— Это он так зол или подозревает, что вы со мной работаете? — уточнил я.
— Зол, — дёрнул Нарухито плечом. — О том, что я с тобой работаю, он и так знает. То есть... Не совсем так. Просто он знает, что я на твоей стороне. И если что, помогу.
Не совсем догнал, в чём разница, ну да мне это и не важно. Слишком многого от Нарухито я всё равно не ожидаю. Если конфликт с Императором выйдет на новый уровень и превратится во вражду, принц точно останется на стороне отца. Что очевидно и правильно.
— Ну а в целом что думаете? — спросил я. — Как долго он будет время тянуть?
— Ну ты и вопросы задаёшь, — покачал он головой. — Не знаю. Отец... он... Да что угодно может быть. Я бы на твоём месте не о затягивании времени думал, а о том, что он ещё что-то придумать может. Старикан, он у меня такой, хитрож... Умный он.
Это да. Не в плане хитрожопости Императора, — это и так понятно, — а в том плане, что мне тормозить нельзя. Не стоит давать ему времени на раздумья. Хотя, как мне кажется, я смог его к стенке припереть. Даже и не знаю, что тут можно придумать. Но, как показывает практика, что-то всегда можно.
— Ладно. Там видно будет, — вздохнул я. — Я, в общем-то, о другом поговорить хотел. Хотя нет, сначала вот. Держите, — запустил я по столу, стоящему между нами, шкатулку, которая дожидалась здесь именно Нарухито. — Подарок Этсуми-сан. Ну или кто там у вас самый кусачий.
Наклонившись вперёд, Нарухито взял шкатулку в руки.
— Медальон? — удивился он. — Какой-то он... невыразительный. Бронза?
— Да демоны его знает, — пожал я плечами.
— Сомневаюсь, что его кто-то из наших женщин носить станет, — произнёс он неуверенно. — Если только... Это ведь артефакт?
— Магический, — кивнул я. — Раза в два уменьшает внешнее старение тела. Лет в восемьдесят будешь выглядеть на сорок.
Ситуацию он осознал не сразу. Сначала у него взлетели брови, потом он медленно поднял на меня взгляд.
— Но это же... — пробормотал он. — Это ведь... очень ценно. Это как Маска вечности, что ли?
— Не-не, — качнул я головой. — Артефакт именно что внешнее старение замедляет, сам организм продолжает стареть. Для женщин самое то, как мне кажется.
— И ты отдаёшь это мне? — удивился он. — У тебя их что, ещё несколько штук? Тебя жёны-то не разорвут за такой подарок?
— Уже пытались, — поморщился я. — А перед этим чуть не подрались. Поэтому пусть у вас будет. Маленькая вам моя пакость.
— Ничего себе маленькая... — произнёс он медленно. — Это... Меня же рвать будут, не отца.
— Ну... Мне этот камень раздора точно не нужен, — положил я ногу на ногу. — Жаль только, его Норико где-то нарыла, так бы я его вообще запрятал куда подальше, чтоб никто о нём не узнал. Бабы нас и так косметикой дурят, а тут ещё эта фиговина. Жуть какая-то.
— И эту жуть ты отдал мне, — вздохнул он.
— Кхм... Ну это... Как младший старшему, — пожал я плечами. — Вам лучше знать, как с этим поступить. Но на всякий случай напоминаю — мои женщины о нём знают. И о том, кому я его отдал.
— То есть и мои женщины, скорее всего, узнают, — поджал он губы.
— Как-то так, — развёл я руками. — Можете подарить его какому-нибудь монарху. Скажите — бахирный и всё. Понять-то никто ничего не сможет.
Смех смехом, но артефакт реально ценный, только вот я не врал Нарухито и действительно считаю его яблоком раздора. Если бы он не только внешность сохранял, был бы другой разговор, а так... Ну его нафиг.
— Ну хорошо, разберёмся, — произнёс он устало. — О чём поговорить-то хотел?
— Да, ерунда, — махнул я рукой. — Договорился с ёкаями о торговле с людьми. Избранными, естественно. Само собой, вы в этот список входите.
— Э-э-э... — чуток подзавис Нарухито. — Именно с конкретными людьми или семьями?
— Да, вы правы, не так сказал, — кивнул я. — С Родами. И кланами. Но знать о них должен минимум людей. Вас я прошу только об одном — не говорите ничего Императору.
— То есть... ты разрешаешь посвящать в эту тайну других? — уточнил он.
И правильно сделал, учитывая, сколько я с него клятв взял.
— В пределах разумного, — подтвердил я. — Думаю, не мне вам рассказывать, насколько это выгодно. И насколько это усилит ваш Род. Если широкая общественность прознает о ёкаях... — пожевал я губами.
— Профит сильно уменьшится, — закончил он за меня.
— Именно, — произнёс я.
— И каковы детали? — спросил он.
А мне было так лень всё рассказывать... Всё равно придётся, но как-то это скучно.
— Детали, — вздохнул я. — О! Нарухито-сан, а что вы думаете о том, чтобы сгонять в магазин? Устроить ночной шопинг.
— Я так полагаю, не в простой магазин, — заинтересовался он. — А они там не спят, случайно?
— А мы к барсукам поедем, они круглосуточно работают, — ответил я с энтузиазмом. Не свалю сейчас, меня Атарашики с жёнами припрягут к чему-нибудь. — А потом можно к цукумогами заглянуть. Старушка вообще, по-моему, никогда не спит.
— А давай, — поднялся он на ноги, после чего посмотрел на шкатулку, которую по-прежнему держал в руке. — И всё-таки ты засранец, Синдзи. Ладно, разберусь. Поехали?
— Поехали, — встал я из кресла. — Вы только учитывайте, что я не просто засранец, я честный засранец.
— Когда тебе это нужно, — усмехнулся он.
— А как иначе? — улыбнулся я. — По-другому меня бы уже грохнули.
Или я бы стал Императором. Тут вопрос обсуждаемый.
Глава 32
Первым делом, после возвращения домой, Нарухито встретился с младшим братом... Хотя нет, сначала он пару часов раскладывал покупки в своей секретной комнате. Раскладывал и удовлетворённо рассматривал их. Отец полный дурак, раз решил ссориться с Аматэру, даже если забыть обо всех остальных проблемах этой ссоры, пойди он по стопам отца и не узнал бы о ёкаях, а значит и не получил бы все эти артефакты. А ещё он договорился о "реставрации" Покоев наследника, он же Малый дворец, он же Морской зал в Дворцовом Императорском комплексе Токио. Весь Императорский дворец, по соображениям секретности, тануки "реставрировать" отказались, но принцу хватит и того, что магическую защиту поставят хотя бы на его дом. А уж когда он станет Императором... Там и видно будет.
Оама жил вне Дворцового комплекса. Переехал он в двадцать один год под предлогом самостоятельности, но по факту, о чём знало очень малое количество людей, самый младший принц устал от постоянного контроля отца. Нарухито данный факт тоже напрягал, но он был наследником и просто убежать, как это сделал Оама, он не мог. А позднее и контроль уменьшился, ну или он просто свыкся с этим и перестал замечать. В любом случае — это его дом и хотелось бы, чтобы он был защищён по максимуму. Чего пока достигнуть не получается.
В общем, Оама жил отдельно от семьи, но так как вернувшись домой, нужно было сначала встретиться с отцом, а то как-то невежливо получилось бы, укати Нарухито встречаться с кем-то другим, он попросил брата приехать к нему.
— Здорово, мелочь, — поприветствовал он брата, когда Оама зашёл в малую гостиную.
— И тебе не хворать, здоровяк, — ответил Оама, улыбнувшись.
Это была старая, можно сказать, традиционная семейная шутка. Дело в том, что из всех детей Императора именно Нарухито больше всего походил на отца. То есть был довольно мелким. В то время как Оама имел вполне себе средний рост.
— Главный вопрос, братишка, — стал чуть серьёзнее Нарухито. — Что там с отцовским настроением?
— Я свалил от него, как только мы в Токио вернулись, — сел в кресло Оама. — Но должен успокоиться.
— Прямо-таки должен? — уточнил Нарухито.
— Он нас весь полёт домой тиранил, — поморщился Оама. — Женщин-то он не трогал, а вот мы с Акисино настрадались... Ну, ты знаешь, какой он, когда зол.
Это да, все они это знали. Отец редко на них кричал, ему и рычания с ворчанием хватало. Претензии по делу и нет. Напоминание старых и не очень ошибок. Каких-то позорных семейных случаев. Как, например, когда Оама описался в свой пятый день рождения. В общем, злой Император — очень напряжный Император.
А ещё, когда отец злой, он любит всех делами загружать. И не важно какими.
— Он тебя нагрузил чем-нибудь? — спросил Нарухито.
— Естественно, — усмехнулся Оама. — Я должен провести перепись населения. Как будто этим не занимались два года назад. Нафига?! Тц.
Бессмысленные дела тоже дела. Отец такое особенно любит.
— Надеюсь, он успокоился, — вздохнул Нарухито и, немного помолчав, хлопнул себя по коленям, вставая из кресла. — Ладно! Боги с ним. Пойдём, покажу тебе кое-что. А, хотя, стоп. Сначала поклянись, что никто не узнает о том, что я тебе сейчас расскажу. В первую очередь отец.
— Клянусь... — произнёс Оама осторожно.
Вот что в младшеньком Нарухито всегда нравилось, так это вера в старших братьев. Да, поклялся он неуверенно, но сделал это сразу, без предварительных "а что", "а зачем", "а поподробнее". Жаль, что Акисино, после возвращения в Токио, почти сразу уехал на Окинаву, так бы он рассказал о ёкаях сразу обоим братьям. Да и ладно, вернётся — узнает. Надо вводить членов Рода в дело, но осторожно, чтобы отец не узнал, что будет сложновато, если придётся тратить много денег. У них, конечно, хватает своих сбережений, но проблема в том, что эти сбережения тоже находятся под присмотром Императора. Не под тотальным контролем, слава богам, но, если родственники начнут резко тратить деньги в никуда, он точно об этом узнает.
— Тогда пойдём, — повернулся Нарухито в сторону выхода. — Буду тебя удивлять.
* * *
Отца Нарухито нашёл в западной части дворцового комплекса, в Управлении Императорского Дворца, а если конкретно, то в Главном Секретариате. Старик стоял у входа во внутренний зал Секретариата и наблюдал за работой десятков людей, которые, скорее всего, находились в лёгком шоке от того, что сам Император зашёл к ним. Отец редко здесь бывал, а если и приходил, то посещал лишь кабинет главы Управления, что уже наводило здесь много шороха, но чтобы вот так, выйти к простым работникам и тупо стоять, сверля всех раздражённым взглядом, такое было на памяти Нарухито впервые.
— Здравствуй, отец, — подошёл к нему Нарухито.
— А ты не торопился, — процедил Император.
— Да я часа три как из Токио вернулся! — возмутился Нарухито.
— Четыре, — поправил его Император. — Четыре часа я тебя жду.
— Демоны, пап, что ты как... — запнулся Нарухито.
Упоминать женщин и их критические дни, наверное, лучше не стоит.
— Как что? — посмотрел на него Император. — Договаривай.
Старый пердун. Не успокоился, похоже.
— Хватит уже людей пугать, пойдём, без лишних ушей поговорим, — вздохнул Нарухито.
— Без лишних ушей... Без лишних ушей, значит? — приподнял бровь Император. — Ты мне в мои покои идти предлагаешь? Где ты тут без лишних ушей поговоришь? Для этого тебе нужно было раньше прийти. Тц. Дебил. Пошли.
Ругался отец тоже редко. Даже когда злился.
Выйдя из помещения, они несколько минут в молчании шли... куда-то. Нарухито просто следовал за отцом и даже не пытался его направлять. Остановились они в северной части здания Управления, где находился сад камней.
— Красиво, да? — спросил Император.
— Мастер делал... — начал было Нарухито, но был прерван.
— И как же легко всё разрушить, — произнёс Император.
— Справедливости ради, — отвернул Нарухито голову, вроде как разглядывая сад камней, — это место может разрушить только хозяин.
Намёк на отношения Императора с Аматэру был более чем понятный.
— Надеюсь, ты так не сделаешь, — произнёс Император.
Подобный ответ заставил принца посмотреть на отца.
— А я-то тут причём? — спросил он.
— Похоже, — посмотрел на него Император, — ты вообще делами не занимаешься. Осмотрись, придурок, мы в Ведомстве наследного принца. Здесь ты хозяин.
Вот же ж... Нарухито пришлось признать, что он тупанул. Это и правда территория его ведомства. Правда он тут редко бывает — из дома как-то удобнее работать.
— Я здесь просто главный, — не хотел сдаваться Нарухито, — а хозяин всего и вся именно ты.
Глубоко вздохнув, Император вновь повернул голову к саду камней.
— Не навсегда, — произнёс он. — Рассказывай. Что там с Аматэру?
— Кхм, — слегка растерялся Нарухито. — А можно уточнить вопрос? Я не совсем понимаю, что именно...
— Хватит мне тут дурачка изображать, — процедил Император, вновь раздражаясь. — Я тебя для чего в Токусиме оставил? Хочешь сказать, ты вообще ничего интересного не узнал?
Тут уже Нарухито испытал лёгкое раздражение. Остаться в Токусиме отец попросил его, чтобы общество чего лишнего не надумало, а тут он, оказывается, ещё и шпионом должен был быть?
— Персы пытаются наладить с ним отношения, — произнёс Нарухито сухо. — Сукотай налаживает ещё более тесные связи. Китайский посол прислал прошение о встрече.
— Он же был на приёме, — посмотрел на сына Император.
— Я сам удивился, — пожал Нарухито плечами. — Видимо, хочет официальной встречи. Либо, как вариант, о чём-то таком они с Аматэру заранее договорились.
— И зачем? — хмыкнул Император. — Мудрит он что-то.
— Как по мне, — произнёс Нарухито, — Аматэру готовится к твоему отказу. Вот и ищет, кому Филиппины отдать.
— Гадёныш мелкий... — выплюнул Император, с мнением сына он, похоже, был согласен. — Значит, так, да? Значит, готовится... Ко мне тут, кстати, главы не самых слабых Родов подходить стали. Интересуются, дам ли я ему клан.
— Похоже, не только Аматэру сомневается в положительном решении Императора, — хмыкнул Нарухито.
— Особенно, если они поспорили на дорогущий артефакт, — усмехнулся Император. — Есть подозрение, что это тоже подстроил Аматэру, и в этом случае он просто давит на меня.
— Ты... — не смог Нарухито сформулировать ответ. — Ты... Ты параноишь, пап.
— Всё может быть, — произнёс Император без эмоций. — А может статься, что верны обе наши версии... Демоны! Как же меня бесит этот мальчишка!
Вообще, это странно. Нарухито, что понятно, очень хорошо знал своего отца и сейчас был уверен, что его вспышка злости из-за того, что он не может просчитать действия Синдзи. Слишком много вариантов и все возможны. Плюс ограничения по времени. С другой стороны — отец и не может? Вроде ж всё понятно. Или это он тупой и не понимает всего? Да не, даже если забыть, что Нарухито, за счёт хороших отношений с Синдзи, знает больше отца, всё равно ничего сверхзапутанного в действиях парня нет.
— Не надо было начинать этот... — ляпнул Нарухито не подумав.
— Я Император! — рявкнул его отец. — Я старше! Наш Род старше! Какого демона именно я виноват?! Эта сволочь не должна была устраивать конфликт. Я не так много требовал от него.
— Ты поставил под сомнения братские отношения между нашими Родами, отец, — произнёс Нарухито устало. — Родами. Хватит уже цепляться к парню, он глава Рода и не мог поступить иначе.
— Очень. Даже. Мог, — произнёс Император раздельно. — Он был обязан думать о Роде, а не о своей выгоде.
— Да он о нём и думал! — не выдержал Нарухито. — А ты ему в лицо плюнул! На что ты вообще надеялся?! Что Аматэру...
