Быстро договорились, что Селена чуть позже персонально познакомит Космею с Александритом, а дальше пусть он сам приведёт девочку вместе с остальными ребятами в мастерскую. С учениками Александрит был строг: без него в мастерскую никто не входил.

— А ведь ушёл от ответа, — усмехнулся Коннор, — будешь ли ходить к Колру...

— Хорошо-хорошо! — поднял руки Александрит. — Я попробую. Но систематически посещать его занятия мне недосуг.

— Если только они тебе не понравятся, — поддел Мика.

— Ладно вам, — остановила загомонившее братство Селена. — Мне вот хочется знать насчёт посевной. Правда, что у нас всё к ней готово?

— Селена, да не заморачивайся ты этим! — с досадой сказал Мика. — У нас всё готово. Джарри, скажи, да?

— А я разве тебе не говорил? — озадачился семейный и смущённо улыбнулся. — Замотался, видно...

Теперь Селена успокоилась и скомандовала выходить из столовой: последние сидящие мешали дежурным убираться. По дороге в гостиную Коннор догнал Селену и, пристроившись рядышком, вполголоса спросил:

— Ты не спрашивала у Космеи, почему у неё такие короткие волосы?

— Нет, не спрашивала. А это что-то должно значить?

— Не знаю, — как-то уклончиво сказал мальчишка. — Просто я не привык, что у девочки-эльфа они такие короткие.

Что-то в его ответе царапнуло Селену, и она решила: как только выдастся удобный момент, она обязательно спросит Космею о волосах.

Момент выдался почти сразу. И спрашивать не пришлось.

Для некоторых обитателей Тёплой Норы час между обедом и "тихим сном" — последнее занятие в школе. Остальные разбегались — кто посидеть в гостиной, кто — побегать на детской площадке, а кто-то сразу уходил в мастерскую Александрита или Мики, а то и в сарайчик с козами к Вилмору. Травники, например, любили посидеть в теплице... Вильма вывела было своих "ясельников" на улицу, чтобы потом крепче спали, но через пару минут "ясли" в полном составе с писком ворвались в дом. Начался обещанный Веткиным дождь — вроде и мелкий, но густой. Малышня посбрасывала уличную одёжку прямо у порога в гостиную. Первой огляделась Ирма.

— Азалия!! — Победный вопль заставил всех спокойно беседующих вздрогнуть.

Азалия сидела в кресле — лицом к Космее, уже пришедшей из швейной мастерской Аманды. Сначала девушка-эльф рассмеялась, а потом, шутливо вздохнув, развернулась к бегущей волчишке. Ирма без сомнений залезла к ней на колени и подставила голову.

— На!

Снова посмеявшись, Азалия взяла со столика, из коробки с карандашами и другой мелочью, расчёску и стала осторожно причёсывать косматую волчишку.

Чтобы заставить своевольную Ирму ухаживать за своей буйной гривой, Селена немало поломала голову. И сообразила. Взяла у Аманды метра полтора обычной бельевой резинки, нарезала небольшие полоски, чтобы можно было, скрутив узелок из кончиков, сделать обычные мягкие колечки для волос. А затем направилась к Мике с предложением прицепить к колечкам какие-нибудь яркие висюльки-"бусики". Первой, на ком испытали нововведение, стала сестрёнка Мирта — Оливия. При виде пышного светловолосого "хвоста" маленькой подружки, который был увенчан поблёскивающими "бусиками", очарованная Ирма немедленно согласилась, что и ей нужна новая причёска. Пока с волчишкой экспериментировали и так и этак, Селена вспомнила о сумке, с которой явилась из своего мира. Мике были показаны вынутые из её недр "невидимки" и приколки, в которые тоже можно воткнуть какую-нибудь красоту. Перед "красотой" Ирма не устояла и теперь время от времени распускала толстые косички или "хвосты", чтобы ей придумали новую причёску, в которую можно и вплести ленточки, и вколоть украшения.

Пока Азалия возилась с её волосами, Ирма цепко оглядела гостиную и обратила внимание на новенькую:

— Космея, а почему у тебя волосики короткие? — звонко вопросила волчишка. — У Оливии длинные и у Азалии. У нас гостила Роза из города — у неё волосы до пола! Чуть в кустах не запуталась! А тебе длинные не нравятся?

Коннор, только что вернувшийся из мастерской Мики и тихонько сидевший с корзиной Стена на коленях, замер, опустив глаза.

Негромко, но отчётливо, лишь слегка помявшись перед ответом, Космея сказала:

— Я люблю длинные. Но месяц назад я уронила на себя банку с тёплой смолой. Одна коса... — Она прерывисто вздохнула, но упрямо закончила: — Пришлось резать обе.

— Жа-алко, — протянула впечатлительная волчишка и тут же предложила: — Хочешь, я тебе красивые бусики подарю? Мне Колин ещё сделает!

Космея часто-часто заморгала и, взяв со столика забытую там лииру, начала настраивать инструмент. Ирма, уже знавшая, что эльфы-подростки умеют играть на лиире простенькие мелодии, затаилась на коленях Азалии в ожидании. Под пальцами девочки-эльфа и в самом деле появилась на свет привычно безмятежная песенка. Эту "Летнюю песню" уже все знали и любили в Тёплой Норе. Следуя мелодии, тихонько замычала Ирма, потом подошла к Космее Оливия. А когда музыкантша закончила, присутствующие стали просить её сыграть что-нибудь ещё. Она бы и начала — кажется, игра на лиире спасала её от слишком горестных чувств, но тут на пороге гостиной появился Колин, озадаченно дёргающий свои тёмно-рыжие вихры.

— Мирта никто не видел?

— Он был у Мики, — отозвался Коннор. — А что?

— У Мики его нет. С Гарденом плохо. Он опять с Орваром.

— Скажи Орвару, чтобы шёл сюда, — велел Коннор. — Здесь народу много — Гарден сразу успокоится.

Колин исчез за дверью, потом послышались плохо различимые голоса.

— Гарден снова боится? — вздохнула Оливия.

— Ничего, Оливия, — подбодрила её Селена. — Ещё немного времени пройдёт — и с братом всё будет хорошо.

С Гарденом, младшим братом Мирта, иногда случались странности: время от времени мир эльфийской магии забирал его на свой край, на опушку своего леса. Мальчишка снова слеп и в реальном мире мог существовать только благодаря Орвару. Бернар, который, как оказалось, вёл дневник, неожиданно даже для себя заметил, что магическая слепота мальчика приходилась на изменение погоды. Первое, что помогало, — и впрямь большое количество народа, а второе — Коннор.

Коннор быстро встал и передал корзину с младшим братом Селене, а сам открыл дверь, пропуская Орвара, за плечо которого держался Гарден. С порога Орвар стал оглядываться.

— Я здесь, рядом! — позвал его Коннор.

Селена перехватила удивлённый взгляд Космеи сначала на Орвара, который никоим образом не выглядел эльфом, затем на Гардена, который так расфокусированно смотрел в никуда, что было ясно — он ничего не видит. Истории всех ребят Тёплой Норы девочка-эльф пока не знала. Так что просто насторожилась, видимо, воспринимая Гардена как заболевшего, тем более что реплики ребят немного указывали на это. Но затем, присмотревшись к Гардену, который легко теперь шёл за своим поводырем, она обернулась к Коннору. Тот уже стоял у диванчика, дожидаясь двоих. Колину, маячившему на пороге, он напомнил:

— Мирта поищи у Бернара. С ним быстрей будет. А пока Орвар посидит с Гарденом здесь. Может, у него само пройдёт.

Колин бросил довольный взгляд на причёсанную Ирму (та в ответ показала язык) и ушёл.

Орвар медленно присел на диванчик и вздохнул:

— Урок пропускаю.

— Опоздаешь немного — и всё, — хмыкнул Коннор, присаживаясь рядом и под присмотром подошедшей Оливии перекладывая с его плеча на своё ладонь Гардена.

— Спасибо! — вскочил обрадованный мальчишка и быстро побежал к выходу.

Космея немного посидела, хлопая глазами на происходящее, а потом подошла к Селене. С любопытством заглядывая в корзину, на спящего Стена, девочка тихо спросила:

— А что с Гарденом?

— Ну-у... — протянула Селена, не зная, как в двух словах объяснить довольно сложное... явление. — Когда его родители погибли, они успели присоединить его к краю магического леса — в эльфийском мире. Не будучи инициированным, он мог продержаться живым во время войны только таким образом. Но подчинил при этом Орвара, чтобы руководить им оттуда, из эльфийского мира. Прости, Космея, более подробно объяснить не смогу. Это и правда очень сложно. Мы выручили и Орвара, и Гардена, но время от времени мир эльфийской магии зовёт его. И вот результат. Ничего, сейчас найдут Мирта, и Коннор вытащит Гардена оттуда.

— А... как?

— Не знаю.

— Но почему вы думаете, что Коннор с Миртом вытащат Гардена? Ведь мир эльфийской магии — он... — Космея растерянно хлопала глазами. — Ну, Мирт — я понимаю, он эльф, но...

Селена внезапно догадалась.

— Мирт инициирован, — объяснила она. — Он уже принадлежит миру эльфийской магии. А поскольку его инициировал Коннор (так уж получилось), то совместно они умеют делать некоторые странные для других вещи.

— Коннор? — поразилась девочка-эльф. — Но ведь он человек?

— Ну, я предупреждала тебя, что он не совсем обычный человек. Даже для мага. — Селена немного помолчала и спросила: — Тебе четырнадцать. Ты не инициирована? Тебе же рано ещё?

— Рано, — неохотно ответила Космея. — Но ведь и Мирту не больше четырнадцати. Как же он... Почему его инициировали?

— Инициация началась стихийно, — вспоминая, проговорила Селена. — Он все три года войны бродил по пригороду, многого нагляделся. Любой случай мог заставить его понервничать — и начать подсоединение к миру эльфийской магии. Нам повезло, что в тот миг рядом с Миртом оказался Коннор, который взял на себя часть инициации. Ты-то, наверное, знаешь, что для эльфа подсоединение проходит довольно тяжело. Азалия, вон, хоть и в канун восемнадцатилетия прошла инициацию, но процесс был болезненным даже для неё. А уж стихийное, когда никто, в том числе и сам эльф, не понимает, что происходит, — это вдвойне страшно.

— Вот как... — пробормотала Космея, не сводя глаз с Коннора, который спокойно сидел, время от времени косясь на ладонь Гардена на своём плече. — Значит, раньше Гарден видел глазами Орвара, а теперь — глазами Коннора?

— Ты правильно поняла, — подтвердила Селена.

— Космея, иди к нам! — позвала Азалия. — Мы тут для тебя кое-что придумали!

Девочка с такой явной неохотой встала, что Селена забеспокоилась: разговор об инициации, показалось ей, вышел из области простого любопытства и был очень важен для девочки-эльфа. Но чем? Тем не менее, Космея подошла к звавшим её. Через минуту девочка-эльф с ошеломлённой улыбкой рассматривала себя в зеркале, а рядом крутилась и хихикала придумавшая всё волчишка: в коротких волосах Космеи блестел, кажется, ободок или обруч с висюльками-бусиками по вискам.

Глядя на радостную девчоночью компашку, осчастливившую Космею, Селена снова машинально покачивала корзину с сыном и встревоженно думала, почему новенькую так взволновала история с эльфийской инициацией. Насколько хозяйка места сумела понять, Космею больше заинтересовала часть истории с Миртом и Коннором, чем поразительное происшествие с родителями-призраками и Гарденом...

Под руками недовольно заворчали, и Селена вытащила Стеньку из корзины. Затем, определив, что придётся унести его в личную комнату, снова уложила малыша в корзину и ушла. Что было дальше в гостиной, она уже не знала. Только, чуть позже заглянув в общую комнату, отметила, что Гарден, сидя рядом с Миртом, спокойно болтает с Оливией. Чуть в стороне сидела Космея, приглядываясь к Мирту, а в уголке, замаскированном декоративным кустом, который цвёл весь год влажно-алыми цветами, прятался Коннор и следил за девочкой-эльфом.

... После "тихого часа", выполняя своё обещание, Селена спросила у Космеи:

— Насколько я поняла, ты собираешься остаться в Тёплой Норе?

— Да.

— Ты согласна выполнять те работы, которыми здесь заняты все?

— Дежурить?

— Не только. Ты говорила, что умеешь рисовать по дереву. У нас есть мастерская, в которой работает Александрит — ты видела его в столовой. Не хочешь помочь ему с росписью мебели, которую делает он и ребята?

Девочка замялась. Хозяйка места даже удивилась. Ведь до недавнего времени Космея, в общем-то, не возражала против помощи в доме. Может девочка считает, что её принуждают? И надо объяснить конкретней, в чём будет заключаться работа?

— Мебель, которую делает Александрит, даёт нам возможность покупать продукты и вещи в городе. Ведь для нас, для деревни, продукты стоят дорого, так как у нас нет карточек, которыми пользуются горожане. Если ты будешь расписывать...

— Леди Селена... — осторожно перебила Космея. — Я не возражаю, но Александрит... он ведь вампир?

Так. Предубеждение против вампиров понятно. Селена задумалась. Вспомнила.

— Но ты же не возражала болтать с Микой?

— Что? — удивилась девочка. — Мика — вампир?

— И Берилл, с которым бегает Ирма. Кстати, Александрит — его брат. Во время войны они были разлучены. Встретились только здесь, причём, не при самых благоприятных обстоятельствах. Александрит — горожанин, но ради брата остался здесь, в Тёплой Норе. Если ты и впрямь не захочешь работать с ним — я пойму.

— Но с ним работают и другие ребята? — Девочка явно колебалась.

— Давай, сделаем так, — предложила Селена. — Я приведу тебя в мастерскую. Если тебе покажется неуютным в ней даже среди ребят, мы вместе покинем её.

— Ты будешь со мной, пока я там? — пожелала увериться Космея.

— Конечно.

И они пошли в мебельную мастерскую — утеплённый сарай, крепко пропахший свежераспиленным деревом и клеем. Александрит, который был слишком занят, чтобы подробно объяснять, предложил девочке-эльфу полированную доску и кисть с банкой.

— Рисуй, что хочешь. Из моих пожеланий — растительный узор, — быстро сказал Александрит и бросился в другой угол: — Хаук, не трогай эту дверцу!

Космея постояла-постояла, с недоумением присматриваясь к кажущемуся беспорядку в мастерской, а потом оглянулась на терпеливо ожидавшую Селену и присела на предложенный стул. Доску она положила себе на колени и принялась за работу. Селена сначала недоверчиво следила за движением её кисти, но возникающий узор — куст с цветами и плодами — заворожил её.

Когда Космея положила кисть на открытую банку с лаком, вставший за спиной Александрит задумчиво сказал:

— Если ты будешь расписывать дерево, мы будем больше выручать за мебель.

— Я не собираюсь быть тунеядцем и сидеть на вашей шее, — неожиданно строптиво заявила девочка.

— Прекрасно, — спокойно принял её заявление парень. — Сейчас можешь отдыхать, но к завтрашнему дню ты получишь гораздо большее поле деятельности. Спасибо.

Селена с облегчением взяла Космею под руку и вывела её из мастерской.

— Ну что? Александрит не такой страшный, как представлялось? — улыбаясь, спросила она.

— Нет. Я буду ходить в мастерскую, — твёрдо заверила её Космея.

— Не забудь: если устанешь, всегда можешь сразу сказать об этом Александриту, — посоветовала Селена. — Он и так обычно ребят мало держит в мастерской. А ты ещё и с красками будешь работать. Не стесняйся отпрашиваться, если передышишь лаками. Он сразу отпустит.