Пришлые

— Дерьмо! Живучие же уроды, — выругался лейтенант, разглядывая через бинокль форт на холме. — Пора заканчивать это шоу.

Запрашиваемая авиаподдержка прибыла к месту назначения оперативно — минут за семь. Штурмовик А-10 принялся обрабатывать укрепление из всего, что у него было: в первые несколько заходов обстрелял крепость 30-мм пушкой, засадил по бастионам ракетами, в финале было сброшено две неуправляемые бомбы — одна прошла мимо.

Высокоточное оружие ныне трудновозобновимый ресурс, его экономят, промышленность Техаса не в состоянии в больших количествах клепать дорогостоящие боеприпасы. Да и расход ''умного'' оружия строго нормирован, долбить бомбами и ракетами со спутниковым наведением по какой-то жалкой туземной деревушке никто не будет, справится и пехота.

Форт представлял из себя жалкое зрелище, не то, что парой часов раньше: на его территории что-то активно горело, часть стены обрушилась, башни и казематы с узкими как бойницами напоминали куски сыра. Потрепанное знамя с желтым солнцем на красном фоне колыхалось на ветру, умрут, но не сдадутся, аборигены заслуживают уважения. Не пали духом, не желают преклонять колени перед иномирными захватчиками.

— Поднимайте свои задницы и вперед. Пришел наш черед, — приказ взводного ясен, работа артиллерии и авиации закончена, пришел черед пехоты занять форт. По-прежнему опасаясь обстрела магической гадостью, мы подходили к укреплению под прикрытием бронемашин — им-то попадание шаровой молнией кроме слегка оплавленной брони ничем особо не грозит. Бывают и исключения из правил — особо сильный маг при желании может спокойно уничтожить легкобронированный транспорт типа ''Хаммера'' или ''Страйкера'', превратив те в груду горящего металлолома. Недобитые ''мерлины'' и ''гарри поттеры'' не могут ничего поделать с хорошо организованной армией, уничтожающей все на своем пути, балаганные фокусы в подметки не годятся земному оружию XXI века, да туземцы несколько большее, чем дубари из средневековья, у них есть магия. Но мы все равно по развитию опередили их на целые века. Не один раз задумывался, что если в других мирах имеются магические цивилизации, способные говорить с современной Землей на равных? За примером ходить далеко не надо — находящийся на севере Илриан смог нанести ВС Техаса гораздо больший урон, нежели нортонцы: магические кристаллы, работающие не хуже зенитной артиллерии, искусственно выведенные твари благодаря мощной защите и огневой мощи, способные тягаться с танковым взводом, огненные вихри, сметающие боевые порядки, это совсем иной уровень колдовства.

Янки и китайцы тогда сумели победить илрианцев, нанося сокрушительные удары артиллерией и авиацией, но те столкновения должны стать для нас ценным уроком: нельзя недооценивать местную цивилизацию. Войдя в крепость, опять перед глазами мелькали картины смерти и разрушений, укрывшиеся здесь люди погибли под завалами, от осколочных ранений, многие трупы обожжены белым фосфором. Кошмарная вещь — плоть сжигает до кости, в то же время, игнорируя одежду, сумрачный гений земных оружейников знает толк в уничтожении людей, пускай и другой эволюционной ветви.

— Не хотел бы я оказаться на их месте, — произнес Уайт. Солдаты неспешно осматривали трупы и внутренние помещения крепости, не заваленные камнями.

— Они сами виноваты, — подал голос Баррет.

— Интересно чем?

— Да хотя бы тем, что жили здесь.

— Заткнулись все! Будьте внимательнее! — взводный прав, не хватало повторения той истории с аборигенкой, выжившей после напалмовой ванны. Во следующий раз могут погибнуть люди, двумя контуженными сопляками с переломанными ребрами не отделаемся. — Первое отделение, за мной, проверим подвал. Второе и третье обыскивайте центральную часть форта.

— Принято, — и рация умолкла.

Отделение из десяти человек во главе с лейтенантом тихо кралось по узким коридорам крепости, освещенным белыми светом магических ламп. Проверили неразрушенные коридоры и залы, убедились в отсутствии живых и неживых, на всякий случай трупам делали по контрольному выстрелу в грудь и голову. Спускаемся по лестнице в подвальное помещение. Целые катакомбы вырыты под этим холмом, строители изначально предусматривали вариант с долгой осадой, на этот случай есть большие запасы пресной воды и провианта. Осажденные могли бы сидеть, не высовываясь из крепости, многие месяцы напролет, к из несчастью, нортонцы понятия не имеют о штурмовой авиации. Кладовые забиты бочками с чем-то съедобным, наподобие огурцов, картошки, свеклы, мне приходилось на каторге питаться похлебкой из овощей и корнеплодами. Едва ноги не протянул от местной еды, благо у каторжан, что странно, был рацион довольно разнообразный и съедобные для себя продукты путем дегустации нашел.

Вламываемся в очередной зал, свет фонарей показал наличие живых аборигенов, на мгновение обалдевших от слепящего глаза света. Внимательно рассматривая толпу, заметил стоящих среди них солдат, вооруженных мечами, парой арбалетов, опаснее всего маги, которых пока не начнут колдовать, не вычислишь. Предчувствуя развязку данной ситуации, решил воспользоваться секундным замешательством обеих сторон:

— Сдайтесь! Или будете убиты, — выкрикнул на нортонском языке. Стрела, пущенная из арбалета, попала лейтенанту прямо в лоб, его жизнь спас кевларовый шлем. Началась бойня, от стрельбы в замкнутом пространстве заложило в ушах, лейтенант и Альварес стреляли беспорядочно по толпе аборигенов. Кто-то кинул в скопление аборигенов осколочную гранату, убившую не меньше десятка человек. Я же старался бить гадов выборочно, целясь по фигурам в пластинчатых доспехах. Крики людей, беспорядочная стрельба, смерть запомнятся надолго. По окончании бойни, солдаты ходили среди кучи тел, добивая раненных, выживших решили оставить на потом, большинство из людей были женщинами, стариками, детьми, чтобы не сойти с ума, видя все это, стараюсь по-возможности отстраниться. Каким же монстром я становлюсь, участвуя в резне? Мясники мы все до единого, на том свете по головке точно не погладят. Свое внимание я обратил на всхлипывающую возле стены девушку, шепчущую на русском языке ''отче наш''. Я далеко не единственный попал в подобную ситуацию, только, будучи оторванным от своих, немногие в одиночку или небольшими группами выживали за пределами зон переноса.

— Не бойся, все позади. Больше нечего опасаться, — подошел я к ней. Мало того, что в шоке, так еще контузию получила.

— Николаев, ты что делаешь? — недовольно поинтересовался Шелл.

— Спокойно, она наша! Русская, как и я.

— Кто... вы? — посмотрела на меня молодая деваха с заплаканными глазами и трясущимися руками, вроде начинает отходить.

— Армия, — не стоит грузить ей мозг про перенесенных американцев, республику Техас и прочую дребедень. Протянул руку. — Вставай, уведем ка тебя отсюда.

А эта красавица с волосом цвета вороного крыла и зелеными глазами одета, скажем так, очень откровенно — желтая туника из полупрозрачной ткани все просвечивает. Никак, приглянулась местному графу, барону, и стала играть роль наложницы. Я бы на его месте также и поступил бы. Уже сопровождая пленницу по пути из замка начал расспрашивать ее о произошедшем, оказалось, Аня жила на Украине, в Евпатории, возвращалась на автобусе домой с учебы, по пути машина въехала в туман, а выехала из него в совершенно ином мире. Девятнадцать человек совершенно растерялись, вместо Крыма — карпанские прерии, совершенно другое солнце, раза в полтора больше привычного, на небе болтаются две луны. Недолго попаданцы пробыли на воле, они были вскоре схвачены имперскими солдатами и брошены в тюрьму. Колдуны долго и упорно подвергали пленных мучительным пыткам, ставили опыты, в конечном счете, иномирян признали нежитью и семнадцать человек в один день казнили в лучших традициях испанской инквизиции. Заживо сожгли, правда, вместо привычного костра роль жаровни выполняло трое магов-огневиков.

— А почему тебя оставили в живых?

— Я приглянулась местному графу, и он приказал оставить нас с Олей в живых, — грустно сказала девушка. — Она погибла позже, когда попыталась зарезать ту сволочь. Ну а ты что забыл в американской армии?

— Похожая история. Шел домой, попал в туман, чуть не стал обедом для кур-переростков, через пару дней поймали местные, когда в очередной раз воровал овощи с огородов. Жрать то хотелось. Потом отправили на каторгу в каменоломню, откуда амеры меня и вытащили. С тех пор и нахожусь в армии.

— Не понимаю.

— А, сюда ж провалились не только мы, но и целые регионы США, России, Китая, вроде еще часть Судана занесло.

— Как так? — загадочные существа женщины, двадцать минут назад была в шоке, молилась богу о спасении, теперь же весь испуг куда-то ушел, его место заняло любопытство.

— А вот так. Кто-то вырезал куски поверхности с нашей планеты и с этой, поменяв их местами. Там на востоке находится Техас с двадцатью двумя миллионами людей и Приморский край. Не переживай, самое страшное позади, американцы хоть и мрази, в данном случае они нам не враг. Поработаешь на них какое-то время, потом сможешь отправиться в Приморье.

Аня замерла на месте, потрясенно уставившись на обугленные трупы, еще дымящиеся. Бедняги, им не повезло пасть жертвой фосфорных мин, поистине страшная и мучительная, смотрю куда угодно, только не на их искаженные гримасой боли лица.

— Это вы их убили?

— Если не заметила, то да. Идет война на уничтожение, или мы их или они нас. Случайных жертв не избежать.

— Они все получили по заслугам! Ты не видел их, когда они сжигали остальных, их лица... Даже дети радовались, прыгали от счастья, будто ненормальные...

— Фанатики. Им с пеленок внушают ненависть к чужакам и верность своим богам до гроба. Насмотрелся на таких. Не понимаю, каким чудом я тогда избежал костра, каторгой, выходит, еще легко отделался.

— Лучше быть каким-нибудь каторжником, чем любимой наложницей того изверга, — на лице девушки выступила слеза.

— Все позади. Он в любом случае мертвец, мы пленных не берем.

— Совсем?

— Согласно приказу верховного главнокомандования все туземное население подлежит уничтожению, исключений нет. А попавших сюда людей с Земли мы подбираем и переправляем в тыл, кстати, ы английский хорошо знаешь, он тебе очень сильно понадобится?

— Не очень.

— Ничего подучишь, я за три месяца наловчился почти свободно общаться. Ну, прощай, — эвакуационный ''Черный Ястреб'' сел совсем рядом с крепостью, вертолет переправит в тыл раненных и убитых, заодно и бывшую пленницу. — Может, еще свидимся.

— Хотелось бы в это верить.

— Слушай внимательно и запоминай! Меня зовут Юрий Николаев, рядовой, приписан к роте В, 138-го батальона, 3-го полка, 69-й пехотной дивизии, группировки ''Запад''. Обратись в справочную службу FEMA, если захочешь со мной связаться, тебе там помогут. Все, удачи! Буду ждать письмо! — и закрыл дверцу. ''Ястреб'', набрав обороты, вскоре ушел на восток, к крупнейшему из двух уцелевших оплотов земной цивилизации на Элетании. Будем надеяться, случайное знакомство не такое и случайное, впрочем, это один из немногих приятных эпизодов последних месяцев в качестве военнослужащего ВС Техаса. Хоть немного пообщался с соотечественницей, а то окружающие меня американцы изрядно достали своей недалекостью и тупизмом. Конечно, среди янки хватает и умных образованных людей, с которым есть о чем поговорить, но в моем взводе таких всего несколько, включая лейтенанта и рядового Шелла, остальные — отмороженные уголовники, в лучшем случае, закончившие с горем пополам среднюю школу.

— Повезло тебе, Николаев, с этой цыпой! — раздался за спиной голос Альвареса.

— И не говори.

— Жалко я не знаю русского, я бы...

— Оно и к лучшему, ты для нее, все равно, что неандерталец.

— Поговори мне еще, гринго! — усмехнулся мекс перед тем, как удалиться куда-то по своим делам.

Убирать трупы невеселое занятие — убедился я на собственном опыте, дружно всем взводом выносим трупы аборигенов на внутренний двор полуразрушенного форта и складываем в несколько штабелей, затем сжигаем. Мертвецы погибли по разным причинам: одни обгорели до неузнаваемости, других убило осколками или разорвало на части, третьих, тех, что выжили после налета штурмовика и минометного обстрела, расстреляли чуть позже. Около часа потребовалось на зачистку всех внутренних помещений и подавление остатков сопротивления, четверо солдат из соседнего взвода вернутся домой в пластиковых мешках, еще семерых с ожогами третьей степени, колото-резанными ранениями пришлось увезти в тыл. Потери не превысили среднестатистических данных, на одного солдата-землянина приходится в среднем тридцать убитых аборигенов, потому что не знаешь, кто из гуков может обладать психокинетическими способностями, в основном это теле-, пирокинез, умение метать шаровые молнии, ставить барьер, защищающий от непродолжительного обстрела мелкокалиберного оружия, ну и наша головная боль — некромантия, воскрешение мертвецов. Ученые объясняют магию наличием особого, как они его назвали, М-поля на Элетании, позволяющего при наличии особых навыков, манипулировать им по собственному желанию, причем способностями к магии обладают не только разумные существа, но и многие животные и даже растения. В создании магических растений особо преуспели альвы, среди них частенько попадаются странные существа, представляющие из себя некие гибриды гуманоида с деревом. Называется, скрестить ежа со слоном, шутка шуткой, для остроухих подобная евгеника вполне себе реальна.

Земляне, в силу особенностей родного измерения, ни о чем подобном и мечтать не могут, маны, этой удивительной элементарной частицы, нарушающей все известные законы квантовой механики, в нашем мире нет. Кто-то выдвинул интересную гипотезу, что когда-то магия существовала и у нас в стародавние времена, в качестве аргумента ученые приводят сравнительные результаты исследований устройства мозгов земных и элетанских людей, у гуков намного более развит мозг, его возможности гораздо выше привычных, но ума особого это им не прибавляет. И на земле люди, возможно, умели колдовать, но с исчезновением магии, части мозга, отвечающие за контроль над способностями, деградировали за ненадобностью. Живут же туземцы, те которые неостроухие, раза в полтора-два меньше нашего, за свои способности они расплачиваются долголетием, развитие их детей в умственном и физическом плане занимает гораздо меньше времени, к десяти-двенадцати годам туземец вполне половозрелая особь, размножаются похлеще кроликов — в уничтоженных нами семьях было порой до восьми-девяти детей. Возвращаясь к устройству содержимого наших черепов, по-прежнему остается много непоняток в физиологии: с одной стороны земляне выглядят деградантами с атрофировавшимися мозгами, с другой — мы генетически совершеннее, тела меньше подвержены болезням, старению, риск возникновения мутаций и дефектов генома существенно ниже . Совсем другое дело эльфы — отдаленные родственники homo sapiens, срок жизни чуть больше нашего, почти не стареют, магией владеют на недосягаемом для нортонцев уровне. Можно сказать, туземцы в эволюционном плане стоят несколько выше нас.