Смотря на нас, новой игрой прониклись и остальные. Так что недостатка в противниках я не испытывал. Хотя практически всегда победителем выходил я. Не потому, что гораздо умнее или опытнее, а потому, что всегда находил способ обойти защиту противника и подчинить себе его фигуры. В крайней случае я использовал Аваду для их уничтожения, переворачивал шахматную доску и считал себя победителем. Хотя остальные порой были не согласны.
И сейчас, когда я почти побеждал, меня оторвала от игры подошедшая Кира:
— Алекс, тут тебе кто-то написал, — девушка протянула мне пергамент, который я использовал для связи с Скитер.
Бумага меняла свой цвет с желтого на красный, сигнализируя о новой сообщении. Что Кира делала в моем кабинете, где он и лежал, это отдельный разговор, потом разберусь.
Взяв пергамент, я прочитал письмо Риты: "Необходимо встретится. У меня все готово".
Чудно. Я быстро написал ответ с местом и временем встречи.
— Я пошел на одну важную встречу, — пояснил я на вопросительные взгляды вампиров и Киры, — Пойду один. Вернусь поздно.
Больше пояснять я не стал, не нужно им это знать. Да и охрана мне была не нужно. Слава проклятым богам, меня не стали пытаться уговорить взять их с собой. Правильно поняли, что я уже взрослый мальчик, могу о себе позаботится сам.
Накинув плащ, я захватил с собой Оборотное зелье с волосами того мага, в образе которого я встречался с журналисткой.
Через сорок минут я уже ждал Скитер в "Трех метлах". Народу вечером было гораздо больше, чем днем, и это меня радовало — меньше шансов, что нас подслушают и вообще запомнят. Народ вокруг вовсю напивался и веселился. Я даже приметил парочку Пожирателей, который видел на одной из миссий. Наверное, наблюдатели. Таких полно по всей Англии, Темный Лорд желает держать руку на пульсе и быть в курсе всех событий.
Скитер не заставила себя ждать. Выглядела она значительно лучше, чем в нашу прошлую встречу. Видимо, мое спонсирование ей сильно помогло. Надеюсь только, у нее не все деньги ушли на собственный внешний вид. Боюсь, если не будет удовлетворяющих меня результатов, я буду сильно огорчен.
— Добрый вечер, мисс Скитер, — первым поприветствовал я журналистку, вставая из-за стола.
Вежливость — оружие королей. Мне ничего этого не стоит, а ей приятно, что только добавляет мне ее лояльности и шансов на нее повлиять.
— Добрый вечер, — кивнула она мне, усаживаясь за стол.
— Я так полагаю, Вы выполнили мою... просьбу? — перешел я сразу к делу.
— Да, — улыбнулась Рита, поглаживая папку в руках, — Пришлось сильно потрудиться, но все готово. Я даже не ожидала, что смогу найти такое про Дамблдора! Это станет настоящей сенсацией!
— Могу я ознакомиться с рукописью? — вежливо поинтересовался я.
— Конечно, конечно, — сказала журналистка, протягивая мне папку, — Я сделала копию специально для Вас.
Я принял толстую папку и немедленно погрузился в чтение. Хотя, даже не чтение, а в беглый просмотр.
Получилось, на первый взгляд, неплохо. И, что главное, ни слова лжи, просто не много иначе расставлены акценты. Взять хотя бы историю с отцом Дамблдора, который убил трех магглов. В книге не говорилось, но сделал он это после того, как эти выродки изнасиловали его дочь. Из-за этого девочка получила тяжелейшую психическую травму, а в те времена лечить такое еще не сильно умели. Любой отец понял бы и даже одобрил такой поступок. Да что там, симпатии любого нормального человека были бы на стороне Дамблдора-старшего. Но в книге про причины такого поступка — ни слова и создавалось ощущение, будто отец Альбуса был сумасшедшим магглоненавистником.
Книга удалась, это я могу сказать точно. Тут была даже переписка Дамблдора с Гриндевальдом! Подлинники! Откуда Скитер их только взяла?
Письма эти меня заинтересовали лишь одной деталью: в конце каждого стоял знак — треугольник с кругом и вертикальной линией в нем. Знак Даров Смерти. Неужели Дамблдор в юности вместе с Гриндевальдом их искал? Нет, ну Геллерт понятно, он, будучи главой Аненербе, и Святой Грааль с Копьем Судьбы искал. Но директор-то что в этой сказке забыл?!
— Очень хорошо, мисс Скитер, — сказал я, закрывая папку, — Я уже договорился с нужными людьми об издательстве Вашего труда. Обратитесь вот по этому адресу, там уже предупреждены.
Я протянул Рите бумагу с адресом издательства.
Пришлось сильно потрудиться, чтобы все уладить. Даже Нотта к такому подключил, это издательство как раз было им "прикормлено". Но, надеюсь, оно того стоит. Это книга, по моим прикидкам, должно создать эффект разорвавшейся бомбы.
Еще бы — самый светлый маг современности в юности был другом Темному Лорду. Даже больше — положил основу его идеи, "ради общего блага"! Да еще и высказывался столь.... неосторожно. Это должно было сильно упростить захват власти. Люди, потеряв веру в образ доброго дедушки Дамблдора, заодно потеряют и волю к борьбе. Хотя и сейчас я ее не наблюдаю.
Скитер была довольна, даже очень. Одно из самых престижных изданий займется ее книгой — большего успеха она не могла и представить.
Обсудив детали, я распрощался с журналисткой и отправился домой.
Мысли у меня были только об одном: а может Дары Смерти не такая уж и сказка? Не может быть выдумкой, раз столько серьезных магов ими занимались.
Время летело быстро. Ну, это не удивительно, учитывая, что у меня не было свободной минуты. Война развивалась для нас более, чем успешно. Как я и думал, со смертью Дамблдора Министерство и Орден Феникса стали действовать более глупо и предсказуемо. Хотя новый министр, Руфус Скримджер, и пытался изо всех сил что-нибудь сделать, но все было тщетно.
В целом, он был неплохим лидером. Только был у него существенный недостаток: он был слишком прямолинейный. Что не удивительно, для бывшего аврора. В битве он может и был опытен и силен, но для победы в войне нужно нечто большее.
События развивались так, что даже самые крупные оптимисты из наших врагов уже не верили в свою победу. Единственное, что портило все положение — это Поттер. Мелкий очкастый засранец в одночасье стал символом, который вдохновлял людей на борьбу. Он в прямом смысле стал последней надеждой Магического Мира. Лишившись его, поражение Министерства и Ордена будет полным. Особенно, учитывая "пророчество".
Не удивительно, что Поттер стал приоритетной целью для Волдеморта. Огромные силы и ресурсы были брошены на его поиск и уничтожение. Увы, найти-то его нашли, но его дом был защищен каким-то странным щитом, взломать который не мог никто. Лорда это, к слову, нисколько не удивило. Словно он знал об этом.
На очередном собрании Ближнего Круга, Снейп сообщил, что Поттера собираются перевозить в другое место. И это был прекрасный шанс расправиться с ним. Сведения, конечно, поступали разные — Яксли утверждал, что Поттера будут перевозить позднее, 30 июля, за день до его совершеннолетия. Но верить Лорд предпочел информации Снейпа. Хотя это, разумеется, не означало, что за домом Поттера не ведется постоянное наблюдение, на всякий случай.
Операция по уничтожению Поттера готовилась основательно. Лорд даже взял палочку Малфоя, вместо своей. Как он объяснил — у их с Поттером палочек была одинаковая сердцевина, поэтому они не могли друг друга убить. Забавный факт, неужели Волдеморт и Поттер настолько похожи? Не замечал я что-то между ними сходства, скорее уж полные противоположности.
Малфой, к слову, находился не в лучшем положении. Он попал в опалу, в полном смысле этого слова. Как и вся его семья. Лорд забрал его палочку в качестве очередного "наказания". Для мага это было сродни смерти. Что мешает ему купить другую — не понятно. Поверье, будто "палочка выбирает мага" я считал глупостью. Волшебная палочка — простой инструмент, который можно заменить. Вслух я, конечно, высказываться не стал.
Операция была назначена на вечер субботы, время, когда должны были перевозить Поттера. К сожалению, мы точно не знали, когда это произойдет, и каким образом собираются вывозить очкарика. Поэтому были предусмотрены все возможности.
Я был назначен наблюдателем на дорогу, на выезд из городка Поттера, в километре от его дома. Вместе с собой я взял Виктора. Вампир, с его скоростью, мог пригодиться.
— Какой план действий? — спросил меня он, когда мы шли к точке наблюдения.
— Есть у меня один план, — задумчиво сказал я, глядя на полицейскую машину на дороге.
Внимательно оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, я пошел к патрулю. Копы заметили меня и повернулись. Были они расслаблены — ну что может шестнадцатилетний пацан без оружия против двух здоровых мужиков с пистолетами?
— Чем-то можем помочь, гражданин? — спросил меня один из полицейских.
— Да, офицер, — кивнул я, вынимая палочку, — Мне нужна ваша одежда. Ступефай! Ступефай!
Оба легавых рухнули оглушенные. Мы с Виктором быстренько оттащили их с дороги, в ближайшую подворотню. Там мы шустро раздели полицейских, и одели их одежду. Убивать людей, просто честно выполнявших свой долг, я не стал. Из переулка мы вышли уже в форме полиции. Она оказалась неожиданно удобной, особенно когда я ее подогнал по фигуре парой заклинаний. Жаль только, что у них рубашки были с коротким рукавом и никаких курток — моя Метка видна всем желающим.
А вот "набор копа" (наручники, баллончик со слезоточивым газом, дубинка и пистолет) радовали. Пистолет был хороший, обычная полицейская Беретта.
— Знаешь, какой между нами различие? — спросил я Виктора, когда мы подходили к машине, — Мне форма идет.
К моему удивлению, вампир попытался сесть на пассажирское место.
— Ты куда? — спросил я его, — А кто машину поведет?
— Ты, — с удивлением ответил я, — Я не умею управлять этими повозками!
— Как ты не умеешь? Ты же вампир! Чем ты, черт возьми, занимался семьдесят с лишним лет?!
— Никогда не было нужды управлять этими.... автомобилями. У нас, вампиров, есть более быстрые средства передвижения. А ты тоже не умеешь ими управлять?
Вот черт. До точки наблюдения мне хотелось доехать на машине. Не говоря уже о том, что прокатить за дорожную полицию без машины очень трудно.
— Ладно, разберусь, — сдался я, садясь на место водителя, — Я в кино видел, как это делается. Да и кое-что из разговоров слышал. На твоем месте, я бы пристегнулся.
Мой план уже не казался таким "умным", как десять минут назад.
Весь мой расчет был на то, что Поттера попробуют вывести на машинах, тут-то и пригодится форма полицейских и собственный автомобиль. Учитывая, что среди орденцев есть Уизли, такой вариант имел право на существование, как минимум. Да и неожиданно это будет для Пожирателей, который приготовились к полетам на метлах. Короче, я был попробовал вывезти Поттера на машине, тайно.
Завести автомобиль и заставить его двигаться оказалось не сложно. Гораздо сложнее было им управлять. За весь путь по нашего места, я сбил четыре мусорных бака. Но, главное, ни одного человека! Хорошо еще, что других машин не было, да и людей очень мало на улицах в столь поздний час.
Прибыв на место, мы вышли из машины и заняли позу скучающих копов.
— Я больше никогда не буду ездить с тобой в машине, — пообещал мне Виктор.
— Да ладно, не так уж и плохо для первого раза, — отмахнулся я, внимательно следя за дорогой.
Никакого движения не было целый час! Но наше ожидание было вознаграждено: со стороны дома Поттера появилась машина. Судя по виду, она была именно той, что стояла в его гараже. Мысленно я уже потирал руки, хваля себя за предусмотрительность.
Ехала машина не особо быстро. Остановить ее властным взмахом руки не составило труда. Не спеша, я подошел к ней и увидел за рулем дядю Поттера. Именно такой, каким он был на фотографии — толстый и с усами. Рядом сидела его худая жена, а на заднем сидении развалился их сынок Дадли.
— Проблемы, офицер? — вежливо поинтересовался глава семейства.
— Будьте добры, Ваши права и техпаспорт, — сухо сказал я, внимательно осматривая внутренности машины.
Забавно, но я ничего не чувствовал. Точнее так: я чувствовал лишь трех человек в машине. Поттера с ними не было. Жаль. Такая хорошая была версия.
Дурсль тем временем протянул мне документы, и я стал придирчиво их осматривать. Что же с ними делать? Взять в заложники и шантажировать Поттера? Не получится, он их ненавидит, это я еще в школе узнал. Ненависть семьи Поттера к магии была общеизвестна — слухами земля полнится.
И тут жена толстяка заметила мою Метку. И, судя по лицу, она ее знала.
— Вы... вы... — лепетал она.
Сначала я даже не понял, что ее так испугало. Лишь через несколько секунд догадался о Метке. Усмехнувшись, я откинул документы и вытащил пистолет.
— У меня просто нет выбора, — притворно печально сказал я, поднимая оружие.
Не могу сказать, что это доставит мне в будущем сильные душевные муки. Почему-то магоненавистники не вызывали у меня симпатии. Они успели только испуганно пикнуть, перед тем как я спустил курок.
Я высадил в семейство Дурслей всю обойму. После первых же выстрелов ко мне присоединился и Виктор. Наверное, подумал, что я подвергся нападению. Ну, примерно так и было. Не мог же я отпустить магглов с информацией о себе. Да и большой трагедии в их смерти я не видел. Скорее наоборот, сделал мир лучше. Кем надо быть, что угнетать родного племянника, пуская это даже Поттер? Можно сказать — я получил какое-то извращенное удовольствие от совершенного "злодейства".
Когда мы закончили, Дурсли представляли собой натуральное решето.
— Зачем ты это сделал? — спросил Виктор, но его вопрос я проигнорировал.
А через минуту и отвечать было не актуально — в небе начался натуральные фейерверк. Значит, Поттера действительно решили вывезти небом. Использовав заклинание приближения вида, я успел рассмотреть семь групп по два человека, улетающих от дома Поттера. И в каждой была одинаковая фигура очкарика. Семь Поттеров! Даже один — это слишком много, а тут целых семь.
— Мы присоединимся к погоне? — осторожно спросил вампир.
— Нет, — немного подумав, ответил я, — Ненавижу летать на метле. Тем более, не мне соревноваться в этом с Поттером. Если его не смогут поймать без нас, то и нами не смогут. К тому же, там Лорд лично, сомневаюсь, что ему нужна именно наша помощь.
Вампир кивнул, явно довольный ответом. Он тоже не любил летать на метлах.
— Уходим, скоро прибудем полиция.
Я уже собирался аппарировать, но тут вспомнил о последнем штрихе. Подняв палочку, я выпустил в небо Черную Метку и, полюбовавшись ее зловещим зеленым свечением, с чистой совестью переместился в свой особняк.
* * *
Пользуясь случаем и вашим вниманием, хочу поздравить всех читателей с Днём Космонавтики!
В этот день, ровно пятьдесят лет назад, наша Родина показала всему миру свое превосходство в области науки и промышленности! Ура!
Это было достижение всего СССР и всего советского народа, нашего с вами народа и Родины.
