащить? — Усмехнулся я, спрыгивая с Виви на твердую землю.

— Это было нелегко. — Пожала она плечами, наблюдая за приближающейся Юфи. — Мне даже пришлось расстаться с некоторыми из их реликвий, которые я случайно нашла тут неподалеку. — Ага, так же "случайно", как наковальню гномов...

— Зачем тебе все это?

— Какая разница? — Снова пожала она плечами. — Даже если ты узнаешь, это ничего не изменит, так что я не вижу смысла тратить время на объяснения. До встречи. — Махнула она рукой, и ее со всех сторон обвили молодые зеленые стебельки за миг до того, как в нее ударила молния Юфи. И снова, ничего, кроме обожженных стеблей, там не оказалось.

— Врешь, не уйдешь. — В свою очередь усмехнулся Масуд, и быстрым шагом приблизился к тому месту, где исчезла Нарисса. Призыватель вернул Виви его скромные размеры, и небольшой дракончик свернулся кольцом именно там, где стояла нимфа. Призыватель, тем временем не слишком бережно рассыпал вокруг то ли муку, то ли мел, создавая на земле несколько пересекающихся кругов. Пара минут подобных манипуляций, и Масуд замер в нескольких метрах от Виви и не слишком аккуратно нарисованной фигуре на земле. Я же все это время рассматривал стоящую рядом Юфи.

— Ты в порядке? Нигде не ранена? — Поинтересовался я, заметив весьма плачевный вид ее одежды: девушку как будто демон пожевал да выплюнул, но в то же время сама Юфи выглядела вполне себе целой и невредимой: синие чешуйки на руках, ногах и крыльях привлекали взгляд своей глубокой, матовой синевой, и внешне выглядели неповрежденными. С другой стороны Нарисса так вообще выглядела нетронутой: даже ее простое зеленое платье было целым! А может стоит прервать операцию? Она держится на утверждении самой Юфи, что она сможет справиться с Нариссой в открытом бою, главное предоставить ей такую возможность, но... Что если она не сможет это сделать?

— Конечно я в порядке! — Улыбнулась девушка, показав явно выросшие клыки.

— Мы продолжаем?

— Естественно! — Удивленно кивнула она. М-да, отступать поздно, она такое решение не поймет.

— Все готово! — Подал голос Масуд, а мы с Юфи посмотрели на засветившиеся знаки у нас на предплечьях. — Помните: ни в коем случае не отходите от Виви дальше, чем на десять метров, иначе навсегда останетесь в Первом Мире.

— Мы все помним, ты главное свою часть плана выполни. — Усмехнулся я, подходя к взлетевшему в воздух дракончику.

Тут сама земля внутри очерченных Масудом кругов начала светиться загробным, зеленым светом, а я вдруг понял, что могу смотреть как сквозь Юфи, так и сквозь свои собственные руки! Ну да, призыватель предупреждал, что для того, чтобы покинуть материальный мир, сперва необходимо избавиться от материальности своих тел. К счастью, умирать для этого не обязательно, так что люди вполне себе могут покинуть наш план бытия. Гораздо сложнее вернуться, но тут нам поможет Виви. Масуд способен почувствовать своего Эйдолона где бы то ни было, даже в другом мире, но самое главное, он может насильно притянуть его в свой мир, в данном случае в материальный план. Призывателю оставалось лишь модифицировать соответствующее заклинание так, чтобы оно вытягивало не только его Эйдолона, но и всех, на ком стоит соответствующая печать. Именно поэтому нам надо держаться рядом с Виви: отойдем слишком далеко, и Масуд не сможет нас "выловить".

Тем временем мир за пределами нарисованных на земле кругов стал стремительно заполняться густым туманом! Секунд десять и я потерял Масуда из вида, а еще несколько секунд и я разве что Юфи мог рассмотреть. В следующий миг Виви встрепенулся, сделал вокруг нас пару кругов, после чего засветился мягким, золотистым светом, который тут же отогнал туман на расстояние нескольких метров. Мы оказались на пятачке, диаметром метров пять, окруженные неприглядным, серым туманом! Опустив глаза, я убедился, что земля изменилась: мы больше не стояли на мягкой, лесной почве. Ровная, каменистая земля, даже без намека на растительность, вот на чем мы сейчас стояли! Виви сделал еще несколько кругов вокруг нас, после чего уверенно повернулся в одному ему известном направлении, и неспеша, так, чтобы мы успевали за ним, полетел вперед. Сколько времени займет преследование Нариссы, масуд сказать не мог: в Первом Мире свои законы, и нет ничего постоянного. Даже время тут течет по-своему: мы можем следовать по следу неделю, а в материальном плане пройдет лишь минута, или наоборот, а может мы столкнемся с Нариссой нос к носу уже через пару шагов, этого никто не знает. Я бы конечно предпочел не лезть в логово льва, но призыватель еще после нападения Нариссы на Юфинас понял, что она не просто телепортируется куда подальше, а возвращается в свой мир. В принципе это были хорошие новости, ибо портал на далекие расстояния проследить нереально, а вот проследить путь отступления в другое измерение вполне возможно, хоть для этого и придется забраться в элементальный план.

— Хм? — Спустя какое-то время: я действительно не мог сказать, как долго мы шли сквозь этот туман, вокруг нас появилось какое-то движение. Клубы тумана пришли в движение, и Юфи тут же напряглась, готовая отразить нападение, но... Его не последовало. Вместо этого туман вдруг стал прозрачным, сверху на нас стало светить теплое, приветливое солнце, а под ногами начала гнуться мягкая трава! Еще миг, и вокруг нас появились деревья, а спустя еще несколько шагов откуда-то слева, донесся звонкий, девичий смех. Повернувшись на звук, я увидел туманное облачко, летающее от одного дерева к другому, а еще несколько мгновений, это облачко приняло форму девочки, совсем еще ребенка, может лет десяти от роду! Девочка громко смеялась, бегая от одного дерева к другому, иногда прижимаясь к стволам, иногда падая на землю с радостным визгом. Широкая улыбка и большие, ясные глаза не оставляли сомнений в том, что она просто-напросто наслаждается жизнью...