В рощу мягны не сунулись, сейчас их лагерь гудел, как растревоженный улей. И я все больше волновался за брошенных студентов, коря себя за вспышку гнева, мне же ничего не стоило сразу развеять их панические настроения, а не увлекаться изучением мягновского инфэо. Ясно же, что наступила ситуация, ставшая стрессовой для адептов, впервые столкнувшихся с зоной, где все их магические умения, изучение которых давалось им так нелегко, ничего не значили.
Стал размышлять над конструкцией мягнов. Сфера с хаотичным распределением узловых точек. Опирается на объединенные в систему артефакты. Все сделано топорно, удивительно, что вообще работает. Якорем они сделали саму крепость. Действие напоминало магнитное поле, форт — сердечник, колья — обмотка. Плюс дополнительный и явно побочный эффект, мешающий совершать вызов астральных сущностей. Интересно, они вообще не предусмотрели механизма деактивации?! Уля-ля-ля, девки пляшут! Попытайся обойти, и вся эта нестабильная махина рухнет, как и при взломе, а это автоматически означает гигантский магически удар по крепости. Инфэо могут повести себя совершенно непредсказуемо, разве что Вирапэш будет пытаться справиться с потоком, а остальное мировой поток постарается просто снести, его возвращение станет подобным прорыву плотины, опасным и для живых существ.
Пока я сидел, пушок висел надо мной, рассеивая лишнюю энергию сразу за всех. Он светился призрачно-голубым, на метр выпустив все свои жгутики, по которым пробегали электрические разряды, создающие легкий треск.
Мягны не унимались, сработал один из оставленных мною сенсоров. Соваться внутрь зоны не стал, переключившись на так и не решенный вопрос с защитой фонтана. Роща Эльбра нуждалась в неординарном щите, причем срочно. Я и забил на все, сузив круг восприятия до фонтана.
За основу нового творения взял уже разработанную конструкцию. Только на этот требовалось создавать каркас прямо в воздухе, а у основания предусмотреть квадратное окно под пирамиду, на которую и будет шапкой одето инфэо. При помощи пушка превратился в прядильщика, творящего прямо в воздухе. Звезда впитывала капельку воды, а потом в нужной точке прямо в воздухе запечатывала узел создаваемого щита, уменьшенного до размеров фонтана. Висящие прямо в воздухе крупные капли мягко светились, разбрасывая радужные блики, связи между ними тоже проявились.
Воссоздав щит, скорректированный по квадратному основанию, стал выплетать узор в стиле макраме. Пушок качал воду через себя, а из получившихся нитей все еще жидкой воды, сохраняющей форму за счет легкого инфэо, я стал создавать растительный орнамент, создавая в треугольных основаниях тетраэдров то ветку облепихи, то дубовый лист, ветку с желудями, кустик морошки. Оплетал и сами тетраэдры, добавляя связь с фонтаном, на самом дне которого овеществлял воду в точной миниатюре щита. По плану вода должна будет сама себя защищать, основу я ей дам.
Вязал узлы долго, в три потока, мне нужна была точность и обилие мелких деталей, которые увеличатся потом во много раз. В сплетенные узлы помещал энергетические структуры датчиков, обрабатывающие элементы. Логика управления весьма сложна, а опыта создания биопроцессоров, как и привычных по земле, у меня не было. Я действовал по наитию, готовя нейронную сеть, которой будет управлять сама вода или какая-нибудь притянутая ею сущность.
Для меня сейчас существовал малюсенький пятачок вокруг. Нападут на рощу — не беда, фонтан я защищу, а рощу потом отобью. Без суеты создавал в воздухе кружево. Я давно заметил некоторое шевеление за пределами области видимости. Но предусмотренное на этот случай инфэо, создающее стелющийся вокруг по земле туман из живой воды, не подпустит мягнов слишком уж близко до того момента, пока я не завершу защиту. Торопиться нельзя, основательность, монументальность.
Совмещение с живой водой, опутывающей основу капиллярной системой, надеюсь, исключит возможность взлома или обхода системы. Добавил быструю генерацию пара и орошение водой из фонтана всей рощи посредством ночного тумана. Однако все предусмотреть в принципе нельзя. Завершил строительство помещением в центр тетраэдров водяных шариков с мой кулак, к которым протянул связующие нити. Хлопком в ладоши отпустил творение, тут же расширившееся до расчетных параметров.
Я заметил усевшихся неподалеку студентов и созданное сотовцами объединение щитов, но в этот момент мне было совершенно не до них и вопроса их здесь появления. Мой собственный щит рождался. Приняв окончательные размеры, он перестал светиться, целиком перейдя в область истинного зрения. Мой центр ожил, вода в чаше фонтана расцветилась радужными лучами, брызнувшими из маленького домика феи, как мгновенно у меня проассоциировалась созданная на дне конструкция. И действительно, оттуда выплыла маленькая фея — девушка, с обозначенными половыми признаками, за спиной которой были большие крылья бабочки.
— Здравствуй, Создатель! — высоким и мощным контральто. — От имени всей рощи Эльбра я, фея-хранительница Эасо, благодарю тебя и твоих друзей, — она церемонно поклонилась мне и кучке студентов сбоку от меня. — Мой народ с радостью возьмет это место под свою защиту. Мы ведь можем здесь поселиться, создатель?
Я ожидал многое, но чтоб откликнулся целый народ, давно ставший легендарным!? Мягко улыбнувшись и дунув, высушивая и сплетая из ее длинных волос красивую французскую косу, украшенную застывшими капельками живой воды.
— Ну конечно же, королева Эасо! Вы как нельзя лучше дополните это место!
— Нас не осталось на Глорасе, создатель... В последних пристанищах, на Юзи, нас находили люди и эльфы, силой или обманом влезая к нам... Больше не осталось ни одной тайной рощи, где мы бы могли укрыться, защититься. Но не волнуйся, создатель, мы учли ошибки и сможем постоять за наш новый дом!
— Леон, а не создатель. Хорошо, Эасо? — та, скромно потупившись, улыбнулась. — Живая вода больше не даст вас обмануть! Но и расслабляться не стоит, вокруг враждебный лес.
— Да, Леон! Мои братья и сестры... — ей изменил голос. — Мы не подведем тебя!
И она стала танцевать невероятно прекрасный и сложный танец, рисуя в воздухе замысловатую фигуру. А из-под воды стали вылетать другие феи. Даже появился один фей, парень, присоединившийся к Эасо. Остальные завальсировали над травой, осыпая ту радужной пыльцой, оставляя на ней завитушки, спирали, плавные линии, образующие один прекраснейший узор. И каждое вновь появившееся существо представало предо мной, посылая воздушный поцелуй. Всего было тридцать девушек и три парня. Хех! Вместе с Эасо вокруг меня треугольником кружилось еще две пары, повторяющие тот же танец. Их крылья издавали мелодичный звон, задавая общий музыкальный тон.
Когда народ фей разлетелся, ко мне вышел понурый Микрану. Парочка фей крутилась над увечными, помогая залечивать многочисленные колотые и резаные раны.
— Простите меня, Леонардо. Это...
— Хватит! Почему не увел всех на плато? Какой же из тебя выйдет командир, когда весь наличный состав изранен и еле передвигается? А!?
— Зато он жив! — огрызнулся он в ответ. И тут же сдулся, сглотнул и опустил плечи.
— Это была бравада про армию? — тихо уточнил я. Его всего перекорежило.
— Ссшшсшс... Мой отец — бригадир, под его началом тысяча воинов, последний их бой был два десятилетия назад, а сейчас...
— Достаточно. Идем.
И мой фантом действительно отправился к уже ничему не удивляющимся студентам.
— Микрану, тебе за ним, — подталкивая воздушной рукой озадаченного согрупника.
Согласятся они, или нет, но мне нужен манок. Форт идеально подходил, отделяя цветных от командования. Мне нужно только придумать массовое инфэо, отобъющее у одноцветных все мысли о возвращении к роще Эльбра. Чем я и занялся. А на фантоме — форт.
— Прошу прощения за свою вспышку, я не проявил должного понимания и терпения, — поклонился я сидящим и полулежащим на траве атнам.
— Извиняющийся фантом?
— Так вот какие они, фантомы!
— Да ладно тебе, мы все сплоховали.
— Ты действительно решил, что мы сбежим?
— Бросим тебя?
— Рощу?
— Не ругай Микрану, мы все так решили.
— Мы теперь здесь заночуем?
— Щит больше не нужен?
— Не все сразу, — улыбнулся я. — Я рад, что все живы и, смотрю, феи уже осмотрели самых тяжелых?
— Ага...
— Тут все мигом заживает!
— У вас просто нет кулона Юранэ.
— Так чем же мы дальше займемся?
— А у меня нет спальника с собой! И все одеяла остались там... — махнула она рукой в сторону форта.
— Это было чудесно...
— Очнулся!
Но я чувствовал, что за фасадом скрывается недоверие, обида, множество вопросов, слепое восхищение и почитание.
— Прошу внимания! — обведя всех взглядом. — Я благодарен вам за понимание, и чувствую, как вас гложут вопросы обо мне. Нет, Зазел! Я сам, чтоб не было обид. Не обещаю всё, и не надейтесь. Начну с фантома. Атс Ноцуц показал мне его еще до зимнего Солневорота, когда у нас с ним и начались отдельные занятия. Пока он находился в аудитории с группой, его фантом занимался с моим по отдельной программе. На самом деле он намного более компанейский и веселый, чем старается выглядеть. Мне приходилось скрывать, а иногда и врать. Я боялся, что вы меня иначе не примете в свою среду. Собственно, того, что сейчас и произошло... И работать с мировыми потоками я не умею нормально. Раньше существовали методы, опирающиеся на внутренние ресурсы, к примеру. Мне Ноцуц и дал в самом начале учебного года сборник старых методов и техник, без него я бы не прошел и первой аттестации. Над собой очень сложно работать, но у меня не было выбора, я очень хотел стать заклинателем. Мне приходится переделывать под себя все магические структуры из-за нехватки энергии для их наполнения, создавать новое. Частично помогают вживленные полуживые асталы, подаренные моей новой семьей. На моем примере вы можете видеть, как особое состояние души и тела позволяет творить великие вещи, недоступные при использовании одних только современных приемов, намного более легких и приземленных. И тогда, в стычке с мягнами, я задействовал все свои возможности, да к тому же, на них не висело защитных амулетов, а одноцветных было очень мало. Вы ведь помните основной мой цвет? Портальная магия дается мне проще простого, — я открыл вокруг десятки порталов с ноготь. — Упрощенные до предела, они не обладают защитой границ, разрезая ими и энергетические структуры. Но амулет создает защитное поле, как и их посохи, поэтому я и не пытался атаковать таким способом. И еще одно... мне не двадцать четыре... по здешним меркам мне будет за пятьдесят...
Это было чистой воды умозрительное предположение, как-то раз высказанное та-Вастином во время процедур по доранам. Но я ни вот сколечко себя не ощущал на полста лет, наоборот, во мне ожил подросток. Однако этот довод примирил меня с сокурсниками, на него многое списали. Одни только циановые глаза смотрели то ли с укором, то ли без поощрения. Я старался не обращать на них внимания, дабы не провалиться в эти омуты.
— А теперь перейдем к основному, — после паузы продолжил я. — Я ищу добровольцев для битвы с мягнами!
— Тута я!
— Не лезь вперед батьки! Не научили в отряде что ль?
— Мы все готовы драться с ними. Так ведь?! — вперяя очи в Бартиша.
— Да...
— Хорошо. Выкладки такие. Мягнам я прищемил у рощи хвост, теперь они вычистят окрестности, убедятся, что больше нет шила на их задницы, и только потом возобновят планомерную осаду. Наш форт — вот куда они скоро сунутся всеми своими простыми воинами, отделившись от одноцветных. Тут мне и нужна помощь. Требуется время, чтобы придумать магическую комбинацию для шаманов, пока они не рассосредоточились по лесу. А форт, у которого мягны стянут большие силы, представляет собой идеальную ловушку, стоит только подтолкнуть, и весь построенный ими карточный домик вокруг нашего форта рухнет, погребя их под собой. Что касается вас, друзья. Сражаясь в форте, вы дадите так необходимое мне время. Телепортом доставлю туда, порталом уйдете, — и я сделал паузу, не удержавшись от почесывания затылка.
— Как нам обороняться без магии? — озвучил общий вопрос Микрану.
— Я к этому и шел. У нас еще есть время до момента, когда они решатся атаковать. И у меня два предложения. Первое. Я показываю способы, как использовать энергию в ее спокойной ипостаси. Хотя бы часть возможностей вы себе вернете, но без тренировки быстро выдохнетесь. Сложность заключается в длительности отражения нападения. Я не могу сказать точно, управлюсь ли до рассвета, или еще и утро мне понадобится. Второе. Оставшийся отрезок времени вы тренируетесь в слаженности действий, дабы потом создать объединение заклинаний, очень мне поспособствующее. А я в этот момент организую нечто вроде фантомов для вас, тела останутся здесь, с энергией будете работать привычным образом. Но это связано с неудобствами и большим риском при сравнительно легкой обороне, — и скептически оглядел всех.
— Не томи. Какого рода неудобства и риск?
— У меня не хватит времени и сил, чтобы создать качественные копии... В общем, эммм... для сохранения привычного способа обращения с энергией в точности воспроизведутся тела и сопутствующие ощущения, вы не будете уставать, лучше все будет получаться. Но вот все внешнее... У вас выбор: либо быть одетыми, либо с артефактами. А риск, — быстро затараторил я, — в том, что полученные вами раны придется долго и упорно лечить самыми мощными средствами годами, если не десятилетиями.
Многие покраснели, зашушукались.
— Я готова!
— И мне нечего стыдиться!
— Согласна...
Жогец со спины обнял Алол и волком смотрел на всех остальных. Врезень был смущен, как и Микрану. Раз девушки согласились, то парням некуда было деваться. Был выбран всеми второй вариант.
— Тогда не будем терять времени! Раздевайтесь и залезайте в воду. Лицом наружу.
Когда все с горем пополам оказались в фонтане, я продолжил:
— Пусть каждый перед собой создаст символ своей основной дисциплины. Алоллэя и Фиерайкуц — меняйтесь местами. Золваэ со Степау. Врезень с Оллаку, — сделал еще несколько перестановок. — Итак, вас восемнадцать. Будем создавать три смещенных соты. Вот так. Начиная с Микрану, рассчитайтесь на первый-второй-третий. Хорошо. Соответственно, это уровни, — я создал три соты, смещенных на пятнадцать градусов друг от друга, расположенных одна над другой. — Ваша задача — вокруг этих мигающих точек создать воплощение своей стихии в виде трисвога. Вот так. Обратите внимание на цвета. Зеленый — релаксируем, ничего не делаем. Желтый — готовимся, создаем структуру. Красный — сразу же подаем энергию, с появлением этого цвета все восемнадцать трисвогов должны быть готовы одновременно. Учтите, переход из тел в форте обратно будет мгновенным, хоть предварительно вы и почувствуете легкий электрошок, как от будильника. И сразу же по возвращении пойдет отсчет цветов с зеленого до красного, времени на ошибку не будет! Всем ясна задача? Отлично! Приступаем, у нас мало времени осталось.
