Иван достал из своего стола доклад разведки.
— Это судя по всему место, где закончил свой путь чернокнижник Гул’дан. Будьте крайне осторожны. Судя по тем немногим данным, что удалось добыть нашей разведке, нас ждёт столкновение не только со змеями, жабами и нежитью, но возможно и с чертями. Гул’дан с ними активно якшался.
Помощник Громова хоть и не был верующим, но заметно побледнел.
— Не дрейфь! Как показала практика, черти тоже из плоти и крови, так что калашников их убивает также, как и другое оружие.
— И зачем мы здесь?
Громов улыбнулся с хитринкой в глазах.
— Как всегда, чтобы захватить и установить наш порядок. Кезан уничтожен, так что как перевалочная база на пути к Куль-Тирасу нам подойдут эти острова. А что касается нагов, то пока ничего неизвестно.
Это был обычный рабочий момент, так что на этом острове началось развёртывание базы. Чего не сказал Громов никому из своих подчинённых, так это того, что из Ставки пришёл приказ захватить острова чего бы это ни стоило. Ну и конечно об угрозе вторжения демонов Громов уже был в курсе. Лично Юрьев ему передал материалы дела. И Иван подозревает, что ему дали ознакомиться только с цветочками, а ягодки он наверное здесь будет отрывать.
— Вот что Кеша, проконтролируй наше развёртывание на этих трёх островах. Здесь есть хорошие запасы леса и нефти. Вот тут, судя по съёмке местности, орки добывали металл и камень, но их лагеря пребывают в запустении. Старые постройки наверное можно будет использовать для переработки на вторсырьё. Нам нужны эти места, чтобы успешно вести кампанию здесь.
— Сделаю в лучшем виде.
— Я в тебе не сомневаюсь.
Громов доверительно положил руку на плечо помощника.
— И не глупи Кеша. Если находите что-то странное, то сразу сообщаете мне.
Тут в кабинет заглянул какой-то солдат и доложил, что в советский лагерь прибыла нежить на переговоры. Новость была очень странной по меньшей мере. Громов тут же направился к месту прибытия послов.
Как и Советы, нежить прибыла сюда по воздуху. Дирижабль сравнимый с «кировым», весь украшенный соответствующей символикой, приземлился в самом центре площади. Вокруг него стояло оцепление из штрафников и пехотинцев, держа на прицеле как сам дирижабль, так и небольшую группку нежити, где выделялся сам посол, и те, кого Громов тут едва ли ожидал увидеть, пускай и в не совсем живом состоянии.
Раньше это наверное были японцы, судя по их доспехам, только сейчас они выглядели раза так в полтора больше и ужасней, превратившись судя по виду в рыцарей смерти. Описание этих монстров во всяком случае очень точно подходило к этим двум телохранителям посла.
— Приветствую вас, Громов-доно. Я, Леди Смертный Шёпот, являюсь послом Культа Проклятых. У нас есть информация, которая вам может быть интересна.
Женский скелет без ног, парящий в воздухе, сделал изящный книксен. Выглядело это невероятно экзотично. Особенно было непонятно, зачем послу костяной лиф, ведь она сама из себя унисекс — сплошной скелет.
— Откуда вы знаете моё имя и что вам здесь понадобилось, нежить?
Громов быстро понял, что столкнулся с кем-то связанным с Культом Проклятых. Общение с террористами его не радовало, но по крайней мере следовало выяснить, зачем они прибыли сюда и желают переговоров?
— Фи, как грубо. Впрочем я прибыла сюда с другой целью. Мой повелитель хочет помочь вам. На северной части этого острова расположена гробница Саргераса. Скажем так, у демонов есть в своём распоряжении магическое оружие огромной мощности. Эта штука угрожает не только вам, но и моему властелину. Если вы уничтожите эту штуку или возьмёте её себе, то мы не станем с вами воевать.
— С чего это нежить вдруг решила помочь нам? Вы на Куль-Тирасе чуть не устроили теракт со множеством жертв среди мирных жителей. Так с чего бы мне вам верить?
— Властелин вынужден играть по указке демонов. Но он не собирается оставить это так просто. Скажем так, демоны планируют вторгнуться в наш мир, только это не нужно никому из нас. И кроме того, у обитателей Азерота есть ещё один смертельный враг помимо демонов. Культ Проклятых столкнулся с ним. Нам не нужна война на три-четыре фронта.
Это был повод задуматься, правда запашок от стоящей за спиной посла охраны был весьма неприятен. От того, что сказала эта мертвая волшебница, а кем иным лич с женским сознанием быть просто не мог(ла), создавалась интересная картина. Демоны готовятся вторгнуться в этот мир и используют нежить в качестве застрельщиков. И главной нежити похоже эта роль совсем не по нутру, так что она решает помочь себе чужими руками. Вот только что за ещё одна угроза для мира? Это следовало обдумать.
— Хотите чужими руками сделать гадость своим патронам? А что помешает нам нанести с помощью того супероружия удар по вам?
Личиха захохотала, что выглядело весьма жутко. Впрочем не настолько жутко, как её телохранители, ведь мага можно вырубить самыми передовыми разработками советских учёных. А вот если его догадки о японском стиле в доспехах нежити подтвердятся…
— Для того, чтобы ударить по нам в полную силу, потребуется две вещи: демон, который способен управлять артефактом, работающим на полную мощь, и знание о нашем нынешнем местоположении. Вот только нас теперь тоже не так просто достать. Плюс у нас найдётся, чем ответить на ваши технологии. И мы знаем достаточно о вашей тактике и стратегии.
Вот это было весьма интересный ультиматум. Если нежить смогла получить в своё полное распоряжение часть технологии Империи Восходящего Солнца (а судя по телохранителям и манере разговора личихи так оно и есть), то в этом мире скоро начнётся нечто.
— Мы тоже знаем достаточно о тактике и стратегии СВОИХ противников. Не пытайтесь нас запугать. И ещё я не пойму, что мешает вам самим всё это провернуть? Неужели вы так опасаетесь раскрытия своих дел за спиной у чертей?
Личиха оскалилась ещё больше, чем это полагается в таком случае. Магические энергии на её черепе обозначили улыбку.
— К сожалению демоны подстраховались на этот счёт, Громов-доно. Вы можете не знать, но пока не уничтожена душа демона, он будет возрождаться вновь и вновь в Круговерти Пустоты. Уже достаточная причина нам не участвовать во всём этом. А кроме того, никто кроме демонов не сможет использовать разрушительную энергию Ока Саргераса. А нежить рискует просто быть сожранной этим артефактом.
Информация была по крайней мере интересной. Вот только было тут что-то ещё. Что-то вертелось на самой границе сознания и никак не желало приходить, тогда Иван решил сыграть вабанк и сделать вид, что ему что-то известно.
— И только? Почему-то мне кажется, что не всё так просто.
И ведь попал пальцем в небо. Нежить насторожено заозиралась по сторонам и снова устремила свой взгляд ледяных глазниц на советского офицера.
— Чернокнижник Гул’дан погиб в гробнице Саргераса. Его душа бродит по ней и пытается удержаться в этом мире. И эта неблагодарная скотина тянет силу из моего Властелина. Пускай отток сил минимален и едва заметен…
Дальше можно было не продолжать, ведь в условиях военного противостояния даже малейшая оплошность может стать фатальной. СССР не так много успели выяснить о Гул’дане, но если хоть что-нибудь из этого правда, то его дух может стать очень ценным пленником. Он же фактически является ходячей энциклопедией по демонам.
— Допустим я приму вашу информацию к размышлению. Но…
— Здесь всё, что нам удалось узнать о Гробнице. Берегись, сови, Малбадион — один из адъютантов Саргераса охраняет покой своего господина и его Око. Может эта тварь и не такая сильная, как её сородичи, но он известен своим мастерством фехтовальщика.
Личиха протянула генералу Громову самую обыкновенную книгу. Понятное дело, что её тут же запаковали в соответствующий контейнер и унесли на проверку.
— Ой, да это всего лишь простая книга. Никаких сюрпризов. Всё по-честному, как вы и любите. В конечном счёте вы и нам помогаете. На этом позвольте с вами попрощаться.
Нежить быстро погрузилась на борт своего дирижабля и покинула советскую базу так же внезапно, как и появилась.
— Командир, мы можем поднять парочку МИГов.
— Нет, Кеша, пусть уходят. Они нам сейчас погоды не сделают. У нас на это просто времени нет. Надо прочесать острова. Внезапно у нас тут под боком оказалась нежить из Культа Проклятых.
* * *
Иван Громов прибыл на место, где недалеко от берега патруль наткнулся на орка-отшельника. Об этом тут же было доложено ему, но патрульный передал, что отшельник настоятельно жаждет пообщаться с главным.
Как бы Громову не хотелось остаться в штабе, но что-то подсказывало ему, что лучше разобраться с этим лично. И вот он прибыл в место средь древних руин, где перед его очами предстала хижина, созданная из останков корабля. А перед хижиной сидел старый орк, седой как лунь и, укрывшись за магическим барьером, с любопытством кошака поглядывал на солдат сови, что его окружили.
— Наконец-то ты прибыл, генерал-хан Жуткий Гром.
Старик довольно шустро для своего возраста поднялся и снял с себя защитное поле. Патруль впрочем не спешил его брать в оборот, ведь перед ними не слабой такой величины маг, который ведёт себя довольно мирно.
— С кем имею честь разговаривать? В этом мире обо мне такое чувство только ленивый не слышал, похоже.
— От ваших мертвецов и узнал. Вы хорошо успели повоевать. Кое-кого из них удалось призвать и допросить. Я — Драк-Тул, скромный помощник Гул’дана.
После этих слов дуло генеральского автомата оказалась направленным на старого орка.
— Чернокнижник значит. И что же тебе от меня понадобилось?! Только не заставляй меня применять к тебе силу. У нас оружие такими пулями заряжено, что даже демона упокоят навеки.
— Откровенно сказать, я слишком стар и не настолько силён как чернокнижник. Просто я был на побегушках у Гул’дана. На самом деле я разбираюсь только в магии душ. И причём не настолько, чтобы с этим что-то менять в своём текущем положении.
И старик рассказал про всё, что посчитал нужным. Это отчасти подтвердило информацию от нежити. А суть оказалась вот в чём: когда Гул’дан прибыл на острова, то оказался в ловушке. Демоны разрывали его отряд внутри гробницы, а верные Орде кланы на берегу. В результате те из погибших на острове орков, кто не пережил сражения, остались навеки бродить здесь неприкаянными душами. Старик предлагал сови свои услуги, если они помогут ему упокоить бывших соклановцев.
— И как ты себе это представляешь?
— Вот. Это костяная ловушка душ. Отыщи три алтаря в руинах неподалёку от гробницы. Положи ловушку душ на каждый алтарь, после чего уничтожь их все. Так души моих сородичей будут собраны и помещены в ловушку, а якоря которые держат их в этом мире будут уничтожены.
— А что на счёт Гул’дана? Мне стало известно, что его дух скитается по гробнице. Сможет твоя ловушка его удержать? Нам эта скотина очень нужна.
Старик стал быстро что-то прикидывать в уме. Похоже просчитывал задачу. Наконец он убрал с лица задумчивое выражение лица.
— Похоже не всё так просто. Эти алтари удерживают здесь его душу. А воины наших кланов стали его тенями, не имея возможности вырваться прочь. Я помогу вам открыть гробницу Саргераса. Придётся переработать кое-что из того обряда, что я задумал.
* * *
Как оно обычно бывает в жизни? Запрячет какой злодей супероружие в какой-нибудь подземной шараге и кучке героев приходится выковыривать его оттуда с огромными потерями. Что же в таком случае сделал генерал Громов? О, это было нечто.
Не смущаясь ничего Громов взял целый танковый батальон армагеддонов и просто заехал в бывший храм ночных эльфов, ставший Гробницей Саргераса. Вот просто взяли и заехали, снеся к чёртовой матери все препятствия! Двери говорите у вас там зачарованные? Да фигня вопрос! Если не пустили в сердце, через печень постучимся. Собственно так и получилось, что «кротами» прорыли дорогу через стенки по бокам двери и просто заехали.
Правда перед входом была военная деревня нагов, но кого волнуют такие мелочи. Армагеддоны проехали сквозь постройки нагов как нож сквозь масло. В итоге перед Гробницей на отмели остались только кучи перламутра, камня и кораллов. Ну и давленных гвардейцев наг, которые наивно полагали себя достаточно крутыми со своими зачарованными трезубцами, надумав развалить армагеддоны пополам. Только краску поободрали своими зубочистками, да залили синей кровью гусеницы.
— Драк-Тул, что у тебя там?
Генерал лично руководил прорывом в Гробницу Саргераса с помощью мобильной крепости «янычар». Во всяком случае он был единственным среди всей экспедиции, кто имел представление, как эта машина себя ведёт на местности и в боевой обстановке.
— Иван-хан, ты безумец. Демоны тебя побери, если бы Гул’дан был хотя бы в половину таким же гениальным как ты, то мы бы Кил-Джедена на поводке бы выгуливали.
— Кто такой этот Килька-как-его-там?
— Один из заместителей Саргераса.
— Ещё выгуляем.
Громов заявил это со всей непреклонностью, но внутри у него такой уверенности не было, учитывая, что ему успел Драк-Тул рассказать за время подготовки про демонов. Показывать он правда этого перед орком не собирался, так что морду кирпичом и вперёд на штурм.
Зачем генерал решился использовать столь громоздкую и неповоротлимую технику, как «янычар»? Ну не в легких же машинах располагать ловушки душ? Да-да, Иван не смущаясь никого решил перестраховаться и исключить убегание демонов в иной пласт реальности. Если уж уничтожать заразу, так основательно. А с душами демонов и не только, всегда есть шанс что-нибудь сделать. В научных лабораториях разберутся.
Так что когда танки начали нырять в помещения циклопического храмового комплекса, большей частью скрытого под землёй, то почти сразу же были атакованы стражей гробницы. Ох, кого здесь только не было. Танкам было всё равно, кто перед ними, ибо выстрелы массивных орудий разрывали любого серьёзного противника на куски, а всю мелочь наматывало на гусеничные траки.
— Что-то как-то слишком просто.
Следом за танками в храмовый комплекс зашли и солдаты, возглавляемые чистильщиками, тесловиками и огнемётчиками. Почти сразу же пошёл сбор целых частей демонов, которые запаковывали в герметичные пакеты, укладывали в контейнеры и сразу вывозили с поля боя.
— Я сожру ваши души!
Проблемы начались, когда одна из рот заехала в огромную каверну в земле служившую местом для святилища. Размеры этого помещения просто поражали воображения. Огромная каверна, хрен пойми какими силами держащаяся в пространстве. Такое чувство, что это был огромный газовый пузырь в лаве, который так и застыл, а газы потом по трещинам в породе его покинули. Ну или магией такое получили. А судя по оплавленным стенкам этого места, то так оно и есть.
