Феникс - 3. Пламя обжигает

Шивера вернулась к тому месту, где забиралась по лестнице на полуразрушенный саркофаг. Теперь же подниматься не стала. Сверху удобно вести обстрел, но у нее иные задачи. А потому придется действовать внаглую, с максимальной скоростью.

Йарика показалась во дворе с взведенным арбалетом. Первый же болт застрял в черепе водителя все еще стоящего тут багги. Вряд ли бандит осознал произошедшее — завалился на капот машины почти бесшумно. Еще пара выстрелов — и двое дозорных на стене перестали наблюдать за мостом. Смерть этих ублюдков уже не прошла столь незаметно. Один успел вскрикнуть, когда зазубренная сталь разворотила ему грудь.

Шивера бросилась под навесы-мастерские, которые поначалу приняла за жилые лачуги. Чего здесь только не было — и заваленные металлической рухлядью верстаки, и самые разные поразобранные машины (в основном легковые), и временные лежанки, и даже полевая кухня.

За одним из верстаков, держа в одной руке большой гаечный ключ, а в другой отвертку, замер человек. Заросший, точно зарккан, и такой же грязный. Человек было замахнулся на шиверу ключом, но та уже подлетела вплотную, ударила снизу вверх. Костяные шипы вошли под подбородок. Тело механика еще не упало, а Йарика уже бежала дальше.

У нее родился план. Дерзкий и очень скользкий. Но другого нет.

Она пронеслась по внутренним помещениям, точно торнадо. Застала врасплох еще троих, а вот дальше пришлось сложнее. Оказалось, не все ублюдки разбежались по стенам. Некоторые оставались тут. То ли постоянные охранники, то ли просто задержались.

Они прятались в хитросплетениях коридоров, выскакивали из комнат и темных ниш. Огнестрельное оружие имели не все, но даже схватки с бандитами, вооруженными длинными ножами или топорами, в узких коридорах представляли проблему. Тем более что с улицы спешили как раз те, кто готов стрелять на поражение.

И первые выстрелы прозвучали. Пуля попала в дверной косяк у самой головы шиверы. Но вместо того, чтобы бежать, та прижалась к стене. Царящая в коридорах полумгла играла сейчас стороне Йарики. Она дождалась, пока преследователь поравняется с ней — и полоснула по незащищенному горлу. Тут же прыгнула навстречу следующему преследователю, вскрыла горло и ему. Еще двое бандитов, остервенело отстреливаясь, метнулись обратно.

Шивера почувствовал удар в плечо. Ранение. Но боли не будет, пока она не позволит. Рука подчиняется — кость не задета. Можно идти дальше.

Бегом, не задерживаясь в комнатах дольше, чем это необходимо для осмотра. Детей нет. Кругом грязь, пыль, бардак. На деле — условия не многим лучше, чем в зале с клетками. Разве что воздух немного чище и нет такого холода.

Однообразие комнат нарушилось внезапно. Йарика оказалась в помещении значительно более чистом, чем все, что она обнаружила ранее. Возможно, раньше здесь располагался душ — стены до сих пор обложены кафельной плиткой, а в стенах торчат ржавые остовы душевых леек. Когда-то белый кафель покрыт уже знакомыми письменами и рисунками, но более высокого качества, нежели в коридоре, где содержались женщины. Такое ощущение, будто неведомый художник там только тренировался, намереваясь перейти к 'оформлению' более важных мест с уже возросшим мастерством. Над самыми кроватями в половину стены скалилась морда какого-то рогатого чудовища, из глаз которого вырывалось пламя.

Но главное — в комнате стояли три кровати. Старинные, пружинные, застеленные матрацами. Каждый матрац покрыт коркой запекшегося нечто. Грязи? Крови? Шивера предпочла не размышлять. К каждой кровати по углам крепятся наручники, назначение которых не вызвало сомнения после взгляда на кровать центральную. На ней, накрытая куском грязной тряпки, лежала женщина. Мертвая и уже давно. Над несчастной, руки и ноги которой плотно облегали браслеты наручников, кружилось целое облако жужжащих мух.

Йарики сглотнула вязкую слюну. На всякий случай подошла к несчастной, проверила пульс. Разумеется, нет.

— Лара? — неожиданно для себя произнесла вслух шивера.

Женщина так и не успела разродиться.

За спиной послышался шум. Йарика резко развернулась. На пороге застыл бандит с двуствольным ружьем в руках. Он выстрелил, а она прыгнула одновременно. С ревом разъяренного хищника шивера сбила человека с ног. Тот отлетел к противоположной стене, но не успел прийти в себя или упасть. Йарика нанесла ему сокрушительный удар в лицо. Кости черепа не выдержали и проломились.

Если в этой комнате держали рожениц, значит, дети должны находиться где-то неподалеку.

Живы ли они? Можно ли выжить в этом безумии?

Бег — бесконечный, рваный, высасывающий силы. Похоже, выстрел ублюдка с ружьем не прошел для нее даром. Но даже прислушиваться к собственному телу шивера не хотела. Родильную она нашла быстро. Комната с металлическом столом, ножки которого болтами прикручены к бетонному полу, — в центре. На гладкой поверхности засохшие коричневые пятна и несколько ржавых скальпелей. Здесь же, в углу, три маленьких кроватки, будто наспех сделанные из досок. Кроватки застелены грязными тряпками, но пустуют.

Йарика провела ладонью попеременно по внутренностям каждой кроватки. Тепло. Явно ощущается тепло. Совсем слабое, но она не может ошибиться.

В коридоре ей встретилось еще два ублюдка. Один с истыканной гвоздями трубой, которые и застряли в его груди. Второй с самопальным обрезом, выстрел из которого произвел больше дыма и шума, чем пользы — картечь ушла в потолок, а сам человек остался ползать с вывороченными на пол кишками.

Сильный протяжный голос она услышала даже сквозь грохот собственных шагов. Где-то впереди пели. Слов не разобрать, но голос точно женский.

Мать?

Вспоминая слова пленниц — больше некому.

Темный коридор раздвинулся круглой, освещенной факелами комнатой. По периферии комнаты тянулись многочисленные пульты управления. Лампочки на некоторых еще горели. Центр пустовал, если не считать четверых людей. Трое мужчин и женщина — та самая, высокая, в черных одеждах. Женщина стояла на коленях, заведя за голову кривой нож. Перед ней неподвижно лежало нечто маленькое.

'Ave Satana!' — нараспев произнесла женщина и дернулась нанести удар.

Шивера оказалась быстрее. Выхватила из-за спины арбалет, выстрелила. Стальной болт навылет пробил одно запястье и застрял в другом.

Женщина выронила нож, закричала.

Мужчину, широкоплечие, бритые наголо, бросились к Йарике. В руках — кривые ножи. Один ублюдок сразу вырвался вперед, а потому получил болт прямо в лоб. С двумя другими шивера расправилась не менее быстро. Большие и неуклюжие, они могли разве что ломать кости беспомощным пленникам, но дотянуться до подвижной Йарики не сумели.

— Стой! — женщина продолжала стоять на коленях и прижимать к груди кровоточащие руки.

Ее лицо было даже красивым. Бледное, отстраненное, точно высеченное из мрамора. Лицо аристократа.

— Это Он прислал тебя! — в ее голосе сквозили восхищенные нотки. — Он откликнулся на мои молитвы.

Шивера поморщилась, быстрым шагом подошла к Матери. Так и есть — еще бы мгновение промедления, и кривой нож вошел бы в плоть живого ребенка. Йарика подхватила небольшой сверток с пола. На нее уставились большие гноящиеся глаза. Их выражение она не смогла бы передать словами. Малышу вряд ли больше двух-трех месяцев (уж слишком изможден — точнее не сказать), но его взгляд даже не кричал — он умолял помочь.

— Забери его! Он твой! — женщина простерла к шивере дрожащие руки. — Его кровь свяжет нас. Oh, Satanas est! Domine mi ac Pastore complectitur. Laetamini ad ministerium vestrum. Caro mea — vestri caro. Vita mea — vita tua.

Она тараторила все быстрее, в до того абсолютно разумных глазах появился огонек безумия.

— Твой бог отвернулся от тебя... — Йарика ухватила женщину за горло, заставила подняться на ноги, а потом резко сомкнула пальцы, рванула на себя. Кровь из разорванной раны брызнула орошающим фонтаном. — Сука, — сплюнула шивера.

Мать продолжала стоять несколько секунд. Она будто так и не смогла поверить в произошедшее и все надеялось, что все изменится. Наконец, ее ноги подогнулись — и она повалилась навзничь. Лужа крови вокруг ее головы стремительно увеличивалась.

Йарика осмотрела. На полу лежало еще два свертка. Так вот почему вперед вырвался один ублюдок — он был пуст. Двое других сначала избавились от ноши.

— Тройня... усмехнулась шивера, ощущая на губах привкус крови Матери. А теперь дело за малым — вырваться из этого царства кошмаров.

Она снова окинула взглядом зал.

'Что за лампочки?'

Если они мерцают, не это ли комната управления нефтеперегонными системами? Если они, конечно, работают.

Йарика отодрала от одеяния Матери добрый кусок незапятнанной кровью материи, связала его, перекинула себе через плечо, затем уложила в получившуюся петлю детей. Так-то лучше. Затем обошла пульты. Значения индикации и показания приборов ей ни о чем не говорило. Только об одном — система работает в каком-то режиме. Оставлять все как есть не хотелось, а потому шивера просто выкрутила все регуляторы и последовательно нажала все кнопки. Индикация сделалась беспорядочной, суетливой. Стрелки приборов заметались, точно в приступе безумия.

Отлично!

Йарика бросилась обратно в коридор. Расположение поворотов и комнат она не запомнила, а потому пришлось проходить лабиринт заново. Впрочем, успеху способствовали оставленные на пути сюда метки в виде мертвых бандитов.

Постепенно света вокруг стало больше, воздух сделался чище. Перед самым выходом шивера на всякий случай перезарядила арбалет болтами с взрывными снарядами. И очень ко времени. На улице ее ждали. Пять человек стояли полукругом с поднятыми винтовками и ружьями. Их она увидела первой, первой и выстрелила. Короткий росчерк — и двор расцвел огненным цветком, разбросав людей по земле. Кто-то еще шевелился, кто-то замер окровавленным куском плоти. Йарика не стала ждать — бросилась бежать.

Странно, но теперь она боялась. Боялась получить шальную пулю какого-нибудь выжившего ублюдка. Странное чувство развернулось в груди спертым воздухом, мешало дышать.

Двор она преодолела без проблем и, не снижая темпа, направилась к дыре в стене. Стрелять по ней начали, когда шивера достигла моста. Пули клевали остатки асфальта. Йарика перекинула петлю на грудь, обняла ее руками. Тычок в плечо она почти не заметила, а вот от удара в спину, а область правой лопатки, чуть было не упала. Стреляли из чего-то крупнокалиберного, иначе бы броня выдержала. В груди запершило, во рту появился привкус крови. На этот раз собственной.

Бросаться в воду уже нет сил. Шивера петляла, резко изменяла направление бега. Еще несколько пуль взорвали асфальт под ногами мелким крошевом. А потом раздался взрыв. Глухой и далекий, точно хлопок. Йарика обернулась: над нефтеперегонным комплексом поднимались клубы черного дыма.

Похоже, игра с кнопками и регуляторами пошла системе на пользу.

Послышался еще один хлопок, потом еще один, а потом чуть в стороне от того места, где располагался двор и мастерские, в небо взметнулось пламя. Высокое, будто проснулся вулкан.

Шивера не смогла сдержать хищной улыбки.

Выстрелов больше не было.

Она пересекла мост, добралась до городских развалин. Кровь уже остановилась, и цепочка темных капель, следовавшая за Йарикой от самого комплекса, пресеклась. Правая рука начала неметь, а ноги налились тяжестью. Но главное все же сделано — дети спасены.

Женщины высыпали на встречу галдящей толпой. Причитания, слезы, благодарности. Не будь шивера такой уставшей, она бы с удовольствием надавала каждой 'курице' оплеух. Сказала же: выходить только, когда позову. Нет, все наставления забыты, если вообще были услышаны. А ведь вполне может случиться погоня.

Впрочем, погони не было.

Йарика передала живую ношу женщинам, доковыляла до мотоцикла. Голова немного кружилась, ощущалась жуткая слабость. Ехать в таком состоянии дальше нельзя. Все-таки свинцом ее попотчевали от души.

Шивера достала рацию, настроилась на частоту Феникса. Ответ оператора пришел почти мгновенно.

— На связи Феникс. Слушаем вас.

— Привет, это Йарика. Можете меня запеленговать?

— Минуту... в наушниках послышались голоса, пощелкивание. — Да. Вы находитесь...

— Вот и отлично, — перебила шивера. — У меня тут полтора десятка человеческих женщин. На первый взгляд: обезвоживание, недостаток питания, многочисленные ушибы. Наверняка есть что-то еще. С ними три грудных ребенка. Надо бы подобрать.

— Вызываете группы эвакуации?

— Ага. Только поскорее. Места тут вроде бы спокойные... теперь. Но на всякий случай захватите пару пушек.

— Ориентировочно группа...

— И еще — Хилки! Пусть обязательно приедет старик. Тут работа по его профилю.

— Вас поняли. Ориентировочно группа прибудет через двадцать два часа.

— Лучше быстрее. Жду.

Она сняла гарнитуру, закрыла глаза. Потеряны как минимум сутки. Можно, конечно, оставить женщин дожидаться эвакуационной группы в одиночку. Вряд ли поблизости шныряют еще какие-нибудь падальщики, но все же собственных сил и здоровья жалко, если все усилия пойдут прахом — и спасенных кто-нибудь прибьет.

Они обосновались в одном из более-менее целых домов. Йарика раздала беглянкам весь свой запас провизии, отдала медикаменты и перевязочные материалы. В конце концов, она сможет залатать себя самостоятельно.

Весь день и следующая ночь прошли тихо. Женщины в основном спали, не забывая время от времени присматривать за малышами. Их состояние вызывало больше всего опасений. Похоже, за ними совсем не ухаживали, да и кормили не пойми как и чем. И все же, оказавшись в относительной безопасности, малыши заплакали.

Удивительно, но шивера думала, что плач младенцев будет ее раздражать. Однако же, услышав его, чуть было позорно не разревелась. Успела вовремя отступить в сторону, отвернуться. Плохо, излишние эмоции совсем не красят наемнику. Она обязана строго исполнять заказ, не отступая в сторону. А в отношении пленниц не то что отступила — поставила все с ног на голову. Очень плохо для репутации.

Шум приближающихся машин она услышала, когда солнце только-только начало подниматься из-за горизонта. Йарика осторожно выбралась к дороге, на которой вскоре показалась единственная машина. Бронированный вездеход.

Похоже, врыв погубил в Фениксе не весь транспорт.

Но точно ли это люди Феникса?

Шивера бросилась обратно к мотоциклу. Гарнитура уже разрывалась сигналом вызова.

— Да.

— На связи Феникс. Наша группа в указанном вами месте. Вы бы...

— Понятно. Как раз видела. Спасибо...

Последнее слово вырвалось само собой. Йарика мотнула головой и направилась к дороге.

Хилки с озадаченным видом обошел женщин, надолго задержался возле младенцев. Он будто окаменел, вытянув над малышами тонкие руки, обвитые выступающими венами. За его действиями следили пристально, с нескрываемым интересом. Малыши, которые от шума вездехода и появления незнакомых людей снова было расплакались, вдруг успокоились. Даже шивера почувствовала спокойствие.