Первая половина набега на Болгарию выдалась удачной. Города Ошель, Булгар и Сувар, видимо, сами послали отряды грабить степь. Войск оставалось в городах мало, брали города легко, почти без потерь. Добычей загрузили всех сменных лошадей. В основном каждый участник набега имел по две такие лошади.

Багров уже начал разговоры о возврате, но Фросту нужна была громкая победа, а Микита хотел стать самым богатым и уважаемым среди ханов-половцев.

Биляр оказался крепким орешком. Сначала, при первом штурме, половцы понесли огромные потери. Затем, с тыла, напали полчища болгар. Викинги с казаками построились плотными рядами. Такими же плотными рядами на них неслись болгары. Их было в несколько раз больше. Две сотни казаков стреляли не переставая. Винтовки разогрелись, не смотря на мороз. Багров с тоской вспоминал крестьянские тачанки. Десяток пулеметов очистили бы поле боя за пять минут. Когда до болгар осталась сотня метров, Фрост протрубил атаку. Три сотни тяжеловооруженных всадников начали разгоняться для встречного удара. Болгар было в пять-шесть раз больше, но казаки проредили своей стрельбой строй атакующих. Викинги сумели разорвать отряд болгар пополам, превратили войско в неорганизованную толпу. Казаки скакали второй волной. Экономя патроны, они использовали пики и шашки. Десяток бойцов устремился за вождем болгар. Лошади у казаков были хуже, расстояние увеличивалось. Сбоку на болгар напал небольшой отряд легковооруженных половцев. Болгары буквально растерзали половцев, не потеряв ни одного человека. Болгарский вождь, в блестящем на солнце доспехе, был впереди отряда. Нападение половцев позволило казакам догнать болгар. Казаки остановились и начали стрелять. Им повезло, первыми выстрелами вождя болгар ранило. Пятерка болгар бросилась в атаку, чтобы дать возможность спасти вождя. Двое оставшихся воинов стали увозить раненого. Перестреляв атакующих, казаки больше часа догоняли болгар, увозящих вождя.

* * *

Сначала Багров не понял важности этого подарка судьбы. Раненый болгарский вождь, оказался юношей лет шестнадцати. Багрову было не до него. Огромные потери среди половцев, викингов и дружинников не давали надежды на взятие Биляра. Фрост и Микита уперлись и не хотели уходить. Фрост не покупался на разговоры о славной победе. Микита горел желанием забрать золото Биляра. Заявления Багрова, что он уходит, не действовали. Вот тогда Багров и стал рассказывать молодому болгарину сказки о пулеметах. Болгары уже много раз попробовали пулеметы в деле, когда совершали набеги на крестьян. Поэтому разговоры Багрова о том, что он ожидает прихода пятидесяти тачанок, упали в благодатную почву. Болгарин согласился поехать в Биляр, уговаривать город дать откуп. Через два дня Багров получил пятьсот золотых и пять тысяч серебряных монет. Золота было больше, чем было добыто при взятии Ошеля, Булгара или Сувара. Багров собрал своих казаков, заставил собраться рязанских дружинников и охотников и тронулся домой, в русские земли. Путь он держал в Муром.

* * *

Через день, его догнали викинги во главе с Фростом. Тот молча забрал свою долю серебра и золота.

— Половцы остались?

— Они стали собираться сразу после твоего ухода.

— Как думаешь, Микита приедет в Муром за своей долей золота?

— Я, думаю, через две недели после нашего приезда. Он не захотел бросать лошадей и коров, взятых нами в Болгарии, поэтому немного отстанет. Где, кроме Мурома, сможет он продать свою добычу? Он идет в одном переходе сзади, мы ему чистим дорогу, — заулыбался Фрост.

— Тогда, про две недели, ты ошибаешься. Мы проходим больше сорока километров в день, с коровами скорость падает вдвое.

— Половцы привычные к таким походам. Дойных коров не брали. Тех, что будут отставать съедят.

— Твои викинги довольны походом?

— Добычи много. Каждый второй прихватил с собой молодую болгарку. Хороши чертовки! Этой дорогой мы еще не ходили, есть возможность еще поживиться!

— Ты, как вождь, сразу двух девчонок себе ухватил. Куда их потом, в Муроме, девать будешь? Продавать нельзя, — напомнил Багров.

— Весной домой поплывем. Надо добычу отвезти. У меня рабыни сами на вес золота. Та, что выше ростом, знатных кровей, вторая, дочь богатого купца. Отцы выкуп могут прислать. У моих воинов рабыни тоже непростые. Жаль что болгар, богатых или знатных, в плен мало попало, храбрые воины.

— Зато много оружия на поле боя собрали. Во много раз дороже того золота, что в набеге взяли.

Глава 21. Военнопленные.

До женевских конвенций далеко.

Васильев, командир крепости в верховья реки Ловать, подъехал к стоянке киевских войск ближе к полдню. Издалека было видно, что киевляне уехали вверх по реке. Лед на реке, здесь, в десяти километрах от плотины, держался без трещин. Киевляне ушли по старой, накатанной дороге.

Возвращались через гостеприимный хутор. Только обещание Васильева, вернуться через пару дней, позволило отряду проехать в крепость.

* * *

Держать в плену всех киевлян Васильев не мог. Он рассортировал пленных на профессионалов и ополченцев. Первых оказалось меньше сотни, их под конвоем отправили в Новгород. Ополченцам определили выкуп, одну серебряную гривну. Нашлись грамотеи, переписали родственников пленных. В Киев отправили выборных, для сбора денег. Самих ополченцев Васильев отправил на кирпичный завод. Он не знал, что рабочие на заводе взбунтовались, и завод прекратил свое существование.

В крепости Васильев оставил две сотни киевлян, лесорубов по профессии. Он собирался делать в лесу завалы вдоль реки, хотел уменьшить вероятность атаки киевлянами с тыла.

* * *

Фома Ильич Комарь неожиданной пользе от своей задумки с плотиной был несказанно рад. Конфликт с Киевом был неизбежен, но новгородские советники считали, что это случится весной. Комбат ждал к весне Скворцова с его войском, был спокоен. А тут избавление от неожиданной опасности, по-другому, как военной удачей не назовешь. Прибытие пленных киевлян совпало с проведением карательной операции против рабочих кирпичного завода. И хотя, проводил ее Комарь, в основном, силами новгородской милиции, осадок в душе у комбата остался нехороший. Новгородские ополченцы в плен никого не брали, кололи пиками, стреляли из луков, раненых затаптывали лошадьми. Здесь комбату тоже повезло. Восставшие разделили свои силы надвое, чем сильно упростили задачу новгородцам.

Новые рабы для работ на кирпичном заводе были напуганы дикими слухами об ужасах расправы со своими предшественниками. Особый страх вызвал приказ Комаря об учете пленных-рабов с помощью татуировок. Арабская цифирь для новгородцев стала уже знакома, но среди киевлян она вызывала массу домыслов и слухов.

Отменить размер выкупа за киевских ополченцев, установленный Васильевым, Комарь не мог. Зато выкуп за каждого дружинника комбат определил в сто серебряных гривен. И если к началу года, к первому марта, выкуп не привезут, то грозил отправить киевских мужей на кирпичный завод, работать вместе с рабами.

Заступничество жены Скворцова, Ольги, Комарь не принял всерьез. Это надо придумать! Не держать пленных в подвале, там холодно и сыро. Кормить их мясом и птицей, вместо полбы, она не вкусная. Брать с собой на охоту, благородные мужи привыкли бить зверя. В последнем пункте Комарь пошел навстречу Ольге. Та не догадывалась, что Фома Ильич ни разу не охотился.

Глава 22. Самодеятельность.

Частная коммерческая инициатива сильно отличается от военной авантюры.

Восстание на кирпичном заводе, военные отряды киевлян и псковских сепаратистов прошли мимо сознания большинства новгородцев. Ладога привычно выдержала недолгую осаду, Новгород блокады псковских войск даже не ощутил.

Строительство морских судов, двухмачтовых шхун с косыми парусами, было целенаправленным актом Скворцова. Он планировал в ближайшие годы экспансию на Балтийском море, и захват морской торговли в свои руки. Для этого Скворцов совершил поход в степь. Воссоединение с крестьянами само по себе хорошо, а пулеметы на шхунах просто здорово. Патронов, по расчетам Скворцова, должно было хватить на пару сезонов. Ну, а затем, на смену пулеметам, должны были прийти пушки. Первые компостные кучи для производства селитры были заложены еще в начале лета, одновременно с началом строительства шхун.

Комбат сомневался в возможности за три года научиться лить пушки, а уж тем более, производить порох. Но приказ командира — закон. "Специалисты", отобранные из двенадцати тысяч жителей двадцатого века, изводили дорогой металл, пытаясь отлить бронзовую пушку.

Неожиданно развернулись "примаки". Во всех областях началось внедрение новинок из двадцатого века. Хотя называть новинками, известные со времен римлян, мельницы, или, используемые давно в Европе, пасеки, было неправильно. Исключения из правил стали применяться повсеместно. В новых избах появились русские печи. Другими стали сани, телеги, седла, сбруя, подковы. Начали валять валенки. Плотницкое, кузнечное дело обрело множество новых приемов. Изменилось даже ткацкое дело и выделка кож. Спрос на железо резко пошел вверх.

* * *

Новый год Фрост и Степан Багров встречали в Муроме. Радостно ехали они в город, да горек был гнев Скворцова. Очень зол был Василий на самовольство своих соратников. Василий хотел союза с великим болгарским народом, но Фрост и Багров все испортили. Скворцов отобрал у них всех пленных болгар, да еще штраф наложил за самовольный набег.

— Если я с болгарами помириться не смогу, то и Миките и вам, дорогие друзья мои, несладко придется, — грозился Василий.

Князь Юрий, сын князя Черниговского Ярослава, предложил себя послом в Волжскую Болгарию, раньше Муром поддерживал с Булгаром хорошие отношения.

* * *

— Не видать Миките доли в болгарском золоте и серебре, — проводил взглядом, исчезающие в сундуке Скворцова монеты, Багров.

— Обдерут его здесь, как липку. Не стоит ему в Муром ехать. Боюсь, с болгарами не помиримся, и с половцами поссоримся, — задумался расчетливый Фрост.

— До приезда Микиты неделя. Василий одумается.

— А с нами, по-твоему, можно поступать, как заблагорассудится?

Глава 23. Болгарская карта.

Против кого дружим?

Посольство князя Юрия в Волжскую Болгарию собирали богатое. Скворцов "ограбил" свою сокровищницу, оставив для себя самые простые, малоценные ювелирные изделия. Собрал по своим владениям лучших коней, редкое оружие и пленных болгар. Всё, что хоть как-то могло помочь князю Юрию, было отдано ему в посольство.

Среди пяти тысяч выходцев из двадцатого века набралось около двухсот казанских татар. Помочь своим великим предкам вызвались все до одного.

Мастер-электрик из Москвы имел среди татарских "крестьян" непререкаемый авторитет. Волей-неволей, малочисленные татары из "бойцов", примкнули к большинству, и признали его старшинство. У электрика оказались в запасе четыре тачанки, с практически целым запасом патронов. Прижимистый мастер имел приличный запас инструмента и семян. Выращенный своими силами урожай татары не ели, берегли на семена. Из шести тонн картошки, у татар осело около тонны. У каждого из "крестьян" была собственная винтовка и остаток от двухсот патронов. Но остальные четырнадцать тысяч винтовок и около трех миллионов патронов, были общей собственностью. Электрик требовал у Скворцова оплатить пять процентов их стоимости. Торговались три дня. Скворцов согласился выплатить за каждую винтовку по гривне серебра, за каждые двести патронов по двадцать гривен, и попросил дать отсрочку. Татарская доля составила три тонны серебра. Единственное условие, поставленное Скворцовым, касалось дальнейшего использования этого серебра. Всё серебро татары тратят на совместное обустройство, строительство крепости. Тут и "крестьяне", и "бойцы" будут одинаково заинтересованы.

Хитрый татарин нашел Степана Багрова, и стал нанимать его для охраны. Атаман смеялся и шикал на него, до тех пор, пока не узнал последних новостей. Багров выпучил глаза, а челюсть его отвисла вниз, при известии о несусветной сделке татар со Скворцовым.

Когда атаман Багров узнал текущий курс стоимости патронов, и соотнес расход патронов, и полученную в набегах добычу, то пригорюнился. Овчинка не стоила выделки. А с учетом налогов и штрафов, выгоднее было сидеть в Рязани, под боком у симпатичной дочки вирника.

Встретив Фроста, в компании с Гудмундом, атаман долго жаловался на судьбу. Вышло, что самые богатые сейчас "крестьяне".

— Мы рисковали жизнью, спасали "крестьян" от погибели, а они жируют на халявном оружии, — возмущался Степан.

— Лошадей им привезли, даром отдали, — поддержал друга Фрост.

Решили идти к "крестьянскому" руководству.

"Крестьяне" ничего не знали о татарской сделке. Сначала возмутились их хитрости, потом обрадовались, открывшейся перед ними, возможности обогатиться. Теперь, согласие отдать лишнее оружие Скворцову, показалось глупым.

Через час все пришли к Василию. Тот выслушал пожелания об оплате оружия.

— Составьте список тех, кто готов ехать обратно. Я выдам им их винтовки и патроны. Оплатить поездку в Муром они смогут Степану Багрову. Сегодня список мне на стол. Себя не забудьте первыми вписать. Свободны. Все свободны, — прогнал их Скворцов, — Степан, задержись на секунду.

Все, как один, остановились и затихли.

— Денег с жадин не бери. Компенсируй, истраченные на поход патроны. Всё.

— Так несправедливо будет, — возмутился атаман.

— Принесешь патроны мне, а я тебе расскажу отдельно, про справедливость, глупость и жадность. Понятно.

— Так точно. Понятно, — козырнул Багров.

* * *

Составлять список никто не стал. Быстро пришли к согласию, что безопасность дело совместное. Но зачем татарам платить три тонны серебра, этого никто понять не мог.

К Скворцову послали атамана Багрова.

— Василий Станиславович, желающих, вернуться на Волгу, нет.

— Хорошо.

— Касательно татар хотел узнать. С них компенсацию за патроны брать будем?

— Не будем, Степан. Мне нужен выход на Урал. Там серебро, золото, главное, для нас, железо. Болгары наши давние друзья. Вместе нам будет проще бороться с востоком и западом. Татары наш форпост в Болгарии. Три тонны серебра — это крепость для них, это их безопасность.

— А хан Микита?

— Микита, благодаря союзу с нами, приобрел богатые трофеи, захватил большие пастбища. Через пару лет у него проснется аппетит, и тогда совместно с нами, и Гутмундом поход в Европу. Или в богатую Азию. Ты, как, не против Азии?

— Там жарко. Лучше в Европу, — засмущался Степан.

— Договорились, — улыбнулся Василий, — где твой друг, Фрост?

— С Гутмундом, во дворе. Позвать? — обрадовался Багров.

— Да. И сам останься. Надо обсудить возвращение в Новгород.

Глава 24. Черное море.

Деньги, ничего кроме денег.

Скворцов вернулся вовремя, как раз к рождению дочери. Кроме того, успел привезти пулеметы для флотилии парусников и галер, до выхода их на охоту в море. Винтовки и патроны, привезенные в Новгород, решали все военные проблемы. Ни одна бронированная конница Европы не могла считать теперь себя непобедимой. Наплыв скандинавских родственников в Новгород превзошел все ожидания. Василий поручил комбату, Комарю Фоме Ильичу, сформировать, проверенным в степи методом, смешанные полки. Половина русских бойцов на половину викингов. Скворцов определил для комбата цель похода — Прибалтику и Польшу.